Chapitre 427
364. Ondulations
Le trio progressait à travers la forêt. Les feuilles mortes frôlèrent brusquement le visage d'Edithe alors qu'elle dépassait les arbres robustes pour déboucher dans une clairière. Un vent froid lui parcourut l'échine, et la rousse s'arrêta net.
Daniel marqua une pause, jetant un regard en arrière. Amanda, un pas derrière, finit par s'immobiliser elle aussi.
« C'est quoi votre problème, à la fin ? »
« Je ne sais pas, Edithe a juste… »
Le jeune homme venu de la Terre se mordit la lèvre inférieure en voyant l'expression douloureuse d'Edithe. Ses sourcils se froncèrent sombrement, jetant une ombre sur son visage. Elle releva la tête en parlant.
« Daniel, ça te va, toi ? »
« Ça me va… quoi ? »
« Ça. Ce qu'on est en train de faire en ce moment. »
« Laisser Salvos seule. Faire demi-tour, terrifiés, incapables d'aider alors qu'elle fonce affronter le Démon Primordial. »
Daniel resta silencieux. Edithe le voyait à peine alors qu'elle serrait les dents. Sa silhouette était à peine distincte. Pourtant, elle s'attendait à ce qu'il argumente — qu'il reprenne la logique qu'elle avait elle-même tenue à Salvos. Après tout, cette logique avait du sens. Edithe n'aurait pas été contre l'idée si son raisonnement n'avait pas été fondé. Alors, forcément, Daniel aurait dû la contredire.
Mais quand il ouvrit la bouche, il fut d'accord avec elle.
« Tu as… raison. »
La rousse cligna des yeux.
« Tu es d'accord avec moi ? »
« Oui. »
Il hocha la tête, soutenant son regard. Edithe le fixa.
« Mais c'est d'une stupidité sans nom. On a littéralement 20 niveaux de moins que Salvos. Et ce Démon Primordial a 30 niveaux de plus qu'elle. Si on la suit… »
« On risque d'y passer. »
Daniel termina sa phrase. Elle baissa la tête tandis que ses mots résonnaient. Ils restèrent tous deux silencieux un instant. Puis une voix les interrompit.
« Super. On est tous d'accord pour dire que c'est une putain de stupidité de foncer sur le Démon Primordial responsable de la mort de millions de personnes. »
Amanda frappa dans ses mains, leur adressant un sourire agacé.
« On peut se tirer d'ici, maintenant ? »
Edithe et Daniel échangèrent un regard. Une conversation silencieuse eut lieu. Les mêmes pensées leur traversèrent l'esprit. Quand ils parlèrent, ce fut à l'unisson.
« Non. »
« Vous êtes sérieux, là ? »
Amanda resta bouche bée, et Edithe fit un pas en avant.
« Je n'ai pas demandé à Salvos de m'amener ici pour m'enfuir au premier signe de danger. Je veux devenir plus forte. Je veux protéger ceux que j'aime. Venger ceux qui sont tombés. »
La rousse leva un poing serré. Elle se retourna en sentant une main sur son épaule. Daniel se tenait à ses côtés, le visage déterminé.
« Je suis pareil. J'ai promis que je ne fuirais plus. Que je ne serais plus un lâche. Mais à chaque pas en avant, je fais un demi-pas en arrière. C'est frustrant, d'avoir peur. Même si j'ai promis de m'améliorer. Même si… je suis un [Héros]. »
« Attends… »
Edithe se tourna vers Amanda avec inquiétude, mais l'ancienne assassine se contenta de renifler.
« Je sais. »
« Oh. »
Crise évitée. La femme rousse soupira de soulagement, mais Amanda croisa les bras. L'ancienne assassine lança un regard noir à Daniel et Edithe.
