Chapitre 425
362. Ultime recours
« Ça va enfin arriver. »
Sal s’assit dans son petit foyer. Il agita la main et l’écran devant lui vacilla. Il montrait deux scènes différentes, proches l’une de l’autre, mais distinctes. D’un geste de pincement inversé, le Démon agrandit l’image et fit apparaître quelques en-cas.
« Alors, le rebelle bat en retraite. Il se regroupe. Il retourne là d’où il vient. »
Ses yeux glissèrent vers la droite, se concentrant sur l’autre côté de l’écran.
« Et ma fille le poursuit. Comme un prédateur traquant sa proie. »
Tandis que Salvos parlait à son groupe et que Belzu fuyait plus profondément dans la chaîne de montagnes de Motharis, le Démon sourit. Il attrapa ses en-cas en penchant la tête avec malice.
« Alors, lequel d’entre vous survivra ? »
C’était une question dont Sal ne connaissait pas la réponse. Il voulait que sa fille sorte victorieuse. Il croyait que Salvos allait devenir quelqu’un de vraiment unique. Tout comme lui-même l’avait été. Mais il s’était déjà trompé par le passé. Bien des fois.
« Pour ton bien et le mien, ma fille, j’espère que tu mérites le titre de ma fille. »
« Et nous allons en finir, une bonne fois pour toutes. »
Je prononçai ces mots avec une pointe de résolution. Mes compagnons se regardèrent, incrédules. Daniel et Edithe ne croyaient pas ce qu’ils venaient d’entendre. La rousse fut la première à parler, faisant un pas vers moi.
« Salvos, tu es en train de dire que tu vas poursuivre le Démon Primordial ? »
« Ouais ! C’est exactement ça ! »
Je pivotai, faisant face à Motharis. Nous étions proches. Mais grâce aux illusions de Belzu, nous avions voyagé parallèlement à la montagne plutôt que vers elle. Pourtant, maintenant que j’avais une idée précise de ma position, il ne me faudrait pas longtemps pour y arriver. Surtout si je m’y rendais en volant.
« Belzu n’a pas pu aller bien loin, et nous savons qu’il est aux abois. On ne veut pas le laisser devenir plus fort ou revenir avec une armée encore plus grande, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… »
Edithe se décala légèrement. Elle n’avait pas l’air totalement à l’aise avec cette idée. Même Daniel hésita. Mais ce fut Amanda qui prit la parole.
« T’es folle ? C’est littéralement une putain de folie. Tu veux foncer sur le Démon Primordial responsable de la mort de millions de personnes ? Celui qui a tué Mori Gladius, le putain de Champion des Terres Humaines ? »
Elle me pointa du doigt d’une main tremblante. Je haussai les épaules.
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse d’autre ? On ne peut pas gâcher cette opportunité, non ? »
Pour moi, cela tombait sous le sens. Amanda, en revanche, voyait les choses différemment.
« Eh bien, si tu veux mon avis, une idée plus sensée serait d’aller chercher Helena Warshade et une armée d’aventuriers pour nous soutenir avant d’essayer de combattre ce truc. Et même là, je doute que ce soit suffisant. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Je secouai la tête en jetant un coup d’œil vers la chaîne de montagnes de Motharis. Puis je baissai les yeux sur moi-même. Des flammes aux couleurs de l’arc-en-ciel jaillissaient de mon corps — l’Essence Divine circulait librement comme une aura autour de moi si je ne la réprimais pas activement.
« Si on laisse Belzu partir maintenant, je ne serai pas assez forte pour le vaincre. Ma Grande compétence ne dure qu’une journée. Après ça ? Je devrai attendre près d’un mois avant de pouvoir l’utiliser à nouveau. Et puis, qui sait si on pourra le retrouver si on le laisse s’échapper maintenant. »
Daniel pinça les lèvres. Il fit un signe de tête à Amanda avant de se tourner vers moi.
« Je déteste être d’accord avec Amanda, mais c’est incroyablement risqué. Belzu est un [Prince des Enfers] de niveau 165, Salvos. Même Orgaf n’est pas à ce niveau. On serait six contre un Démon Primordial et une petite armée. Les chances sont largement contre nous. Surtout pour Edithe et moi, on a 50 niveaux de moins que lui. Même si tu gagnes, on pourrait… mourir. »
Je regardai Daniel, mon compagnon. Il avait un air inquiet. Et pour être honnête, c’étaient des préoccupations très valables. En fait, j’étais tout à fait d’accord avec ce qu’il disait.
« Je sais, Daniel. Tu as raison. C’est pour ça que… »
J’hésitai. Je promenai lentement mon regard de Daniel à Edithe, observant mes compagnons. Leurs expressions nerveuses. Et je leur offris le meilleur sourire possible.
« C’est pour ça que je pense que vous devriez rester en arrière. »
Leurs expressions changèrent instantanément. De l’inquiétude à la surprise, puis à la protestation. Daniel fut le premier à réagir.
« Attends, Salvos, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu ne peux pas y aller toute seule ! »
ajouta Edithe, portant une main à sa poitrine. Je hochai la tête.
