Chapitre 406
344 Champion Quatrième partie
Belzu baissa les yeux sur la sphère dans sa main, observant les deux Démons infantiles qui tentaient de s'échapper. Ils fuyaient les autres Démons à leurs trousses. Ils s'enfuyaient, incapables de riposter. Le Démon primordial ricana de sa victoire. Il jeta un coup d'œil là où Mori Gladius et le clone de Salvos se tenaient quelques instants plus tôt. Ils avaient tous deux disparu.
C'était vrai. Il n'avait pas menti. Ou peut-être avait-il un peu menti.
C'était une illusion, en un sens. Mais une illusion si puissante qu'elle déformait la réalité, au point de devenir réelle. Elle piégeait les cibles de Belzu dans un monde de sa propre création. Et ils étaient condamnés à jamais à vivre à travers la Désolation. À travers l'enfer qu'était le Netherworld.
Peut-être pourraient-ils s'en échapper, avec le temps. C'est pourquoi Belzu ne les avait pas envoyés seuls. Une petite partie de son armée avait été expédiée avec eux dans le monde du Démon primordial. Et il avait doté les monstres de corps de puissants Démons. Ils tueraient Mori Gladius et le clone de Salvos. Finalement.
Peut-être que le clone de Salvos et Mori Gladius conserveraient certaines de leurs capacités. Mais cela ne ferait que retarder l'inévitable. Belzu n'avait plus rien à faire. Ses plus grandes menaces étaient piégées, et il était libre de poursuivre le rasage de la ville. Et… de renforcer son armée.
Le Démon primordial regarda au-delà des murs de la ville. Il vit l'armée d'aventuriers battre en retraite. Et il se dirigea vers eux.
« Repli ! Nous devons partir maintenant ! »
Une voix cria. Zack jeta un coup d'œil au reste de l'armée d'aventuriers. Ils étaient déjà en train de reculer. L'armée avait subi de lourdes pertes. Des milliers d'aventuriers étaient morts. Mais ils avaient réussi à éliminer tout autant — voire plus — de monstres.
« Jaakko, tu les as entendus ! Sortons d'ici ! »
Le Cyclope écrasa un Saeve avec l'un de ses quatre bras. La créature simiesque s'affaissa, inerte. Jaakko se tourna et fit face à Zack avec son unique œil.
« Nous ne pouvons pas battre en retraite. »
Il parla simplement. Zack désigna la ville en flammes avec exaspération.
« Il n'y a aucune chance qu'il reste un seul civil en vie là-dedans ! Pourquoi restons-nous ? »
« Parce que… »
Jaakko marqua une pause. Il regarda l'un des rares aventuriers qui combattaient encore près des murs de la ville. Zack suivit son regard et vit Scarlet. La Rose Rouge. L'une des Élites de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. Elle se battait aux côtés d'une autre Élite. Tyrian, l'Archère de Brightsbane. Ils ne reculaient pas, même quand le reste de la compagnie fuyait.
« Que font-ils ? »
demanda Zack, totalement déconcerté. Helen s'approcha derrière lui, les lèvres pincées.
« Mori Gladius n'est pas revenu de la ville. Ils attendent leur chef. »
« Quoi ? »
Il fallut un moment à Zack pour assimiler l'information. Cela signifiait qu'ils attendaient tous le retour de Mori Gladius. Zack secoua la tête.
« Mori Gladius est le Champion des Terres Humaines. Il sait se débrouiller. Et s'il ne le peut pas, nous n'avons rien à faire ici. Laissons les Élites gérer ça. »
Jaakko resta silencieux. Helen protesta.
« Mais nous ne pouvons pas simplement partir ! »
« Nous ne ferons que gêner. »
Zack parla d'une voix calme. Pourtant, elle n'était pas convaincue. Elle se tourna vers le Cyclope, le chef de leur équipe.
« Jaakko ! »
Le Cyclope ne parla pas pendant un moment. Il semblait plongé dans une profonde réflexion. Il fixa la ville alors qu'un autre bâtiment en flammes s'effondrait. Finalement, il soupira.
