Chapitre 412
350. Destruction de la ville
Catark n’était pas une grande ville. Enfin, ce n’était pas tout à fait exact. Avec une population de plus de trente mille citoyens, c’était la plus grande ville de tout le Perios. Mais le Perios était une région plutôt petite dans les plaines de Helbir. Et comparé à, disons, Alyras ou Dolonia qui comptaient toutes deux des centaines de milliers d’habitants, on pouvait dire sans trop se tromper que Catark n’était pas une grande ville.
Néanmoins, elle possédait une armée permanente de près de dix mille soldats. Un tiers de sa population. Ils conscrivaient chaque homme adulte dans leur armée dès l’âge de seize ans, et gardaient ceux de plus de trente ans dans les réserves. C’était parce qu’ils entraient régulièrement en conflit avec leurs voisins — non, pas les villes voisines, mais les régions voisines.
C’était la marque de fabrique des plaines de Helbir. Personne ne pouvait s’entendre avec personne. Certes, ils faisaient tous partie de la Ligue de Helbir, mais c’était uniquement parce qu’ils devaient coopérer pour avoir un quelconque poids sur la scène mondiale. C’était une alliance par nécessité, pas par amitié. Et comme ils ne voulaient pas se disputer sur leurs objectifs en tant qu’alliance, ils faisaient régulièrement alterner la cité-état chargée de diriger la Ligue de Helbir.
La direction actuelle de la Ligue de Helbir était assurée par la cité-état d’Alyras — la plus grande ville de Thesi. Ils étaient voisins du Perios et, de ce fait, entretenaient des relations relativement hostiles avec Catark. Mais comme l’armée d’Alyras était la force dominante dans la région, Catark n’était pas réellement en guerre contre eux depuis des décennies.
Cela ne signifiait pas qu’ils étaient alliés, bien sûr. Catark était une cité-état fière qui tenait à son indépendance. Elle ne tomberait jamais au point de s’abaisser devant une nation plus grande pour obtenir des faveurs — ils pouvaient se débrouiller seuls.
Mais aujourd’hui… oh, aujourd’hui, alors que les alarmes de siège de la ville retentissaient et qu’une section entière du mur était transformée en glace en un instant, Beldon aurait souhaité qu’Alyras soit leur allié. Ou Dolonia. Ou n’importe quelle autre nation. Quelqu’un pour venir les soutenir.
Un froid glacial s’insinua dans la ville. Beldon vit des flocons de neige tourbillonner dans le ciel, recouvrant le sol de la rue d’une fine couche de givre. Il était [Guerrier]. Un sergent en patrouille. Cinq minutes s’étaient écoulées depuis que la cloche de siège avait sonné, et ils se précipitaient dans les rues pour maintenir l’ordre.
« La ville est attaquée ! »
« Rentrez à l’intérieur ! Trouvez un abri ! »
Sa voix autoritaire résonna dans la rue. Pendant un instant, cela calma la panique. Il était de Niveau 45. L’équivalent d’un aventurier de Rang Argent. Sa présence devait être rassurante. Mais toute illusion de sécurité à l’intérieur s’évanouit au moment où la rafale de givre frappa la rue juste devant lui.
La rue entière fut transformée en un désert gelé en quelques secondes. Il fixa avec des yeux écarquillés les silhouettes scintillantes — les citoyens en fuite, transformés en sculptures de glace sous ses yeux. Puis une grande ombre passa au-dessus de lui. Il leva les yeux avec horreur en entendant les battements d’ailes. Le cri strident.
[Wyvern mineure - Niv ???]
Quelques-uns de ses hommes tombèrent à genoux. L’un d’eux lâcha même ses armes. Beldon parla d’une voix étranglée, sentant les liens de la peur se resserrer autour de son cou.
