Chapitre 49
33. Tombés dans un piège
Nous avancions en silence dans le tunnel de pierre sombre, éclairé uniquement par le marteau de feu que je tenais ; notre groupe de trois — cinq, en comptant les Esprits — s'enfonçait toujours plus profondément dans le Donjon. J'étais assez habituée au calme, n'ayant même pas été capable de parler jusqu'à une période relativement récente.
Mais apparemment, ce manque de bruit mettait les Humains mal à l'aise. Je remarquais l'attitude d'Edithe et de Daniel : ils jetaient des regards méfiants autour d'eux, leurs yeux scrutant chaque recoin plongé dans l'ombre que ma flamme n'atteignait pas. J'essayais d'être prévenante vis-à-vis du comportement des Humains et je n'avais rien dit après que la femme m'eut expliqué les raisons de sa soif de vengeance. Mais là, je m'ennuyais !
« Alors… vous voulez nettoyer un autre Repaire ? »
Je pris la parole, brisant le voile de silence qui pesait sur nous. Les deux Humains échangèrent un regard tandis que je poursuivais.
« Ce Repaire de Nuées d'Ombres m'a rapporté plus d'expérience. Ça m'a aidée à monter de niveau ! Je veux progresser encore un peu avant d'affronter Lucerna. Ce Donjon n'est pas aussi rapide que vous le prétendiez ! »
« On n'a jamais dit que ce serait rapide, Salvos. On a juste dit que ce serait plus rapide que de chasser chaque monstre enragé à l'extérieur des Donjons. Et puis, tu as déjà beaucoup progressé depuis ton arrivée ici. »
Je fronçai les sourcils et croisai les bras.
« Ce n'est pas assez. Lucerna a pris 8 niveaux entre le moment où je l'ai vu pour la dernière fois et celui où il a attaqué Maplewell. Il progresse bien plus vite que moi, même en étant à un niveau supérieur. Nous devons devenir plus forts. »
« Que proposes-tu, alors ? »
Daniel me lança un regard hésitant, mais sans doute.
« On a probablement déjà nettoyé la moitié du Donjon. Le Repaire des Nuées d'Ombres a disparu, et on ne sait pas d'où viennent les Fouisseurs. Ils sont probablement terrés dans un petit trou quelque part, à se cacher. Et les Araignées Géantes ne se montrent pas vraiment à nous en masse. »
« Mais si, justement. »
Je souris tandis que les yeux d'Edithe s'écarquillaient.
« Attends, tu ne veux pas dire… »
« On attaque leur Repaire. »
Je fus directe. Les deux Humains ne semblèrent pas comprendre, me jetant des regards confus.
« Salvos… ces monstres sont bien au-dessus de notre niveau. Il ne s'agit pas juste de deux ou trois Araignées Géantes comme celles qu'on a croisées. Mais de centaines. C'est un Repaire — tout comme le nid des Nuées d'Ombres — il doit y avoir une centaine de [Araignées Tisseuses] ou de [Araignées Trappeuses] de niveau 40… chacune. On ne peut pas combattre ça, encore moins les centaines de bébés ou de sous-espèces de plus bas niveau qui s'y trouvent. »
« On n'est pas obligés de tous les combattre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je me souvins des [Chiens de l'enfer] qui nous poursuivaient, Haec et moi. Je me rappelai comment la meute se séparait quand d'autres Démons sauvages apparaissaient. Comment certains s'éloignaient simplement. Et comment d'autres finissaient par abandonner.
C'était le même principe ici ; il n'y avait aucune raison de s'attirer la colère de tout le Repaire des Araignées Géantes. Tout ce qu'on avait à faire, c'était d'en attirer quelques-unes.
Je souris.
« Daniel, Edithe, Mistshard, Druma — attends, tu ne peux pas parler… contente-toi de hocher la tête ou de secouer la tête — à quel point pensez-vous que je suis rapide ? »
Les quatre réfléchirent à la question tandis que j'expliquais la stratégie que j'avais en tête. Ils étaient inquiets ; ils soulignèrent les failles du plan. Mais ils acceptèrent. Parce qu'ils savaient que c'était notre meilleure chance de dépasser Lucerna en niveau.