« Zack a raison. »
« Évidemment que j'ai raison. »
Zack renifla, heureux que son chef retrouve enfin un peu de bon sens. Helen cligna des yeux. Elle ouvrit la bouche pour protester, puis regarda ses deux coéquipiers. Ses épaules s'affaissèrent.
« Je… vois. »
Jaakko hocha la tête.
« Je ne souhaite pas laisser le Champion des Terres Humaines seul. Mais notre aide n'est pas requise ici. Partons— »
Il commença, mais une lumière aveuglante l'interrompit. Elle déchira le champ de bataille, tranchant les premiers rangs d'aventuriers avant même qu'ils ne puissent réagir. Des dizaines de Rang Platine et quelques Rang Diamant disparurent simplement, tués instantanément par la lame de lumière géante.
Jaakko, Helen et Zack auraient été victimes de l'attaque s'ils n'avaient pas été sauvés. Zack cligna des yeux en se retrouvant en train de flotter, porté par le clone de Salvos qui planait protecteur au-dessus d'eux.
« Q-quoi… ? »
Le [Mage] fixa les rangs d'aventuriers morts. Scarlet et Tyrian avaient réussi à s'échapper à temps, eux aussi. Ils étaient tendus, armes prêtes face à ce qui était responsable de cette attaque.
Le clone de Salvos déposa lentement Jaakko, Helen et Zack au sol. Elle leur fit signe à la hâte de partir. Zack trébucha sur ses pieds, encore sous le choc. Puis il regarda ce que le clone de Salvos fixait. Elle regardait au cœur des flammes déchaînées. Une silhouette boursouflée en sortait lentement.
« Non… »
Il eut un souffle court. C'est alors qu'il le vit. Pour la toute première fois, Zack aperçut le Démon primordial.
Il émergea des flammes, suivi de son armée. Des monstres de toutes sortes. Des morts-vivants de toutes les espèces. Zack était presque certain d'avoir vu des Humains parmi eux, mais il était trop pétrifié par le Démon primordial pour réaliser ce qu'il voyait.
La présence du Démon primordial pesait sur lui. Un sentiment d'effroi rampant envahit le champ de bataille, étouffant toute étincelle d'esprit combatif qui subsistait. Un sourire malsain s'étira sur son visage alors qu'il donnait un ordre simple à son armée.
« Tuez-les tous. »
Et Zack hurla. Les aventuriers s'enfuirent tandis que la horde de monstres se lançait à leur poursuite, menée par le Démon primordial lui-même.
C'était la fin. Mori Gladius s'était retrouvé dans bien des situations dangereuses au cours de sa vie. En tant qu'aventurier, la mort ne lui était pas étrangère. Beaucoup de ses amis et alliés étaient morts au cours de ses aventures. Au cours de son périple pour devenir le Champion des Terres Humaines.
Il savait qu'un jour viendrait où il tomberait lui-même au combat. Il y était préparé. Mais il ne s'attendait pas à finir ainsi.
Un Démon supérieur frappa vers lui alors qu'il se dégageait de justesse, utilisant ses petits moignons pour se déplacer aussi vite que possible. Il manqua sa cible, frappant à la place un Démon mineur. Le Démon mineur grogna de colère. Il riposta, pour être écrasé par le Démon supérieur.
Mori Gladius soupira intérieurement de soulagement, reconnaissant pour ce bref répit, pour ce délai qu'il lui avait offert. Les Démons continuaient leur poursuite alors qu'il ne pouvait que ramper péniblement. Derrière lui, le clone de Salvos suivait. Elle égalait sa vitesse, bien que ce ne fût pas très difficile.
Ils étaient tous deux des créatures limaces qui n'avaient pratiquement aucun appendice ou membre. La Grande compétence du Démon primordial les avait piégés dans ces corps. Il les avait placés dans ce monde. Dans le… Netherworld ? Ou une reconstitution de celui-ci ?
