Chapitre 444
380. Arrivée à Alyras
La princesse Rana Alyras portait du blanc alors que les délégations des Plaines de Helbir entraient dans la ville. Ils étaient arrivés à l'aube, trois jours avant la réunion prévue. Cela pour deux raisons : premièrement, la Ligue de Helbir allait tenir sa propre conférence pour décider de sa position concernant la future réunion entre les puissances mondiales ; et deuxièmement, c'était une question de prestige — après tout, la Ligue de Helbir voulait impressionner les autres nations et alliances qui allaient arriver à Alyras par sa puissance.
Le palais débordait d'effervescence. Il y avait tant à faire, et chacun avait un rôle à jouer. Et Rana elle-même avait l'un des rôles les plus importants. En tant que princesse et unique héritière du roi, son père, Artik Alyras, elle devait maintenir une apparence de noblesse et de dignité.
Et cela ne faisait que la rendre plus nerveuse !
Pourquoi y avait-il une telle pression sur elle ? La princesse soupira, les épaules affaissées. Elle se tenait dans la cour du palais avec un grand rassemblement de la noblesse d'Alyras et les invités déjà arrivés pour accueillir les délégations de la Ligue de Helbir. Heureusement, il y avait une foule immense et personne ne prêtait attention à la princesse tout au fond. Leur attention était fixée sur les délégations — tous, sauf une.
Sevika, la femme de chambre personnelle de Rana, renifla.
« Ce n'est pas le genre de bruit qu'une princesse devrait faire, princesse Rana. »
La princesse se mordit la lèvre inférieure tandis que sa servante continuait.
« Et s'il vous plaît, tenez-vous correctement. Le dos droit, les bras détendus. Nous ne voulons pas que nos invités pensent que notre princesse est mal élevée. »
Rana bafouilla. Sevika se contenta de lui lancer un regard impassible. La princesse hésita, se reprenant. Elle se redressa et s'éclaircit la gorge tandis que sa servante parlait simplement.
« Vous devez vous comporter correctement en tout temps, princesse Rana. Regardez — vous attirez l'attention sur vous. »
Effectivement, quelques têtes s'étaient tournées à cause de l'éclat de Rana. La princesse rougit et fit comme si de rien n'était. Elle regarda au-delà des regards insistants et ignora les murmures.
« C'est de ta faute, Sevika. »
« Bien sûr que oui. »
« Je... »
Rana était sur le point de se défendre lorsqu'elle entendit un bruissement parcourir la foule.
« Regardez... »
Elle entendit le battement des tambours. Un groupe de [War Elephants] fendit la foule alors que des trompettes résonnaient. Des rangées entières de soldats marchaient dans la rue sur un air martial. Rana cligna des yeux, et un homme émergea du haut d'une somptueuse calèche.
La foule eut un hoquet de surprise, le pointant du doigt.
« C'est Peris Dolonia — le Prince Héritier de Dolonia ! »
« Sérieusement ? Je savais que Dolonia envoyait un représentant, mais penser qu'ils enverraient lui ! »
Peris Dolonia arborait un sourire charmant face à la foule. Agitant la main, il salua ostensiblement le public tout en jetant des fleurs roses — des orchidées de solace — dans les airs pour marquer son arrivée. Il rit joyeusement en tournoyant.
« Oui, je suis là ! Cela fait un moment que je n'ai pas rendu visite à cette ville, n'est-ce pas ? »
Puis il aperçut Rana. La princesse se figea. Ses yeux se plissèrent, même à distance. Un large sourire s'étala sur son visage alors qu'il faisait signe de la main.
« Princesse Rana ! »
Il se tenait debout sur la calèche, criant tandis que la foule détournait son attention de lui vers la princesse. Rana rougit et enfouit son visage dans ses mains. Sevika parla avec une expression toujours aussi neutre.
« Princesse Rana, votre posture se relâche à nouveau. »
« Je sais, Sevika. »
« Ne vous étiez-vous pas préparée mentalement à cela depuis une semaine ? »
« Si. Je juste... »
Elle leva les yeux. Peris Dolonia souriait, se penchant avec enthousiasme par-dessus le bord de la calèche, attendant qu'elle lui rende son geste. Elle ne le fit pas.
Rana se contenta de faire demi-tour et de partir.
Il n'y avait que quatre individus dans toutes les Plaines de Helbir qui étaient actuellement au-dessus du Niveau 150. L'un était un [Architect] — le plus haut niveau dans les terres Humaines sans affiliation à aucun État. Deux d'entre eux étaient des aventuriers partis pour les Plaines des Hommes-Bêtes il y a une décennie. Et le dernier appelait Rana alors qu'elle rougissait furieusement et se précipitait pour échapper à la scène.
