Chapitre 402
340. Combat de clones
« Tuez-les tous. »
L'ordre de Belzu était assez simple. Le Seigneur des Mensonges voulait reconstituer son armée — transformer la population de Westshield en une horde géante de morts-vivants avant de se diriger vers les Norwoods. Et pourtant, malgré la simplicité du plan, Alix peinait à exécuter ses ordres.
Elle pivota, esquivant une décharge de magie de glace qui lui arrivait dessus. Le capitaine de la garde était un [Mage] de niveau 71. Un niveau relativement élevé. Mais toujours plus de 10 niveaux en dessous du sien.
D'un seul bond, elle réduisit la distance entre eux. Il créa une barrière de glace, mais elle la déchira avec une [Frappe Concentrée]. Un coup d'épée précis.
Le [Mage] trébucha en arrière tandis qu'elle lui taillait la poitrine. Il s'effondra au sol, le souffle court.
Alix se tenait au-dessus de lui, au milieu de la ville en flammes. Il tressaillit lorsqu'un médaillon tomba de son cou. Ses yeux s'écarquillèrent. Elle vit une photo, une peinture. C'était le [Mage] devant elle, mais différent. Habillé en civil. Un père avec sa fille. Il leva les mains, terrifié.
Elle hésita.
« Je… Je suis désolée. »
« Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi te ranger du côté de ce Démon ? »
Elle marqua une pause. Elle ne pouvait pas porter le coup de grâce. Une explosion retentit en arrière-plan. La terre trembla. Une ruée de monstres détruisit une autre partie des remparts de la ville. Alix, l'ancienne gladiatrice et esclave, ouvrit la bouche.
« Je… »
Mais avant qu'elle ne puisse continuer, une lumière éclatante fendit les cieux. Elle trancha même la terre comme une lame géante. La tête du [Mage] fut tranchée net en un instant. Son corps devint inerte tandis qu'Alix reculait.
Elle tomba à genoux, entendant le battement rapide d'ailes descendre derrière elle. Une voix chevrotante s'adressa à elle, envoyant un frisson terrifiant le long de son échine malgré l'enfer qui faisait rage autour d'elle.
« Que fais-tu ? »
demanda Belzu, sa présence pesant sur elle. La bouche d'Alix s'ouvrit bêtement, mais aucun son n'en sortit. Le Démon Primordial poursuivit.
« Je t'ai accordé la liberté. Tout ce que je te demande, c'est d'être mon épée. Mais tu refuses de tuer mes ennemis. »
Sa gorge se noua. C'était comme si un nœud coulant se resserrait lentement autour de son cou. Elle ne doutait pas que Belzu la tuerait sans hésiter s'il n'obtenait pas une réponse satisfaisante.
« J-Je… »
Elle ne pouvait pas le faire. C'étaient des innocents. Ils n'avaient rien fait de mal. Tuer des esclavagistes et des monstres, ça allait — elle pouvait travailler aux côtés d'un Démon pour survivre si c'était tout ce que cela impliquait. Mais là, c'était aller trop loin. Si elle allait jusqu'au bout, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Les yeux globuleux de Belzu brillèrent d'une rage vindicative.
« Je t'ai témoigné de la bonté, Humaine. J'ai donné un sens à ta vie sans valeur par pitié. Ne teste pas ma patience. »
Alix voulait protester. Elle voulait se dresser contre le Démon Primordial. Mais tout ce qu'elle fit, ce fut baisser la tête, vaincue.
« Je comprends, Seigneur Belzu. Je vous demande pardon pour ma désobéissance. »
« Bien. »
Il émit un son satisfait. Les épaules d'Alix s'affaissèrent. Si elle voulait vivre, elle n'avait d'autre choix que d'endurer cela. De faire ce qu'il fallait pour survivre. Même si cela signifiait tuer des innocents. Elle se remit sur pied, ramassant son épée et son bouclier. La tête de Belzu pivota soudainement sur le côté.
Elle cligna des yeux, le regardant s'élever lentement dans les airs. Il y eut une explosion au loin, juste à l'extérieur de la ville. Elle entendit les cris d'un [Mammouth Gatho]. Elle vit l'une des bêtes géantes s'effondrer. Qu'est-ce que… ? se demanda-t-elle.
Belzu fit claquer ses mandibules.
« Une autre armée humaine. »
Il scruta le champ de bataille depuis les hauteurs. Alix fixa son dos avec incrédulité. Non… pourquoi ? Elle savait ce qui allait se passer. L'armée était là pour sauver Westshield. Cependant, il n'y aurait qu'une seule issue.
