Chapitre 423
360. Bizarreries
« Je suis venue ici pour vous aider, bordel, et qu’est-ce que je récolte ? J’ai failli me faire poignarder en pleine gueule. »
Amanda jura en se remettant sur pied. Je penchai la tête, l’écoutant déverser ses plaintes. Daniel affichait une mine agacée, tandis qu’Edithe et Orgaf semblaient simplement confus. Moi, je me contentai de sourire.
« Je suis contente que tu sois là, Amanda ! Je suis vraiment désolée pour ce qui est arrivé… Orgaf ! Pourquoi tu l’as attaquée ? »
Je me tournai vers l’Élite avec un froncement de sourcils. Je le dévisageai d’un air accusateur, et il recula.
« Quoi ? J’ai senti qu’on nous suivait. J’ai cru que c’était un assassin. »
Il secoua la tête en désignant Amanda.
« Non, elle est une assassin. Je le vois bien. Tu es… membre des Harrowed Vindicators, n’est-ce pas ? Amanda le Serpent Silencieux. »
Les yeux d’Orgaf se plissèrent. Il la fixa avec suspicion — pas vraiment par méfiance, sachant qu’il pourrait se débarrasser d’elle sans effort si elle tentait quoi que ce soit. Pas que je l’autoriserais. J’aimais bien Amanda.
« Et si c’est le cas ? Tu as un problème avec les assassins, le voleur ? »
« Non. Mais j’ai un problème avec ceux qui manquent de respect envers leurs supérieurs. Surveille ton langage, gamine. Ou la prochaine fois que je te frappe, je ne raterai pas ma cible. »
Il parla d’un ton dangereux, faisant un pas en avant tout en brandissant sa lame sombre. Amanda se mordit la lèvre inférieure, visiblement nerveuse, mais elle ne recula pas.
« Va te faire foutre… »
« Très bien, ça suffit. »
Je frappai dans mes mains avant que l’un ou l’autre ne puisse s’entretuer. Orgaf ouvrit la bouche pour protester, mais je levai la main.
« Amanda est une amie, Orgaf. Je n’apprécie pas que tu aies attaqué une amie, c’est aussi simple que ça. Maintenant, excusez-vous et réconciliez-vous, d’accord ? »
Je regardai les deux protagonistes. Amanda bougea, détournant le regard. Elle ne dit rien, tandis qu’Orgaf piétinait en grommelant.
« C’est elle qui a commencé, ce n’est pas ma faute… »
« Peu importe de qui est la faute. Nous ne sommes pas là pour nous battre entre nous, mais pour nous battre côte à côte. Maintenant, serrez-vous la main et excusez-vous ! »
Je les forçai à se serrer la main. Orgaf murmura dans sa barbe.
« Très bien, je suis désolé… »
« Peu importe, je n’aurais pas dû t’insulter non plus… »
Amanda parla sans croiser son regard. Je souris, leur tapotant l’épaule sous le regard d’un petit public.
Edithe cligna des yeux à plusieurs reprises, observant la scène. Orgaf le Voleur de la Balance Dorée et Amanda le Serpent Silencieux s’excusaient mutuellement comme des enfants pris en faute. Et Salvos, de toutes les personnes présentes, jouait les mères poules.
La rousse se tourna vers l’autre membre du public.
« Daniel… tu peux m’expliquer ce que je suis en train de regarder ? »
Il ferma les yeux, enfouissant lentement son visage dans ses mains par pur embarras.
« Je ne sais pas non plus… »
Et une voix rit. Edithe se retourna pour faire face à Willy, le [Will O’ Wisp] qui ricanait derrière eux.
« Héhé. »
« Quelqu’un, s’il vous plaît, pincez-moi. »
Edithe soupira. Cette journée ne peut pas devenir plus étrange.
Maintenant que c’était réglé, je guidai le groupe hors de cette petite clairière forestière.
« Allez ! C’est à quelques kilomètres d’ici. »
« Je ne m’attendais pas à ce que tu trouves la Vallée de Sickleshade si vite. Elle doit vraiment sortir du lot, hein ? Est-ce qu’elle a vraiment la forme d’une faucille ? »
commenta Edithe distraitement. Je secouai la tête.
« Oh, ce n’est pas moi qui ai trouvé cette Vallée de Sickleshade. »
Répondis-je avec un visage impassible. Willy intervint sur ma gauche.