Il ne savait pas. Cela lui importait peu. Tout ce qu'il savait, c'était qu'il allait mourir dans un endroit inconnu avec le corps d'une créature grotesque. C'était une mort honteuse. Il ne pouvait même pas riposter. Il essaya, oh, il essaya.
Mais lorsqu'il se jetait sur ces créatures plus grandes, il ne faisait que s'effondrer au sol, les ralentissant à peine. Alors tout ce qu'il pouvait faire, c'était courir. Mais il ne pouvait pas courir éternellement.
Un Démon mineur l'intercepta, une sorte de [Djinn]. Il le dominait, et il rampa rapidement autour de ses jambes. Le [Djinn] donna un coup de pied, l'envoyant voler dans les airs. Le coup unique meurtrit son corps. Il atterrit sur le sol blanc avec un bruit sourd, saignant un sang noir qui se mélangeait à la pluie venant d'en haut.
Il grimaça.
Non… Il se releva, reprenant immédiatement sa course. Pas comme ça…
Et un Archidémon le rattrapa. Ses griffes lacérèrent son dos alors qu'il se recroquevillait de douleur. Il se tortilla autour des bras de l'Archidémon alors qu'il le soulevait. Il avait une tête démente, celle d'un crâne de monstre. Et ses mâchoires se décrochèrent, révélant une centaine de dents acérées. Il le tint au-dessus de sa gueule alors qu'il luttait pour se libérer.
Je ne peux pas mourir comme ça, pensa-t-il en fixant l'abîme sans fond de la gueule de l'Archidémon. Il tenait facilement à distance les Démons supérieurs et mineurs. Il abaissa lentement Mori Gladius, refermant sa mâchoire.
Il ferma les yeux, acceptant son destin. C'est donc comme ça que je m'en vais, hein ? C'était doux-amer. Il trouvait du réconfort à savoir qu'il mourait en protégeant l'Humanité, à la hauteur de son Titre de Champion des Terres Humaines. Mais il allait mourir dans un autre monde. Dans une illusion déformant la réalité. En tant que Démon.
C'était vraiment une tragédie —
Et il entendit un bruit sourd. Un bruit de claquement sec. Presque humide. Il ouvrit les yeux pour voir le clone de Salvos projeter son corps de limace droit dans la gueule de l'Archidémon. Cela repoussa l'Archidémon, le faisant chanceler et le lâcher. Mori Gladius la fixa, confus. Elle baissa les yeux vers lui une fois et hocha la tête.
Pourquoi… ? commença-t-il à demander, et l'Archidémon referma ses mâchoires. Un coup sec. Celui qui écrasa instantanément le clone de Salvos. Mori Gladius tressaillit. Pourquoi m'avoir sauvé ? demanda-t-il encore.
C'était fini. Il était le prochain. Tout ce qu'elle avait fait, c'était retarder sa mort d'une seconde de plus. Tout ce qu'elle avait fait, c'était —
Et il y eut une lueur. Une lumière vive coalesça au plus profond de l'Archidémon. Il marqua une pause. Il tomba au sol de douleur. Les yeux de Mori Gladius s'agrandirent. Il bondit en arrière, se faufilant parmi les autres Démons alors que la lumière devenait plus vive. Avant, finalement, qu'une puissante explosion ne déchire le paysage. Elle tua l'Archidémon instantanément, avant de souffler les Démons supérieurs et mineurs à proximité.
Mori Gladius lui-même fut pris dans le souffle. Il fut projeté en arrière et percuta un gros rocher. Il s'effondra, étourdi, la vision s'assombrissant. Est-ce vraiment la fin ? se demanda-t-il alors que le monde s'évanouissait.
—--
« Tu as réussi. »
Une voix douce résonna dans la pièce. Mori Gladius se redressa brusquement, manquant de renverser le rapport posé sur son bureau. Il jeta un coup d'œil à la silhouette debout près de l'encadrement de la porte. Un jeune homme, à peine âgé de vingt ans, se tenait là, un sourcil levé.
