Chapitre 475
406. Démasqué
Le général Zura, le [Guerrier] de plus haut niveau de la ville d'Alyras, était mort. Il n'était pas l'équivalent d'un aventurier de Rang Élite. Loin de là. Il était niveau 130. Un aventurier de Rang Diamant intermédiaire, au mieux. Alors, peut-être que les Élites rassemblés à Alyras ne considéraient pas sa mort comme un coup dur majeur. Du moins, comparé à la perte d'un aventurier de niveau 150.
Cependant, Rana ne connaissait pas seulement Zura ; il était aussi le meilleur général de cette petite cité-état — dans l'ordre des choses. Le perdre signifiait beaucoup pour Alyras dans son ensemble.
La ville était en confinement. Personne ne pouvait en sortir. Y entrer était possible, mais difficile. Tous les voyageurs se dirigeant vers Alyras étaient avertis de rester aussi loin que possible de la région. Surtout après la mort du Premier ministre Marlowe de la République de Sunmere.
Tout cela était dû à ces Démons. Les six Démons qui égalent chacun un Élite en force. Ils traquaient autant de personnalités importantes qu'ils le pouvaient. Et ils étaient insaisissables, difficiles à trouver.
Helena Warshade, la Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos et chef de la Compagnie des Vétérans Montants, travaillait avec Orgaf le Voleur des Écailles d'Or pour les traquer. Pourtant, malgré leurs meilleurs efforts, ils n'arrivaient pas à attraper les Démons.
Rana trouvait cela frustrant. Non seulement la Conférence d'Alyras était retardée jusqu'à ce que ce problème soit résolu, mais autre chose était retardé pour elle. Quelque chose d'un ordre plus personnel…
« C'était mon anniversaire… »
Elle soupira en s'allongeant sur son lit. Serrant son oreiller contre elle, elle se tourna pour faire face à sa meilleure amie. Sa femme de chambre. Sevika était là, s'occupant de la princesse comme à son habitude. En partie à cause de ses devoirs de servante, mais aussi parce qu'elle était son garde du corps.
« Princesse Rana, vous êtes consciente qu'il y a des sujets bien plus urgents que la célébration de votre anniversaire, n'est-ce pas ? »
Sevika parla d'une voix plate, comme toujours. Rana leva les yeux vers sa servante, essayant de protester.
« Je comprends ça ! Mais… »
Elle s'interrompit et fit la moue. La servante secoua la tête.
« C'est un caprice enfantin indigne d'une princesse. Vous le savez aussi bien que moi. »
Rana pouvait rationnellement admettre que Sevika avait raison. Mais c'était particulièrement contrariant, car il s'agissait de son dix-huitième anniversaire. Ce devait être sa fête de passage à l'âge adulte. Elle était officiellement adulte, et c'était l'un des jours les plus importants de sa vie.
Malheureusement, tout cela était gâché par cette épreuve. Oui, il y avait des événements bien plus importants déplacés à cause de cela, mais c'était important pour Rana à un niveau personnel. C'était un sentiment totalement irrationnel, mais elle n'avait jamais été le bastion de la rationalité.
Elle resta allongée en silence tandis que Sevika soupirait. La servante ouvrit la bouche, sur le point de lancer une pique ou de faire preuve d'empathie — probablement la première option — quand on frappa à la porte. Rana se figea.
« Sevika ? Sommes-nous censées avoir des invités si tard dans la nuit ? »
« Je ne le crois pas, princesse Rana. »
La servante et garde du corps fronça les sourcils. Elle tira une poignée de dagues semblables à des aiguilles entre ses doigts et s'approcha de l'entrée. Rana retint son souffle, craignant le pire alors que la porte grinçait en s'ouvrant, et…
Sevika baissa sa garde. Elle fit un pas sur le côté en inclinant la tête. Rana elle-même cligna des yeux lorsqu'un homme ostentatoire entra dans la pièce. Il s'inclina devant elle avec élégance.