« Ouais. Ce serait encore plus stupide. Mais je n’y vais pas seule. »
Je m’éloignai de mes compagnons pour m’approcher d’Orgaf.
« Orgaf, je sais que c’est beaucoup demander à quelqu’un que je viens de rencontrer, mais est-ce que tu m’accompagnerais pour aller botter les fesses de Belzu ? »
Le Voleur aux Écailles d’Or me fixa. Il essaya de mâcher ses mots pendant quelques secondes. Puis il rit.
« Bien sûr que je le ferais. Je suis un Élite. Je ne suis pas arrivé là où je suis en fuyant le danger. »
« Merci. »
Je m’inclinai devant lui avec gratitude. Puis je jetai un coup d’œil désinvolte à Willy.
« Et Willy, ça te dit de venir ? »
« Bien sûr. »
Le [Feu Follet] répondit sans la moindre hésitation.
« Je n’ai rien de mieux à faire. »
« Vous voyez ? »
Je me retournai vers Daniel et Edithe en écartant les bras.
« Amanda n’est pas obligée de venir puisqu’elle ne le veut pas. Mais je ne serai pas seule. Tout ira bien. Et je m’occuperai de Belzu. »
Daniel et Edithe se regardèrent. Ils étaient à court de mots. Je m’approchai d’eux et les pris dans mes bras avant qu’ils ne puissent dire quoi que ce soit.
« Je sais que vous vous inquiétez pour moi, mais j’ai fait une promesse. Une promesse à Belzu — et je vais la tenir, quoi qu’il arrive. »
« Mais que ferons-nous ? »
demanda Edithe en serrant les dents. Je me reculai et lui adressai un regard rassurant.
« J’ai promis de vous garder tous les deux en sécurité quand nous sommes partis, non ? Je ne laisserai aucun mal vous arriver. Vous retournerez à Alyras. Trouvez Helena Warshade. Amenez-la ici le plus vite possible. Nous pourrions avoir besoin de son aide si nous avons des ennuis. »
Je gloussai en haussant les épaules.
« Espérons que nous n’en arriverons pas là, cependant. »
Daniel détourna le regard. Il serra le poing en murmurant doucement.
« Je vois… »
Edithe baissa les yeux. Ses sourcils se froncèrent sombrement alors qu’elle restait silencieuse. Je leur souris en m’élançant dans les airs. Willy me suivit et Orgaf disparut dans mon ombre. J’appelai mes compagnons alors que je m’envolais vers la chaîne de montagnes de Motharis.
« Ne vous inquiétez pas pour moi, je vais tuer Belzu ! »
Je jetai un dernier regard à mes compagnons au moment de mon départ. Ils restaient là, sous la lumière des étoiles, sans me faire signe en retour. J’avais tout réfléchi — ou du moins, je le pensais. Je n’allais pas risquer leur vie inutilement, et j’allais enfin mettre un terme à Belzu. Tout allait bien se passer !
Alors… pourquoi mes compagnons avaient-ils l’air si bouleversés ?
« Nous y voilà. »
Belzu surplomba les Ruines de Brilsum. L’endroit familier où il était apparu pour la première fois dans le Royaume Mortel. Il avait un objectif simple en venant ici : mettre fin aux plans du Roi Démon. Ses premiers obstacles furent les [Cultistes] qui pensaient qu’il n’était qu’un autre serviteur stupide obéissant à la volonté de Regnorex.
Ils comprirent assez vite qu’ils avaient tort lorsqu’il ignora leurs ordres. Pourquoi les aurait-il écoutés ? Ils n’avaient aucun contrôle sur lui. Ils ne pouvaient pas le bannir vers le Netherworld. Même s’ils l’avaient « invoqué », il ne portait aucun collier. Il n’était pas lié par cet artefact agaçant créé par le Roi Démon pour le contrôle.
Non — Belzu avait reçu un don. Un cadeau accordé par le Démon du Netherworld lui-même. Une marque qui permettait au Démon Primordial de traverser les plans comme le faisaient les Esprits. Peut-être était-ce même supérieur à ce que le Seigneur des Esprits donnait à ses sujets. Après tout, Belzu pouvait choisir où il allait.
C’était le meilleur de l’invocation de Démons et d’Esprits. Les Démons invoqués pouvaient décider à quel rituel ils répondaient — peu importe où il se trouvait dans le monde. Pendant ce temps, les Esprits ne pouvaient traverser que par le portail qui venait à eux.
Mais ce n’était pas tout ce que cela lui permettait.
Le Démon Primordial vola en avant, suivi de son armée, alors qu’il atteignait le centre des Ruines de Brilsum. Il entendit un bourdonnement sur le côté. Un essaim de [Locus Vurats] avait fait de cet endroit son foyer maintenant que les monstres qui habitaient les Ruines de Brilsum avaient disparu. Les yeux de Belzu vacillèrent une fois et il fit un geste de la main pour les chasser.
