Chapitre 478
409. Au bord du gouffre
« —maintenant. »
Le monde vacilla autour d'Orgaf tandis que la voix d'Helena Warshade résonnait tout autour de lui. Le décor changea en un instant. Il s'y était préparé. Tous les Élites étaient prêts pour ce qui allait arriver. Laux Lionfist, Scarlet Vermillion, Alder Ashford et même Peris Dolonia.
Helena Warshade les avait tous briefés sur le plan au préalable. Cinq Archidémons étaient rassemblés ici. Seulement cinq. Pas six. Le dernier — le [Djinn] — manquait à l'appel depuis qu'il avait échoué à voler la Couronne d'Alexander. Bien que cet Archidémon ait gravement blessé Bolton Crimsonfang et tué le Général Zura d'Alyras, ils avaient réussi à lui infliger de sérieux dégâts en retour. Lorsque Gard — l'invocation d'Alder — avait localisé les Bottes d'Alexander, le [Djinn] était manifestement absent. Orgaf lui-même l'avait confirmé un peu plus tôt.
C'était donc leur chance. Les Élites surpassaient les Démons en nombre et ils avaient l'effet de surprise de leur côté. Helena Warshade les transporta elle-même devant leurs ennemis en un instant avant de lancer un trait de foudre cramoisie visant directement le membre du groupe au niveau le plus élevé. Le [Démon majeur].
Les yeux d'Orgaf papillonnèrent alors que l'électricité crépitante engloutissait les cinq Archidémons. C'était un sort puissant — une compétence digne de la deuxième [Mage] au niveau le plus élevé des terres humaines et de la Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos. Mais le [Démon majeur] n'était pas non plus une proie facile. Bien qu'elle fût petite et trapue, elle avait déjà démontré un contrôle incroyable sur la magie spatiale. Levant une main, elle créa une barrière en treillis qui bloqua les attaques d'Helena Warshade.
« Il semble que les Humains soient là, Gula. »
Un [Imp] parla avec un sourire en coin tout en observant la Grande Archimage de la Tempête à travers la barrière. C'était Avaritia, et Orgaf ne se laissa pas avoir par le déguisement. Il savait qu'il ne s'agissait pas d'un [Imp], mais d'un [Changeling] mortel capable de surpasser même un [Berserker] d'Élite.
« Es-tu obligé d'énoncer l'évidence, Avaritia ? »
« Bien sûr que je le dois. Après tout, je suis sûr qu'une personne aussi obtuse que toi ne l'avait pas remarqué, Gloria. »
« Tu oses te moquer de moi, espèce de voleur sans vergogne ? »
« Eh bien, oui, en fait, je me moquais de toi — »
Orgaf observa les deux compères se chamailler. Il ne savait pas ce qu'ils manigançaient, mais leur attitude insouciante l'agaçait au plus haut point.
« Ça suffit, vous deux. »
Gula, le [Démon majeur], tonna. Ils s'arrêtèrent et elle fixa le regard froid d'Helena Warshade à travers la barrière. La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos n'avait pas tenté de briser le treillis une seule fois.
« Tout ce qui compte, c'est que nos amis humains aient échoué dans leur petite attaque surprise. C'est presque décevant. »
« Jubile tant que tu veux, Démon. »
Helena Warshade inclina la tête d'un air menaçant. Un sort brilla au bout de son bâton, mais elle ne le lança pas encore.
« Mais vous nous avez sous-estimés depuis bien trop longtemps. »
« Oh, regardez, les Humains font des menaces. »
Avaritia gloussa, et Desidia — le Démon à la peau verte avec trois queues, un autre de ceux qui avaient tendu une embuscade à Orgaf — bâilla.
« Comme c'est ennuyeux… »
« Peris. »
Helena fit un signe de tête au Prince Héritier de Dolonia. Il s'avança, dépassant Scarlet et Laux Lionfist. Gula haussa un sourcil en le voyant atteindre le bord de la barrière. ℞
« Ceci est un [Bouclier Septuple de l'Espace-Temps]. Une magie spatiale avancée que des mortels comme vous ne peuvent comprendre. Si votre petite Archimage ne peut pas briser ma barrière, qu'espérez-vous faire contre moi ? »
Peris sortit simplement une rapière tandis que les Démons ricanaient dans la sécurité de leur barrière. Le seul qui semblait un tant soit peu prudent était Iivor — le Démon à la peau jaune avec une corne. Orgaf se prépara alors que le Prince Héritier de Dolonia pointait sa rapière droit sur Gula.
