Chapitre 400
338. Princesse solitaire
Rana Alyras baissa la tête, vaincue, alors que l’étrange femme s’asseyait à sa table. Sevika n’allait pas revenir de sitôt ; la servante avait dit qu’elle allait chercher à manger, mais c’était clairement un mensonge. Sinon, elle serait déjà de retour.
Et maintenant, la princesse était piégée. Elle s’agita sur son siège, jetant des regards nerveux à l’étrange femme. S’il te plaît, ne me parle pas. S’il te plaît, ne me parle pas. S’il te plaît, ne me parle pa—
« Salut ! Je suis Salvos, comment tu t’appelles ? »
… pourquoi ?!
Je fis face à l’autre fille assise à la table. Elle avait de longues mèches noires attachées en plusieurs tresses différentes. Sa peau était bronzée, sombre comme la plupart des gens que j’avais vus venant des plaines de Helbir. Et Ivonne Vigil. Cette [Marchande] qui avait organisé la vente aux enchères des Fruits de Y’gdrazil à l’Académie Mavos.
Évidemment, elles ne semblaient pas avoir de lien de parenté. Je pouvais voir que cette fille assise en face de moi avait un… tout différent d’Ivonne. Je n’allais donc pas bêtement me pencher en avant pour lui demander si elle connaissait Ivonne juste sur cette base.
Au lieu de cela, je me présentai joyeusement à elle.
« Salut ! Je suis Salvos, comment tu t’appelles ? »
« T-tu me parles ? »
Demanda-t-elle, et je hochai la tête.
« Ouais ! »
Je la regardai se mordre la lèvre inférieure. Elle essaya de parler, mais aucun son ne sortit. Je tapotai patiemment du doigt sur la table.
« Euh, allô ? Je te parle. »
J’agitai une main devant son visage. Ses joues devinrent rouge cramoisi, et derrière moi, Willy renifla.
« Elle t’a entendue. »
« Eh bien, pourquoi elle ne répond pas alors ? »
Je posai la question au [Feu Follet]. Il voleta devant mon visage, répondant simplement.
« Parce que tu es agaçante. »
« Je ne suis pas agaçante ! »
Je levai le poing. Il se contenta de rire tandis que je tentais de l’attraper. Mon visage se crispa dans une moue. Je me calai dans ma chaise alors que Willy continuait de voler autour de moi. Puis, je remarquai que les yeux de la jeune fille s’écarquillaient. Elle fixait la flamme flottante.
« C’est… un Grand Esprit ?! »
La princesse n’en croyait pas ses yeux. Elle n’avait jamais vu de Grand Esprit auparavant. Il n’y avait pas beaucoup d’[Invocatrices] dans les plaines de Helbir. Le Sanctuaire des Éléments et le Sanctuaire de la Faune ne s’étendaient pas jusqu’à cette partie des terres Humaines. Et bien que le Repaire des Âmes fût prédominant ici, ils n’encourageaient pas vraiment les invocations. Pas de la même manière que le Sanctuaire des Éléments ou celui de la Faune.
Le Repaire des Âmes considérait toujours les Esprits comme des créatures sacrées. Ils étaient les serviteurs du Seigneur des Esprits et, à ce titre, devaient être traités avec respect et dignité. Pas être invoqués au doigt et à l’œil par n’importe quel Humain pour se battre et mourir pour lui.
Non, les Esprits étaient invoqués lors d’un rituel où de nombreux [Prêtres] leur faisaient des offrandes en échange de l’accomplissement d’une tâche. Cela rappelait à Rana ce qu’elle avait lu sur les [Cultistes] et les invocations de Démons, mais elle ne formula jamais ses comparaisons, sachant que le Repaire des Âmes en serait gravement offensé.
Quoi qu’il en soit, tout cela signifiait qu’il y avait encore moins d’Esprits dans les plaines de Helbir que dans les autres parties des terres Humaines. Voir un Esprit était déjà une chose très rare. Alors voir un Grand Esprit ?
La mâchoire de Rana tomba tandis qu’elle restait là, à fixer. Le feu du [Feu Follet] s’embrasa.
« J’en suis un. »
Il fallut un moment à la princesse pour réaliser qu’il répondait à sa question. Elle perdit tout sens de la bienséance et de la retenue. Il y avait tant de questions qu’elle voulait lui poser. Comme quel était son niveau ? Pourquoi était-il ici ? Ou même, de quoi était-il le Grand Esprit ?
Mais avant qu’elle ne puisse continuer, l’étrange femme — Salvos — interrompit le Grand Esprit.
« Non. Willy ment. C’est un Stupide Esprit. »
Salvos insista clairement sur l’avant-dernier mot. Rana cligna des yeux à plusieurs reprises.