—--
Je marchai devant les toiles d'araignées détruites. Celles que j'avais déchirées et brûlées ne barraient plus mon chemin. J'approchai de la dernière couche de substance blanche, recouvrant un trou dans le mur qui dissimulait le nid d'un monstre.
Lentement, je créai l'arme enflammée dans ma main en m'approchant de la toile finale. Elle était épaisse ; elle avait été tissée sur elle-même encore et encore, ce qui rendait la coupe difficile. Mais je n'avais pas besoin de la couper.
J'approchai un doigt griffu de la toile d'araignée et activai [Manteau de flammes]. Je tapotai la surface et elle brûla, l'excrétion soyeuse des Araignées Géantes disparaissant rapidement sous l'effet des flammes qui la parcouraient. Je me tins prête, me préparant à une vague d'Araignées Géantes fonçant sur moi. Mais rien ne vint.
Je regardai le voile solide disparaître, révélant ce qui se trouvait derrière. S'étendant dans une fosse se trouvait le Repaire des Araignées Géantes. Ce n'était pas juste une chambre unique avec un nid caché quelque part. Le Repaire entier était un nid, avec étage sur étage fait de toiles descendant jusqu'au niveau le plus profond du Donjon.
Instantanément, tous les yeux des étages les plus proches se braquèrent dans ma direction. Des Araignées Géantes — celles des sous-espèces que j'avais vues et celles que je n'avais pas vues — se ruèrent immédiatement vers moi. Il y en avait des dizaines. Certaines n'étaient que de niveau 10, tandis que d'autres approchaient du niveau 50. Elles étaient toutes trop nombreuses pour nous, et pourtant, ce n'étaient pas toutes celles présentes.
Celles situées plus bas dans le Repaire ne réagirent pas ; elles ne suivirent pas leurs congénères dans leur charge parce qu'elles ne voyaient pas ce qu'elles attaquaient. Elles restèrent donc dormantes tandis qu'une petite douzaine d'Araignées Géantes se dirigeait vers moi.
Je reculai immédiatement, mettant autant de distance que possible entre moi et le trou dans le mur. Les Araignées Géantes commencèrent rapidement à s'y engouffrer, me poursuivant tandis que je levais mon arme. J'encochai le carreau explosif sur l'arc de feu et le tirai sur la première vague.
La munition enchantée fit exploser les monstres de bas niveau et tua même une [Araignée Tisseuse] de niveau 40. Mais ce n'était que sept sur tout le groupe. Je lançai une boule de feu rudimentaire sur elles avant de pivoter et de courir aussi vite que je le pouvais.
Les Araignées Géantes de plus haut niveau réduisirent la distance, me rattrapant peu après, mais je souris et utilisai [Double Pas] pour creuser à nouveau l'écart alors que je tournais au premier angle. Les murs de pierre devinrent flous autour de moi tandis que je me concentrais uniquement sur ma survie. Mes pieds m'éloignèrent des monstres alors que les plus lentes disparaissaient de mon champ de vision, ne laissant que les plus rapides à mes trousses au moment où j'entrai dans la grande salle caverneuse.
Une [Araignée Trappeuse] bondit sur moi alors que je tournais sur moi-même. J'envoyai une [Explosion de feu] sur elle, qui ne fit que ricocher sur sa carapace —
Puis un grand membre en bois l'abattit en plein vol. Elle tomba au sol tandis qu'une fine couche de glace se répandait sur son corps. Elle essaya de se relever, se libérant, pour finir par se faire trancher la tête par une épée.
« D'autres arrivent ! Concentrez-vous d'abord sur celles de plus haut niveau ! »
Je criai à mon groupe tout en créant des pointes de feu à lancer sur une [Araignée Tisseuse] en colère. Sur les dizaines d'Araignées Géantes qui m'avaient initialement poursuivie, il n'en restait qu'une douzaine. Beaucoup d'entre elles étaient d'un niveau supérieur au mien, mais comparé à tout à l'heure, le combat était bien plus équilibré. Il était peut-être même en notre faveur, car contrairement aux monstres, nous travaillions et nous coordonnions les uns avec les autres.
Je sauvai Daniel des fils d'une [Araignée Tisseuse], pour être ensuite protégée d'un groupe d'Araignées Géantes de plus bas niveau par Mistshard. Edithe resta derrière Druma, qui travailla avec elle pour éliminer facilement tout monstre s'approchant, tandis que je fonçais dans les groupes d'Araignées Géantes et en ressortais aussitôt.