« Princesse Rana — ma bien-aimée ! On se voit à l'intérieur, d'accord ? »
Oh, il était aussi le fiancé de la princesse Rana.
« On est arrivés ! »
J'écartai largement les bras alors que nous atteignions la ville d'Alyras. Le jour venait tout juste de se lever — le soleil était déjà entièrement apparu à l'horizon, et d'après ce que je pouvais voir, la ville fourmillait déjà de vie. Cela nous avait pris un peu plus de temps que ce que Faith avait estimé.
Mais nous étions enfin là. Je rayonnai d'excitation, me tournant vers mes compagnons. Daniel se contenta de lever les yeux au ciel.
« ...oui, nous sommes là. On peut le voir, Salvos. »
« Qu'est-ce qui te rend si excitée, de toute façon ? On vient littéralement d'Alyras. »
Edithe haussa un sourcil vers moi. Je lui souris et me tournai vers Faith.
« C'est parce que la princesse Faith et la princesse Rana vont enfin se rencontrer ! »
Les deux soupirèrent d'exaspération. La princesse Faith fit en sorte de prétendre qu'elle n'avait pas entendu cela alors qu'elle était assise dans sa calèche. Je regardai mes compagnons et hésitai.
Je me grattai les joues.
« Et puis, on a mis beaucoup trop de temps à arriver. Sérieusement ! J'aurais pu nous téléporter — mais non ! Il a fallu qu'on voyage avec la caravane pour une raison quelconque. »
Je reniflai, me tournant vers la ville. Edithe et Daniel échangèrent un regard.
« Ça a pris un moment, c'est vrai — comparé à tes voyages rapides habituels, du moins. Mais c'est bien de se détendre et de profiter du paysage parfois. En plus, on escortait Faith. Tu ne voudrais pas qu'une princesse soit en danger, n'est-ce pas ? »
« Non... »
Je finis par marmonner en détournant le regard. Mes lèvres se crispèrent et je fronçai les sourcils.
« Je n'aurais pas été contre ce long voyage si j'avais pu discuter avec la princesse Faith, cela dit... »
« Eh bien, la princesse Faith a d'autres soucis en tête. »
Daniel observa la femme assise dans la calèche, triant des feuilles de documents et de papier tout en marmonnant dans sa barbe. Je croisai les bras.
« Elle devrait être plus inquiète de rencontrer la princesse Rana ! Elle doit faire bonne impression ! Rana est très timide, tu sais ? »
J'expliquai l'attitude réservée de Rana à mes compagnons alors que nous nous dirigions vers la ville. Nous passâmes devant les divers campements installés à l'extérieur d'Alyras. Il y en avait deux avant mon départ hier matin — un pour les aventuriers et un pour les familles de Vampires. Mais maintenant, il y avait trois campements.
Je ne reconnus pas le troisième. Une myriade de drapeaux pendait aux tentes — et il y avait un défilé de gens entrant dans les rues de la ville. Ils étaient voyants et tape-à-l'œil, et les gens les acclamaient. Je clignai des yeux.
« Qui sont ces gens... »
Je commençai, seulement pour être interrompue par un éclair de lumière vive. Une boule de feu en colère fila au-dessus de moi. Je réussis à esquiver de justesse, mais elle revint vers moi et s'arrêta juste devant ma tête. J'avais cru à une attaque un instant. Mes compagnons saisirent leurs armes tandis que les gardes du corps de Faith criaient à l'alarme.
Mais je clignai des yeux en fixant un [Will O’ Wisp].
« ...Willy ? »
Willy flottait juste devant mon visage, ses flammes brûlant d'un rouge vif. Il voletait de gauche à droite tandis que des braises ardentes tombaient de lui comme des larmes sur le sol. Il parla avec colère.
« À gauche ! »
« À gauche ? »
Je regardai à ma gauche et ne vis qu'un Daniel perplexe. Je penchai la tête, mais Willy hurla à nouveau.
« Non ! Toi ! »
« Moi ? »
« À gauche ! »
« D'accord. Je vois. Eh bien, je suis désolée pour ça, d'accord ? »
Je hochai la tête avec sagesse. Edithe et Daniel me fixaient. La rousse se tourna vers l'humain.
« C'est quoi ce bordel que je viens de voir ? »
« Aucune idée, Edithe. Absolument aucune idée. »
Je reniflai et leur expliquai la situation.
« Willy est fâché parce que je l'ai laissé derrière — mais je ne savais pas qu'il voulait venir avec nous ! »
« Quoi ? »
Willy bafouilla. Il vola entre moi et les deux humains avant même qu'ils ne puissent comprendre ce qui se passait.