« … pardon ? »
Mais ni l’étrange femme ni le Grand Esprit ne prêtèrent attention à sa confusion. Au lieu de cela, ils se chamaillèrent. Presque comme des enfants.
« Tais-toi. Tu es stupide. »
« Non, toi ! »
Salvos tira la langue au [Feu Follet]. Il gloussa. La princesse était à court de mots. Il lui fallut un instant pour réaliser qu’ils ne faisaient que s’amuser. Presque de la même manière que Sevika le faisait avec Rana. Et à en juger par la façon étrange dont l’étrange femme était habillée, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
« Êtes-vous une [Invocatrice] ? Une aventurière ? »
« Ouais. »
L’étrange femme hocha la tête avec enthousiasme, chassant le [Feu Follet] d’un geste.
« Je suis Salvos, Sentinelle de Secely. Libératrice des Terres Flétries. Mort du Destructeur. Aventurière de Rang Platine. »
Elle énuméra une longue liste de Titres. Les yeux de Rana s’arrondirent. Les Titres étaient une chose rare. Et il était encore plus rare d’en accumuler autant. Aussi…
« Attendez, vous êtes la Libératrice des Terres Flétries ? Comme l’une des trois aventurières qui ont tué le Liche ? »
« C’est bien moi ! »
Salvos rayonna. Le Grand Esprit gémit dans son coin.
Rana était en admiration totale. La princesse resta assise, hébétée, essayant d’assimiler cela. Elle avait entendu parler de la mort du Liche. Des trois aventuriers qui s’étaient aventurés au plus profond des Terres Flétries pour l’abattre une fois pour toutes.
Un [Guerrier]. Un [Voleur]. Et une [Mage].
Mais attends… Rana fronça les sourcils.
« Je ne me souviens pas qu’il y ait eu une [Invocatrice] parmi les Libérateurs des Terres Flétries. »
La femme aux cheveux argentés pencha la tête, pensive.
« Eh bien, il y avait Edithe ? Mais elle n’est plus une [Invocatrice] maintenant. »
Rana était certaine qu’il y avait un malentendu. Mais il aurait été trop gênant de l’expliquer, alors elle se contenta de se mordre les lèvres et d’essayer de passer à autre chose.
« Je n’ai jamais rencontré une aventurière d’un si haut niveau auparavant. Ni un Grand Esprit. Je suis désolée si j’ai été impolie, je suis généralement moins troublée… »
La princesse s’interrompit en plein mensonge. Elle réalisa qu’elle venait de commettre une autre gaffe. Une bien pire que tout ce qu’elle aurait pu faire.
« Oh, je ne me suis pas présentée… »
« Ouais. Tu ne l’as pas fait. »
La princesse sentit son visage brûler. Salvos et Willy échangèrent un regard. Rana se précipita sur ses pieds, réussissant une révérence peu raffinée.
« Mon nom est Rana Alyras. Je suis la seule princesse d’Alyras. Je suis vraiment désolée pour mon impolitesse. »
Il y eut un silence. Rana pouvait entendre le banquet continuer autour d’eux. La salle était animée, remplie de musique d’ambiance jouée par un orchestre qu’Artik avait engagé pour divertir les invités. Et le silence gênant s’étira encore un moment.
Rana eut envie de pleurer en sentant le regard de Salvos peser sur elle.
J’ai tout gâché, n’est-ce pas ? Elle me déteste maintenant…
« Tu es la princesse d’Alyras ?! »
S’exclama finalement Salvos.
Rana cligna des yeux. Ce n’était pas la réaction à laquelle elle s’attendait. Elle leva les yeux avec perplexité vers l’aventurière, parlant avec hésitation.
« Je… le suis. »
« Waouh ! Tu es vraiment la princesse, n’est-ce pas ? Regarde juste la façon dont tu es habillée ! »
Salvos se leva, désignant la longue robe de soie de Rana décorée de bijoux. La princesse rougit.
« E-est-ce si terrible ? »
« C’est incroyable ! Tu as l’air si riche et élégante ! »
Beaucoup de choses se bousculaient dans l’esprit de Rana. Mais tout ce qu’elle put faire, ce fut de regarder Salvos tourner autour d’elle avec excitation. Puis l’aventurière se tourna vers son compagnon, le Grand Esprit.
« Regarde-la, Willy ! C’est la princesse d’Alyras ! Je parle vraiment à la princesse d’Alyras ! »
C’était quelque chose que Rana aurait dû dire en rencontrant Salvos. En fait, c’était la même excitation que Rana savait qu’elle ressentait sous son air bouche bée. La seule différence était qu’elle était trop embarrassée pour exprimer ses pensées à voix haute.
Le Grand Esprit se contenta de rire de Salvos.
