Champion Partie Une

341. Champion, première partie

La Compagnie de l'Ordre Retrouvé était l'une des Trois Compagnies Honorables des terres humaines. Cela signifiait qu'elle était l'une des plus grandes et des plus puissantes compagnies au monde. À elle seule, elle possédait une puissance supérieure à celle de n'importe quelle petite nation, et avec les Trois Compagnies Honorables réunies, elle rivalisait même avec le plus grand empire des terres humaines d'aujourd'hui.

Pourtant, cette armée était tout ce qu'ils avaient réussi à rassembler. À peine cent mille aventuriers avaient répondu à l'appel de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé. Mori Gladius ne pouvait pas y croire au début. Il pensait que davantage de personnes viendraient à leur secours. Mais non.

Ce fut un réveil brutal pour le chef de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé. Il y a à peine quelques centaines d'années, ils avaient été capables de rassembler un demi-million d'aventuriers en même temps lors de leur guerre contre la Compagnie des Réprouvés. Un demi-million. Et beaucoup d'entre eux avaient un niveau bien supérieur à celui des soldats que l'on trouvait dans une armée ordinaire.

Au cours de cette guerre, le nombre d'aventuriers qu'ils avaient sollicités s'élevait probablement à plus d'un million. C'était une guerre qui avait coûté tant de vies — des morts inutiles. C'était peut-être pour cela que si peu d'aventuriers écoutaient la Compagnie de l'Ordre Retrouvé désormais. Ils avaient autrefois été une organisation égoïste qui ne se souciait que de renforcer sa propre position. Cela n'avait changé qu'avec la précédente direction — le Maître de Mori. Le précédent chef de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé.

Le Veilleur. Avant de devenir reclus, le Veilleur était à la tête de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé. Il avait mené de grandes réformes qui avaient changé les principes mêmes et les fondements de leur philosophie. Et Mori Gladius était fier d'avoir été formé par le Veilleur, endossant la responsabilité de faire respecter ces principes d'honneur et de justice pour la compagnie.

Mais il semblait que plus de mille ans avec la même réputation signifiaient qu'elle persistait, même si elle n'était plus vraie. Mori Gladius pouvait spéculer autant qu'il le voulait, cela ne changeait rien. La seule chose qu'il pouvait faire pour attirer plus d'aventuriers à leur cause était d'offrir des récompenses. De l'or, des artefacts, de la puissance.

C'était fastidieux, mais c'était la raison pour laquelle les aventuriers de son armée étaient là. Il avait envoyé son second pour rassembler davantage d'aventuriers au-delà des Royaumes de l'Est, mais ce groupe constituait le gros de leurs forces.

Et les voilà, chargeant droit dans la mêlée. Ils n'avaient aucun renfort. Aucun soutien. Rien. Westshield était en train d'être rasée par le Démon Primordial, et Mori Gladius allait faire tout ce qui était en son pouvoir pour sauver autant de vies innocentes que possible.

« Reculez ! »

Mori cria en bondissant vers l'avant. Il projeta sa lance étincelante, empalant le Drake avant qu'il ne puisse refermer ses mâchoires autour de la petite fille. Le Drake s'effondra, et Mori Gladius ramena la fillette en arrière.

« Ça va ? »

Il la déposa près d'un groupe d'aventuriers de sa compagnie. Elle leva les yeux vers lui, les larmes aux yeux.

« M-maman… elle était juste derrière moi… »

Elle réussit à articuler. Mori Gladius pinça les lèvres. Il se tourna vers l'un des aventuriers les plus proches de lui. Une autre Élue. Scarlet la Rose Rouge. Une [Voleuse] de niveau 151. Mori lui parla alors qu'il reculait.

« Protège la petite. Je vais retrouver sa mère. »

« Mais Monsieur… »

Il ne l'écouta pas. Il s'élança plus profondément dans la ville en un instant. Il laissa derrière lui son entourage d'aventuriers de Rang Platine, s'enfonçant davantage dans les flammes déchaînées. Un bâtiment s'effondra à côté de lui, mais il ne broncha même pas. Son gambison brillait, le protégeant des flammes.

Plus loin, il aperçut une silhouette sombre. Elle ressemblait vaguement à une femme. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il criait.

« Par ici ! »

La silhouette eut un sursaut. Elle se tourna vers lui. Et il s'immobilisa.

«

L'[Horreur de Crypte] se jeta sur lui. Mori Gladius réagit rapidement. Il lui écrasa le crâne d'un revers de poing — sans même utiliser sa lance. Puis il fixa le cadavre desséché d'une femme.

« Je… je suis désolé. »

Il ferma les yeux, s'inclinant devant la femme morte.