« Parce que c’est moi qui l’ai trouvée. »
« Quoi ? Non ! Je l’ai vue en premier ! »
Je bafouillai, mais le [Will O’ Wisp] était catégorique.
« Nenni. Moi d’abord ! »
« Tu ne savais même pas ce que c’était avant que je te le montre… »
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
La voix de Daniel interrompit notre chamaillerie. Je lui souris en courant vers l’avant. J’incitai mes compagnons à se dépêcher tandis que je continuais ma course.
« Allez, vous allez voir. »
Nous continuâmes pendant environ cinq minutes avant que je ne m’arrête. Mes compagnons, Orgaf et Amanda, étaient juste derrière. Ils s’arrêtèrent tous quand j’écartai largement les bras.
« Eh oui, c’est ça. »
Ils fixèrent le paysage, les yeux écarquillés. Sans voix. Ils n’avaient rien à dire, aucune réaction. Willy voleta autour de moi, et je me retournai pour faire face au paysage désolé. La forêt d’arbres s’arrêtait ici. Ou, du moins, était brièvement interrompue. Des arbres gisaient renversés à la lisière du sol piétiné. Une ligne avait été tracée à travers la forêt. Un chemin pavé par une ruée.
« C’est la preuve que les [Goliath Oliphants] sont passés par ici. »
Je marchai sur les arbres brisés et les branches tombées. C’était comme si un trou avait été creusé dans la forêt, laissant la destruction dans son sillage. Je regardai à gauche et à droite, voyant la trace s’étendre au loin. Elle s’incurvait comme une rivière traversant la forêt. Je ne pouvais voir aucune des extrémités de cette ligne de destruction, mais un côté menait au nord-est vers nulle part, tandis que l’autre menait au sud-ouest vers la chaîne de montagnes de Motharis.
« Alors… »
Je regardai mes compagnons, qui scrutaient toujours le paysage. Je pointai une extrémité du chemin, puis l’autre.
« Où pensez-vous que les Oliphants sont allés ? »
—
Personne dans notre groupe n’était un pisteur à proprement parler, mais nous avions des compétences. Des compétences passives qui nous aideraient à survivre dans la nature. Et avec l’aide de ces compétences passives et de notre intuition générale, nous étions tous d’accord pour dire qu’il était fort probable que les Oliphants se soient dirigés vers le sud-ouest.
Vers la chaîne de montagnes de Motharis.
C’était logique. Leur habitat d’origine se trouvait au plus profond de Motharis avant que les Wyverns ne les en chassent. Ils avaient probablement un instinct naturel qui les ramenait vers leur foyer.
Nous nous mîmes donc en route vers ces montagnes au loin alors que le soleil commençait à se coucher. Edithe et Daniel étaient légèrement nerveux, mais ils avaient déjà pris la résolution de devenir plus forts. Pendant ce temps, Willy, Amanda et Orgaf n’avaient aucun problème avec cela, étant donné qu’ils étaient de plus haut niveau.
Ces [Goliath Oliphants] n’étaient de toute façon pas une si grande menace. Edithe aurait été celle qui aurait eu le plus de mal contre eux, mais je croyais en sa puissance.
Mais malgré cela, j’étais la plus nerveuse de tous les présents. Ou peut-être que « nerveuse » n’était pas le bon mot. J’étais… impatiente. Excitée. Anxieuse. Pourquoi ? Eh bien, la réponse était simple.
Belzu avait été vu pour la dernière fois autour de la chaîne de montagnes de Motharis.
Il y avait une chance que je le croise à nouveau une fois entrée dans Motharis. Bien sûr, cette chance était infime. Après tout, la chaîne de montagnes de Motharis s’étendait sur des centaines de kilomètres. Pourtant, une appréhension grandissait en moi — mélange d’espoir et d’inquiétude — qui me disait que je recroiserais Belzu.
Nous semblions toujours nous retrouver, quoi qu’il arrive, et je ne savais pas pourquoi. Mais cette fois, je n’allais pas me battre via des clones. Je n’allais pas fuir. J’avais tout ce qu’il fallait pour le vaincre.
Mon poing se serra alors que je montrais la voie, et Edithe vint marcher à mes côtés.
« Est-ce que ça va, Salvos ? »
« Hm ? »
Je penchai la tête. Elle m’observa, étudiant mon expression.
« Tu as l’air inquiète pour quelque chose. »
« Vraiment ? »
Je ne savais pas que c’était si évident. Mais je fis une pause. Je regardai en arrière. Je vis Amanda avoir l’air mal à l’aise tandis que Daniel levait les yeux au ciel.