Il n'y eut pas d'explosion spectaculaire, et aucune aura n'enveloppa sa lame. Peris murmura doucement, visant un seul Démon.
« [Duel à mort]. Affronte-moi, Démon ! »
« Quoi… ? »
Les yeux d'Iivor s'écarquillèrent. Les autres Démons ne réagirent pas à temps alors que les yeux du [Démon majeur] brillaient de rouge. Gula fit un pas en avant, levant les mains alors que des dodécaèdres lumineux apparaissaient, et la barrière se dissipa.
« Gula — »
Ils sursautèrent — Iivor étant le premier à bouger. Mais Orgaf ne les laissa pas l'arrêter. Il surgit de l'ombre d'Iivor, tranchant vers le haut avec une lame noire en criant.
« Pas question ! »
Iivor poussa un cri de douleur alors que la lame éraflait son bras tendu. Du sang noir éclaboussa le sol tandis que le Démon à la peau jaune reculait en trébuchant. Avaritia grogna et fit s'entrechoquer ses bottes. Les Bottes d'Alexander. Celles qui conféraient une vitesse immense. Le [Changeling] déguisé en [Imp] se précipita sur Orgaf avant que la [Voleuse] ne puisse se glisser à nouveau dans les ombres, mais une silhouette cramoisie s'interposa entre eux.
Scarlet la Rose Rouge frappa vers le haut avec une paire de dagues courbes. Elle taillada le dos de l'[Imp], enchaînant une rafale de coups avant qu'il ne puisse réagir.
« [Division Fatale]. »
Murmura-t-elle alors qu'Avaritia hurlait. Il bondit au loin, propulsé par les Bottes d'Alexander, tandis qu'elle se lançait à sa poursuite. Les autres Démons bougèrent — un pas plus lentement que le [Changeling] déguisé en [Imp]. Gloria leva une main alors qu'une lueur rose enveloppait ses doigts, tandis que Desidia courait en avant pour intercepter Orgaf.
Le [Nightcrawler Shadower] esquiva facilement les attaques de Desidia avec un sourire. Il parla alors qu'il disparaissait à nouveau dans les ombres.
« Trop lent. »
Desidia fracassa le sol et cligna des yeux en constatant qu'il n'était plus là. Elle pivota, fronçant les sourcils.
« Où est-il — »
Et un poing massif la frappa en plein visage. Cela envoya le Démon à la peau verte valser. Elle grogna en s'écrasant au sol, projetant des éclats de roche et de terre derrière elle. Gémissant, Desidia se remit sur pied.
« Beurk, j'ai l'impression de m'être fait frapper par une [Abomination Infernale]... »
Elle se frotta la tête et fit face à son agresseur. Laux Lionfist, l'un des trois chefs de la Compagnie des Rêveurs Vaillants et le [Combattant] au niveau le plus élevé des terres humaines, s'approcha d'elle en jetant son gilet pour révéler ses muscles saillants.
« Je ne sais pas si je dois prendre ça comme un compliment. »
Il fit craquer ses articulations avec un sourire vicieux. Desidia se releva avec une grimace.
« Tu es certainement aussi moche que l'une d'elles ! »
Cria-t-elle en se jetant sur lui. Les deux s'affrontèrent, provoquant une secousse à travers le sol. Iivor trébucha sous l'onde de choc. Il agrippa sa blessure — une longue coupure sur son avant-bras. Il secoua la tête et passa une main dessus. Il recousit sa peau avec des fils de magie qui s'entremêlaient sans laisser de trace.
« Les choses commencent vraiment à chauffer. »
Une voix retentit, attirant l'attention du Démon à la peau jaune. Il leva les yeux pour voir un homme d'apparence âgée se pavaner dans sa direction. Iivor plissa les yeux.
« Alder Ashford, l'Augure Aîné en personne. Le [Invocateur] au niveau le plus élevé au monde. »
« C'est bien moi. »
Alder hocha simplement la tête en signe de reconnaissance. Iivor renifla en observant son ennemi.
