Chapitre 408
346. La volonté de Willy
Il portait de nombreux noms. Bien trop pour qu'il puisse tous s'en souvenir. Toute sa vie, il avait été vénéré. Révéré comme s'il était un dieu. Il avait été connu sous le nom d'Ayati, la divinité du jour d'Adash. Bodha, l'esprit solaire de Timira. Ou encore Citta, le gardien du foyer de Zaetya.
S'il avait été mortel, il aurait eu près de cinq mille ans. Et il avait passé le dernier millénaire dans le Royaume Mortel, où il était devenu paresseux. Faible et vaniteux. Mais surtout… seul.
Être exalté est une chose incroyablement solitaire. Cela signifiait qu'il n'avait pas d'amis. Pas de compagnons. Tout ce qui l'entourait n'était que des mortels qui se considéraient comme inférieurs à son rang. C'était comme s'il avait été couronné roi alors qu'il ne voulait pas l'être. Emprisonné dans le rôle d'un dieu.
Il pensait que sa vie ne changerait jamais. Jusqu'à ce qu'il la rencontre, elle.
C'était une jeune femme idéaliste. Elle ne le traitait pas avec la même révérence que les autres. Et peut-être était-ce dû à ses origines. Elle était différente. Elle ne ressemblait pas à ceux qui passaient tout leur temps à le prier — lui qui ne pouvait même pas entendre leurs prières !
C'était parce qu'elle n'était pas humaine.
Ce sont les humains qui l'avaient placé sur ce piédestal, et le simple fait qu'elle n'en soit pas une changeait tout. Elle l'avait arraché à eux, l'emmenant explorer le monde. Pour devenir un aventurier qui aiderait tous ceux dans le besoin.
Elle s'appelait Nynen. Une cyclope d'Ajih. Elle fut sa première et unique maîtresse. Une âme libre qui se jetait dans le danger sans la moindre hésitation. Et c'est ainsi qu'elle mourut : au fond du Golfe Sanglant, en essayant de le sauver de la colère d'un groupe de [Sentinelles Évoluées].
Puis une étrange fille entra dans le Golfe Sanglant. Une démone qui répondait au nom de Salvos.
Elle lui rappelait Nynen. Ce désir intrépide — presque téméraire — de toujours affronter les obstacles et de finir par l'emporter. Elle promit aux monstres du havre qu'elle les aiderait à s'échapper. Cela semblait insensé. Il ne pensait même pas que c'était possible. Pourtant, elle l'a fait.
Elle a tué une [Sentinelle Ancienne]. Elle a appris deux compétences majeures. Elle a dépassé son niveau en quelques semaines. Et elle lui a même donné un nom.
Willy. C'était le nom qu'il portait depuis qu'il l'avait rencontrée. Honnêtement, il ne pensait pas qu'il adopterait un autre nom après la mort de Nynen, mais maintenant, c'était le cas. De plus, il suivait cette fille. La démone. Salvos.
Pourquoi la suivait-il ? Il ne le savait pas. Peut-être parce qu'elle lui rappelait Nynen. Ou peut-être parce qu'il n'avait nulle part où aller. Mais…
Willy jeta un coup d'œil à Salvos. La fille sautillait joyeusement dans le couloir doré, murmurant avec enthousiasme, encore et encore, tandis que ses compagnons la suivaient.
« Je vais enfin revoir Edithe ! Je vais enfin revoir Edithe… »
S'il devait être honnête, il était simplement heureux de ne plus être seul.
Après des semaines de voyage ardu, ils étaient enfin arrivés à Alyras. Ce n'était pas la plus grande ville des plaines d'Helbir. En fait, elle n'abritait même pas la plus grande puissance militaire de la région. C'était simplement la cité-état qui dirigeait actuellement la Ligue d'Helbir.
Edithe Dawnrise ne savait pas vraiment pourquoi c'était leur destination. Ce n'était pas elle qui était chargée de diriger cette armée d'aventuriers. Des compagnies venues de toutes les nations occidentales, et même de certaines nations méridionales des terres humaines, s'étaient unies pour une seule et unique raison : Helena Warshade.
La chef de la Compagnie des Vétérans Ascendants — l'une des Trois Compagnies Honorables des terres humaines. Également archimage de l'Académie Mavos. Et la deuxième [Mage] au niveau le plus élevé au monde. Certains soutenaient même qu'elle était la [Mage] la plus puissante du monde, puisque celle qui possédait le niveau le plus élevé, Clayton Skyshredder, était davantage un chercheur qu'un combattant.
Edithe ne connaissait pas assez l'un ou l'autre pour faire une déclaration concrète. Mais après avoir simplement rencontré Helena Warshade, elle comprenait pourquoi elle jouissait d'une telle réputation. La chef de la Compagnie des Vétérans Ascendants était incroyablement puissante. Elle pouvait changer le temps d'un simple mouvement de son bâton. Même dans une pièce remplie d'Élites, elle se distinguait par sa simple présence.