« Vous êtes tous les deux cinglés. Vous avez tous les deux dépassé le Niveau 100. Vous avez un niveau plus élevé que la quasi-totalité de la population mondiale, et vous êtes là à dire que vous êtes trop faibles. Ce n'est pas parce qu'il y a quelques idiots avec un niveau supérieur au vôtre que ça veut dire quelque chose. Je suis forte. Vous êtes forts. On n'est pas faibles. Arrêtez de jouer les abrutis. »
Edithe soutint le regard d'Amanda. Il était clair que l'ancienne assassine ne voulait pas aider. On ne pouvait pas lui en vouloir. En fait, ses arguments étaient tout à fait valables. Mais…
Le sol trembla. Une terrible secousse parcourut la terre. Un flash lumineux attira l'attention du trio vers le sud-ouest. Vers la chaîne de montagnes de Motharis. Une faible lueur émanait de derrière les plus hauts sommets. Comme si un mince pilier de lumière scintillait — éclairant faiblement le ciel. C'était à peine visible d'où ils se trouvaient, mais la magie qui s'en dégageait était évidente.
Edithe recula visiblement sous le choc de l'aura oppressive. C'était comme si elle avait été fouettée par un fléau brûlant ou aspergée d'un acide hautement corrosif. Cette magie était d'une ampleur qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Pas à une telle distance.
Il devait s'agir du genre de grande magie nécessitant la puissance de milliers de [Mages] de haut niveau. Celles qui ne pouvaient être exécutées que par des puissances mondiales travaillant de concert. Ou un rituel qui sacrifiait des vies pour les transformer en magie.
« »
Les yeux d'Amanda sortaient de leurs orbites. Même Daniel, qui n'avait aucune affinité pour la magie, pouvait la sentir. Edithe secoua la tête, dépassant l'ancienne assassine.
« Et c'est exactement pour ça qu'on va aider. »
Edithe parla simplement. Daniel la rejoignit. Ils restèrent tous deux là, face au mince pilier de lumière. Le [Héros] s'adressa à Amanda sans la regarder.
« Amanda. Va trouver Helena Warshade. Amène-la ici. »
L'ancienne assassine cligna des yeux, et il poursuivit.
« Tu es la plus rapide d'entre nous. Edithe et moi ne ferions que te ralentir. De plus… »
Il ne put finir. Amanda ricana, disparaissant avec un [Double Pas].
« Pas besoin de me le dire deux fois. »
Sur ce, seuls Daniel et Edithe restèrent. Ils hochèrent la tête l'un vers l'autre. La rousse se tourna à nouveau vers le faisceau de lumière rouge.
« Salvos a dit qu'elle nous entraînerait, pas vrai ? Mais la voilà qui part de son côté. Je n'arrive pas à y croire. »
Daniel haussa les épaules.
« Elle a rompu une promesse avec nous juste pour en tenir une envers ce Démon Primordial. C'est un peu raciste, si tu veux mon avis. C'était parce qu'on est des Humains ? »
Edithe lui adressa un sourire en coin.
« Eh bien, on est ses compagnons, non ? Aidons-la à s'en souvenir. »
Et ils partirent. Ils foncèrent tous deux droit vers le cœur de la chaîne de montagnes de Motharis. Quelle que fût cette magie, ils savaient que c'était là que se trouvait Salvos.
Helena Warshade leva les yeux de sa réunion avec Lofus de Bherein. Les Élites discutaient du message qu'ils avaient reçu de Clayton Skyshredder. À propos des rapports faisant état de mouvements étranges au sein de l'Empire d'Inoria.
La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie Mavos plissa les yeux.
« C'est… »
Sa tête s'inclina vers le sud, et Lofus haussa un sourcil.
« Quelque chose ne va pas, Helena ? »
« Je ne suis pas sûre… »
Elle ne pouvait pas mettre le doigt sur ce que c'était, mais elle sentait une magie étrange. La direction vague d'où elle provenait. Et elle savait qu'elle était puissante. Très puissante. Malheureusement, elle ne savait pas ce que cela signifiait.