« Des Wyverns… ? Mais— »
Son regard se tourna brusquement sur le côté alors qu’il voyait le flou. Il réagit à peine à temps. Beldon se jeta sur le côté, évitant la Wyvern alors qu’elle descendait des nuages. C’était une bête ailée géante, pourtant elle tombait comme un éclair. Cent pieds, parcourus dans le même laps de temps qu’il lui avait fallu pour se jeter cinq pieds sur le côté.
La gueule de la Wyvern se referma sur l’un de ses hommes. Celui qui avait jeté son arme. D’un seul coup de mâchoire, elle le tua avant de s’envoler vers le ciel. Beldon fixa la Wyvern alors qu’elle rejoignait son groupe. Et c’était un groupe assez imposant.
Le sergent se remit sur pied, les yeux s’écarquillant de terreur en voyant combien il y avait de Wyverns. C’étaient des menaces de Rang Platine. Non — ce n’étaient pas des monstres de nuée du même niveau. Une seule [Wyvern mineure] aurait probablement pu affronter une douzaine de [Sentinelles seniors] du même niveau. Peut-être même plus.
Et il n’y avait pas qu’une seule Wyvern attaquant la ville. Il y en avait au moins quarante. Quarante monstres, chacun plus que capable de raser des villes entières à lui seul. Peut-être même de petites cités. Et les voilà, en train d’attaquer Catark.
Mais ce n’était pas une petite ville. C’était Catark. La plus grande ville de tout le Perios. Certes, leur général de plus haut niveau n’était que de Rang Platine. Ils n’avaient pas beaucoup de ceux qui étaient au-dessus du Niveau 100 — moins d’une douzaine, c’était certain. Mais ils avaient une armée organisée de milliers d’hommes. Ils seraient capables de gérer quelques Wyverns agaçantes.
Beldon se leva, levant sa lame. Il se tourna vers ses hommes alors qu’ils tremblaient de défaite.
« Levez-vous, idiots ! Qu’est-ce que vous regardez ? Votre ville est attaquée ! »
Ses mots les sortirent temporairement de leur stupeur. Ils se tournèrent vers lui, et il pointa du doigt l’une des Wyverns en vol.
« Je me fiche qu’il s’agisse de Wyverns, de Drakes ou de Sentinelles. Nous avons le devoir de protéger Catark. Si ce n’est pour la ville elle-même, alors pour vos amis et votre famille. Alors levez-vous et battez-vous ! »
Pourtant, cela ne leur suffisait pas. Ils hésitèrent alors qu’il jurait intérieurement. Ce n’étaient pas d’anciens soldats comme lui. Ils n’avaient jamais été sur le champ de bataille auparavant. Ce n’étaient que des gardes. Mais alors, un éclat attira leur attention.
Ils levèrent les yeux — vers la Wyvern que Beldon avait désignée — et la virent tomber. Elle avait été frappée par une [Grande Boule de feu]. Et elle tombait. Les yeux de Beldon s’écarquillèrent.
« Ça… ça vient de la caserne ! Ça doit être le sort du [Maître Mage] Arkenon ! »
Leur [Mage] de plus haut niveau. Beldon eut un sourire alors qu’un autre sort jaillissait, frôlant une Wyvern proche. Il se tourna à nouveau vers ses hommes alors qu’un troisième sort était tiré, abattant une autre Wyvern du ciel. Les gardes acclamèrent. Même s’ils étaient horriblement surpassés, ils étaient plus nombreux que les Wyverns. Et ils avaient aussi des individus puissants parmi eux.
« C’est ça ! Nous sommes Catark ! La tête du Perios ! »
Beldon continua alors que ses hommes se ralliaient derrière lui. Des flèches volèrent vers le ciel. Des sorts étaient lancés. Les Wyverns reculèrent — une troisième tombant. Elles se regroupèrent en volant haut au-dessus des nuages.