« Repousse-les. Transforme-les en mes serviteurs. Va. »
Belzu lui ordonna d'avancer. Son armée de monstres sans cervelle se mit en mouvement. Alix regarda, incapable de faire quoi que ce soit, une autre armée être écrasée sous la puissance du Démon Primordial.
Belzu était arrivé aux plaines de Helbir. Ou plutôt, il se trouvait à la frontière entre Shedos et les plaines de Helbir. Il avait voyagé rapidement. Il y a seulement quelques jours, j'avais entendu les rumeurs selon lesquelles il avait quitté l'Empire d'Inoria après y avoir fait du surplace pendant des mois.
Maintenant, il assiégeait Westshield. La plus grande ville frontalière de Shedos. Je ne savais pas pourquoi il l'attaquait, mais tout ce que je savais, c'est que mon clone était là pour aider.
Je ne m'y suis pas téléportée moi-même. Je n'avais qu'une seule compétence majeure disponible. Mon [Essence Divine] était toujours en temps de recharge. Je n'aurais combattu Belzu qu'une fois prête — et cela signifiait avoir mes deux compétences majeures.
Pourtant, mon clone se déplaça pour affronter Belzu. Enfin, six de mes clones. Au niveau actuel de [Salvo de Vanité], je pouvais invoquer six clones en même temps. Je voulais voir comment mes clones s'en sortiraient face à lui — s'ils seraient complètement et totalement démolis, ou s'ils avaient réellement une chance. Cela me permettrait de jauger mes propres chances face à Belzu dans mon état actuel.
Mais j'avais aussi une autre raison de me battre. Jaakko était là. Tout comme Helen et Zack. Je les avais reconnus. C'étaient mes amis — ils m'avaient aidée quand j'étais retournée seule à la Crevasse de Silkfall. Ensuite, ils avaient aidé Daniel et moi quand nous étions traqués par les Vindicateurs Harrowed.
C'étaient des aventuriers. Rang Argent quand je les avais rencontrés pour la première fois. Maintenant Rang Platine. J'étais très heureuse de les voir. Et j'allais m'assurer qu'ils sortent vivants de cette bataille.
L'armée d'aventuriers se mit en mouvement. Des dizaines de milliers d'aventuriers. Ils étaient probablement d'un niveau supérieur au soldat humain moyen. Mais je doutais fort qu'ils suffisent à vaincre Belzu et son armée.
Et les nobles réunis dans la pièce avec moi étaient d'accord. J'écoutais leur discussion, alternant entre me concentrer sur mes clones et ce qui se passait autour de moi.
« Que font-ils ? Pourquoi attaquent-ils le Démon Primordial ? »
Le roi Artik Alyras faisait les cent pas en lisant les rapports que son [Mage] de cour lui avait remis. Rana, sa fille, regardait avec inquiétude.
« Que devons-nous faire ? Devrions-nous aller les aider ? »
demanda-t-elle. Gannon Norwood s'avança en secouant la tête.
« Nous restons sur place. J'ai contacté Shedos, et ils rassemblent toutes les armées possibles pour aider l'armée d'aventuriers de l'Ordre des Souvenirs. Mais même si nous partions d'Alyras maintenant, aucun de nous n'arriverait à temps. Tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer que Mori Gladius a un plan. »
« Concentrez-vous sur l'évacuation des citoyens ! Nous devons sauver autant de personnes que possible ! »
cria Jaakko en lançant son kusarigama sur un Drake en pleine charge. Ses chaînes s'enroulèrent autour du cou écailleux du monstre, et il tira fort, le faisant tomber au sol. Il s'effondra dans un rugissement avant que Zack et Helen ne déchaînent une rafale de magie. Le Drake lutta un instant avant de devenir inerte.
Une notification résonna dans la tête de Zack alors qu'il haletait.
« C'était un [Drake d'Obsidienne]. C'est une évolution rare de Drake qui n'est même pas originaire de la chaîne de montagnes de Motharis. Comment le Démon Primordial a-t-il pu obtenir ces spécimens dans sa horde de monstres ? »
« Arrête de poser des questions et continue de lancer tes sorts ! »
hurla Helen, décochant trois autres flèches dans les airs. Les carreaux enchantés explosèrent, faisant tomber une volée de Vurats du ciel. Zack gémit en sortant son grimoire. Il entendit des cris — il vit un groupe de civils fuyant les murs effondrés, poursuivis par des morts-vivants. Les inscriptions sur le livre de Zack brillèrent avant que le ciel ne s'illumine.