« On pourrait penser que le [Invocateur] au niveau le plus élevé au monde serait au moins au niveau 160. Pourtant, te voilà, frêle et vieux, et pas même dix niveaux au-dessus de moi. »
« Crois-moi, j'aimerais partager ta déception à mon égard. »
L'Augure Aîné secoua la tête avant d'écarter les bras. Un serpent émergea de son bras droit avec un déluge d'eau. Il glissa le long du courant tandis que son corps se fondait dans l'eau ruisselante, devenant transparent. De son bras gauche, une paire de feux follets apparut. Ils tournaient l'un autour de l'autre, l'un rouge et l'autre bleu, comme une paire de petits soleils. Séparés, comme le seraient deux [Feux Follets].
Mais quand Iivor utilisa [Identification] sur eux, il réalisa qu'il ne s'agissait que d'un seul Esprit. Juste avec deux corps. Alder adressa à Iivor un sourire d'excuse.
« Cependant, je ne peux pas dénigrer mon statut, car je suis sûr que mes Esprits en seraient offensés. »
[Jörmungandr - Niv. 143]
[Feu Follet - Niv. 141]
L'Archidémon se prépara avec une barrière de vent, alors qu'au même moment, la paire de Grands Esprits déchaînait un vortex de feu et d'eau dans sa direction. L'explosion monta jusqu'au ciel — retombant sous forme de gouttes d'eau brûlante sur la terre.
À travers cette bruine ardente, Gula marchait sans être inquiétée. Elle leva une main alors qu'un prisme de lumière se formait au bout de ses doigts, avant de le lancer sur Peris Dolonia. Le Prince Héritier bougea avec élégance, évitant l'explosion de lumière. Comme un duelliste entraîné. Il glissa pratiquement sur ses pieds alors qu'il lançait une estocade, visant le cou du [Démon majeur].
Mais sa rapière traversa directement un portail. Un second portail s'ouvrit derrière sa tête, laissant passer sa lame, qui effleura à peine ses cheveux. Il évita habilement sa propre attaque, pour être repoussé par un mur déformé qui ressemblait à une vitre, mais qui frappait plus fort que la pierre et la brique.
Il serra les dents en bondissant en arrière. Rien de ce qu'il faisait ne parvenait à toucher le [Démon majeur]. Elle déviait d'une manière ou d'une autre tout ce qu'il lui lançait. Cela devenait frustrant. Et ce qui était encore pire, c'était sa magie.
Gula leva ses deux mains alors que des cubes noirs apparaissaient de nulle part avant de foncer sur lui. Ils se déplaçaient avec précision. Comme s'ils étaient des êtres vivants, programmés d'une manière ou d'une autre uniquement pour le traquer. Encore plus précis qu'une flèche à tête chercheuse d'un [Archère] d'Élite.
Peris essaya de s'écarter, mais ces cubes refusaient de le perdre de vue. Ils l'acculèrent alors qu'il se retrouvait dos à une paroi rocheuse. Mais un éclair de foudre s'abattit, pulvérisant les objets magiques avant qu'ils ne puissent l'atteindre.
Il leva les yeux alors qu'une silhouette descendait d'un nuage.
« Tenez bon, Prince Peris. »
La voix tonitruante d'Helena Warshade résonna alors qu'elle fixait Gula. Le [Démon majeur] lança un regard noir à la Grande Archimage de la Tempête avant de secouer la tête.
« Cette malédiction agaçante… est-ce de la magie mentale ? Quoi que ce soit, cela n'a pas d'importance. Elle m'oblige à vous tuer, prince humain. Alors je vais le faire. Juste après m'être occupée d'elle. »
Gula lança une série de sphères sur Helena Warshade. Mais la chef de la Compagnie des Vétérans Montants était préparée. Elle leva son bâton et hurla.
« Cube d'Isolation. »
Un champ magique attrapa les projectiles avant même qu'ils ne puissent s'approcher, les rétrécissant et les écrasant rapidement. Les yeux de Gula s'écarquillèrent alors que Peris se redressait. Helena Warshade leva son bâton qui se mit à briller.
« Je vais m'occuper de sa fichue magie spatiale. Nous vaincrons ce [Démon majeur] ensemble. »
« Bien sûr, Archimage Warshade. »
Il sourit. Et, ensemble, ils combattirent le plus haut gradé des Démons.
