Chapitre 477
408. Mettre fin à tout cela
Edithe Dawnrise franchit les portes du palais, suivie par Hadrian. Elle avait été convoquée par Daniel Song ; bien qu'il soit resté vague sur les détails, il s'agissait apparemment de quelque chose d'important. On lui avait dit qu'elle pouvait amener quelqu'un de confiance — qui soit également au-dessus du Niveau 100 — alors elle avait choisi Hadrian. Après tout, Edithe et Hadrian étaient… proches.
Très proches. Ils avaient eu beaucoup de temps pour se rapprocher ces derniers temps, principalement parce qu'ils étaient restés relativement inactifs. Autant ils voulaient tous deux aider à contrer les Archidémons qui rôdaient, autant ils savaient qu'ils ne feraient que gêner. Edithe pensait que Salvos aurait peut-être pu faire quelque chose, mais il n'y avait aucune raison de spéculer.
Et bien que sa relation grandissante avec Hadrian fût une véritable bénédiction en ces temps troublés, la femme aux cheveux roux trouvait toujours frustrant de ne pas pouvoir apporter une aide significative. Ainsi, le fait que Daniel l'approche pour faire quelque chose lui procura un sentiment de soulagement.
« À ton avis, pour quoi Daniel a-t-il besoin d'aide ? »
Se demanda-t-elle à voix haute en atteignant un coin de couloir. Hadrian haussa les épaules en la suivant.
« Quoi que ce soit, j'espère que cela nous aidera à gérer ces Archidémons. Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils soient aussi forts que des Élites. »
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants secoua la tête. Edithe s'arrêta. Elle leva la tête, pensant à Salvos, alors qu'il manquait de la percuter. Il l'observa avec curiosité, puis elle soupira.
« Eh bien, personnellement, je peux presque le croire. »
Le duo tourna à un autre angle, sur le point d'arriver à destination, avant de s'immobiliser lorsqu'une silhouette sortit du couloir. Edithe reconnut l'homme immédiatement.
« Jake. »
Ses yeux se plissèrent. Jake, le chef de la Compagnie des Vrais Vaillants, s'arrêta en les apercevant. Il croisa les bras et leur fit face.
« Si ce n'est pas Edithe Dawnrise et ce menteur de Hadrian. Qu'est-ce qui vous amène ici ? La dernière fois que j'ai vérifié, l'Archimage Warshade ne cherchait pas l'aide de traîtres et de menteurs. »
Hadrian remua les pieds tandis qu'Edithe fronçait les sourcils. Ce fut le chef des Rêveurs Vaillants qui répondit.
« Jake, je comprends pourquoi tu es en colère contre moi. Mais nous sommes dans le même camp. Nous devrions travailler ensemble. »
« C'est le cas. Mais ça ne veut pas dire que je dois vous apprécier. Rien que de repenser à ce que vous avez fait… ça me dégoûte. »
Jake croisa les bras. Hadrian n'avait rien à répondre à cela. Mais Edithe, si. La femme aux cheveux roux trouvait son animosité irritante, pour le moins. Elle fit un pas en avant, soutenant le regard de Jake.
« Mais sommes-nous vraiment dans le même camp ? »
Elle haussa un sourcil. Il fronça les sourcils.
« De quoi tu parles ? »
« Pour ce qui me concerne, je suis du côté de ceux qui font ce qui est juste. Mais la dernière fois qu'on m'a informée, tu t'opposais à la lutte contre l'Empire d'Inoria. »
Hadrian cligna des yeux.
« De quoi parles-tu, Edithe ? »
La femme aux cheveux roux hocha la tête, sans quitter Jake des yeux.
« Saffron Merryster — une amie d'une amie — me l'a dit. Tu fais partie de la minorité bruyante qui s'oppose à la formation d'une armée de coalition. Lors de la Conférence d'Alyras il y a plus d'une semaine, tu t'es rangé du côté de ce bâtard d'Orbur Vale — l'homme qui a tué à lui seul des centaines de tes amis et alliés — contre les Familles de Vampires Supérieurs. » ℟
Jake fit claquer sa langue.
« Je ne me suis rangé du côté de personne. Je ne faisais qu'énoncer des faits. »
« Ce que tu faisais, Jake, c'était essayer d'éviter de faire face à la responsabilité de cette menace démoniaque. Même si le destin de toutes les terres des Humains est en jeu, tu refuses de faire ta part, préférant blâmer les manquements des autres pour ce qui est arrivé... »
Edithe s'arrêta, inclinant légèrement la tête alors qu'il ne répondait pas.
« ...pas surprenant, en fin de compte. »
Et cela fit exploser le chef de la Compagnie des Vrais Vaillants. Il pointa du doigt Edithe puis Hadrian, en les insultant.
« Et vous alors ? Qu'avez-vous fait, l'un ou l'autre ? En quoi ai-je tort dans ce que j'ai dit ? Vous nous avez utilisés — traités comme des pions dans votre jeu malsain. »
Edithe s'attendait à cet argument. Il devenait prévisible. Secouant la tête, elle passa devant l'homme et fit signe à Hadrian de la suivre.