Et ce n'était pas seulement une question de force. C'était aussi une question de sagesse. Helena Warshade était intelligente. Brillante pour son âge, bien qu'elle fût âgée. Même si elle ne paraissait pas avoir la moitié de son âge.
Il devait donc y avoir une raison pour laquelle l'armée d'aventuriers se trouvait à Alyras. Peut-être pour négocier avec la Ligue d'Helbir — forger une alliance avec eux pour abattre le Démon Primordial. Ou peut-être était-ce simplement le point de ralliement des différentes armées d'aventuriers.
Edithe savait que les autres Compagnies Honorables — la Compagnie de l'Ordre du Souvenir et la Compagnie des Réprouvés — rassemblaient elles aussi toutes les forces possibles. Leur priorité absolue était d'abattre le Démon Primordial. Ils étaient tous d'accord là-dessus.
Quoi qu'il en soit, ils étaient à Alyras et ils étaient là pour rester. Pour le moment.
« On dirait qu'ils organisent une fête pour nous accueillir. »
Celine, l'une des amies les plus proches d'Edithe, fit remarquer. Edithe regarda vers la limite de la cité-état et vit une foule nombreuse rassemblée juste devant ses murs. Ils acclamaient et criaient, célébrant l'arrivée de l'armée d'aventuriers des Vétérans Ascendants.
« Et pour cause ! On est là pour sauver la mise et donner une raclée à ce Démon Primordial ! »
S'exclama une voix. Edithe se tourna vers la jeune femme accrochée à Celine. Nora. Une aventurière des Troupes de Northbury. Elle rejeta ses cheveux bleus en arrière et continua.
« …ou mourir en essayant. »
« Allez, Nora. Tu dois avoir un peu plus confiance en toi. »
Celine réprimanda la femme aux cheveux bleus avec un sourire.
« Gonfle le torse et dis-le avec moi : On est là pour sauver la mise et donner une raclée à ce Démon Primordial, ou mourir en essayant ! »
« Je ne sais pas si on devrait être enthousiastes à l'idée de mourir, Cel. »
Elles rirent toutes les deux tandis qu'Edithe se contentait d'observer. Puis elle porta son regard au-delà de ses amies — au-delà du rassemblement devant Alyras. Ses yeux se fixèrent sur quelque chose campé au-delà des murs de la ville. C'était un campement. Edithe fixa les drapeaux qui flottaient haut au-dessus des tentes.
« »
Elle plissa les yeux. Et quelqu'un d'autre termina sa phrase. Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants — sa compagnie — s'avança.
« C'est le sceau de la famille Merryster. »
Hadrian parla doucement. Ses yeux étaient rivés sur ce drapeau. Edithe haussa un sourcil, perplexe.
« Je crois avoir entendu parler d'eux. Mais pourquoi sont-ils ici ? »
Il ne répondit pas. Au lieu de cela, il secoua la tête, désignant d'autres motifs de drapeaux qui flottaient dans tout le campement.
« Et ça, c'est le drapeau de la famille Norwood. Le drapeau de la famille Veridian. Les Marins. Les Patels… ce sont toutes des familles très influentes. Puissantes, bien que certaines plus que d'autres. Et… »
Lentement, il se tourna vers Edithe. Il ferma les yeux, parlant avec résignation.
« Et ce sont des vampires. »
« Oh. »
C'est tout ce qu'Edithe dit.
—--
Les vampires. Ils étaient connus comme des tueurs de démons. Des chasseurs de démons. Ils étaient tristement célèbres dans toutes les terres humaines pour cette réputation. Ils avaient été élevés au rang de noblesse pour leurs actions passées. Mais le commun des mortels ne savait pas laquelle des dizaines de milliers de familles nobles existantes était réellement composée de vampires.
Après tout, les vampires travaillaient dans l'ombre. Ils étaient les protecteurs cachés de l'humanité. Donc, puisqu'ils étaient là, c'était une bonne chose… non ?
Sauf qu'Hadrian n'était pas très enthousiaste à l'idée de leur présence. En fait, il avait l'air plutôt inquiet. Et Edithe en connaissait la raison.
Hadrian était un vampire. Plus précisément, son père, Baris, avait été le chef de la famille Slydrift. L'une des cinq grandes familles de vampires. Avant qu'ils ne soient détruits par les autres grandes familles de vampires.
Edithe n'était pas très sûre des détails. Et Hadrian non plus. Il savait juste que…
« Ce sont les Crimsonfangs et les Veridians qui ont détruit les Slydrifts. »
Hadrian parla dans un état second alors que l'armée d'aventuriers installait son propre campement à l'extérieur d'Alyras. Il jeta un coup d'œil aux drapeaux qui flottaient et à l'autre campement, situé à quelques kilomètres à l'ouest. Il se mordit la lèvre inférieure.
« Je ne vois les drapeaux de la famille Crimsonfang nulle part, donc au moins ce problème est écarté. Mais les Veridians ont… une forte influence sur la Ligue d'Helbir. S'ils découvrent que je suis ici… »
Il était inquiet. De manière compréhensible. Mais Edithe posa une main sur son épaule, parlant d'un ton rassurant.