Le combat continua. D'Helena Warshade et Peris Dolonia à Scarlet la Rose Rouge défiant Avaritia. Le [Changeling] était légèrement plus rapide que la chef temporaire de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs grâce aux Bottes d'Alexander. Malheureusement, cela ne signifiait pas qu'il était aussi agile ou adroit qu'elle. Elle contrait chacune de ses attaques, un tourbillon de lames qui usait lentement le Démon plus puissant.
Orgaf était impressionné qu'elle parvienne à tenir tête. Mais il prêtait à peine attention à son combat. Au lieu de cela, il se concentrait sur le Démon auquel il faisait face. Gloria. Ce misérable Archidémon à la peau rose qui lui avait tendu une embuscade.
« Pas si forte toute seule, n'est-ce pas ? »
La [Voleuse] rit en esquivant sa rafale de rayons rouges. Ils se dirigeaient vers lui, mais il plongea dans les ombres et ressortit à côté d'elle.
Gloria y était préparée. Elle créa une faucille à partir de l'aura cramoisie et para le coup juste à temps. Leurs armes se bloquèrent alors qu'elle lui rendait un sourire inquiet.
« Hmph, et que vas-tu faire ? Prétendre utiliser à nouveau ta Grande Compétence ? Fuir comme le lâche que tu es ? »
« Tu appelles ça de la lâcheté — »
Il recula, abaissant ses dagues. Gloria chancela en avant alors qu'elle perdait l'équilibre. Elle regarda avec choc, et la [Voleuse] lui faucha les jambes. Orgaf lui donna un coup de pied, l'envoyant valser.
« J'appelle ça de l'intelligence. Il n'y a aucune honte dans une retraite tactique. »
« C'est ce qu'un faible dirait. »
Le Démon lui cracha dessus alors qu'elle se forçait à se remettre debout. Elle se tint le ventre et secoua la tête.
« N'oublie pas, Humain. Tu penses avoir l'avantage ici, mais j'ai encore deux Grandes Compétences en jeu. »
« Vraiment ? »
Ses yeux se plissèrent. Orgaf s'avança, observant les ombres à ses pieds — les ténèbres éparpillées tout autour du champ de bataille. Ses lèvres se retroussèrent.
« Tu sais, tu parles si fièrement de ces Grandes Compétences, mais je n'ai pas encore vu une seule fois les utiliser. »
« Le moment où cela arrivera, cette bataille sera décidée. »
Elle montra les dents en retour. Orgaf haussa simplement les épaules.
« Et je suppose que c'est là toute la différence entre toi et moi. Tu aimes parler de tes Grandes Compétences et tu refuses de les utiliser. Mais moi ? »
Il s'enfonça dans le sol, disparaissant une fois de plus dans les ombres. Gloria recula avec méfiance, déchaînant une douzaine de rayons cramoisis dans les ténèbres. Un murmure balaya le champ de bataille alors que sa magie déchirait la terre et la pierre.
Elle s'arrêta alors que les murmures cessèrent.
« Où est... ? »
Et sous ses pieds, Orgaf émergea avec un dernier murmure.
« [Hantise du Cauchemar]. »
Gloria frappa vers le bas avec sa faucille cramoisie. Mais un tentacule d'ombre s'agrippa à elle. Il l'enchaîna tandis qu'une vague de ténèbres jaillissait vers le haut, explosant dans le ciel. De plus en plus de ces membres sombres s'emmêlèrent à son corps, stoppant ses mouvements.
« Quoi — »
Ses yeux s'écarquillèrent. Orgaf rit simplement en se tirant de son ombre.
« Mais moi ? Je ne perds pas mon temps à parler de mes Grandes Compétences. Je les utilise, tout simplement. »
Elle se débattit, mais elle ne pouvait plus bouger. Pas même un tout petit peu. Bien sûr que non. C'était une Grande Compétence. Une qui avait même entravé une [Abomination Infernale] de niveau 180. La bouche de Gloria s'ouvrit alors qu'elle jurait.
« Toi — »
Et il la poignarda en plein cœur. Elle eut un souffle court alors que les têtes se tournaient. Les Élites et les Démons en plein combat ralentirent un instant, observant cette scène. Même Helena Warshade regarda fixement Orgaf empaler Gloria avec sa dague.
« Alors, où est ta Grande Compétence, déjà ? »
Il gloussa et trancha avec son autre lame vers son cou. Sa bouche bougea. Elle murmura quelque chose d'inaudible. Et sa tête s'envola une seconde plus tard.