Finalement, nous les tuâmes toutes.
[Araignée Tisseuse - Niv. 40] vaincue !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
…
[Araignée Trotteuse - Niv. 21] vaincue !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi ayant au moins 10 niveaux de moins que vous !
Je ne montai pas de niveau suite à ce combat, bien que je remarquai que Daniel fut inhabituellement silencieux pendant quelques instants après la fin de la bataille. Edithe essuya les perles de sueur qui se formaient sur son front en expirant.
« C'était… un plan de folie. Je n'arrive pas à croire que ça ait vraiment marché. »
Je lançai un regard triomphant à la femme alors qu'elle se tournait vers moi.
« Je te l'avais dit. Je suis rapide. »
« Et apparemment folle. »
Puis elle fit une pause, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Mais je suppose que je suis folle aussi d'avoir accepté ce plan. Et ce n'est pas si différent de ce que mon équipe aurait suggéré. »
« Qu'est-ce qu'ils auraient suggéré ? »
Daniel se joignit enfin à la conversation, ayant fini de distribuer ses points de statistique et de compétence. Edithe eut un regard pensif.
« Eloy était un [Géomancien], et Silvia une [Voleuse]. Ils auraient probablement suggéré la même chose que Salvos, mais au lieu de les combattre frontalement une fois que les Araignées Géantes atteignaient cette salle, nous les aurions fait tomber dans une fosse. Et nous les aurions attaquées avec de la magie et des projectiles pendant qu'elles essayaient de remonter. Paul se serait plaint de ne faire presque aucune victime, mais au fond, il aurait été soulagé que personne ne soit blessé. »
« Et Hana ? »
Je penchai la tête. Un léger sourire apparut sur le visage d'Edithe en se souvenant de son Esprit.
« Hana aurait été ravie de ce plan. Elle aurait pu tuer tant de monstres — gagner tant de niveaux — et être à peine en danger. Elle aurait voulu qu'on le fasse encore et encore pendant des semaines, jusqu'à ce que l'expérience que chaque Araignée Géante lui rapportait ne soit qu'une misère, et seulement là, elle aurait voulu quitter le Donjon. »
La femme fit une pause, son visage se crispant. Mais avant que l'expression sombre ne s'étende davantage, je pris la parole.
« J'aime bien Hana. Elle a l'air gentille. »
Edithe leva les yeux, l'ombre disparaissant de ses sourcils ; ses lèvres se détendirent, abandonnant la moue qu'elle gardait.
« Elle était très gentille, en effet. »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Et intelligente. On devrait faire exactement ça. On se bat, encore ! »
Je me retournai pour provoquer d'autres Araignées Géantes afin qu'elles nous poursuivent, mais Daniel et Edithe m'attrapèrent par les épaules et me retinrent.
« Tu feras ça — »
« — mais seulement après avoir [Reposé], d'accord ? »
Je soupirai, me laissant faire.
« D'accord. »
—--
Nous répétâmes la stratégie deux fois de plus ce jour-là, avant de nous retirer dans la même alcôve que précédemment pour la nuit. Je ne sortis pas explorer de mon propre chef, choisissant plutôt de me détendre au camp. Je discutai avec Daniel et Edithe avant qu'ils ne s'endorment, puis je restai éveillée pour monter la garde.
Les deux Esprits n'étaient pas là, ayant été renvoyés au Plan des Esprits par Edithe avec [Rappel d'Invocation]. Hormis les quelques premières nuits passées dans le Donjon, seule Mistshard était restée invoquée pour la nuit ; la femme trouvait trop épuisant de garder Druma avec nous quand nous n'explorions pas le Donjon. Et après les combats épuisants que nous avions menés plus tôt, elle ne pouvait pas non plus maintenir l'approvisionnement en mana de Mistshard ce soir. Donc, pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée, Edithe me faisait confiance pour monter la garde pendant qu'elle dormait.
