Chapitre 409
347. L'allégresse d'Edithe
Mori Gladius était mort.
Ce n'était pas quelque chose à quoi quiconque s'attendait aujourd'hui. Edithe Dawnrise n'arrivait pas à y croire au début. Il était l'un des Humains au niveau le plus élevé au monde. Il était littéralement connu comme le Champion des Terres Humaines. On disait qu'il était impossible à tuer — qu'il avait autrefois été terrassé au combat en repoussant un Roi Gobelin et son armée. Pourtant, il était revenu le lendemain.
Peut-être que Mori Gladius reviendrait. Peut-être qu'il pourrait revenir comme il l'avait fait auparavant. Cependant, une fois qu'Edithe eut entendu tous les détails, toutes ses pensées pleines d'espoir… s'évanouirent.
« Un second Démon Primordial… »
Elle se massa les tempes. Ce n'était même pas quelque chose auquel elle avait pensé ou qu'elle avait vraiment envisagé. Un seul Démon Primordial était déjà assez grave, mais un second en plus de cela ?
« Le Veilleur a vraiment besoin de revenir de là où il se cache depuis trois décennies, sinon nous sommes tous foutus. »
La Compagnie des Rêveurs Vaillants était de retour dans sa section du campement maintenant. Edithe jeta un coup d'œil à Hadrian et Celine. Ils échangèrent un regard, et elle fit un geste vague et exaspéré vers le sud-est — là où Nixa se trouvait.
« Un pays entier a été rasé, et d'autres Démons continuent de surgir. Nous devons mettre un terme à cela avant que la situation ne nous échappe. »
Celine intervint. Edithe hocha la tête.
« Mais ce n'est toujours pas assez. On ne fait encore que… glander. Pff ! »
La femme aux cheveux roux gémit. Son tempérament s'enflammait à nouveau. Elle avait toujours été assez colérique. Elle avait réussi à se contrôler en allongeant sa mèche. Mais une fois que la mèche était consumée, elle explosait, comme elle le faisait en cet instant.
« Nous avons perdu trop d'Élites jusqu'à présent. S'ils travaillaient tous ensemble, ils auraient pu tuer le Démon Primordial hier. »
Il y avait près d'une centaine d'individus au-dessus du Niveau 150 enregistrés en ce moment. Bien sûr, tous ceux qui étaient au-dessus du Niveau 150 n'avaient pas de Classes de combat. Mais quand même, cela signifiait qu'il y avait environ… une cinquantaine d'individus de Niveau 150 qui étaient des combattants. Et bien qu'une bonne partie d'entre eux soit portée disparue comme le Veilleur, ce qu'il en restait était toujours plus que suffisant pour s'occuper de Belzu et de cet autre Démon Primordial.
Le fait qu'ils soient trop têtus et idiots pour mettre de côté leurs différends et travailler ensemble pour sauver des millions de vies était tout simplement ridicule à ce stade. Cela frustrait Edithe. Elle fit les cent pas dans la tente, jurant sous le regard d'Hadrian et de Celine.
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants se leva. Il leva une main, hésitant. Edithe le regarda alors qu'il se rétractait. Hadrian ne dit rien. Elle ouvrit la bouche, sur le point de l'inciter à parler. Mais une voix l'interrompit.
« Excusez-moi. »
Elle se tourna vers la silhouette qui se tenait à l'entrée de la tente. Il ne faisait pas partie des Rêveurs Vaillants, mais c'était un homme familier. Leopold, un membre de la Compagnie des Vétérans Montants. Celui qui les avait informés de la coalition. Il s'inclina en entrant.
« Je m'excuse pour mon intrusion. Helena Warshade a demandé à tous les représentants des grandes compagnies présentes d'assister à une réunion. »
« Une réunion ? »
Edithe haussa un sourcil, et il hocha la tête.
