Chapitre 459
393. La Conférence d’Alyras
Rana Alyras, princesse d’Alyras, vomit le jour de la réunion. C’était à cause du stress. La Conférence d’Alyras était l’événement le plus important de ce siècle — peut-être même de ce millénaire. Ils allaient discuter de la question des Démons qui occupait tous les esprits depuis quelques années. Avec un peu de chance, ils parviendraient à s’accorder sur une méthode pour mettre fin à cette menace démoniaque une bonne fois pour toutes. Et la cité-état d’Alyras allait accueillir cette occasion mémorable.
Cela la rendait malade. Elle n’était pas une mondaine. Loin de là, en réalité. Rana Alyras était une boule de nerfs la plupart du temps. Même pour les bals et les fêtes organisés avec les petits nobles de cette minuscule cité-état, elle se retrouvait incapable de savoir quoi faire. Elle n’avait aucune de l’aisance ou de l’assurance nécessaires pour se comporter avec le prestige d’une princesse.
Ainsi, au matin de la réunion, elle rendit tout le contenu de son estomac, soit le repas de la veille. C’est-à-dire : pas grand-chose. Car elle avait à peine réussi à manger.
Rana se sentait mal, et elle ne se sentait pas mieux en repensant aux événements d’il y a quelques jours à peine. Son fiancé — le prince héritier de Dolonia, Peris Dolonia — avait déclaré qu’il serait opposé à l’implication de la Ligue Helbir dans la guerre potentielle contre les Démons.
Cela n’avait aucun sens pour elle. Elle avait rassemblé chaque once de force qu’elle possédait pour confronter Peris à ce sujet. Même s’il était son fiancé. Même s’il était un [Guerrier] de niveau 150. Elle lui tint tête, poussée par ses émotions à cet instant. Après coup, bien sûr, elle fondit en une flaque d’embarras et refusa de quitter sa chambre pendant toute une journée, jusqu’à ce qu’elle soit traînée dehors par sa servante.
Eh bien, Sevika était sa servante personnelle et son garde du corps, mais aussi sa meilleure amie. Et elle savait toujours ce qui était le mieux pour Rana. C’était grâce à elle que Rana parvenait ne serait-ce qu’à marcher dans les couloirs dorés du palais jusqu’à la salle de réunion sans trébucher sur ses propres pieds. Sevika l’encourageait — enfin, pas vraiment encourager. Plutôt une louange monotone.
« Allez, princesse Rana. Vous pouvez le faire. Vous pouvez marcher. Vous êtes si géniale. Waouh. »
« Oh, tais-toi. »
« Aïe — je suis tellement désolée ! »
Elle sursauta en trébuchant en arrière. C’était comme si elle avait foncé tête la première dans un mur de briques. Clignant des yeux, elle leva la tête pour s’excuser auprès de l’homme qu’elle avait heurté. Il se retourna, imperturbable, lui offrant un sourire bienveillant.
« C’est ma faute. Mes excuses, gentille demoiselle. »
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle vit cet homme robuste. Il était grand et large d’épaules. Ses épaules étaient carrées comme les remparts d’une forteresse. Il devait faire presque deux fois sa taille, et pourtant, ce n’était pas un Cyclope.
« L-Laux Lionfist ? »
Rana Alyras le pointa du doigt d’une main tremblante. Il rit et lui fit un signe de tête.
« Laux Lionfist, à votre service. Et vous êtes ? »
Ses yeux manquaient de sortir de leurs orbites. Elle bégayait, observant l’homme aux cheveux cramoisis de haut en bas. Il avait de longs cheveux flottants et un visage couvert d’une barbe qui ressemblait davantage à une crinière.
Mais plus que cela — il était le chef de la Compagnie des Réprouvés. L’une des Trois Compagnies Honorables. Certains diraient la plus grande des trois, bien que cela puisse être contesté ces dernières décennies avec les réformes d’Helena Warshade au sein des Vétérans Montants.
De plus, Laux Lionfist n’était que l’un des chefs. Ils avaient ce qu’ils appelaient un triumvirat. Plusieurs personnes étaient à la tête de la Compagnie des Réprouvés, pas une seule. Ils prenaient leurs décisions ensemble et la majorité l’emportait toujours sur celui qui était contre. Ils avaient aussi des droits de veto, mais c’était limité à deux fois par an, ils devaient donc choisir judicieusement quand l’utiliser.
Quoi qu’il en soit, cela ne faisait aucune différence pour Rana. Elle était en admiration totale devant l’homme en face d’elle. Elle ne se rendit même pas compte qu’elle le fixait jusqu’à ce que Sevika s’éclaircisse la gorge.
« Hum, voici la princesse Rana Alyras, princesse d’Alyras. »
La servante présenta Rana à Laux Lionfist d’une voix plate. Ses mots firent reculer la princesse, réalisant qu’elle était restée plantée là comme une idiote tout ce temps.
« O-oui ! »
Rana bafouilla en signe d’accord.
« Mon nom est Rana Alyras, c’est un plaisir de vous rencontrer, euh… seigneur Lionfist ? »
Était-ce vraiment comme ça qu’elle devait l’appeler ? Non — ce n’était pas ça ! Il n’était pas un seigneur, c’était un aventurier. Son visage s’empourpra à cette réalisation, mais Laux Lionfist éclata simplement de rire.
