Chapitre 401
339. Convalescence du clone
Le clone était perdu.
Une vaste plaine s'étendait à perte de vue. Les brins d'herbe n'étaient que des taches floues sous ses pieds. Même après quelques jours de voyage, elle n'avait pas réussi à accomplir sa tâche. Elle se réconfortait à l'idée que le Démon Primordial n'avait pas encore été aperçu au-delà des frontières d'Inoria. Mais elle ne pouvait pas nier que la lassitude commençait à la gagner.
Le désespoir s'installa alors que les premières pensées d'abandon et de retour vers l'originale s'insinuaient dans l'esprit du clone. Peut-être qu'Edithe n'avait jamais été avec l'armée d'aventuriers, après tout. Peut-être que cette mission n'avait servi à rien.
Mais ses doutes s'évanouirent lorsqu'elle aperçut le convoi. Il devait y avoir des dizaines de milliers de silhouettes en mouvement. Une armée.
« Là », pensa le clone. « C'est ma destination… peut-être. »
« Dépêchez-vous ! Bougez-vous ! On veut être aux plaines de Helbir demain ! »
Un homme corpulent aboya cet ordre tandis que les aventuriers s'affairaient dans le camp. C'était tôt le matin, et personne n'avait envie d'être debout à cette heure-ci. Mais ils avaient un planning à respecter. Un homme maigre — probablement un [Mage] — passa en courant devant l'homme corpulent, une pile de livres dans les bras.
« Pardon, excusez-moi… »
Le [Mage] sursauta et trébucha en arrière alors que l'homme corpulent se tournait brusquement vers lui. Les livres s'écrasèrent au sol.
« Q-quoi… ? »
« Va faire quelque chose d'utile, espèce de [Mage] ! Tes bouquins ne servent à personne ! »
L'homme corpulent rugit. Les yeux du [Mage] s'écarquillèrent tandis qu'il bafouillait.
« M-mais mon équipe a déjà… »
« Pardonnez-moi, Messieurs. Y a-t-il un problème ici ? »
Une voix tonitruante les interrompit tous les deux. L'homme corpulent se retourna, fronçant les sourcils.
« Qui est… »
Il s'interrompit en apercevant l'ombre imposante. Une masse de muscles verte et colossale se tenait devant lui. Une paire de bras était croisée de manière désapprobatrice, tandis qu'une autre paire portait une pile de planches en bois.
C'était un Cyclope.
« Eh bien ? »
demanda le Cyclope en fronçant les sourcils. L'homme corpulent hésita en levant les yeux vers l'œil unique.
« Je… oui. Je disais simplement à ce monsieur ici présent que ses efforts seraient mieux employés ailleurs. »
Il esquissa un sourire. Un mensonge évident. Le Cyclope secoua la tête, s'adressant à l'homme corpulent qui ne lui arrivait même pas à l'épaule.
« Dites-moi, Monsieur : êtes-vous affilié à la Compagnie de l'Ordre du Souvenir ? »
« J-je fais partie de l'Avant-garde d'Argent. »
« Alors, si vous n'êtes pas avec la Compagnie de l'Ordre du Souvenir, je ne crois pas que cet aventurier indépendant ait la moindre obligation d'écouter vos ordres. »
Le Cyclope fit un geste vers le [Mage] qui manqua de couiner. L'homme corpulent se contenta d'acquiescer d'un air conciliant.
« Bien sûr, bien sûr. Je lui donnais simplement un conseil. Je vous assure, il n'y aura pas de problème ici, Monsieur. »
« Jaakko. »
« Pardon ? »
« Vous pouvez simplement m'appeler Jaakko. »
« C-compris. »
L'homme corpulent se recroquevilla face à la réponse sèche du Cyclope. Puis, se tournant, Jaakko parla assez fort pour que tout le monde l'entende.
« Bien. Maintenant que c'est réglé, je vous en prie, reprenez vos occupations. »
—--
« Il est vraiment allé s'en mêler, hein ? »
Zack soupira en nettoyant ses lunettes tout en observant son chef de loin. À côté de lui, Helen leva simplement les yeux au ciel.
« Évidemment. Il ne serait pas notre chef s'il n'avait pas un sens aigu de la justice. »
« Plutôt un sens aigu de l'ingérence. »
« Tout est réglé sans problème. Pourquoi faut-il toujours que tu te plaignes, Zack ? »
« Je ne me plains pas. Je dis juste que la dernière fois qu'il s'est mêlé des affaires des autres, on a fini coincés dans la hutte d'une [Sorcière] pendant trois jours entiers. »
« C'était plutôt six heures, Zack. Arrête d'exagérer. »
Helen fronça les sourcils et Zack remit ses lunettes en place.
