Chapitre 410
348. Retrouvailles entre compagnons
Combien de temps s'est-il écoulé ? Un an ? Peut-être deux ?
Pour Edithe Dawnrise, elle n'avait pas eu l'impression que cela faisait si longtemps depuis son départ pour gérer la guerre des compagnies. Un an était une période relativement courte pour elle. Mais pour Salvos — cette femme aux cheveux argentés qui s'agrippait à Edithe ? Un an représentait une part significative de sa vie jusqu'à présent.
Edithe lui rendit son étreinte, d'une voix douce.
« Tu as beaucoup grandi depuis notre dernière rencontre, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
s'exclama Salvos. Ses bras se resserrèrent autour de la femme rousse. Edithe sourit chaleureusement. Elle voyait tout le chemin parcouru par Salvos : la jeune fille aux cheveux argentés était désormais de niveau 132, se tenant plus grande, plus droite.
Aux yeux d'Edithe, Salvos était comme une enfant. Elle avait tellement évolué en si peu de temps. Edithe ne pouvait qu'imaginer tout ce que Salvos avait traversé depuis leur dernière rencontre. Tout ce qu'elle avait appris. Tout ce qu'elle avait surmonté.
Edithe avait une myriade de questions à lui poser. Tellement, tellement de choses. Mais leurs retrouvailles furent écourtées. Une voix tranchante les interrompit.
Une femme aux cheveux roses enjamba la porte fracassée. L'une des Merryster. Elle soupira d'exaspération avant de se tourner vers Helena Warshade.
« Je vous présente mes excuses pour l'action imprudente de mon amie. Elle est juste un peu… enthousiaste. »
« Je m'en doute. »
La meneuse de la Compagnie des Champions de Fer ne cilla pas, mais Edithe comprit ce qu'elle pensait de Salvos rien qu'au ton de sa voix. Helena Warshade n'était pas le moins du monde impressionnée.
« J'ai entendu parler de toi. »
Elle fit face à la jeune fille aux cheveux argentés sans la moindre curiosité, avec la brusquerie qui la caractérisait toujours.
« Tu as atteint des sommets et acquis une notoriété presque égale à celle d'une Élite en un temps record. Salvos, la Sentinelle de Secely. La fille qui est passée du rang Argent au rang Platine en un an. Qui a terrassé la Liche. Qui a plongé dans le Golfe Sanglant et tué une [Sentinelle Antique]. »
Les yeux d'Edithe s'agrandirent en entendant la fin de la phrase. Un murmure parcourut les aventuriers rassemblés. Incrédulité et choc.
« Sérieusement ? Mais elle n'est que niveau 132… »
« Elle a tué la Liche ! Bien sûr qu'elle en est capable… »
« Mais le Golfe Sanglant est encore plus dangereux que… »
Cela semblait incroyablement ridicule, mais Edithe le crut. Si c'était Salvos, alors tout était possible. La femme rousse regarda son amie avec un sourire en coin.
« Tu as été occupée, hein ? »
« Oui ! Je me suis aussi fait plein d'amis — et désolée, Saffron. Je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Salvos fit un signe de tête à la femme Merryster. Edithe haussa un sourcil. Je ne m'attendais pas à ça, pensa-t-elle. Helena Warshade reprit la parole alors que la foule se calmait.
« Ta réputation te précède, Salvos — Sentinelle de Secely. Et pourtant, tu n'es pas du tout comme je t'imaginais. »
Edithe déglutit. Elle regarda Salvos avec inquiétude, ne sachant pas si elle devait intervenir. Elle s'attendait à ce que la jeune fille aux cheveux argentés s'emporte ou réagisse de manière immature à l'évocation de son nom. Mais Salvos se contenta de se gratter l'arrière de la tête.
« Oups, ouais. J'ai fait des dégâts. Je ne voulais pas faire de scène ! Mais ravie de vous rencontrer. Vous êtes… la meneuse des Champions de Fer ? »
Elle lança un regard curieux à Helena Warshade. Edithe pinça les lèvres, et la meneuse des Champions de Fer répondit simplement.