La foudre tonna depuis les nuages sombres tandis qu'une pluie de feu s'abattait sur une horde de [Horreurs des Cryptes] chargeant après les civils. L'attaque ne visait que les [Horreurs des Cryptes], les abattant les unes après les autres. Ils étaient très faciles à éliminer. Non seulement ils étaient pour la plupart des menaces de Rang Argent — certains atteignant le Rang Or — mais c'étaient aussi des morts-vivants. Des monstres de nuée. Ils étaient donc faibles.
Mais un mort-vivant plus imposant bondit à travers la tempête que Zack avait invoquée. Un [Seigneur des Cryptes] — le chef de la petite horde de morts-vivants — chargea droit sur le [Mage] alors que les flammes éclaboussaient son corps défiguré. Il bondit droit sur Zack, esquivant un éclair, avant de frapper vers son visage. Ses yeux s'agrandirent.
« [Mur de Terre— »
Et Jaakko se mit en travers. Le Cyclope attrapa le [Seigneur des Cryptes] avec l'un de ses quatre bras massifs. Il le projeta au sol, créant un petit cratère. Puis il fit tournoyer la faucille de son kusarigama une fois, deux fois —
Le Cyclope recula.
« Ça va, Zack ? »
Zack hocha la tête, soulagé.
« J'ai cru que c'était fini pour moi. Ce [Seigneur des Cryptes] était proche de mon niveau. Et il a visé directement ma tête. »
Ses robes étaient enchantées avec des sorts de protection. Mais il n'avait aucun artefact conférant une aura protectrice. C'étaient des objets très rares. Et très coûteux.
« Allez. Nous ne sommes même pas encore entrés dans la ville. Mori et ses hommes sont déjà à l'intérieur. »
Jaakko fit avancer l'équipe. Zack fronça les sourcils. Il ne pensait pas que c'était une bonne idée pour eux de s'enfoncer dans la ville en flammes. Ici, ils pouvaient aider tout en restant relativement en sécurité. Fuir si nécessaire. Mais là-bas ?
Zack leva les yeux pour voir une lumière vive trancher l'air. Il ne savait pas ce que c'était. Il en émanait quelque chose — pas de la magie. Cela dégageait une puissance qu'il n'avait jamais ressentie auparavant. Et chaque fibre de son être lui criait de fuir.
« Nous sommes plus en sécurité ici, Jaakko. Aller plus loin, c'est du suicide. »
C'était une armée d'aventuriers. Ils n'étaient pas organisés comme de vrais soldats. Et cela signifiait qu'il n'y avait pas de commandement central réel. Peut-être que cela jouait en leur défaveur. Mais cela signifiait que les équipes individuelles pouvaient prendre leurs propres décisions. Comme en ce moment.
« Mori ne nous a donné qu'un seul ordre. C'est de sauver autant de vies que nous le pouvons. Si nous avançons plus loin et rencontrons le Démon Primordial, nous nous ferons tuer sans sauver personne. »
Zack devait admettre que, bien qu'il se soit toujours considéré comme la voix de la raison, il pouvait souvent comprendre le point de vue de Jaakko. Cette fois, il y était farouchement opposé. Il n'y voyait aucune logique. Jaakko fixa Zack. Le Cyclope soutint son regard avec son unique œil. Helen regarda de l'un à l'autre, incertaine de ce qu'elle devait dire.
Puis Jaakko hocha la tête.
« Je vois. Très bien. »
Il finit par se détourner, observant la bataille qui se déroulait à la lisière de la ville. Juste devant les murs effondrés. C'était là que le gros de l'armée d'aventuriers s'était rassemblé. Ils ne pouvaient pas pousser plus loin dans Westshield.
Mais il y avait encore beaucoup de civils qui fuyaient — échappant à la ville en flammes. Quelqu'un devait les protéger. Zack soupira de soulagement, heureux que son chef ait retrouvé la raison.
« Nous devons juste tenir cette ligne pour que les monstres ne percent pas — »
Au moment où il commençait, il s'arrêta. Il aperçut une ombre massive émergeant des flammes. Depuis la ville.