« On est enfin arrivés. »
Zack soupira de soulagement en s'étalant sur le sol de sa tente.
« On a vraiment réussi à atteindre les plaines de Helbir. »
« Ça fait un jour qu'on est là, Zack. Arrête d'être aussi dramatique. »
Helen leva les yeux au ciel. Les restes de la coalition de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs étaient rassemblés ici. Même s'ils n'étaient qu'une fraction de leur taille initiale, ils se dirigeaient toujours vers la réunion à Alyras. Zack se retourna pour faire face à l'[Archère].
« Écoute, ce n'est pas parce que tu ne sais pas apprécier… »
Il s'interrompit. Helen haussa un sourcil.
« Zack, quelque chose ne va pas ? »
« Je… je ne sais pas. »
Il se leva, regardant à gauche puis à droite. Il fit face à Jaakko alors que le Cyclope entrait dans la tente.
« Tu as vu quelque chose là-dehors, Jaakko ? »
« Je n'ai rien vu. »
« Oh. »
Zack fronça les sourcils. Helen lui lança un regard inquiet.
« Qu'est-ce qui se passe, Zack ? »
Il hésita. Puis il haussa les épaules.
« Probablement juste mon imagination. »
L'impulsion magique ondula à travers les terres des Humains. Les [Mages] de haut niveau purent la sentir. Ils savaient que quelque chose clochait. Mais la plupart n'étaient pas conscients de ce que cela impliquait. Seuls quelques-uns étaient assez perspicaces pour discerner la nature de cette magie.
Clayton Skyshredder se tenait au sommet de sa tour. Elle surplombait même les nuages. Il pouvait voir à de grandes distances depuis cette hauteur. Et avec un simple sortilège améliorant sa vue, il pouvait même repérer le faisceau rouge d'ici.
« Les Démons dans l'Empire d'Inoria commencent enfin à bouger, et maintenant, ça arrive. »
Il soupira. Centina prit la parole, s'approchant de lui par derrière.
« Vous avez dit que c'était… un rituel d'invocation ? »
« Pas comme ceux que j'ai vus auparavant. C'est différent. Sa magie est incontrôlée. Il n'y a pas de foyer. Aucun médium pour concentrer sa magie. »
« Moi rien sentir. Clayton sûr Clayton sentir quelque chose ? »
Une autre voix s'éleva. La [Korkodis] pencha la tête, visiblement confuse. Clayton Skyshredder hocha la tête.
« En effet. »
« On devrait faire quelque chose, alors ? »
Centina pinça les lèvres, inquiète. Les yeux de Clayton Skyshredder vacillèrent. Il voyait le danger. Il savait que cela pouvait être cataclysmique. Pourtant, il ferma les yeux.
« Le voilà ! »
Je m'écriai en repérant les Ruines de Brilsum au loin. Trois de mes clones étaient arrivés ici avant même moi. L'ancien Donjon familier s'étendait au centre du canyon — une ville détruite il y a des milliers d'années.
Cela n'aurait dû être que gravats et débris. Pourtant, elle résistait au temps lui-même, toujours alimentée par la magie résiduelle qui imprégnait la ville. Par le Donjon formé de ses ruines. Elle serait restée debout pendant encore mille ans, peut-être. Voire plus.
Mais maintenant, tout s'effondrait. Le sol trembla alors qu'une secousse intense déchirait la terre. Une aura magique s'éleva en spirale autour de la ville, se concentrant en un point unique dans le ciel. Elle emportait des morceaux de la ville avec elle. Même les restes des murs de banclite anti-magie s'effritaient sous l'intensité de ce sort, aspirés et engloutis dans le néant.
« Waouh. »
Je fixai la scène un instant, et une silhouette émergea de mon ombre. Orgaf dégaina sa dague, parlant par-dessus moi.
« On doit agir vite. Cette magie… ce n'est pas juste un rituel d'invocation. C'est… »
« En train de déchirer une brèche. »
Il s'interrompit, coupé net. Willy se répéta, face au ciel qui brillait de rouge. J'échangeai un regard inquiet avec Orgaf.