Cela ne me dérangeait pas trop. Je n'avais pas prévu de sortir seule, donc cela me donnait quelque chose à faire. De plus, je pouvais distribuer mes points de statistique et de compétence obtenus en atteignant le niveau 34 en attendant. Finalement, cependant, les deux Humains se réveillèrent. Edithe réinvoqua ses Esprits, et nous repartîmes combattre d'autres Araignées Géantes pour une nouvelle journée.
« Tu sais, à chaque fois qu'on fait ça, ça devient plus dangereux, n'est-ce pas ? »
La femme fit cette remarque alors que nous nous préparions dans la même salle qu'avant. Nous étions au fond de la crevasse — l'endroit qui avait été jonché d'ossements humains et animaux. Il était maintenant aussi jonché de cadavres d'Araignées Géantes.
« Pourquoi ça ? »
Je me tournai curieusement vers Edithe en attendant son explication. Apparemment, les monstres n'étaient pas exactement dépourvus d'intelligence — ils s'adaptaient à de tels pièges avec le temps. Elle dit que beaucoup d'aventuriers tentaient une ruse de trop, pour finir par en subir les conséquences. L'utilisation de cette stratégie devait donc être limitée.
« Mais tu as dit qu'Hana le ferait autant de fois que possible ! »
« Je n'ai pas dit qu'on l'aurait écoutée, cependant. Honnêtement Salvos, même si j'aime l'idée de gagner une douzaine de niveaux en faisant ça, ce n'est pas durable. Je suggère qu'on ne tente ça que pendant deux jours de plus avant de quitter ce Donjon. Ce n'est pas un Donjon de rang Or comme mon entreprise l'avait pensé. Argent élevé, mais pas Or. »
Certes, hormis les Araignées Géantes, ce Donjon ne semblait pas dangereux. Du moins, comparé au Netherworld où j'étais attaquée par des Démons sauvages — j'avais failli mourir maintes fois ! Mais j'avais survécu.
Et maintenant, j'allais une fois de plus vers une situation potentiellement mortelle. Je marchai jusqu'au trou dans le mur — la toile d'araignée dissimulant le Repaire avait disparu. Je regardai à travers, m'attendant à attirer à nouveau l'attention de dizaines d'Araignées Géantes d'un coup —
Mais rien ne vint.
Je regardai autour de moi, réalisant qu'il n'y avait aucune Araignée Géante sur le sol tapissé de toiles le plus proche de moi. Même le plafond au-dessus était vide de toute [Araignée Trappeuse]. Leur tissage complexe était net, seuls les sacs d'œufs restaient derrière.
Je regardai plus loin en bas alors que j'entendais un vacarme venant d'en dessous. Cela semblait indistinct au début — comme un ensemble de bruits joints pour créer quelque chose d'incompréhensible. Cependant, je reconnus rapidement ce que c'était.
C'est le bruit d'un combat.
En bas, au-delà des couches de toiles les plus proches de moi, je vis des silhouettes bouger. Des centaines d'Araignées Géantes grouillaient autour de quelque chose dans la zone la plus profonde de leur Repaire. Non, pas quelque chose. Des choses.
Il y avait de longues créatures ondulantes mêlées au combat en contrebas. Elles étaient rapides — elles détalaient autour et à travers la masse d'Araignées Géantes, envoyant des amas d'entre elles voler dans les airs. Je me penchai davantage et plissai les yeux, essayant d'apercevoir ce qui assaillait ce Repaire.
Puis je sentis quelque chose me frapper par derrière. Une petite pierre tomba du plafond, ricochant sur l'arrière de ma tête vers les monstres en bas.
Je levai les yeux, confuse quant à ce qui l'avait fait tomber. Et le mur de pierre au-dessus éclata. Des créatures allongées aux corps segmentés jaillirent à travers la terre, pleuvant sur la mer d'Araignées Géantes. Elles chargèrent les monstres au loin, dévalant les murs — avant de s'arrêter.
Ces monstres avaient aperçu une cible plus proche. Quelque chose qui n'était pas une Araignée Géante, mais qui était tout autant une cible qu'elles.
Je reculai, les yeux s'écarquillant alors que j'identifiais ces nouveaux monstres.
[Sentinelle Junior - Niv. 56]
[Sentinelle Junior - Niv. 53]
[Sentinelle Junior - Niv. 61]
Celles les plus proches de moi — celles qui couraient sur les murs — se tournèrent. Et elles se ruèrent sur moi.