« Bonjour, ma chère Rana. »
« Peris ? »
Ses yeux se plissèrent. Pendant un instant, elle se détendit. Mais ensuite, ses épaules se crispèrent. Descendant de son lit, elle lui fit face avec méfiance.
« Que me veux-tu ? »
« Ah, ai-je besoin d'une raison pour rendre visite à ma chère fiancée ? »
Il lui tendit la main, et elle la repoussa. Rana le foudroya du regard.
« Je n'ai rien à te dire, espèce d'égoïste. Je n'arrive pas à croire que tu aies convaincu la majeure partie de la Ligue Helbir de ne pas former cette grande coalition contre l'Empire d'Inoria. »
Le Prince Héritier de Dolonia fit une pause. Son regard s'assombrit alors qu'il murmurait.
« Je crois que tu déformes ma position, ma charmante Rana. »
« Pas du tout. Tu es juste un lâche. »
Elle grinça des dents en parlant. Mais Peris ne répondit pas avec le même ton acerbe. Au lieu de cela, il leva la tête et haussa les épaules.
« L'Empire d'Inoria est une nation unique, tout à fait capable d'être submergée par l'Empire Vaun Qieur et l'Alliance des Royaumes de l'Est seuls. Je ne vois aucune raison d'impliquer des pertes de vies de notre côté. Je suis simplement rationnel. »
« En quoi est-ce une décision rationnelle ? »
Rana le pointa du doigt de manière accusatrice.
« Tu rejettes activement le problème sur quelqu'un d'autre en espérant qu'ils s'en occupent. Si tout le monde aborde ce problème de la même manière, alors personne ne fera face à la menace des Démons. Nous mourrons tous. »
« Peut-être… »
Peris tapota son avant-bras avec un doigt.
« Mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? Après tout, il semble que la majeure partie du monde prendra parti contre les Démons. »
Il haussa un sourcil, et elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
Haussant les épaules, Peris Dolonia s'éloigna du chevet.
« Je suis venu ici uniquement pour te présenter mes vœux d'anniversaire, ma chère princesse Rana. Je ne souhaite pas me quereller avec toi. Pas ce soir. »
Il s'arrêta près de l'entrée alors que Sevika la maintenait ouverte pour lui. Il jeta un coup d'œil à Rana alors qu'elle le fixait avec irritation. Puis il eut un sourire en coin.
« Et, si tu dois le savoir, je pars demain avec Helena Warshade aux côtés de quelques autres Élites. Nous allons trouver ces fichus Archidémons qui infestent cette réunion. Si tu penses que je suis un tel lâche, eh bien, ne crois pas que je n'ai pas entendu parler de cette nouvelle meilleure amie à toi. Cette aventurière prodigieuse, Salvos, la grande Libératrice des Plaguelands, qui est… introuvable. »
Il secoua la tête et sortit dans les couloirs.
« Je me demande qui est le vrai lâche ici ? »
Ricanant, il ferma la porte derrière lui. Rana agrippa fermement le côté de son oreiller et se leva.
« Cet abruti ! »
Elle lança l'oreiller à travers la pièce ; il rebondit contre le mur et atterrit mollement sur le visage de Sevika.
« Aïe. »
La servante parla d'une voix monotone. Rana en était bouleversée. Elle ne pouvait pas mentir et dire que ses paroles ne l'avaient pas atteinte. Elles le faisaient toujours. Mais surtout cette fois, car elles contenaient une part de vérité. Après tout, Rana ne pouvait pas dire qu'elle ne pensait pas la même chose.
C'était la question que tout le monde se posait.
« Où es-tu donc, Salvos ? »
Où était Salvos ? Pour une raison quelconque, tout le monde abordait Daniel Song avec cette question. Il était, après tout, son partenaire le plus connu. Plus encore qu'Edithe Dawnrise, qui était aussi une Libératrice des Plaguelands, ou Saffron Merryster, qui était la colocataire de Salvos à l'Académie Mavos.