« Nous ne tomberons pas face à une bande de monstres— »
Et juste au moment où les mots quittaient la bouche de Beldon, il vit l’éclair. La lueur. C’était une force magique écrasante. Le souffle de magie de givre fut lancé au cœur de la ville. Les Wyverns l’avaient libéré — leurs souffles collectifs. En un seul instant, le paysage entier changea.
Beldon recula, se couvrant les yeux. Il sentit la rafale de vent froid le renverser. Il s’écrasa contre un mur. La brique se fissura et il grogna de douleur. La chose suivante dont il se souvint, c’est qu’il était allongé sur le côté, au sol.
Il posa une main sur le sol et sentit quelque chose de doux. Quelque chose de glacial. Il pensa qu’il avait été rejeté dans son lit et que toute cette épreuve n’avait été qu’un rêve. Un cauchemar. Mais il réalisa bientôt que ce qu’il touchait n’était pas ses draps mais de la neige blanche pure, et que tout ce qui se passait autour de lui était bien réel. Sa ville entière avait été recouverte de neige.
Il gémit en se relevant. Il regarda vers la caserne de la ville. Là où l’armée avait été stationnée. Il eut un hoquet de surprise devant ce qu’il vit.
« Non… »
Elle avait été transformée en glace. La caserne entière était maintenant gelée à l’intérieur d’un cube de glace géant. L’armée de Catark était vaincue, incapable même de riposter. Dix minutes s’étaient écoulées depuis que les Wyverns étaient descendues, et elles avaient déjà gagné. Le sergent essaya de bouger la mâchoire. Mais il regarda autour de lui. Son épée avait disparu, son armure était cabossée, et ses hommes gisaient blessés et tombés autour de lui.
Il pensa à cette ville — où il était né et avait grandi. Il pensa à la raison pour laquelle il se battait. Sa famille. Ses proches. Sa femme depuis quinze ans. Leur fils de cinq ans.
Puis il prit sa décision.
Beldon courut alors que la volée de Wyverns se dispersait à nouveau, s’éparpillant dans la ville. C’était un massacre. Il ne pourrait pas riposter. C’était stupide de sa part de penser que c’était possible. Il courut dans la rue, ignorant les appels à l’aide tout autour de lui. Une Wyvern fondit sur un homme et l’emporta dans les airs, mais il ne regarda même pas une seule fois en arrière.
Les Wyverns auraient pu détruire la ville en quelques minutes s’ils avaient simplement utilisé leur magie combinée quelques fois de plus. Mais elles ne le firent pas. Elles descendirent, l’une après l’autre, se régalant des habitants de la ville. C’était un buffet pour elles, et elles n’allaient pas gâcher leur dîner. Elles prenaient leur temps, savourant leur nourriture. Cela faisait près de trente minutes qu’elles étaient arrivées, et il ne semblait pas qu’elles allaient partir de sitôt.
Beldon tourna au coin d’une intersection, reconnaissant la rue familière. Enfin ! Il trébucha en entrant dans sa maison tout en reprenant son souffle.
« Marika ! Myron ! »
Il appela sa femme et son fils. Ils sortirent de leur cachette dans le sous-sol au son de sa voix. Marika courut vers lui, portant leur garçon dans ses bras.
« Beldon ! Que se passe-t-il ? »
« Nous devons partir, maintenant ! »
Beldon les saisit, les tirant vers la porte. Il fit une pause et regarda autour de lui pour s’assurer qu’aucune Wyvern ne rôdait directement au-dessus. Une grande Wyvern vola au-dessus, mais ne descendit pas au sol. On aurait presque dit qu’elle profitait simplement de la scène. Une fois qu’elle fut passée, Beldon guida sa famille dans la rue. Ils se dirigèrent vers les murs de la ville — vers les portes.
Cela faisait maintenant une heure que les Wyverns étaient arrivées. La plupart des civils avaient réalisé ce qui se passait. Ils fuyaient aussi. Mais ils s’entassaient autour des portes. Un goulot d’étranglement. Et un terrain de festin pour les Wyverns.