« Putain, si j’avais su que j’allais me faire attaquer pour avoir proposé mon aide… »
« Personne ne t’a demandé de venir, Amanda. Sérieusement, arrête de te plaindre… »
Willy et Orgaf ne prêtaient pas non plus beaucoup d’attention à mes sentiments.
« Alors, que fait un Grand Esprit sans [Invocatrice] ? »
« …pas comprendre. »
« J’avais l’impression que tous les Esprits naissaient avec la [Compréhension du langage universel]. Comme c’est étrange… »
« Euh… pas parler ? »
« Mais tu parles en ce moment même… »
Il n’y avait qu’Edithe. Elle avait remarqué mon agitation subtile, masquée à chaque pas. Et elle me regarda avec bienveillance.
« Je sais que je suis la plus faible ici, Salvos. Mais je ne suis pas idiote. Et je suis ton amie. Tu peux me dire si quelque chose ne va pas. »
« Euh… »
Je haussai les épaules, ne sachant pas quoi dire. Puis je croisai le regard de la femme aux cheveux roux.
« S’il arrive quelque chose de vraiment grave, Edithe, je veux que tu fuies. »
« Fuir ? »
Elle fronça les sourcils. Je hochai la tête.
« Oui. Je m’en sortirai, ne t’inquiète pas. Mais tu dois fuir, d’accord ? »
« …Je vois. »
C’est tout ce qu’elle dit, et la conversation s’arrêta. J’aurais pu lui dire que j’avais le pressentiment que nous allions croiser Belzu, mais elle aurait immédiatement fait demi-tour. Il était hors de question qu’elle me laisse affronter l’Archidémon à mon niveau actuel.
Mais je ne voulais pas mettre sa vie en danger. Alors, je levai la main et claquai des doigts.
« Et ne t’inquiète pas. »
Dis-je alors que mes six clones apparurent autour de moi en un instant. Ils furent invoqués assez rapidement, d’ailleurs. Était-ce parce que ma compétence était au maximum ? Edithe fit une pause. Amanda détourna le regard de Daniel, me lançant un regard perplexe.
« Qu’est-ce qu’elle fait ? »
« Juste quelques précautions. »
Répondis-je à l’ancienne assassin avant de me tourner vers Edithe. Je lui adressai un sourire rassurant.
« Je veillerai à ce que Daniel et toi soyez en sécurité. »
Edithe hocha lentement la tête. Nous continuâmes notre route. La chaîne de montagnes de Motharis était encore si loin. Et nous suivions la trace de destruction. Elle nous mènerait aux collines vallonnées. Nous parlions de sujets banals. Je faisais à peine attention tandis que Daniel et Amanda recyclaient leur habituelle joute verbale.
« Sérieusement, pars juste si tu ne veux pas être ici… »
Mais alors que le jour se transformait en nuit et que nous étions encore à des kilomètres, je commençai à sentir que quelque chose clochait.
« Hein. Pourquoi on n’est pas encore arrivés ? »
« C’est juste à quelques kilomètres. On y sera au coucher du soleil. »
Orgaf parla simplement. Je secouai la tête.
« Mais ça fait pas déjà un moment que le soleil se couche ? »
Je montrai du doigt la ligne où le ciel rencontrait la terre. Le soleil se couchait. Lentement. Mais il ne semblait pas descendre complètement. Orgaf, cependant, me lança juste un regard confus.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je… »
Je m’interrompis. Je regardai vers le coucher du soleil. Puis vers la chaîne de montagnes de Motharis. Orgaf haussa les épaules et se tourna vers Willy.
« Ce n’est probablement rien. Ne t’inquiète pas pour ça. Bref, que fait un Grand Esprit comme toi sans [Invocatrice] ? »
Il s’adressait au [Will O’ Wisp] —
Et je me figeai. Ils n’avaient pas déjà eu cette conversation ? Je fis face à mes compagnons. Amanda se disputait à nouveau avec Daniel tandis qu’Orgaf et Willy avaient la même petite discussion qu’avant. Puis je me tournai vers le coucher du soleil. La boule orange était suspendue là, dans le ciel, là où elle était avant. Et je tendis le cou vers Motharis. Peu importe à quel point nous nous rapprochions, nous ne nous rapprochions pas —
« Salvos ? »
La voix d’Edithe interrompit le tumulte de mes pensées. Je bafouillai avant qu’elle ne puisse parler.