« Tu vois ce que je veux dire. On attire les ennuis. »
« Et pourtant… »
La voix grave du Cyclope résonna au-dessus de lui.
« …nous faisons ce qui est juste. »
Jaakko tapota ses deux coéquipiers avec ses mains libres. Ils levèrent les yeux vers lui, et Zack soupira.
« Je savais que tu allais dire ça. »
Il rajusta ses lunettes en secouant la tête. Le trio se tenait là, au milieu du campement en pleine effervescence. Jaakko, Helen et Zack. C'étaient des aventuriers — des indépendants qui n'étaient affiliés à aucune compagnie. Et pourtant, à l'appel de l'une des Trois Compagnies Honorables, ils étaient venus.
La Compagnie de l'Ordre du Souvenir avait balayé les Royaumes de l'Est, rassemblant tous les aventuriers possibles. Zack et son équipe s'occupaient d'une menace de Manticore pour le Royaume de Traith avant que Jaakko n'entende parler de cela. Alors, ils avaient rejoint l'armée d'aventuriers. Et maintenant, ils étaient en route pour les plaines de Helbir afin de rejoindre les armées de la Compagnie des Vétérans Montants et de la Compagnie des Oubliés.
Zack haussa les épaules.
« Écoute, je veux juste savoir ce que tu aurais fait si cet homme bruyant avait vraiment fait partie de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. Parce que je doute fort que tu aurais reculé, n'est-ce pas ? »
« Je ne l'aurais pas fait, en effet. »
Jaakko acquiesça simplement. Zack savait que c'était vrai. Leur équipe finissait toujours par avoir des ennuis, peu importe l'endroit. D'habitude, ils arrivaient à s'en sortir — surtout grâce à leur statut. Mais ici ?
« Il y a des centaines de Rang Platine ici en plus de nous, Jaakko. Peut-être même des milliers. On ne s'en sortira pas cette fois si on cause des ennuis. »
Zack jeta un coup d'œil autour du campement qui se vidait lentement. Quelques visages se tournèrent vers eux, curieux. C'était assez déconcertant, honnêtement. Ils étaient Rang Platine maintenant. Mais ils étaient une équipe Rang Argent il n'y a pas si longtemps, et ils étaient très satisfaits de leurs niveaux et de leur force à l'époque. Ce n'est qu'après avoir rencontré cette étrange femme, la Sauveuse de Silvergrove et Mort du Destructeur, Salvos, qu'ils avaient commencé à prendre plus de risques.
Elle les avait inspirés. La façon dont elle s'était battue dans le donjon de la Crevasse de Silkfall avait stupéfié l'équipe. Cela les avait poussés à réévaluer leur vision d'eux-mêmes. Ce qu'ils voulaient devenir. Depuis, ils travaillaient plus dur. Combattaient des monstres plus puissants. Se dépassaient au-delà de leurs limites — au point que certains les qualifieraient de fous.
Cela avait payé. Ils étaient maintenant autour du niveau 80. Et s'ils continuaient ainsi, ils pourraient même atteindre le niveau 100 d'ici deux ou trois ans. Et bien qu'être niveau 80 soit un bel accomplissement pour un individu ordinaire, dans le grand schéma des choses, ils n'étaient que de la chair à canon.
Un simple Rang Diamant de bas niveau pourrait facilement battre Zack et le reste de son équipe plusieurs fois. Ils ne pouvaient pas rivaliser, du tout. Surtout si le Rang Diamant possédait une deuxième Classe de haut niveau.
Jaakko ne bougea pas.
« Et pourtant, quelqu'un doit défendre ce qui est juste. »
« Tu… »
Zack se pinça l'arête du nez. Helen renifla.
« On se dispute pour rien, comme d'habitude. Allez, on devrait vraiment y aller. On va bientôt arriver aux plaines de Helbir. »
Jaakko grogna en se retournant. Zack observa Helen alors que le campement était enfin entièrement démonté, et que l'armée d'aventuriers menée par la Compagnie de l'Ordre du Souvenir traversait une vallée.
Il y avait des dizaines de milliers d'aventuriers ici, se comportant de manière bien plus organisée que ce à quoi les aventuriers ont droit. Mais personne ne se plaignait. Les enjeux étaient clairs, et la raison pour laquelle ils s'étaient rassemblés était simple.
L'argent.