« J'ai essayé de comprendre ton point de vue, Jake. De voir les choses comme tu les vois. Peut-être qu'à certains égards, tu n'as pas tort. Mais tu sais quoi ? »
Elle se retourna pour faire face au chef de la Compagnie des Vrais Vaillants, déclarant simplement :
« Ça ne veut pas dire que tu n'es pas aussi un connard. »
Jake ouvrit la bouche, mais elle ne resta pas pour écouter ce qu'il avait à dire. Edithe continua son chemin tandis qu'Hadrian la suivait. Lorsqu'ils furent assez éloignés, l'homme blond prit la parole.
« Edithe, aurais-tu dû… ? »
« Oui, Hadrian. »
Elle jeta un coup d'œil vers lui, répondant avant même qu'il ne puisse poser sa question.
« J'aurais dû. Ce n'est pas parce que Jake a été lésé qu'il peut faire tout ce qu'il veut. Gabriel gardera probablement un œil sur Jake, mais nous ne pouvons pas le laisser nous piétiner comme si nous étions les méchants à chaque fois que nous le croisons. »
Hadrian hésita.
« Mais nous sommes censés travailler ensemble. »
« C'est le cas. Et tu peux penser ce que tu veux de lui, Hadrian. Cependant, comme Jake le dit lui-même, ce n'est pas parce que nous sommes dans le même camp que nous devons l'apprécier. »
Edithe s'arrêta et fit face à Hadrian. Elle lui sourit en posant une main sur son épaule.
« Et j'en avais assez de le voir t'insulter comme ça. »
« Je… merci. »
Il lui adressa un sourire en riant.
« Je te dois vraiment quelques verres cette fois, n'est-ce pas ? »
« S'il te plaît, tu ne fais que répéter ça, mais c'est toujours moi qui paie le repas à chaque fois qu'on déjeune ensemble. »
Edithe rit tandis qu'ils discutaient, avant d'atteindre enfin leur destination. Il s'agissait des quartiers des invités du palais d'Alyras. La chambre assignée à Salvos. Du moins, avant que la jeune fille aux cheveux argentés ne parte dans les montagnes pour élever une bande de bébés Wyverns toute seule.
À l'intérieur, Daniel les attendait, aux côtés d'Amanda et de deux autres individus. Edithe les reconnut comme étant des Vampires. L'un semblait être le père de Saffron, Crocus Merryster, et l'autre était une [Druide] portant l'emblème des Norwood sur sa tenue — elle s'appelait Zin Norwood, si Edithe se souvenait bien.
« Vous en avez mis du temps. »
Amanda renifla. Edithe leva les yeux au ciel mais ne répondit pas à la pique.
« Désolée pour le retard. Nous avons eu une altercation avec quelqu'un d'agaçant. »
« Bien, je pense que tout le monde est là. Je crois qu'il est temps d'avoir une explication. »
Dit Crocus en faisant face au jeune homme venu de la Terre. Edithe fut d'accord avec lui, regardant son ami.
« Que se passe-t-il, Daniel ? »
Daniel fit un pas en avant, face à la pièce. Il semblait appréhensif au début, se mordant les lèvres comme s'il ne savait pas quoi dire, puis il soupira simplement.
« Je ne sais vraiment pas comment dire ça, alors je suppose que je vais être direct. »
Il leva une main, et il y eut un scintillement. Un objet étincelant apparut dans sa paume, et les yeux d'Edithe s'agrandirent. Tous les occupants de la pièce eurent un souffle coupé à cette vue.
«
« La Couronne d'Alexandre, je sais. »
Daniel les coupa avant qu'ils ne puissent continuer à s'extasier devant l'artefact de Rang Mythique qu'il tenait. Edithe n'eut qu'un bref aperçu de la couronne ornée et iridescente avant qu'elle ne disparaisse à nouveau.
Ce fut Zin Norwood qui l'interrogea, l'observant avec suspicion.
« Comment as-tu obtenu ça, Daniel Song ? J'étais sous l'impression que Bolton Crimsonfang l'avait sous sa garde ? »
« Bolton Crimsonfang l'avait. Puis il a été attaqué par les Démons il y a quelques jours, au beau milieu de la nuit. Il s'en est sorti de justesse. Il est toujours en convalescence, à l'heure actuelle. »
Les yeux de Crocus s'arrondirent.
« Mais… c'est un [Mage] de Niveau 151 ! »
« Et ces Démons sont plus forts que ça. Vous avez tous vu ce qu'ils ont fait à Lofus. Ils sont dangereux. C'est pourquoi Helena Warshade m'a confié la Couronne d'Alexandre. Elle m'a dit de trouver d'autres personnes assez fortes pour la protéger également. »
Edithe comprit immédiatement ce que cela signifiait — Helena avait découvert la vérité sur Daniel. Mais les autres dans la pièce étaient toujours confus. Hadrian fronça les sourcils.