Mais Daniel était celui qui avait rencontré Salvos en premier. Il était entré dans les Ruines de Brilsum avec elle, et ensemble, ils avaient signalé la première apparition du Démon Primal, aujourd'hui décédé, alors qu'il n'était qu'un Archidémon. Il avait été la première personne vue avec elle jusqu'à Hazelbury, bien qu'Edithe les ait rejoints peu après.
Quoi qu'il en soit, tout le monde s'attendait à ce que le jeune homme connaisse la réponse à leur question. Après tout, la ville d'Alyras était sous confinement d'urgence, et ils avaient besoin de toute l'aide possible pour traquer ces Démons menaçant la ville.
Malheureusement, Daniel ne connaissait pas non plus la réponse à cette question.
« Sérieusement, pourquoi tout le monde s'attend à ce que je sache où Salvos est allée ? »
Il fronça les sourcils en marchant dans le couloir doré du palais d'Alyras. Amanda le suivait, les mains derrière le dos, jetant des coups d'œil aux décorations.
« Je veux dire, c'est naturel que tout le monde s'attende à ce que son petit ami sache où elle se trouve, non ? »
Elle sourit en se tournant vers lui. Il fit la grimace.
« Je ne suis pas son petit ami, Amanda. Combien de fois devrai-je te le dire ? »
Elle se frotta les oreilles et se détourna.
« Pardon, quoi ? Je n'ai pas entendu. »
Daniel leva les yeux au ciel mais ne discuta pas davantage. Il n'était pas d'humeur. Et il était au palais d'Alyras pour quelque chose d'important, de toute façon.
Il s'arrêta juste devant la salle de réunion où Helena Warshade avait exigé sa présence. Amanda s'immobilisa derrière lui.
« Alors, à ton avis, de quoi va-t-il être question ? »
Elle haussa un sourcil.
« Tu penses qu'ils vont te torturer jusqu'à ce que tu leur dises où Salvos est allée ? »
« Écoute, je l'ai déjà dit, mais je ne peux même pas l'appeler parce que cette stupide barrière au-dessus de la ville empêche le Cor de l'Appel Amélioré d'atteindre l'extérieur de ses limites. »
« Anti-magie, n'est-ce pas. »
Amanda haussa les épaules alors qu'il expliquait. Elle lui adressa un sourire en coin.
« J'imagine que tu vas juste devoir être torturé, alors. »
Il ricana. Puis il hésita en posant la main sur la poignée de porte. Amanda avait-elle… raison ? Cette pensée directe lui traversa l'esprit, le faisant hésiter à entrer simplement dans la salle de réunion.
Mais la porte s'ouvrit sans son aide. Un sort. Il cligna des yeux et leva les yeux alors qu'une demi-douzaine de silhouettes se profilaient au-dessus de lui de l'autre côté de la pièce. Il les reconnut toutes immédiatement. C'étaient des aventuriers de Rang Élite. Et au centre du rassemblement se trouvait Helena Warshade.
Elle parla simplement alors que la porte se refermait et qu'un enchantement s'activait sur ses poignées.
« Est-ce que cette assassin est aussi au courant de ton secret, Daniel Song ? »
Il cligna des yeux et regarda Amanda.
« Mon… secret ? »
Il lui fallut un moment pour comprendre ce qu'Helena disait, bien qu'Amanda l'ait saisi immédiatement. L'assassin hocha la tête.
« Oui, je suis au courant. »
Les yeux d'Helena vacillèrent — une sorte de sort de vérité ? Et elle hocha lentement la tête alors que Daniel regardait toujours autour de lui, l'air perplexe.
« Très bien alors. »
La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos s'éclaircit la gorge alors que ses yeux s'écarquillaient.
« Daniel Song, [Héros] de la Terre A1, nous avons besoin de ton aide. »
« Quoi… ? »
Son cœur manqua un battement.