Cela fit presque rire Zack. La Compagnie de l'Ordre du Souvenir avait eu du mal à rallier les aventuriers dans les Royaumes de l'Est jusqu'à ce qu'ils offrent une prime de recrutement massive pour chaque compagnie ou indépendant qui rejoindrait leurs forces. Telle était la motivation de la plupart des aventuriers — l'argent, l'or ou le platine qu'ils gagneraient.
L'équipe de Zack était différente, bien sûr. Mais ils étaient l'exception, principalement à cause de l'honneur de Jaakko et de la gentillesse d'Helen. Zack lui-même devait souvent les freiner pour qu'ils ne se mettent pas dans trop de problèmes et qu'ils donnent la priorité à gagner un peu d'argent.
Cependant, Zack ne voyait ni gloire ni or dans cette quête qu'ils entreprenaient. Il ne voyait que la mort, le désespoir et le devoir de faire ce qui était nécessaire pour sauver les terres Humaines. Le Démon Primordial devait être arrêté. Sinon, tout le monde souffrirait. La valeur monétaire de Zack n'aurait plus aucun sens.
Ils progressèrent à travers le paysage au fil de la journée, longeant une rivière alors qu'une ville devenait à peine visible à l'horizon qui s'assombrissait. C'était déjà le soir, ils allaient donc probablement s'arrêter là pour se reposer.
« C'est Westshield. »
Helen pointa du doigt. Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Ça veut dire qu'on arrive aux frontières de Shedos maintenant. On entrera bientôt dans les plaines de Helbir… »
Zack pouvait voir qu'elle était enthousiaste. Et il ne pouvait pas nier qu'il était lui-même un peu impatient de rejoindre les autres armées d'aventuriers. Après tout…
« Tu crois qu'elle sera avec les Vétérans Montants ? »
demanda-t-il, et Helen cligna des yeux.
« Tu parles de Salvos ? »
« De qui d'autre pourrais-je parler ? »
« Peut-être ? »
répondit-elle avec incertitude. Il s'interrogea à voix haute en marchant à côté d'elle.
« Je suis sûr qu'elle serait impressionnée par le chemin qu'on a parcouru… »
Ils étaient maintenant d'un niveau supérieur à celui de Salvos lors de leur dernière rencontre. Zack ne pouvait pas nier qu'il en était fier. Mais Helen, elle, ne l'était pas.
« Tu as entendu les nouvelles. Elle est la Libératrice des Plaguelands maintenant. Elle est probablement Élite à ce stade. »
« Eh bien, évidemment. Je ne voulais pas nous comparer à cette femme démente. »
Zack fit un geste de la main, parlant au grand dam d'Helen.
« Salvos n'est pas démente. C'est juste une pauvre fille qui a été forcée dans des circonstances extraordinaires, d'accord ? »
« Bien sûr, bien sûr. C'est juste ton côté grande sœur qui ressort. »
Elle fronça les sourcils tandis que Zack riait. Le duo continua de discuter, suivant Jaakko qui ne participait pas beaucoup à la conversation. Puis ils faillirent rentrer dans le Cyclope lorsqu'il s'arrêta net. Son œil unique se rétrécit alors qu'il fixait la ville.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jaakko ? »
demanda Helen en haussant un sourcil. Leur chef se pencha en avant, parlant doucement.
« Est-ce que c'est… de la fumée ? »
Zack cligna des yeux. Il lança immédiatement un sort d'Amélioration de Vision. C'était comme s'il regardait à travers une longue-vue. Et il vit des traînées grises obscurcir le ciel au-dessus de la ville. Puis il vit les points — les silhouettes — qui l'assaillaient. Le souffle lui manqua.
« Westshield est attaquée ! »
Une voix hurla pour que toute l'armée l'entende. C'était Mori Gladius. Chef de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. Il était Élite. Un [Maître Lancier] renommé. Il leva une lance étincelante, ralliant les aventuriers au combat.
« Aux armes ! Nous affrontons le Démon Primordial aujourd'hui ! »
Un murmure parcourut tous les rassemblés. Ils n'étaient pas prêts. Personne n'était préparé à affronter le Démon Primordial pour le moment. Ils pensaient avoir des renforts. Que les autres Compagnies Honorables seraient avec eux. Qu'ils seraient le triple ou même le quadruple de leur nombre actuel.
Il semblait insensé d'agir maintenant. Mais ils voyaient la destruction se produire sous leurs yeux. Westshield était assiégée. Ils devaient bouger, même s'ils ne le voulaient pas.
Zack se retrouva nerveusement à feuilleter ses grimoires alors qu'ils marchaient droit vers Westshield. Il n'était pas sûr de ce qu'il pourrait apporter dans ce combat. Serait-ce un engagement total ? Une bataille rapide avant de battre en retraite ? Peut-être allaient-ils simplement détourner l'attention du Démon Primordial ?