« Je suis surpris. J'aurais cru que toi, plus que quiconque, tu aurais tout fait foirer. »
« Foirer ? De quoi parlez-vo… »
Mori Gladius commença avec colère, avant de se reprendre. Il se redressa et s'inclina devant le jeune homme.
« Je suis désolé, Maître. Mais puis-je vous demander pourquoi exactement pensiez-vous que j'échouerais à ma mission ? »
« Je te l'ai déjà dit, Mori. Tu n'as pas besoin de t'adresser à moi si formellement. »
Le jeune homme gloussa simplement. Il s'approcha du bureau d'un pas léger. Totalement insouciant. Il s'assit et croisa les jambes.
« Je te l'ai dit, tu peux juste m'appeler Yves. »
Mori fixa le jeune homme détendu. Yves Virgil. Le chef de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. Le Veilleur. L'Humain au plus haut niveau du monde entier. Puis Mori secoua la tête.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous appeler ainsi, Maître. Ce serait irrespectueux et impoli de ma part. »
« Bon sang, tu es toujours aussi coincé, n'est-ce pas ? Tu devrais te détendre un peu. Quoique… je suppose que c'est cette obstination qui t'a valu ce Titre. »
Yves sourit. Malgré son apparence juvénile, il avait presque deux fois l'âge de Mori. Mori ne savait pas comment le Veilleur faisait pour paraître si jeune. Il était possible qu'Yves ait une seconde Classe d'[Alchimiste] et concocte des Potions de Jeunesse pour lui-même.
Mori Gladius n'avait jamais pensé à demander. Yves continua.
« Champion des Terres Humaines, hein ? Quel Titre prestigieux. On pourrait croire que tu l'aurais obtenu en battant le Roi Démon en duel, ou en repoussant une armée de Kobolds tout seul. Et pourtant, tout ce que tu as fait, c'est négocier avec la Matriarche elfique Ios-friel et la convaincre de ne pas envahir les terres Humaines. Toi, plus que quiconque. »
Le Veilleur posa sa main sur son front comme s'il n'en revenait pas. Mori Gladius pinça les lèvres.
« Pensiez-vous que j'allais échouer, Maître ? »
« Peut-être. Je ne peux pas dire avec certitude pour toi, Mori. Quand je t'ai rencontré pour la première fois, tu étais l'idiot le plus impétueux que j'aie jamais accepté dans ma compagnie. Mais maintenant ? »
Mori Gladius se redressa légèrement, plus fier. Et Yves eut un sourire en coin.
« Maintenant ? Tu as tellement changé. Tu es devenu tellement plus fort. Mais tu es toujours un idiot impétueux. »
« …oh. »
Le Champion des Terres Humaines se dégonfla. Mais son Maître fit un geste de la main pour balayer cela.
« Cela ne veut pas dire que tu es la même personne qu'à l'époque. Et tu as montré à quel point tu as grandi depuis. Mais au fond, tu n'as pas changé. Parce que, que tu sois bon ou mauvais, faible ou fort, riche ou pauvre — rien de tout cela n'a d'importance. Ce n'est pas qui tu es. L'essence même de ton âme n'a pas changé. »
Mori Gladius leva les yeux vers le Veilleur. Il fixa son Maître, écoutant attentivement. Absorbant chaque mot qui sortait de la bouche d'Yves alors que le jeune homme se levait.
« Si tu avais échoué, cela aurait été une guerre terrible. Une calamité pour les terres Humaines. Mais tu es Mori Gladius. Mon successeur. J'avais confiance dans le fait que tu n'échouerais pas. Et tu ne l'as pas fait. Tu as réussi. Tu l'as empêché. »
Yves tapota l'épaule de Mori avec un doux sourire.
« Alors… bon travail. Parce qu'il t'appartient désormais de protéger l'Humanité, Mori. »
Sur ces mots, le Veilleur quitta la pièce.
—--
Les yeux de Mori Gladius papillonnèrent. Il n'était plus dans ce vieux bureau au siège de sa compagnie — ce n'était même pas son bureau actuel, bien plus grand et luxueux que celui qu'il avait alors. C'était un souvenir d'une époque lointaine. Quand il était encore un aventurier Rang Diamant.