« En effet. Une pour vous présenter nos nouveaux alliés d'Alyras. Il n'est pas nécessaire que ce soit votre chef s'il est occupé. N'importe qui de la compagnie fera l'affaire, simplement pour représenter vos intérêts. »
Ses yeux vacillèrent tandis que Leopold expliquait. Hadrian recula. Elle savait ce que cela signifiait — les Familles de Vampires seraient présentes. Elle passa devant son chef, se portant volontaire en premier.
« J'irai. »
Leopold la regarda avec approbation.
« Très bien. Si vous voulez bien me suivre… »
« Attends. »
Hadrian les coupa. Il se tourna vers Edithe, croisant son regard.
« Je viendrai avec. »
Edithe ouvrit la bouche. Mais qu'en est-il des Veridians ? voulait-elle demander, mais elle se retint. Il semblait déterminé. Malgré ses inquiétudes et ses peurs, il allait assumer son rôle de chef des Rêveurs Vaillants.
« Tant qu'il n'y a pas de problème. »
« Il n'y a aucun problème avec plusieurs représentants. Tant que vous n'amenez pas toute votre compagnie… »
Leopold jeta un coup d'œil à Celine. Elle haussa simplement les épaules.
« Hé, je suis très à l'aise avec le fait de n'avoir aucune responsabilité. »
« Très bien, maintenant suivez-moi. »
Leopold les éloigna de la tente, rassemblant d'autres représentants d'autres compagnies et les emmenant vers Helena Warshade.
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Une fois que toutes les grandes compagnies eurent leurs représentants présents, ils partirent pour la cité-état elle-même. Ils se dirigèrent vers le palais au centre d'Alyras. C'était une structure grandiose qui rappelait presque un temple. Il avait un toit en dôme au centre, tandis que sa base était entièrement faite de marbre. Il n'y avait pas de flèches, et il était construit de manière assez uniforme — parfaitement équilibré.
Ils entrèrent dans la ville à cheval. Pas de caravane, pas de calèche. Un cortège sans cérémonie. Pourtant, ils furent accueillis par les acclamations des habitants de la ville. Edithe regarda les visages pleins d'espoir des citoyens d'Alyras, se demandant s'ils avaient entendu les mêmes nouvelles qu'elle plus tôt dans la journée. S'ils l'avaient su, seraient-ils aussi enthousiastes à l'arrivée de l'armée d'aventuriers ?
Ou peut-être était-ce précisément parce qu'ils avaient entendu ce qui s'était passé qu'ils étaient ravis de voir une armée ici, prête à les protéger.
Edithe se retrouva à entrer dans le palais — à travers une porte massive menant à un couloir doré. Helena Warshade était en tête du cortège. Tout le monde la reconnaissait. Les gardes alignés le long des murs fixaient leur regard sur elle avec admiration et étonnement, même si elle ne leur accorda pas le moindre regard.
Finalement, ils atteignirent leur destination. C'était une salle. Elle semblait utilisée pour des fêtes ou des bals. Alors que l'extérieur du palais était relativement sobre, l'intérieur débordait d'opulence. Edithe descendit de son cheval et entra dans cette pièce dorée, ses pas sur le sol en marbre résonnant avec le cliquetis des autres aventuriers.
Leur guide à travers le palais — un jeune homme vêtu de robes royales — s'inclina avec élégance en s'écartant.
« Le roi sera bientôt là. S'il vous plaît, mettez-vous à l'aise. »
Il fit un geste vers la nourriture qui avait été installée. Diverses tables et chaises étaient préparées pour le dîner. C'était l'heure du déjeuner, et Edithe s'était principalement contentée de rations ces dernières années. Il n'était pas inhabituel pour les aventuriers de faire occasionnellement des festins ou de dîner dans des établissements chics — surtout ceux qui pouvaient se le permettre. Mais Edithe avait été si absorbée par la guerre des compagnies et ce qui avait suivi. Sans parler du fait qu'elle avait été coincée dans les Terres de la Peste pendant un bon moment avant cela.
Elle jeta un coup d'œil à la nourriture — aux mets délicats et aux friandises qui avaient été disposés dans toute la pièce. Il y avait du gâteau, du steak et tout ce qu'il y avait entre les deux. Son estomac gronda, et son visage devint cramoisi. Hadrian lui jeta un coup d'œil alors qu'elle s'excusait rapidement.