« Attends, pourquoi te confierait-elle la Couronne d'Alexandre ? »
« C'était à cause… de certaines raisons. »
Daniel hésita, puis secoua la tête.
« Aussi, parce que la plupart des Élites d'Alyras quittent la ville ce soir. Ou… ils ont déjà quitté la ville. Je ne suis pas sûr. »
Edithe cligna des yeux à plusieurs reprises.
« C'est vrai ? »
Elle regarda par la fenêtre, mais la barrière au-dessus d'Alyras était toujours là. Elle ouvrit la bouche, et Daniel fit un geste de la main pour écarter la question.
« Helena Warshade… a fait quelque chose. Je ne suis pas vraiment sûr. Mais la barrière restera, même si elle n'est pas là. Elle sera juste plus faible qu'avant. »
« Je vois. »
Zin Norwood se frotta le menton, pensive. Elle leva la tête et regarda Daniel avec interrogation.
« Et c'est notre objectif ? S'assurer que personne ne vole la Couronne d'Alexandre pendant qu'ils sont partis ? »
« C'est exact. Ce sera risqué. Mais c'est pour ça que je vous ai appelés ici. Vous êtes les combattants les plus forts que je connaisse. Et nous aimerions rester discrets à ce sujet. »
Le jeune homme hocha la tête. Cela semblait logique pour Edithe. Cependant, elle avait encore quelques questions en tête. Par exemple…
« Attends, où vont Helena Warshade et les autres Élites, alors ? »
Demanda la femme aux cheveux roux. Cela devait sûrement être pour une bonne raison. Et c'était le cas.
«
Daniel prit une profonde inspiration et croisa son regard. Il parla clairement pour que tout le monde dans la pièce puisse l'entendre.
« Espérons-le, pour mettre fin à ces Démons, une fois pour toutes. »
Orgaf se faufila à travers les arbres jusqu'à ce qu'il voie la vallée en contrebas. Cinq silhouettes étaient blotties autour de l'entrée d'une grotte, comme prévu. Elles se cachaient dans l'ombre, mais le Voleur des Écailles Dorées pouvait voir parfaitement dans le noir. Il distingua leurs cornes, leurs queues, et même leurs corps difformes. Une fois cela confirmé, il se glissa de nouveau dans les ténèbres et apparut aux côtés d'Helena Warshade, mille pieds plus loin.
« C'est bien eux. »
Il hocha la tête vers l'Archimage. Elle ne réagit pas visiblement. Au lieu de cela, elle l'observa intensément.
« Es-tu certain ? »
« Oui. Tu peux le confirmer avec tes sorts de divination si tu le souhaites. »
Il ricana en croisant les bras. Elle leva son bâton, mais ne lança aucun sort.
« Je préférerais ne pas prendre de risque. Leur [Démon majeur] est dangereux. Elle serait sûrement capable de détecter un sort de divination. Nous ne voulons pas les alerter de notre embuscade. »
« Ça me va. Donc on fonce droit dedans, alors ? »
Orgaf attrapa ses dagues, jetant un coup d'œil aux autres Élites rassemblées ici également. Il semblait sarcastique, mais il ne l'était pas. Peris Dolonia, Alder Ashford, Laux Lionfist et Scarlet Vermillion étaient présents aussi. Avec Orgaf et Helena Warshade, cela ferait six Élites contre cinq Archidémons.
« Ne laissez aucun d'entre eux s'échapper. Nous sommes en supériorité numérique. Nous pouvons en finir ici. »
La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos parla alors que son bâton commençait enfin à luire.
« Sommes-nous prêts ? »
Ils hochèrent la tête les uns après les autres. Alder et Scarlet semblaient légèrement nerveux. Orgaf pouvait comprendre l'appréhension du premier, étant donné que la [Invocatrice] de plus haut niveau au monde n'avait plus que deux invocations restantes. Scarlet… il était moins compatissant envers elle. Après tout, elle avait l'air d'une aventurière de Rang Or fraîchement promue alors qu'elle était censée être une Élite. Il n'était même pas sûr qu'ils auraient dû l'emmener ici. Elle aurait été mieux laissée avec Daniel pour garder la Couronne d'Alexandre.
Hélas, c'était Helena Warshade qui donnait les ordres. Orgaf se contenta d'écouter et sentit les objets métalliques sur ses tibias alors que l'Archimage continuait.
« Alors nous allons commencer— »
Un cercle magique enveloppa les six Élites. Orgaf eut un sourire en coin en faisant tournoyer ses dagues. Le monde vacilla, et en un instant, le paysage changea.
Les six Élites se retrouvèrent face à cinq Démons confus. Cinq Archidémons qui semblaient avoir passé du bon temps, totalement impréparés à cette attaque.
« —maintenant. »
Helena Warshade parla d'une voix tonitruante alors qu'un éclair de foudre s'abattait sur le [Démon majeur] au centre. Et la foudre rouge explosa, enveloppant les cinq Démons.