Le Veilleur l'avait choisi comme prochain chef de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. À l'époque, Mori avait été perplexe. Il ne savait pas pourquoi son Maître n'avait choisi aucune des autres Élites présentes. Mais peut-être était-ce parce que son Maître voyait en lui quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir.
Se forçant à se relever, Mori Gladius observa les environs. Il était toujours dans ce monde cramoisi, bien que la pluie sombre ait cessé de tomber du ciel. Son corps était blessé — lacéré et déchiré par les Démons avant d'être soufflé par une explosion dorée.
Le voilà, toujours piégé dans le corps d'un Démon infantile. Dans un monde hostile, loin du sien. Il n'était pas dans les terres Humaines. Il allait mourir dans un endroit étranger avec le corps brisé d'une créature qu'il méprisait.
Une silhouette en mouvement attira son regard. Il observa un Archidémon déambulant sur les cadavres des autres Démons pris dans l'explosion. Ce n'était pas le même Archidémon qui avait essayé de le manger. Cet Archidémon avait été incinéré par les flammes dorées.
Non — c'était un autre Archidémon qui avait réussi à éviter le souffle. Il venait maintenant ramasser les restes et les débris, bien qu'il n'y en eût aucun… à part Mori Gladius lui-même. Il essaya de ramper au loin, mais il s'approcha lentement de lui. Il arborait un sourire vicieux alors qu'il tendait la main vers lui. Comme un vautour fondant sur sa proie.
Mori Gladius le fixa. La façon dont il le convoitait. Mais les Démons ne mangeaient pas. C'était un monstre portant la peau d'un Archidémon, tout comme il était un Humain sous la forme d'un Démon infantile. C'est pourquoi il ouvrit la gueule — c'est pourquoi il le ramassa dans ses mâchoires.
Puis il regarda au-delà de l'Archidémon. Vers le site de l'explosion. Le souffle doré. Le clone de Salvos avait… explosé. Il se souvenait avoir vu ce même souffle ravager la ville. Malgré le fait d'être réduite à une simple créature limace, le clone de Salvos conservait cette capacité.
Il tendit le cou, regardant l'Archidémon. Puis lui-même. Et il se souvint des mots de son Maître.
C'est vrai.
L'Archidémon referma ses dents sur lui alors qu'il fixait sa mort imminente.
Je suis le successeur du Veilleur.
Il ferait face à la mort en riant. La simple mort n'était rien pour un [Maître de la Lance Divin].
Je suis le chef de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir.
L'essence de son âme n'avait pas changé, même s'il ressemblait à un Démon infantile maintenant. Sa divinité s'échappa de lui alors qu'il y eut un bruit de mastication. Un craquement. Une douleur intense balaya son corps. Et il rit.
Je suis le Champion des Terres Humaines !
Avec cette pensée, il activa sa Grande compétence.
« [Résurrection Divine] ! »
L'Archidémon marqua une pause. Il chancela en arrière alors que quelque chose émergeait de son estomac. Il recracha le corps du Démon infantile, mais les flocons dorés tourbillonnants coalescèrent autour du cadavre. Une lumière vive brilla un instant avant de prendre la forme vague d'un corps Humain. Et de là émergea Mori Gladius. Il portait sa Lance forgée dans le sang, ses cheveux bleus dégoulinant de sang noir.
Il eut un sourire en coin alors que l'Archidémon reculait. Il ne le laissa pas s'échapper. Au lieu de cela, il porta une estocade. Il poignarda l'Archidémon alors même qu'il fuyait. Sa lance illumina tout le ciel cramoisi, le peignant en or alors qu'il criait.
« [Je Percerai les Cieux] ! »
Et sa seconde Grande compétence empala l'Archidémon. Elle atteignit le bout du petit monde, en brisant les limites. Elle se déplaça en ligne droite, fissurant le ciel. Le monde entier brilla d'or, avant que tout ne vole en éclats.