Il y avait une multitude de possibilités. Mais Zack n'avait pas son mot à dire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que Mori Gladius savait ce qu'il faisait. L'armée d'aventuriers se dirigea droit vers la ville alors que ses murs s'effondraient. Une explosion secoua la terre. Il y eut un flash — une lumière vive traversa la fumée et les nuages.
Cela ne faisait pas longtemps que l'attaque avait commencé, mais la ville tombait déjà. Zack aperçut des monstres de toutes sortes — des [Mammouths Gatho] aux Chimères en passant par les Drakes. Il y avait aussi des morts-vivants. Et les Mindreapers dont tout le monde avait entendu parler.
Ce n'étaient que les menaces de Rang Platine. Sans compter tout le reste de l'armée. Cela envoya un frisson dans le dos de Zack. Plus ils se rapprochaient des combats, plus le nœud dans son estomac grandissait. Il déglutit et se lécha les lèvres sèches. Il n'était pas le seul à avoir peur. Les nerfs de tout le monde se tendirent alors qu'une autre explosion secouait la terre.
Mais avant même qu'ils n'atteignent la ville, il y eut un cri. Un cri de panique. La tête de Zack se tourna sur le côté alors que des sorts et des flèches étaient lancés dans les airs. Il aperçut une lueur dorée — une silhouette brillante esquivant les attaques, volant au-dessus de l'armée.
Mori Gladius leur cria d'arrêter.
« N'attaquez pas ! C'est une alliée ! »
Ses mots calmèrent l'armée nerveuse. Leurs attaques cessèrent alors que la silhouette brillante planait dans le ciel, fixant la destruction en silhouette. Zack pensa presque qu'elle était familière. Elle resta là un moment, avant de regarder vers le bas. Elle fixa Zack droit dans les yeux, et il sursauta.
« Pourquoi est-ce… »
Les yeux d'Helen s'écarquillèrent.
« »
Et la silhouette brillante descendit. Elle atterrit à côté de Jaakko, Zack et Helen. Les trois aventuriers la regardèrent un instant. Le Cyclope était le moins déconcerté par sa présence, tandis que l'[Archère] haletait. Zack était confus — le seul à ne pas être au courant. Finalement, après une [Identification] rapide, Zack réalisa ce qu'il regardait.
« Tu es… Salvos ? »
La silhouette brillante leur adressa un sourire radieux. Elle écarta les bras pour un câlin. Zack ne savait pas comment réagir face à cette apparition enflammée de l'aventurière qu'il avait rencontrée deux fois auparavant. Mais il n'eut pas besoin de dire quoi que ce soit. Car Mori Gladius les interrompit.
Le chef de la Compagnie de l'Ordre du Souvenir s'avança vers le clone de Salvos.
« Intéressant. J'étais curieux de savoir de qui vous étiez le clone — j'ai entendu parler de telles compétences, bien qu'elles soient incroyablement rares. Mais penser que vous êtes la Libératrice des Plaguelands. Votre présence est une aubaine pour nous. »
Elle acquiesça avec enthousiasme. Il secoua la tête, se tournant vers la ville sous attaque. Puis il lui tendit la main.
« Allez-vous nous aider à repousser le Démon Primordial de la ville, Salvos ? »
Pendant un moment, elle se contenta de le fixer. Sa main tendue. Puis elle claqua des doigts. Cinq autres silhouettes dorées apparurent derrière elle. Plus de clones. Ils lui firent un pouce levé à l'unisson.
« Bien. Alors battons-nous et sauvons Westshield de sa destruction. »
Zack observa alors qu'ils parvenaient à un accord. Une alliée inattendue était apparue. Une qui les aiderait à affronter le Démon Primordial ici et maintenant. C'était presque rassurant. L'armée d'aventuriers semblait galvanisée par la présence de Salvos. Ou, du moins, par la présence de ses six clones.
Et pourtant, Zack ne soupira pas de soulagement. Il vit le flash une fois de plus — comme le tonnerre. Et il craignait que… ce ne soit pas suffisant.
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Le monde sombre dans le chaos. La Terre est intégrée au Système multiversel. Et tout ce que Trace possède, c'est une arme à feu.
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Face à des monstres, des donjons, une IA agaçante et beaucoup d'idiots fous, comment Trace va-t-elle survivre sur cette planète nouvellement transformée ?
Notez qu'il s'agit d'une version pour jeunes adultes du genre LitRPG Apocalypse. Il est également écrit en anglais britannique. Mais je vous encourage vivement à lui donner une chance...
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