« Je, euh, je n'ai pas déjeuné. »
Il rit simplement. Elle se retira, confuse. Il fit un geste de la main, insouciant.
« Hé, nous sommes tous des aventuriers ici. Ce n'est pas comme si nous étions une bande de nobles snobs. »
Et comme si c'était un signal, un autre groupe rejoignit les aventuriers. Ils affluèrent dans la pièce depuis un autre couloir, tous vêtus de tenues fantaisistes et parlant d'une voix éloquente. Hadrian les aperçut. Et il s'arrêta. Son appréhension était évidente.
Edithe ne savait pas qui ils étaient, mais à sa seule réaction, elle pouvait en déduire qu'il s'agissait probablement des familles de Vampires. Les Tueurs de Démons. Les Chasseurs de Démons. Et ceux qui étaient responsables de la chute de la famille d'Hadrian. Mais… comme Edithe l'avait dit, ils ne devraient pas avoir de querelle avec Hadrian lui-même.
Et pourtant, la raison luttait contre l'anxiété. Hadrian se tendit. Même Edithe devint nerveuse. Elle observa les familles de Vampires alors qu'elles s'avançaient pour saluer Helena Warshade à la tête des représentants des aventuriers.
Hadrian les observait avec méfiance. Il énuméra les noms à mesure qu'ils s'avançaient, les uns après les autres. Le premier était un homme portant une armure de plaques.
« C'est Lord Crocus Merryster. Il est le chef de la Famille Merryster. Il était le plus puissant général de Nixa. Un [Guerrier] de Niveau 130. »
Crocus Merryster présenta ce qui semblait être quelques membres de sa famille avant de se retirer. Hadrian regarda le groupe suivant s'avancer. Le chef des Rêveurs Vaillants parla doucement.
« Ce sont les Norwood. Une famille puissante à Shedos. »
Il désigna deux individus en particulier. L'un d'eux ressemblait à un homme ordinaire. Habillé relativement bien, mais rien de trop voyant. Et l'autre était une femme. Une femme étrange. Elle semblait ne même pas avoir été informée qu'il y aurait une réunion. Elle avait l'air négligée avec des cheveux en bataille, et des yeux sauvages qui donnaient l'impression qu'elle était un gnou à la recherche de sa prochaine proie. Étrangement, cependant, elle ne parlait pas brusquement mais avec aisance et élégance.
« C'est Gannon Norwood. Le Patriarche de la Famille Norwood. Il est sénateur à Shedos — l'un de leurs politiciens les plus populaires. Et c'est Zin Norwood, sa mère. C'est une [Druidesse] de haut niveau. On dit qu'elle a survécu pendant une année entière dans la Forêt Tropicale des Monstres alors qu'elle n'était qu'équivalente à un aventurier de Rang Platine — toute seule. »
Les yeux d'Edithe s'écarquillèrent. La femme aux cheveux roux était sous le choc. Certes, elle avait réussi à survivre aux Terres de la Peste quand elle était Rang Platine, et les Terres de la Peste et la Forêt Tropicale des Monstres étaient toutes deux considérées comme tout aussi dangereuses. Mais Edithe n'avait pas été seule. Elle avait toujours eu Salvos ou Daniel à ses côtés. Et ils faisaient régulièrement des voyages dans les villes, que ce soit une ville de Kobolds ou d'Humains.
« Sérieusement ? Je n'avais aucune idée qu'ils étaient tous des Vampires. Ils sont vraiment cachés à la vue de tous, hein ? »
Elle dévisagea Zin. Hadrian bougea inconfortablement, et elle cligna des yeux.