« C'est grave ? »
Willy voleta autour de nous, pensif. Il parla plus longuement qu'à son habitude.
« Ça dépend. Si assez de magie ? Permanent. Sinon ? Brèche temporaire. Se réparera facilement. Pas de problème. »
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle. »
« Non. Toujours un problème. »
« Quels problèmes ? »
Je haussai un sourcil interrogateur. Une autre impulsion parcourut le faisceau de lumière. Une forte rafale de vent balaya Willy. Ses flammes s'agitèrent violemment, mais il ne bougea pas. Il fixa son regard sur l'épicentre de ce rituel.
« Ça. »
Je le vis, avant même de me retourner. À travers les yeux de mes clones, j'aperçus les silhouettes courant à travers les Ruines de Brilsum. Des créatures que j'avais déjà vues maintes fois. Très familières par leur taille et leur forme.
Des Démons sauvages.
Il y en avait des centaines. La plupart étaient faibles. De bas niveau et faciles à gérer. Je ne les considérais pas comme un problème. Mais parmi eux se trouvaient des Archidémons et autres. Des [Hellhounds] et des [Hellwolves] mélangés, des [Gadarenes] et des [Arachne]. Ils chargeaient à travers le paysage désolé, grognant et s'entretuant à chaque pas.
« Huh. »
Je souris et un flash engloutit la première ligne de Démons. Je fus bombardée de notifications alors que je me tournais vers Willy et Orgaf.
« Ne vous inquiétez pas, mes clones peuvent s'en occuper. On doit juste trouver Belzu et mettre fin à ça au plus vite. »
Mes trois clones incinérèrent la horde de Démons sauvages sans difficulté. Je sautai dans la mêlée, suivie par Orgaf et Willy. Nous évitions les combats, fonçant droit devant alors qu'un quatrième clone arrivait pour rejoindre la bataille.
Un [Hellwolf] de Niveau 95 tenta de m'intercepter, mais je l'abattis facilement avec une Faux Nébuleuse Divine que j'avais préparée en chemin. Un groupe de [Djinni] sauvages me barra la route. Les silhouettes imposantes de ces Démons géants étaient difficiles à contourner, alors je les mis en pièces avec [Vague Incandescente].
Ces Démons n'étaient que de la chair à canon. Un cinquième clone arriva et illumina tout le champ de bataille avec sa magie, les brûlant tous aussi vite qu'ils étaient apparus. J'atteignis le palais en ruine assez rapidement, et une paire d'yeux dorés brilla dans l'obscurité.
Une gueule terrible se referma sur moi alors que je sautais en arrière. Une grande créature — dotée des ailes d'un faucon et du corps d'un alligator — rampa vers l'avant. Elle me fit face, sifflant en battant des ailes.
[Agarat Sauvage - Lvl 130]
« Dégage de… »
Je commençai, mais elle s'arrêta net. L'Archidémon s'effondra, sa tête déjà séparée de son corps. Orgaf eut un sourire en coin, debout sur son cadavre.
« [Coup Fatal]. Une compétence de [Voleur] de Niveau 100, mais l'une de mes préférées, même maintenant. »
Il fit tournoyer sa lame, et je souris.
« Contente de t'avoir avec moi, Orgaf. »
« Plus. »
La voix aiguë de Willy coupa court à ma discussion. Il envoya une rafale de flammes jaunes dans le hall, brûlant et faisant fondre un groupe d'[Agarats Sauvages]. Ils se précipitèrent après lui, et il chargea vers eux.
« Allez ! »
Il nous pressa, Orgaf et moi, d'avancer. Nous hochâmes la tête l'un vers l'autre et courûmes. Je réussis à suivre le [Voleur] d'Élite, malgré notre écart de niveau. Nous nous frayâmes un chemin à travers les autres Démons sauvages errant dans les couloirs. Je reconnus cet endroit. Je me souvenais avoir combattu des [Cultistes] ici avec Daniel. Maintenant, je combattais aux côtés d'Orgaf.