« Seigneur Lionfist, hein ? Ça sonne chic. Penser que je serais pris pour un noble — Baro ne croira jamais ça. »
Laux secoua simplement la tête et lui tendit une main.
« Mais non, je ne suis pas un seigneur. Je suis juste un aventurier. »
Malgré sa personnalité exubérante, il ne se vantait pas. Il ne brandissait pas son titre de l’un des chefs du triumvirat de la Compagnie des Réprouvés pour que tout le monde le voie. En fait, il se qualifiait de « juste un aventurier », ignorant le fait qu’il était une Élite.
Une Élite classée aventurier.
Rana ne pouvait même pas identifier son niveau. Il ne semblait pas porter beaucoup d’artefacts sur lui. En fait, il était assez… habillé de manière inappropriée pour cette réunion. La princesse sentit son visage brûler en baissant les yeux pour voir ses abdominaux sculptés exposés à la vue de tous. Il portait à peine une demi-veste pour couvrir ses épaules, et son pantalon en fourrure ne descendait que jusqu’à ses genoux.
Elle remua les pieds en inclinant la tête.
« Mes excuses. C’est mon erreur. J’ai dû vous prendre pour un membre de la royauté à cause de… »
Elle s’interrompit. Elle voulait en venir à quelque chose, mais elle n’avait aucune idée de ce qu’elle cherchait à dire. Elle pouvait entendre Sevika se frapper le front derrière elle, et Rana souhaitait simplement ne pas être là en ce moment.
« C’est bon, c’est bon. C’est une erreur honnête, vraiment. Je veux dire, n’importe qui penserait que ceci… »
Laux Lionfist contracta un bras, souriant.
« …est un corps digne d’un roi, non ? »
« Je… euh, c-c’est… »
Rana bégaya, incertaine de ce qu’elle devait répondre. La plupart des rois qu’elle avait rencontrés étaient plutôt… l’opposé de cela. Mais Laux Lionfist rit simplement, en agitant la main.
« Eh bien, si ce n’est pas un corps digne d’un roi, alors davantage de rois devraient se remettre en forme. Quoi qu’il en soit, ce fut un plaisir de faire votre connaissance, princesse Rana Alyras. Cependant, il semble que ma présence soit requise ailleurs. »
Il lui sourit avant de jeter un coup d’œil sur le côté. Une femme se tenait à l’autre bout du couloir. Elle rayonnait d’autorité, même sans dire un seul mot. Rana la connaissait, bien sûr. La princesse l’avait vue traîner dans les parages depuis quelques jours maintenant.
Helena Warshade.
« La vieille Helena veut mon attention pour quelque chose qui est apparemment important. Donc, si vous voulez bien m’excuser… »
Il s’éloigna d’un pas assuré alors que la Grande Archimage de la Tempête de l’Académie Mavos ne jeta même pas un regard vers Rana. La princesse cligna des yeux, les regardant s’éloigner dans le couloir. Elle les observa un instant, puis fronça les sourcils.
Elle se tourna vers sa servante.
« Sevika, la réunion n’est-elle pas censée commencer bientôt ? »
« C’est exact, princesse Rana. On pourrait même dire que vous êtes en retard si vous continuez à rester ici à bâiller aux corneilles. »
répondit simplement Sevika. Rana la foudroya du regard.
« Écoute — ce n’est pas ce que je veux dire. »
« Alors qu’est-ce que vous voulez dire, princesse Rana ? »
Rana soupira. Elle jeta un coup d’œil au bout du couloir, puis dans la direction où elle se dirigeait.
« Ils ne sont pas tous les deux en train d’aller dans la mauvaise direction ? »
Sevika s’arrêta. Elle haussa un sourcil.
« Cela semble exact. »
« Mais… pourquoi ? »
demanda Rana, et Sevika haussa les épaules.
« Je n’en ai aucune idée. »
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Rana n’enquêta pas. Elle n’en avait aucune raison, et elle avait un endroit où se rendre. La princesse prit place à la réunion juste à côté de son père, au bout de la table. Et c’était une très longue table. Il y avait tellement d’invités et tellement de représentants que Rana perdait le fil de qui était qui.
Il y avait les représentants de la Ligue Helbir — Peris Dolonia et Zolan Zaetya. Il y avait les Familles de Grands Vampires, incluant Saffron Merryster. Rana lui fit un signe de la main, mais l’autre fille répondit seulement par un léger signe de tête. La princesse rougit, réalisant son manque de tact.
[Archevêque] Thorsten Sigefried était là aussi, au nom de l’intégralité du Conseil de Cremont. Trois des sept membres du Conseil de l’Alliance du Royaume de l’Est étaient présents également, et les chefs des Trois Compagnies Honorables se joignirent à eux juste au moment où la réunion allait commencer. Rana s’interrogea un instant sur ce dont ils discutaient, mais son attention fut immédiatement attirée par l’annonce alors que la porte se refermait.
« Que la Conférence d’Alyras commence ! »
Alors que la Conférence d’Alyras débutait, une silhouette encapuchonnée sortit dans les rues animées de la ville. Elle regarda vers le palais — entendit le gong retentissant qui marquait le début de l’une des occasions les plus mémorables de l’histoire. Et elle savait où aller.
Elle se dirigea vers le palais. Rapidement. Dans la précipitation. Prête pour ce qui allait arriver.