« Attends, c'était offensant ? Je ne voulais pas… »
« C'est bon. Je vois ce que tu veux dire. Les Vampires sont beaucoup plus répandus que la plupart des gens ne le pensent. Mais c'est pour cela qu'ils sont les protecteurs cachés de l'Humanité. »
Il semblait presque fier en disant cela. Puis il pinça les lèvres, observant la dernière famille à saluer Helena Warshade. Edithe n'avait pas besoin qu'il lui dise qui ils étaient. Sa réaction en disait long, et par simple élimination, cela ne pouvait être que…
« Les Veridians. »
L'une des grandes familles de Vampires qui avaient collaboré pour écraser les Slydrifts. La famille d'Hadrian. Edithe vit la façon dont il les regardait. Elle n'était pas sûre si c'était du mépris ou de la nervosité dans ses yeux. Mais elle lui prit la main, l'apaisant.
« Tout ira bien. »
Elle parla doucement. Il se tourna vers elle, son visage s'adoucissant.
« C'est vrai. »
Hadrian secoua la tête et fit face à la femme d'âge mûr à la tête des Veridians.
« C'est Anya Veridian. Elle est la chef de la Famille Veridian. Pas seulement ça — c'est une [Mage-Enchanteresse]. L'une des meilleures de toutes les Plaines d'Helbir. Les gens de toutes les terres Humaines paieraient une somme folle pour faire enchanter leurs artefacts par elle. »
Anya rit et dit quelque chose à Helena Warshade. La chef de la Compagnie des Vétérans Montants, bien sûr, ne montra pas beaucoup d'émotion comme toujours. Mais Helena fut assez agréable dans ses réponses laconiques. Edithe fronça les sourcils.
« J'ai déjà entendu parler d'eux. Mais je pensais qu'ils étaient un groupe de [Marchands], pas des nobles. »
« La noblesse dans les Plaines d'Helbir n'est pas comme ce que tu imagines ailleurs. »
Hadrian expliqua.
« Ils peuvent être des [Guerriers] ou des [Traders]. C'est simplement une lignée. Ils ne reçoivent pas de terres du roi ou de la reine à gérer puisque les cités-états sont si petites. »
« Je vois — attends… »
Edithe fixa Anya Veridian. La dame regardait de leur côté. Elle s'excusa et s'approcha d'eux alors que les yeux d'Edithe s'agrandissaient.
« Est-ce qu'elle… se dirige vers nous ? »
Oh non. Edithe regarda avec peur Anya Veridian passer devant les autres aventuriers, hochant à peine la tête par courtoisie. Elle se dirigeait vraiment vers Edithe et Hadrian. Edithe se tourna vers lui alors qu'un nœud se formait dans son estomac.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Hadrian ne dit pas un mot. Il porta lentement une main à la garde de son épée tandis qu'Edithe reculait avec méfiance. Anya Veridian atteignit Hadrian — le fils de Baris Slydrift. Les ennemis de la Famille Veridian.
Edithe s'inquiéta. Elle craignait qu'une bataille n'éclate — qu'Anya Veridian ne frappe soudainement. La femme aux cheveux roux ne savait pas à quoi s'attendre. Elle attendit simplement alors que la tension dans l'air devenait palpable. Hadrian ne rompit pas le contact visuel avec elle. Il ne baissa pas sa garde. Et quant à Anya, elle… passa devant lui.
Hadrian cligna des yeux. Edithe fit une pause. Elle fixa Anya Veridian alors que la noble dame s'adressait à elle.
« Êtes-vous Edithe Dawnrise ? »
« Je… le suis ? »
Il fallut un moment à Edithe pour répondre. Et quand elle le fit, elle était étrangement incertaine d'elle-même. Elle se reprit, se rappelant ses manières puisqu'elle parlait à une noble.
« Je veux dire — je suis Edithe Dawnrise. Mais… comment connaissez-vous mon nom ? »
Anya Veridian sourit poliment, s'inclinant devant la femme aux cheveux roux.
« Comment pourrais-je ne pas vous connaître, Libératrice des Terres de la Peste ? Votre réputation s'étend très loin. Une ancienne [Invocatrice]. Une aventurière de Rang Argent qui a presque atteint le Rang Diamant en moins d'un an tout en combattant dans les dangereuses Terres de la Peste ? »
Edithe manqua de trébucher physiquement. Elle avait bien ce Titre, oui, mais c'était la première fois que quelqu'un l'appelait correctement par celui-ci.