Nous atteignîmes la salle du trône — là où j'avais failli rencontrer Belzu pour la première fois. Un grand cercle rituel avait été gravé au centre. C'était là que Belzu avait été invoqué. Et c'était le centre de ce rituel qu'il était en train d'accomplir.
« Belzu ! »
Je criai en m'arrêtant. Je levai ma faux, prête à toute illusion. Orgaf toucha sa bague, et une lumière scintillante l'enveloppa. Aucun de nous ne se laisserait prendre par des illusions cette fois.
Belzu flottait devant un portail. Son regard était fixé uniquement sur le pilier de lumière rouge qui frappait le ciel. Sa voix résonna autour de nous. Vaporeuse et douce aux oreilles.
« Je vous attendais. »
Il se tourna, descendant lentement vers le sol. Je m'attendais à une malédiction. Je me préparai, activant [Protection de la Sentinelle] pour Orgaf et moi. Mais Belzu ne fit rien. Il se contenta de parler.
« Orgaf, Voleur des Écailles Dorées. Un de plus sur ma liste. Pas aussi haut placé que Mori Gladius, bien sûr. Une menace moindre. Mais quand même — une menace. »
« Je ne sais pas ce que tu tentes de faire, Démon, mais abandonne. C'est fini. »
Orgaf lança en faisant un pas en avant. Mes yeux se plissèrent. Je vis les ombres bouger dans la pièce. Il faisait quelque chose, même pendant que nous dialoguions avec le Démon Primordial. Belzu secoua la tête.
« Ce que je fais est simple. C'est la même chose que ce que vos [Invocateurs] font dans vos temples. Dites-moi, qu'y a-t-il à arrêter ? »
« Qu'y a-t-il à arrêter ? »
L'Élite rit.
« Que d'autres de ton espèce misérable ne mettent un pied sur nos terres. Pourquoi ne nous rends-tu pas service, puisque ton portail est prêt ? Retourne d'où tu viens, Démon. »
Orgaf cracha, et une ombre jaillit vers Belzu. La silhouette du Démon Primordial disparut, et il réapparut en flottant là où il se trouvait auparavant. Même pas face à nous. Je plissai les yeux, et Belzu pencha la tête.
« Oh ? »
Il fit face à Orgaf, ses mandibules s'ouvrant largement en un sourire. Il parla lentement, et je sentis un picotement parcourir mon échine.
« C'est… ironique, étant donné que ta partenaire… »
« Ça suffit. »
Je criai par-dessus lui. J'envoyai une rafale de flammes aux couleurs de l'arc-en-ciel sur le Démon Primordial. Mais quand les flammes se dissipèrent, il volait toujours là, imperturbable. Sa voix résonna de partout autour de nous et je jurai.
« De quoi tu parles ? »
Orgaf fronça les sourcils tandis que le rire de Belzu résonnait.
« Tu ne savais pas ? »
« Tais-toi ! »
Je fonçai vers l'avant, tranchant Belzu. Il fut coupé en deux, pour se diviser en une centaine de Démons Primordiaux plus petits. Ils me firent tous face, ricanant.
« Salvos est… »
« Je t'ai eu ! »
Je tentai d'attraper une silhouette à travers les illusions, essayant d'utiliser [Marque du Démon]. Mais la compétence refusa de s'activer. Belzu émergea derrière Orgaf, et l'Élite bondit en arrière.
« Tu… »
« Un Démon. »
Belzu parla simplement. Orgaf s'arrêta. Il fixa le Démon Primordial, stoppant ses mouvements.
« Quoi ? »
Le Démon Primordial se contenta de sourire, se répétant alors que je descendais lentement vers le sol.
« Tu te bats aux côtés d'un Démon. »