« C'est exact. Je suis Helena Warshade, de la Compagnie des Champions de Fer. L'une des Trois Compagnies Honorables. »
Helena Warshade restait froide et posée, même face à la nature insouciante de Salvos — jusqu'à ce que cette dernière tapote son menton et dise :
« Tiens. J'ai rencontré un autre meneur d'une Compagnie Honorable. Il s'appelait Mori Gladius. Vous le connaissez ? »
La garde d'Helena tomba instantanément. Elle fit un pas en avant, les yeux plissés.
« Tu connaissais Mori Gladius ? »
« Pas vraiment ? Je l'ai rencontré à Westshield. Et, euh, on n'a pas eu l'occasion de parler. Mais il était très fort ! On a combattu Belzu ensemble ! »
Salvos hocha la tête, et même Edithe marqua une pause pour assimiler ses paroles. Salvos était-elle sérieuse ? Elle était présente lors de la chute de Westshield ? Personne ne le croyait. À nouveau, des murmures s'élevèrent parmi les aventuriers. Edithe elle-même n'était pas sûre de le croire totalement. Ça aurait pu être un malentendu, non ?
Helena Warshade fronça les sourcils.
« Belzu… le Démon Primordial ? Tu étais là ? Quand Mori… »
Elle fit face à Salvos, sans terminer sa phrase. Salvos baissa la tête.
« Mes clones y étaient. J'ai fait de mon mieux, mais… »
Salvos se recula. Elle parut soudainement abattue en poursuivant :
« Je n'ai pas pu aider grand-chose. Surtout quand cet autre Démon Primordial est apparu. Il a attaqué Mori par derrière — alors qu'il avait acculé Belzu. Je suis, euh, désolée. »
Edithe ne s'attendait pas à entendre une telle sincérité dans la voix de Salvos. La jeune fille aux cheveux argentés avait grandi, et pas seulement en force. Était-ce de l'empathie ? Ou Salvos faisait-elle semblant ? Quoi qu'il en soit, Edithe regarda son amie sous un jour nouveau.
Helena Warshade ferma les yeux. Elle resta silencieuse tandis que les murmures enflaient. Finalement, elle releva la tête et se raffermit.
« Je vois. Tu n'as aucune raison de t'excuser. Il a combattu le Démon Primordial, mais ce n'était pas suffisant. Parce que nous n'étions pas au courant de la présence du second Démon Primordial. C'était une erreur de notre part. Nous ne laisserons pas cette erreur se reproduire. »
Elle tourna les talons, mettant fin à la discussion. Elle s'approcha du roi qui venait d'entrer dans la salle, ordonnant à ses serviteurs de nettoyer le désordre causé par Salvos. Maintenant que c'était terminé, Edithe entendit les murmures s'éteindre. Elle leva la main, s'adressant à son amie.
« Salvos… »
« Edithe ! »
Salvos interrompit la femme rousse avant qu'elle ne puisse continuer — son attitude insouciante revenant au galop.
« Il s'est passé tellement de choses depuis qu'on s'est vues. Tu dois rencontrer Saffron. Et Willy. Tous les autres ! »
Edithe cligna des yeux à plusieurs reprises. Elle ouvrit la bouche alors que Salvos l'entraînait sur le côté. Mais une silhouette les arrêta. L'expression de la femme rousse changea instantanément. Elle lança un regard noir à l'homme qui leur barrait le chemin.
« Orgaf. »
L'un des Élites qui accompagnait Helena. Il était le Voleur des Échelles d'Or — et il s'était montré être un sacré prétentieux. Edithe hésita. Était-il là pour causer des ennuis à nouveau ?
Mais non — ses attentes ne se réalisèrent pas. Orgaf sourit à Salvos en inclinant légèrement la tête.
« Salutations, véritable Libératrice des Terres Flétries. C'est un honneur de rencontrer quelqu'un comme vous. »
Edithe resta interdite. Attends, il est vraiment en train d'être poli ? Il tendit la main à Salvos en se présentant.
« Je suis Orgaf, Voleur des Échelles d'Or, aventurier de rang Élite. L'un des plus grands [Voleurs] de… »
« Ouais, cool ! »
Salvos l'ignora. Ses yeux s'agrandirent alors qu'il reculait. Edithe le regarda alors qu'elles passaient devant lui. Il observa Salvos guider Edithe vers la dame Merryster aux cheveux roses.