« Pourquoi je ne voudrais pas ? »
« Tu n'as pas demandé ! »
« Non, toi... »
Je me disputais avec Willy lorsqu'une silhouette encapuchonnée apparut devant Daniel. L'humain sursauta, mais la voix d'une femme ricana.
« Ça t'a vraiment fait peur, ô grand [Hero] ? »
« Amanda. Qu'est-ce que tu veux ? »
Il la fixa avec hostilité. Elle croisa les bras, puis jeta un coup d'œil à la princesse.
« Tu as vraiment quitté Alyras discrètement ce matin pour aller sauver une princesse ? Comme c'est typique. »
« Pff, je ne peux pas gérer ça maintenant. Je suis fatigué et je n'ai pas dormi. »
« Tant pis pour toi. »
Amanda lui sourit, et il se contenta de froncer les sourcils. Mais elle n'était pas la dernière des invités à être sortie de la ville juste pour nous accueillir. Alors que je venais de vaincre triomphalement Willy dans une bataille d'esprit et qu'Amanda continuait de harceler Daniel pendant que nous entrions en ville, un homme émergea des portes.
Je vis un éclair de cheveux blonds — le sourire charmant. Hadrian, le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, attendait là. Il semblait heureux de nous voir, mais il y avait aussi une pointe d'expression douce et inquiète sur son visage.
« Edithe. Salvos. Daniel. »
Il nous salua chacun, même si je ne le connaissais pas très bien. Il se tourna vers Edithe et elle fronça les sourcils.
« Hadrian. Que fais-tu ici ? Ne devrais-tu pas être avec la compagnie... »
Et elle s'arrêta. Il l'enlaça avant qu'elle ne puisse continuer. La rousse cligna des yeux plusieurs fois.
« ...Hadrian ? »
« J'étais tellement inquiet. »
Il se recula et sourit. Edithe l'observa, perplexe. Mais il expliqua.
« J'ai entendu ce qui s'est passé. Tu n'as pas combattu un seul Démon Primordial, mais deux d'entre eux dans la chaîne de montagnes de Motharis. Helena Warshade m'a tout raconté. »
« Oh... ça. »
Elle se tortilla, mal à l'aise.
« Je suis désolée de ne pas t'en avoir parlé plus tôt. Mais je ne savais pas ce que Salvos allait faire, et je ne pensais pas qu'on affronterait un [Hellabomination]... »
« C'est bon. »
Il l'interrompit, observant la rousse avec soulagement.
« Je suis juste heureux que tu sois en sécurité. »
Je les regardai tous les deux s'observer pendant une bonne minute. Aucun ne dit un mot. Willy gloussa devant la scène, et je me tournai vers le [Will O’ Wisp].
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
« Tu ne comprendrais pas. »
« Pourquoi pas ? Pourquoi ils agissent de façon si bizarre ! »
Hadrian finit par serrer le poing.
« Si seulement j'avais pu être là pour t'aider. Penser que tu étais là à combattre un Démon Primordial... et je ne savais même pas... »
Il s'interrompit alors qu'Edithe tendait la main, l'enlaçant en retour. Elle lui sourit gentiment alors qu'il se raidissait.
« Merci de t'être inquiété, Hadrian. Honnêtement, je devrais me faire pardonner. »
Hadrian essaya rapidement de protester.
« Non, je... »
« Que dirais-tu d'un déjeuner demain ? C'est pour moi. »
Suggéra-t-elle avec désinvolture. Il la fixa un instant. Puis il rit.
« D'accord. Mais seulement parce que tu as pris les devants et dépassé mon niveau dans mon dos... »
Ils discutèrent tranquillement, se tenant la main alors que nous continuions à marcher, restant loin de la procession bruyante qui entrait dans la ville. Nous fîmes une entrée plus discrète, retournant au palais.
Il n'y avait pas qu'Edithe, Daniel et moi. Willy était là aussi. Hadrian et Amanda également. La princesse Faith et tous ses gardes du corps suivaient derrière. Au palais, la princesse Rana, Orgaf et Saffron nous attendaient. Helena Warshade était là aussi, ainsi que tous les Vampires et quelques autres aventuriers. Et quelque part, à une centaine de kilomètres, Jaakko, Zack et Helen, accompagnés d'une petite armée d'aventuriers, faisaient route vers ici.
Tant de gens que je connaissais se rassemblaient ici à Alyras. Et cela avait du sens — après tout, une réunion super importante allait avoir lieu — une réunion censée décider du sort des terres Humaines ou je ne sais quoi — et nous arrivions juste à temps !
Honnêtement, je sauterais probablement l'événement. Parce que ce n'est pas comme si quelque chose d'intéressant allait s'y passer, non ? Ce ne serait qu'une autre discussion ennuyeuse... n'est-ce pas ?