Il regarda une Wyvern fondre dans la foule, ramassant des dizaines de personnes hurlantes dans ses serres. Il secoua la tête et emmena sa famille dans l’autre rue. Vers l’autre côté de la ville.
« B-Beldon, pourquoi est-ce qu’on… »
« On ne peut pas sortir par la porte principale. C’est une condamnation à mort pour nous. Si on sort, ce devra être par là. »
Il pointa du doigt l’un des murs de la ville. Un mur brillant, recouvert de glace. La section qui avait été pulvérisée lors des premières étapes de l’attaque. Seuls des morts gisaient là, et c’était pourquoi c’était la route la plus sûre.
« Allons-y. »
Ils coururent à contre-courant de la foule. Alors que les Wyverns voyaient des cibles faciles avec les grands rassemblements de personnes se précipitant hors de la ville, elles manqueraient Beldon et sa famille se faufilant dans les rues de la ville. Mais juste au moment où Beldon sortit d’une ruelle plus proche du mur gelé, il entendit le battement lourd des ailes.
Il réagit instinctivement. Il poussa le dos de sa femme, jetant sa famille sur le côté alors qu’il bondissait. Les serres de la Wyvern frôlèrent à peine son épaule, mais manquèrent complètement sa famille. Il agrippa sa blessure en criant.
« Courez ! »
« Beldon— »
« Papa— »
Sa famille ne l’écouta pas. Ils l’appelèrent alors qu’il regardait vers le ciel — vers la Wyvern qui revenait pour une seconde chance. Il ramassa une pierre au sol, se préparant à repousser le monstre géant. Elle avait trois fois son niveau. C’était une [Wyvern mineure]. Elle était plus que capable de le tuer en une seule morsure.
Mais peu lui importait de mourir ici. Tant que sa femme et son fils étaient en sécurité, c’était tout ce qui comptait. Alors, il tint bon. Il allait retenir la Wyvern, même s’il devait mourir. Elle fondit à nouveau alors qu’il préparait sa compétence la plus forte.
« Mange ça, sale bête ! [Frappe de Furie] ! »
Il lança la pierre. Elle se brisa contre la peau de la Wyvern. Elle le regarda — lui et sa pathétique démonstration de bravoure. Et on aurait dit qu’elle allait rire. L’attaque n’avait même pas égratigné le monstre.
La Wyvern se rapprocha alors que Beldon fixait. Sa descente sembla ralentir alors qu’il acceptait son destin. C’était comme si la bête ailée géante se déplaçait sous l’eau. Il ferma les yeux, espérant. Priant pour que les Esprits écoutent. Marika, Myron, s’il vous plaît… partez d’ici—
Et il grimaça alors que le sol tremblait. Il entendit le boum. Comme si quelque chose de lourd s’était écrasé au sol. Lentement, ses yeux s’entrouvrirent. Il s’attendait à se voir à l’intérieur du ventre d’une Wyvern. Mais, au lieu de cela, il regarda le regard sans vie de la Wyvern qui était sur le point de l’avaler tout entier.
« Quoi… ? »
Il fixa son cadavre. La blessure brûlante coupée à travers le dos de la Wyvern. Il trébucha au sol, reculant sous le choc et le soulagement.
« Q-qui a fait ça ? C-comment… ? »
Une silhouette sauta du dos de la Wyvern. Une fille aux cheveux argentés. Une paire d’ailes enflammées poussait dans son dos, et elle portait une paire de personnages avec elle. Elle rayonna vers Beldon.
« Salut ! Je suis Salvos ! »
La fille aux cheveux argentés sourit alors qu’elle déposait l’homme aux cheveux noirs et la femme aux cheveux roux au sol. Elle les désigna fièrement.
« Et voici Edithe et Daniel. Ce sont mes compagnons. Ensemble, on va leur botter les fesses ! »