« Edithe, voici Saffron. Je crois que je t'en avais parlé avant ? Il y a quelque temps ? »
Et Orgaf bafouilla.
« Mais je suis… »
« Tu es Orgaf. Un genre de voleur, c'est ça ? Ravi de te rencontrer ! Bref, Edithe. Je veux que tu rencontres mes autres amis aussi ! Voici Saffron… »
La mâchoire d'Orgaf se décrocha alors que Salvos l'ignorait totalement. Edithe jeta un coup d'œil entre lui et son amie. Elle essaya de trouver une réaction, n'importe laquelle. Puis elle éclata de rire. Orgaf serra les dents. Il semblait sur le point d'exploser de colère, mais un homme s'avança vers lui.
« Ah, vous devez être Orgaf. Je suis le roi Artik Alyras… »
Il fut piégé dans une conversation avec le roi d'Alyras. Il ne pouvait pas s'esquiver sans paraître impoli, alors tout ce qu'il put faire fut d'avaler ses paroles. Edithe secoua la tête, se tournant vers la voix de son amie.
« Edithe ? Edithe ? Allô ? »
Salvos agita une main devant la femme rousse. Edithe sourit.
« Désolée, Salvos. J'étais juste distraite. Que disais-tu ? »
« Voici Saffron ! Saffron Merryster ! Je ne pense pas que tu l'aies déjà rencontrée, mais c'est la noble que j'ai rencontrée après ton départ de Hazelbury ! »
Edithe fixa la femme aux cheveux roses. Le fait que Salvos puisse se lier d'amitié avec une noble dépassait l'entendement d'Edithe, et encore plus avec une Dame de la famille Merryster. L'une des grandes familles de vampires. Saffron souleva sa robe pour saluer Edithe.
« Salutations, Edithe Dawnrise. Salvos m'a beaucoup parlé de vous. Et j'ai entendu parler de vos exploits également. »
Salvos se pencha et murmura de manière conspiratrice :
« Aussi, ne le dis à personne, mais elle est secrètement un vampire ! »
« Salvos ! »
siffla la dame Merryster. Edithe les regarda se chamailler, essayant de garder contenance.
« Quoi ? Edithe est ma compagne ! C'est bon ! »
« Je sais, mais quand même… »
Saffron gémit alors que Salvos protestait. Lentement, Edithe leva la main et parla par-dessus les deux.
« Je, euh, je le savais déjà. Donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Dame Saffron. »
Salvos rayonna.
« Tu vois ? »
« Tu devrais quand même me demander la permission avant. »
Saffron leva les yeux au ciel. Elle se tourna vers Edithe.
« Et, s'il vous plaît, inutile de faire des formalités. Une amie de Salvos est une amie de la mienne. »
Edithe fut entraînée un instant plus tard par Salvos. La femme rousse se retrouva devant une jeune femme élégamment vêtue. La jeune femme était parée de bijoux, se démarquant encore plus qu'Anya Veridian.
« Aussi, Edithe, rencontre la princesse Rana Alyras ! »
Les yeux de la femme rousse s'agrandirent. Une princesse ? La vraie princesse d'Alyras ? Alors Salvos s'était liée d'amitié non seulement avec une Dame de la famille Merryster, mais avec la seule princesse d'Alyras ?
Honnêtement, Edithe ne savait pas quoi dire. Ce qui tombait bien, car Salvos continuait son récit.
« Je l'ai rencontrée hier, en fait. Mais elle est vraiment incroyable ! C'est une princesse ! Et elle est très amusante ! Et elle est très intelligente ! Et, aussi, est-ce que j'ai mentionné que c'est une princesse ? »
« Tu, euh, l'as fait, Salvos. »
Edithe parla en se grattant la joue. Elle ne savait pas comment s'adresser à la princesse. Parler à la royauté était une affaire très délicate, ce qui rendait le fait que Salvos ne les ait pas complètement aliénées encore plus impressionnant.
Rana Alyras n'était pas aussi raffinée que Saffron. En fait, elle bégaya en s'inclinant maladroitement.
« C-c'est un plaisir de vous rencontrer, Edithe Dawnrise. Rencontrer une autre personne liée à la Libératrice des Terres Flétries… J-je suis tellement honorée de vous rencontrer. »
Elle rougit en réalisant qu'elle s'était répétée. Edithe regarda la princesse se cacher le visage dans ses mains et fit comme si elle n'avait rien entendu.