« Disparaissez, vermines. »
L’essaim de [Locus Vurats] qui empiétait sur l’armée fit immédiatement demi-tour, fuyant devant une illusion plus grande que nature. Une créature au corps de loup sans fourrure, portant les têtes d’une douzaine de serpents. Un être que Belzu n’avait vu qu’une fois, en train de dormir. Pourtant, le Démon Primordial le craignait plus que tout ce qu’il avait jamais rencontré.
La Bête.
Ce n’était qu’un souvenir. Façonné par la peur de Belzu. Mais cela semblait si réel. Même l’armée de Belzu tremblait à la vue de la Bête. Alix recula, les yeux écarquillés en fixant la silhouette menaçante.
« Qu’est-ce… que c’est ? »
« C’est le summum du Netherworld. Priez pour ne jamais rencontrer un être aussi terrible au cours de votre vie mortelle, Humaine. »
répondit Belzu simplement alors qu’il dérivait plus profondément dans les Ruines de Brilsum. Alix le suivit avec appréhension. Le reste des Humains était un pas derrière elle, s’arrêtant brièvement pour fixer l’illusion un instant de plus.
D’un geste de la main, le Démon Primordial la fit disparaître.
« Venez. »
lança-t-il.
« Nous avons du travail. »
Ils pénétrèrent dans la structure palatiale à moitié debout au centre de la ville intérieure. C’était autrefois un magnifique château où vivait une famille royale. Puis il était devenu le repaire de monstres. Ensuite, il était devenu la cachette des [Cultistes]. Maintenant, il était simplement vide — dépourvu de vie.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’était d’aucune utilité pour Belzu.
Le Démon Primordial atteignit la chambre centrale où il avait été invoqué pour la première fois. Des bougies éteintes jonchaient la pièce et des livres étaient éparpillés sur le sol. Alix s’arrêta lorsqu’elle aperçut une éclaboussure de sang sur les murs. Ses yeux s’agrandirent lorsqu’elle vit les corps desséchés empilés dans le coin de la pièce.
« Quel est cet endroit ? Pourquoi sommes-nous ici ? »
demanda l’ancienne esclave, les yeux écarquillés. Belzu ne répondit pas. Il descendit simplement, ses pieds semblables à ceux d’un insecte touchant le sol de marbre avec un claquement. Alix l’appela.
« Seigneur Belzu, vous avez dit que vous arrêteriez de nous traiter comme des esclaves. S’il vous plaît, dites-nous votre plan. Que se passe-t-il ? »
Il lui jeta un coup d’œil. Elle avait de la désespérance dans la voix. Il soupira et répondit simplement.
« Je n’aurais jamais pensé revenir ici. Je n’ai jamais voulu en arriver là. »
Le Démon Primordial passa l’un de ses bras sur le sol, balayant la poussière d’une inscription au sol. Non — pas juste une inscription. Elle couvrait le centre de la chambre. Un immense cercle rituel, gravé dans la pierre.
Alix le fixa, sous le choc. Les autres Humains haletèrent, reculant nerveusement. Belzu parla sans se retourner une seule fois.
« Avant de partir, j’ai fait des préparatifs. Un ultime recours. Une éventualité au cas où j’échouerais. Cet endroit est là où les sacrifices sont faits. Un lieu où mes semblables sont amenés sur ce plan. »
Sans même tourner la tête, Belzu put sentir Alix s’éloigner de lui. Sa peur était palpable. Elle essaya d’atteindre sa lame. Puis elle s’arrêta lorsqu’un Mindreaper flotta jusqu’à elle.
« Seigneur Belzu… pourquoi nous avez-vous amenés ici ? »
demanda Alix d’une voix tremblante. Les Humains étaient encerclés. Une armée de monstres se rassembla autour d’eux tandis qu’ils formaient un cercle par peur. Le Seigneur des Mensonges pencha enfin la tête. Ses yeux globuleux brillèrent alors qu’il répondait à sa question.
« N’est-ce pas évident ? »
Et il donna un coup de bras. Une aura cramoisie jaillit et Alix dégaina sa lame.
« Non — »
Mais elle fut trop lente. Les Humains rassemblés hurlèrent. Un corps tomba. Le sang tacha le sol alors que le cercle rituel commençait à briller. Et Alix ouvrit les yeux, clignant des paupières.
« Quoi… ? »
Elle baissa les yeux, fixant le Mindreaper mort à côté d’elle. Belzu se tourna alors que le cercle d’invocation derrière lui commençait à changer de forme.
« Ce n’est pas un cercle d’invocation ordinaire. C’est plus qu’un simple portail pour un seul Démon. Plus qu’un simple portail pour les sbires du Roi Démon. C’est le cadeau que le Démon m’a fait. »
Il ouvrit ses mandibules et un symbole dans sa bouche commença à briller. Le cercle rituel se transforma en portail. Un petit qui montrait un monde rouge. Des rochers blancs. Alix regarda simplement le Netherworld se révéler à elle.
« Voici ma dernière volonté pour vous, Humains : massacrez le reste de mon armée. Sacrifiez-les pour que je puisse apporter le chaos dans ce Royaume Mortel. Pour que je puisse mettre fin aux plans stupides de Regnorex. »