« Des [Mammouths Gatho] ! »
cria quelqu'un dans la panique. Zack jura, regardant la ruée charger droit sur la ligne des aventuriers. Ils se préparèrent. Ces monstres n'étaient pas les plus haut niveau qui soient. Ils étaient en moyenne autour du niveau 60. Zack était certain que son équipe pouvait éliminer un troupeau à elle seule. Mais le problème était la destruction qu'ils allaient causer.
Les [Mammouths Gatho] étaient incroyablement destructeurs. Ils allaient déchirer les aventuriers de bas niveau avec facilité avant même d'être abattus. Un groupe d'aventuriers de Rang Argent et Or prépara ses armes, tirant des sorts sur les monstres en pleine charge. Mais les [Mammouths Gatho] continuèrent leur charge tout en créant un petit tremblement de terre avec leur magie. Jaakko s'avança, et Helen retint son souffle.
« Nous devons les arrêter — »
Elle leva son arc. Mais avant que quiconque ne puisse réagir, une silhouette dorée passa en trombe devant les trois aventuriers. Zack cligna des yeux, regardant une explosion de flammes dorées balayer les [Mammouths Gatho]. La silhouette dorée tourna autour d'eux, déversant un déluge constant de feu jusqu'à ce que le dernier des monstres soit totalement incinéré.
Zack cligna des yeux à plusieurs reprises. Helen sourit, murmurant le nom de la silhouette dorée.
« Salvos… »
Des acclamations éclatèrent alors que la silhouette dorée flottait au-dessus des [Mammouths Gatho] morts, stoppant à elle seule leur charge.
La silhouette dorée rayonnait, plaçant ses mains sur ses hanches tandis que l'armée d'aventuriers commençait à scander son nom. Zack était heureux qu'elle soit là. Elle serait capable de les aider à tenir la ligne. Et surtout, elle n'était pas seule.
Zack regarda en arrière, apercevant encore plus de silhouettes dorées filant au-dessus de leurs têtes. Une. Deux. Trois. Quatre. Cinq —
Elles passèrent devant Zack, Jaakko et Helen, survolant les combats. Elles dépassèrent le premier clone et entrèrent dans la ville l'une après l'autre, envoyant des panaches de flammes dorées dans toutes les directions. Elles étaient comme une volée d'oiseaux, se déplaçant à l'unisson alors qu'elles illuminaient le ciel rouge sombre d'une lumière dorée.
Zack regarda avec stupéfaction Salvos — ou plutôt, les clones de Salvos — alors qu'ils faisaient des ravages sur le champ de bataille.
J'ai envoyé tous mes clones, sauf un, dans la ville. Le premier clone — celui que j'avais invoqué pour trouver Edithe — est resté en arrière, gardant un œil sur Jaakko, Zack et Helen pendant que les autres commençaient à déchirer l'armée de monstres. J'ai regardé à travers les yeux du clone le plus rapide. Celui le plus impatient de se battre. Le sixième clone.
Elle vola à travers les rues détruites de la ville, nettoyant le pavé des monstres avec une vague de feu doré. Drakes, Saeves, Yetis et morts-vivants furent réduits en cendres. Puis j'ai regardé le monde tourner autour de mon clone. Elle vira vers une fenêtre et traversa un toit détruit, suivant un panache de fumée dans le ciel. Un groupe de Mindreapers filait au-dessus, et elle apparut entre eux.
Le sixième clone eut un sourire en coin alors qu'elle écartait largement les bras. [L'Étincelle Primordiale] brilla au-dessus de sa tête, créant une rafale d'armes qui abattit les Mindreapers en quelques instants, déchirant leurs corps éthérés.
Elle regarda les autres clones alors qu'ils déchiraient rapidement les rues de la ville. Ils abattaient, brûlaient ou pulvérisaient tous les monstres sur leur passage. Ils faisaient des virages soudains. Suivaient les routes. Changeaient rapidement de direction.
C'était un massacre. Le sixième clone gloussa silencieusement, impatiente de retourner vers les autres. Mais juste au moment où elle battait des ailes une fois, il y eut un flash.
Mon sixième clone ne fut même pas capable de réagir. Elle ne l'avait pas vu à temps. Moi non plus. Ce qui n'avait aucun sens. J'étais rapide, et elle aussi. Cela devait avoir été dissimulé par un sort d'illusion. Mais une lame géante et lumineuse trancha le sixième clone, la décapitant en un instant.
Son corps explosa, mais Belzu fendit l'explosion. Il tenait l'Épée d'Alexandre, regardant mes quatre clones restants dans la ville.
« Alors, nous nous rencontrons à nouveau, Archidémon. »