« Princesse Rana Alyras, merci de nous accueillir ici aujourd'hui. »
À peine Edithe eut-elle fini de parler qu'elle se retrouva tournoyée pour faire face à un autre ami de Salvos. Cette fois, ce n'était pas un humain. Edithe fixa une boule de flammes bleues scintillantes. Un [Feu Follet].
« Voici Willy ! Je l'ai rencontré au Golfe Sanglant ! C'est un… »
« Un Grand Esprit de la Diligence. »
Edithe eut le souffle coupé. Elle resta sans voix. Si elle avait été surprise par la princesse et la Dame, cela la laissa littéralement sans souffle. Elle regarda le [Feu Follet] avec crainte et admiration.
« Esprit honoré, je vous remercie de veiller sur mon amie. Votre présence est une bénédiction pour nous tous. »
Elle parla en s'agenouillant au sol, se remémorant les enseignements de son tuteur — les instructions de William sur la façon de traiter un Grand Esprit de niveau 100 venant de la Tanière des Âmes. Willy marqua une pause. Il répondit lentement.
« Relève-toi, enfant mortelle, car c'est par les bénédictions de notre Seigneur que je suis ici. »
« Loué soit le Seigneur des Esprits. »
répondit Edithe automatiquement. C'était comme si elle était de nouveau au Sanctuaire des Éléments de Viechester, entourée de [Prêtres]. Récitant des écritures. Mais c'était ainsi qu'elle avait été élevée. Elle se remit debout.
Salvos jeta un regard entre eux.
« Tiens. Pourquoi tu parles avec des phrases complètes, Willy ? »
« Chut. »
Les flammes du [Feu Follet] faiblirent. Il s'éloigna, et Salvos haussa les épaules. La jeune fille aux cheveux argentés saisit à nouveau Edithe, mais cette fois, ses yeux pétillaient alors qu'elle guidait Edithe au-delà de la princesse et de la Dame. À l'arrière du groupe se trouvait un homme. Un jeune homme familier.
Il semblait avoir l'âge d'Edithe. Un peu plus jeune, peut-être. Ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière — comme s'ils avaient été récemment coupés. Il avait une épée longue à la ceinture. Edithe lui fit face, et il ajusta son gambison. Ses yeux s'arrondirent.
Sa classe était cachée, bien sûr. Il apparaissait comme un [Guerrier], mais si son niveau était correct, il n'avait qu'environ 10 niveaux de plus qu'Edithe. C'était une surprise, compte tenu de sa véritable classe.
« Daniel… »
Edithe fixa son ami. Le [Héros]. Un jeune homme venu d'un autre monde. Aucun des deux ne semblait savoir quoi dire. Ils étaient amis, mais tous deux étaient trop maladroits pour simplement s'avancer et s'enlacer comme Salvos l'aurait fait. Finalement, Edithe gloussa.
« Il semble que nous ayons tous les deux pris beaucoup de retard par rapport à Salvos, n'est-ce pas ? »
« Je sais. S'il te plaît, ne me le rappelle pas. »
Daniel Song soupira. Puis il lui sourit. Ils s'étreignirent, se saluant après environ un an de séparation.
« Je vois que tu es niveau 100 maintenant, Edithe. »
« Et tu as l'air plus confiant. Tu as même coupé tes cheveux. »
« Eh bien, ils commençaient à être un peu en désordre… »
Les deux furent brusquement interrompus par une troisième silhouette qui les rejoignit. Salvos se joignit à leur étreinte, les lèvres retroussées. Elle souriait jusqu'aux oreilles. Son étreinte était serrée — comme si elle ne voulait plus les lâcher. Edithe et Daniel sourirent tous deux à cette vue.
Tous les trois se tenaient ensemble dans cette salle de bal, enlacés. Les Sauveurs de Silvergrove. Les Libérateurs des Terres Flétries. Tous les trois — alliés par les circonstances, mais amis par les épreuves. Les aventuriers.
Ils étaient enfin réunis.
« On est de retour, et Belzu ne pourra pas nous vaincre cette fois ! »