« Tu seras en sécurité, Hadrian. Je doute fort que les Veridians soient capables de te reconnaître comme un Slydrift. »
Après tout, il n'avait pas été élevé comme un Slydrift. Il ne savait même pas qu'il en était un jusqu'à récemment. Edithe continua.
« Et même s'ils te reconnaissent, ils n'ont aucun grief contre toi. La famille Slydrift n'est plus. Tu es Hadrian, le chef des Rêveurs Vaillants — notre chef. »
« Edithe… »
Il la regarda, et elle passa ses bras autour de son cou. Elle murmura doucement.
« Même si tu es un vampire, tu n'as jamais été élevé comme tel. Ils ne lèveront pas le petit doigt contre toi. Personne dans la compagnie ne laissera cela arriver. »
Elle le tint dans cette étreinte pendant un moment. Il ferma les yeux, lui rendant lentement son étreinte.
« Merci. »
Les deux restèrent silencieux. Aucun ne dit rien, profitant simplement de leur présence. Puis une voix éclata, les interrompant.
« Hé, euh, je ne veux pas vous déranger, mais je crois qu'on a besoin de nous pour quelque chose. »
Ils se tournèrent vers Celine. Elle se gratta l'arrière de la tête.
« Mauvais timing ? »
Hadrian rougit, se reculant. Edithe se contenta de lever les yeux au ciel et de faire face à Celine.
« Pas vraiment. Que se passe-t-il ? »
« Aucune idée. »
Celine haussa les épaules.
« Apparemment, il y a une grosse nouvelle. Helena Warshade elle-même va faire une annonce. »
Edithe échangea un regard avec Hadrian. Il ne semblait pas au courant. Elle fit une pause — elle pensa à Jake. À la rencontre d'Helena avec Orbur Vale quelques jours plus tôt. Et une idée lui traversa l'esprit.
« Tu penses qu'Helena va annoncer la vérité sur les Champions de Fer ? Qu'ils étaient dirigés par des démons ? »
Ce serait une grosse nouvelle. Certes, les Rêveurs Vaillants avaient essayé de faire passer l'information lorsqu'ils l'avaient découverte. Mais ils avaient été largement ignorés, surtout après la destruction de Nightsveil. Cela avait été pris pour de la simple calomnie — sans grand élément pour l'étayer. Et lorsque les Vrais Vaillants s'étaient séparés des Rêveurs Vaillants, Hadrian et Edithe avaient été trop occupés à gérer cela pour tenter de prouver leurs affirmations.
Mais Helena pourrait le confirmer. Et peut-être cela attirerait-il plus d'alliés à leurs côtés. Edithe l'espérait. Mais alors que la femme aux cheveux roux déambulait dans le campement, elle eut l'intuition que ce n'était pas le cas.
« Tu as entendu… »
« …c'était terrible… »
« — tu es sérieux ? Lui ? »
Edithe fronça les sourcils. Elle écouta les murmures. Les rumeurs propagées par les aventuriers rassemblés. Mais elle ne parvenait pas exactement à discerner de quoi il s'agissait. Les Rêveurs Vaillants finirent par rejoindre la foule au centre du camp.
Helena Warshade était déjà là. Elle se tenait debout sur son nuage flottant, regardant un morceau de parchemin. Son visage était pâle, bien que son expression ne changeât pas. Finalement, lorsqu'elle fut prête, elle descendit du ciel nuageux.
Elle s'adressa à la foule, sa voix magiquement amplifiée pour que tout le monde dans le campement puisse l'entendre.
« Il y a tout juste trois heures, j'ai reçu un rapport. Je ne voulais pas y croire au début, mais j'en ai confirmé la véracité. Le voici. »
Edithe plissa les yeux.
« Un rapport ? »
« Qu'est-ce que ça peut être ? »
Hadrian était tout aussi confus que la femme aux cheveux roux. Ils se turent tous les deux alors qu'Helena continuait.
« Hier, à la tombée de la nuit, le Démon Primordial a assailli Westshield, la plus grande ville frontalière de Shedos. La Compagnie de l'Ordre du Souvenir et ses alliés étaient à proximité et se sont déplacés pour soutenir Westshield. »
Il y eut une pause. Edithe observa Helena montrer ses premiers signes d'émotion. La chef de la Compagnie des Vétérans Ascendants hésita, les lèvres tremblantes. Un murmure parcourut la foule, et elle continua.
« Et… après une bataille difficile, je regrette de vous informer tous que la Compagnie de l'Ordre du Souvenir a été vaincue et que leur chef, Mori Gladius, le Champion des Terres Humaines, a été tué. »
Les yeux d'Edithe s'agrandirent. Hadrian fit un pas en arrière. Même Celine était surprise. Un chaos indescriptible éclata parmi les aventuriers alors que la nouvelle se propageait — Mori Gladius, Champion des Terres Humaines et l'un des Élites au niveau le plus élevé au monde, était mort des mains du Démon Primordial.