« J-je suis en effet… l'une des trois aventurières qui ont tué la Liche des Terres de la Peste. Mais je, euh, n'ai pas vraiment contribué autant que mes compagnons. »
« Néanmoins, vous avez le Titre. Je suis Anya Veridian. C'est un honneur de vous rencontrer, Libératrice. »
Anya se redressa en parlant. Edithe rendit précipitamment l'inclinaison, toujours prise au dépourvu par cela.
« Et je suis Edi— euh, merde ! J'ai déjà dit ça… »
Elle jura avant de rougir.
« Je veux dire, c'est un honneur de vous rencontrer aussi, Lady Anya Veridian. »
« S'il vous plaît, je ne suis qu'une simple dame. Je n'ai pas le Titre de Lady, ce qui est assez agaçant à maintenir. Et, s'il vous plaît, inutile de vous stresser pour les formalités avec moi. »
Anya parla de manière rassurante. La chef de la Famille Veridian était… rien de ce qu'Edithe avait imaginé. Elle fixa la noble dame, avant de regarder au-delà d'elle vers Hadrian. Il était tout aussi perdu qu'Edithe.
Aucun d'eux ne s'attendait à cela, évidemment. Ils s'étaient inquiétés de rencontrer la Famille Veridian. S'il y aurait le moindre problème. Mais jusqu'ici, cela avait été exactement l'opposé. C'était plutôt agréable au lieu d'être hostile.
Edithe hocha la tête avec un peu d'incertitude.
« B-bien sûr. J'apprécie votre… générosité ? »
Elle n'avait jamais été douée pour traiter avec les nobles. Leur diction seule avait trop de nuances. Edithe était une enfant des rues — la fille d'une prostituée. Elle se sentait raide en parlant avec Anya.
« J'adorerais discuter avec vous plus longtemps, Edithe Dawnrise. Je serais particulièrement ravie d'entendre parler de vos exploits dans les Terres de la Peste. Mais, hélas… »
Anya jeta un coup d'œil en arrière. Des pas résonnaient dans un couloir voisin. D'autres silhouettes approchaient pour la réunion.
« Il semble que la réunion commence bientôt. Et bien que nous ayons encore le temps de discuter, je préférerais ne pas m'immiscer dans vos retrouvailles. »
« Mes… retrouvailles ? »
Edithe ne savait pas ce qu'Anya voulait dire par là. Elle fixa, perplexe. Confuse. Puis elle entendit les pas devenir de plus en plus forts. La porte du couloir fut ouverte à la volée — littéralement ouverte à la volée.
Elle se brisa et vola en éclats, manquant de percuter une poignée d'aventuriers rassemblés. Les yeux d'Helena Warshade vacillèrent. Elle fit claquer un doigt, envoyant une rafale de vent pour dévier la porte. Une silhouette traversa la foule et bondit en avant.
Anya Veridian recula. L'un des Merryster soupira audiblement. Et Hadrian dut se baisser pour éviter la silhouette floue. Edithe regarda alors qu'elle fonçait droit sur elle. Elle se prépara — jusqu'à ce qu'elle entende la voix excitée.
« Ediiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiithe ! »
Une fille aux cheveux argentés familière entra en collision avec Edithe Dawnrise. La femme aux cheveux roux se retrouva au sol alors qu'une paire de bras l'enlaçait étroitement. Le monde sembla se figer alors qu'Edithe voyait le visage rayonnant de la fille. Le sourire exubérant.
« Salvos… ? »
« C'est moi ! »
Salvos parla alors qu'elle s'accrochait à Edithe. Lentement mais sûrement, la femme aux cheveux roux rendit l'étreinte. Elle passa une main dans les cheveux argentés de la fille, riant alors qu'elle utilisait [Identification] sur son amie.
« Ça fait un bail. Tu as beaucoup grandi depuis la dernière fois qu'on s'est vues, n'est-ce pas ? »