« Je m'assurerai que votre fille soit entre de bonnes mains. »

C'était tout ce qu'il dit avant d'entendre un grognement. Il leva les yeux — vers les [Seigneurs de Crypte] et les [Horreurs de Crypte] qui approchaient. Le chef de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé fixa ses ennemis. Des adversaires qui n'avaient même pas la moitié de son niveau. Ils lui lançaient des regards menaçants. Et il serra les mains en poings.

« Je suis Mori Gladius. Chef de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé. Le Champion des Terres Humaines — un [Maître Lancier Divin] de niveau 168. »

Des grains de lumière s'échappaient de lui comme des flocons de neige dorée tourbillonnants. Son Essence Divine brûlait, et il fixa les morts-vivants avec intensité.

« Pensez-vous vraiment avoir une chance contre moi ? »

Ils ne comprirent pas sa question. Et ce fut leur perte. En un instant, Mori Gladius s'élança. Comme un éclair. Il bondit d'un mort-vivant à l'autre, les décapitant et tranchant leurs membres avec aisance. Il s'arrêta, et la masse de morts-vivants s'effondra derrière lui, les uns après les autres.

Il fit tournoyer sa lance, se redressant. Il observa les morts-vivants abattus — ils n'avaient même pas représenté un défi. Mais pourtant, il était contrarié. Contrarié parce qu'il savait qu'il pourrait en anéantir des milliers et des milliers d'un seul coup. Pourtant, il ne le pouvait pas. Peut-être que si Helena Warshade était là, elle aurait pu lancer un grand sort capable d'effacer la ville entière.

Mais il était plus habitué à combattre des adversaires isolés. Alors tout ce qu'il pouvait faire était de faire tournoyer sa lance et d'espérer qu'il se déplaçait assez vite.

« Si seulement le Veilleur était là… »

Il savait que son Maître aurait facilement mis fin à la menace du Démon Primordial, ici et maintenant. Mais le Veilleur n'était pas là. Mori Gladius était celui qui était présent — celui à qui l'on avait confié la direction de la Compagnie de l'Ordre Retrouvé. S'il était la seule personne capable de tenir tête au Démon Primordial en ce moment, alors qu'il en soit ainsi.

Faisant un pas en avant, il se retourna pour rejoindre les autres. Puis il s'arrêta alors qu'une explosion dorée nettoyait une rue voisine de ses monstres. Il leva les yeux et vit cinq silhouettes enflammées traversant le ciel. Elles volaient les unes après les autres — comme une troupe dansant dans les airs.

Les clones de Salvos riaient silencieusement en pulvérisant les monstres qui remplissaient la ville. Leurs flammes illuminaient le ciel cramoisi sombre. Comme des feux d'artifice. Et Mori Gladius soupira de soulagement.

« C'est vrai. Je ne suis pas le seul ici. »

Il eut presque envie de sourire. Un sentiment de soulagement l'envahit alors que l'un des clones de Salvos volait de plus en plus haut. Elle incinéra un groupe de Mindreapers, souriant triomphalement alors qu'elle balayait le champ de bataille du regard.

Puis il y eut un flash. Un scintillement de lumière vive. Mori Gladius cligna des yeux, reconnaissant l'aura de divinité en un instant. Une sensation de picotement parcourut sa peau alors qu'il regardait le clone de Salvos descendre lentement avant d'exploser.

Il y eut un autre flash — un autre coup de l'Épée d'Alexander. Elle déchira l'explosion dorée avec facilité. Mori fixa la silhouette flottante qui émergeait indemne du feu. Un insecte géant déformé. Comme une mouche, mais avec des bras tordus près de ses ailes. Il fixait Mori avec ses yeux globuleux, presque avec condescendance.

Le Démon Primordial.

Je regardais Belzu depuis quatre endroits différents. À travers les yeux de mes quatre clones. Eh bien, j'avais cinq clones avant qu'il n'en tue un avec une attaque surprise. Et j'avais un autre clone qui était assez loin, surveillant Jaakko, Helen et Zack, m'assurant qu'ils survivraient à cette bataille.

Mais même si je n'étais pas physiquement là, sa présence me glaçait d'effroi. Un sentiment d'angoisse rampait sur toute ma peau. Cela semblait presque familier. Comme ce que j'avais manié auparavant, mais utilisé contre moi. Il me fallut un moment pour réaliser quelle était la source de ce sentiment. Je ne compris ce que c'était que lorsque le flash de lumière suivant survint.

Belzu regarda le clone le plus proche de lui. Le quatrième clone. Elle venait d'incinérer un groupe de Mindreapers qui planaient près du sol, et ses yeux vacillèrent. Sa colère était évidente. Il n'avait même pas besoin de parler. La lame géante déchira la terre, éventrant les rues et faisant s'écrouler les maisons voisines.

C'était l'Épée d'Alexander.