« Est-ce que quelque chose… »
« Pas toi aussi ? »
Je la fixai, horrifiée. Elle cligna des yeux.
« Moi… aussi ? De quoi tu parles ? »
« Tu ne vois pas ce qui se passe ? Ça n’a aucun sens. Rien de tout ça n’a de sens. Je… »
Elle m’attrapa par l’épaule.
« Calme-toi, Salvos. De quoi parles-tu ? »
« C’est forcément de la magie. Une malédiction ? Une illusion ? Non… »
Je pinçai les lèvres. Edithe plissa les yeux. Elle croisa mon regard.
« Tu es sûre, Salvos ? »
Je hochai la tête en activant [Navigation Planaire], mais je ne sentis rien d’anormal. Tout me semblait correct, même si je savais que c’était faux. J’essayai de bouger la mâchoire.
« C’est une illusion. Ça doit être l’illusion de Belzu. Et une malédiction, peut-être. Mais ma [Résistance aux altérations d’état générales] n’est pas… »
Je ne pus finir mon explication. Edithe me fixait tandis que je bégayais frénétiquement.
« Belzu ? Ses illusions ? Mais pourquoi l’Archidémon… »
Et elle s’arrêta. Les yeux d’Edithe s’agrandirent. Ses yeux verts scintillèrent un instant. Comme si elle voyait quelque chose que je ne pouvais pas voir. Je fis un pas en arrière.
« Edithe ? »
« C’est une illusion ! »
Cria-t-elle en balançant son bâton sur quelque chose. Daniel, Amanda, Orgaf et Willy se tournèrent vers elle alors qu’elle était projetée au sol par le vide. Je criai en courant à ses côtés.
« Edithe ! »
Et une silhouette se dressa devant moi. Non… pas juste une silhouette. Six silhouettes. Elles me forcèrent à m’arrêter. Mes propres clones m’arrêtèrent. J’essayai de les écarter, mais les six m’ignoraient.
Les six ? Ce n’était pas normal. Je n’avais pas seulement six clones. Avec [Salvo de Vanité] au niveau 25, j’avais dix clones maintenant. De plus, le fait que je sois toujours à pleine puissance même après les avoir invoqués… à moins que je ne les aie pas invoqués du tout ?
L’un d’eux se rua vers moi alors que la réalisation me frappait. Les yeux d’Orgaf s’agrandirent. Il cria, bondissant pour intercepter l’attaque.
« Salvos… »
Il trancha l’attaque avec facilité. Il regarda autour de lui avec alarme alors que je reculais prudemment loin de lui.
« Que se passe-t-il ? Quand est-ce qu’on a été piégés dans une illusion ? Pourquoi tes clones t’attaquent-ils ? »
« C’est celle de Belzu ! Les illusions de l’Archidémon ! Il a dû nous prendre au dépourvu… »
Commençai-je, et Edithe se releva. Elle fixa quelque chose dans le ciel et cria.
« Ça suffit ! »
La voix d’Edithe résonna. Elle frappa le sol avec son bâton, projetant un rayon de lumière vers le ciel. Le ciel se fissura sous l’impact. Je me couvris les yeux face à la lumière aveuglante. Le monde vola en éclats autour de moi tandis qu’Orgaf, Daniel, Amanda et Willy reculaient. Nous regardâmes tous l’illusion se déchirer. Un dôme sombre était suspendu au-dessus de nos têtes, parsemé d’étoiles. Une brise chaude nous enveloppa. Je trébuchai en arrière, balayant le regard alors que j’apercevais les arbres morts.
Ces troncs desséchés jaillissaient du sol et s’étendaient sur un kilomètre dans toutes les directions. Des silhouettes se déplaçaient entre eux, et ce qui ressemblait auparavant à mes clones se transforma en Mindreapers.
Et là-haut, flottant sous la lune, se trouvait Belzu. L’Archidémon. Edithe le fixait droit dans les yeux. Il fit claquer ses mandibules.
« Hmph. Si vous aviez simplement suivi l’illusion et quitté cette forêt, vous n’auriez pas à mourir aujourd’hui. Hélas… »
Il leva les bras, et une cacophonie de cris terribles résonna tout autour de nous. Je levai les yeux alors que des Wyverns tourbillonnaient autour de lui. Je sentis la terre trembler alors que des Oliphants nous chargeaient de toutes parts. Belzu finit en me pointant du doigt.
« Ce sera la dernière fois que nous nous rencontrons, Salvos. Adieu. [Exécution Désolée]. »