C'était ça — je sentais la magie qui émanait de l'artefact de Rang Mythique. Ou, plus précisément, je reconnaissais son Essence Divine. Je n'avais jamais remarqué cette aura étrange auparavant. Mais peut-être était-ce parce que je m'étais maintenant accordée à la Cuirasse d'Alexander et que j'avais ma propre Essence Divine, que je pouvais maintenant discerner ce qu'était ce pouvoir.

Mon clone évita l'attaque de justesse. Elle s'envola dans un bâtiment en feu voisin, essayant de se cacher dans les flammes. Mais Belzu ne resta pas inactif. Il pointa la direction du clone en fuite, chuchotant doucement.

« [Exécution Délaissée]. »

Je clignai des yeux alors qu'une énergie cramoisie traquait mon clone, la suivant partout où elle allait. Elle essaya d'esquiver, mais l'énergie l'encercla rapidement. Elle s'immobilisa, piégée par l'énergie rouge. Elle prit une forme éthérée — comme un guerrier en armure fait de brume. Il leva une hache géante, et mon clone le frappa avec un cône de flammes dorées.

Le guerrier éthéré se contenta d'abattre sa hache. Je tressaillis alors qu'elle fut coupée en deux. Je reculai, regardant mon clone tomber — voyant le monde basculer autour d'elle. Je toussai une fois et me couvris la bouche.

Une voix attira mon attention sur le côté. Saffron posa une main sur mon épaule, un regard inquiet sur le visage.

« Ça va, Salvos ? »

Je la fixai. Puis la pièce où je me trouvais. J'étais là, dans la sécurité de la salle du trône d'Alyras. Pourtant, quand je regardai la paume de ma main, je vis du sang. Mon sang. Et un vertige me fit presque m'effondrer au sol.

« Je vais bien. »

Secouant la tête, je sortis une potion de soin et l'avalai. Ma vision revint à mes clones restants. Les trois qu'il me restait. Ils fixaient le clone en train de tomber — son corps intact, sans rien autour d'elle. Puis je regardai à travers ses yeux le monde qui s'effaçait. La silhouette rouge se profilant au-dessus d'elle, alors qu'elle tombait après avoir été coupée en deux.

Illusions et malédictions, me rappelai-je au sujet de la magie de Belzu. Cela va être plus dangereux que je ne le pensais.

Belzu rit en regardant le deuxième des cinq clones tomber du ciel. Même s'il s'agissait d'apparitions faites de feu — même si elles ressemblaient vaguement à un Humain — il savait qui c'était censé être. L'Archidémon agaçant qui s'était déjà mis en travers de son chemin deux fois maintenant.

Ou… peut-être trois fois si l'on incluait ce qu'elle avait fait à ses Mindreapers dans les Ruines de Brilsum.

Quoi qu'il en soit, il savait que c'était elle. Et même si elle s'était cachée dans un endroit lointain, cela n'avait pas d'importance. Les clones étaient connectés à elle d'une manière ou d'une autre. Il pourrait lui faire du mal tant que ce serait le cas. C'était le pouvoir des malédictions.

Peut-être que si elle se déconnectait de ses clones, elle pourrait éviter les attaques. Mais cela n'importait pas à Belzu ici et maintenant. Il leva l'Épée d'Alexander, observant le clone le plus proche.

Le clone plongea pour esquiver alors qu'il balançait l'épée. Même de loin, l'entaille déchira la terre. Son Essence Divine se condensa comme une lame de lumière géante. La destruction causée fut immense. L'air fouetta violemment, attisant les flammes qui s'élevaient au milieu de la ville en feu.

Belzu ne relâcha pas son effort. Il leva à nouveau l'Épée d'Alexander alors que le clone de Salvos jaillissait du feu. Elle pointa vers lui, déchaînant une volée d'armes enflammées dans sa direction. D'un seul coup, il déchira la salve.

Ses yeux vacillèrent. Derrière lui, les deux autres clones de Salvos lancèrent leur propre attaque. Une explosion combinée de flammes dorées — elle jaillit vers lui comme un brasier déchaîné, s'entremêlant en spirale pour devenir un unique cône ardent. Belzu se prépara… et regarda l'illusion être détruite.

Les clones de Salvos clignèrent des yeux. Ils avaient raté le vrai Démon Primordial. Ils se dispersèrent alors qu'il planait juste au-dessus d'eux, faisant s'abattre la fureur de l'Épée d'Alexander sur eux. Une fois de plus, la lame de lumière géante trancha. Une fois de plus, les clones s'échappèrent de justesse. Ils se dispersèrent, filant à travers la ville sous le regard de Belzu.

Il fit claquer ses mandibules.

« Tu peux te cacher, Archidémon. Mais je te trouverai. Je te l'assure. »