« Idiote. »
« Je ne me ridiculise pas ! »
« Si. »
« Non ! »
Ils se chamaillèrent pendant que Rana restait sur le côté. Elle sentit son visage chauffer alors qu’ils continuaient leur dispute. Comme des enfants. Mais aussi comme des amis. Sevika et Rana échangeaient ouvertement des piques, pas très différemment d’eux. La seule différence était que Rana le faisait en secret.
Mais Willy et Salvos le faisaient si librement. Sans se soucier du monde. Même s’il y avait des dizaines de nobles — dames et seigneurs — qui leur lançaient des regards jugeurs. Ils continuaient. Et les lèvres de Rana tremblèrent. Elle essaya de se retenir, mais ne put y parvenir.
La princesse éclata de rire.
Salvos et Willy interrompirent leur dispute, se tournant vers elle avec curiosité. Rana essaya de se couvrir le visage tout en continuant à rire.
« Je suis tellement désolée. Je ne ris pas parce que c’est… »
Peu importe ce que faisait Rana, elle ne pouvait pas se retenir. Peut-être était-ce simplement la façon dont le duo agissait si librement qui avait déteint sur elle. Et pendant un instant, elle avait pensé qu’ils la regarderaient avec dédain pour sa réaction.
Mais Salvos rit aussi. Avant que le [Feu Follet] ne se joigne à elle. Quand Sevika était partie, la table était vide. Seule Rana était assise là. Seule, silencieuse et isolée. Mais quand la servante était revenue, leur table était pleine de vie. Maintenant, la princesse avait quelqu’un à qui parler.
La servante sourit.
« Hé, euh, Saffron, c’est ça ? »
Saffron Merryster se retourna à la mention de son nom. Elle fit face à un jeune homme aux cheveux noirs — tout aussi mal habillé pour cet événement que Salvos. Daniel Song. Il était accompagné d’Amanda qui se tenait derrière son épaule droite, les bras croisés.
Le jeune Vampire haussa un sourcil.
« Tu avais besoin de quelque chose, Daniel ? »
« Je cherchais Salvos, en fait. Je ne l’ai pas vue depuis le début du banquet. »
Il se gratta la joue, parlant nerveusement.
« Tu ne penses pas qu’elle est en train de causer des ennuis, n’est-ce pas ? »
Oh, c’était donc de cela qu’il voulait parler. Saffron soupira en se rappelant l’incident d’un peu plus tôt.
« Eh bien, Salvos a déjà causé des ennuis. »
« … tu es sérieuse ? »
Daniel eut le même regard résigné que Saffron. Elle hocha la tête.
« Et je lui ai déjà parlé. Mais je ne suis pas sûre qu’elle m’écoute vraiment. Elle agit… bizarrement ces derniers temps. »
Il pinça les lèvres en échangeant un regard avec le Vampire. Ils eurent tous deux la même pensée.
« Je pense qu’on devrait aller voir comment elle va. »
Ils parlèrent en même temps. Le duo traversa immédiatement la grande salle, suivi par Amanda qui traînait derrière, ennuyée, jusqu’à ce qu’ils atteignent enfin l’endroit où Saffron avait laissé Salvos. Ils s’arrêtèrent net en voyant Salvos… en train de discuter.
Elle parlait normalement à une table alors que Willy flottait à ses côtés. Daniel expira de soulagement, posant une main sur sa poitrine.
« C’est bon. Elle n’est pas… »
Il regarda vers Saffron, mais elle était toujours raide. Elle fixait les deux personnes avec qui Salvos bavardait. En face de la femme aux cheveux argentés se trouvait la princesse d’Alyras. Une femme aux cheveux noirs portant une robe de soie glamour. Et à côté d’elle se trouvait son père.
Le roi Artik Alyras était assis avec eux, riant et mangeant alors qu’une servante venait leur servir un plateau de nourriture.
Daniel lança un regard confus à Saffron.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Elle se contenta de se pincer l’arête du nez.
« Salvos vient vraiment de se lier d’amitié avec le roi et la princesse d’Alyras, n’est-ce pas ? »
« Oh. »
Daniel haussa les épaules.
« Eh bien, tant qu’elle se sent mieux, non ? »
« Je suppose. »
Quelque temps après que Rana se soit déridée avec nous, son père s’est joint à notre repas. Leur servante — une femme nommée Sevika — m’a proposé un plateau de plats parmi lesquels choisir, et j’ai pris le homard parce que c’était la seule chose que je pouvais manger sans paraître impolie. J’étais moins contrariée maintenant qu’avant. Je pouvais distraire mon esprit avec autre chose.
La princesse Rana était amusante à écouter. C’était une princesse tout comme Faith et Hope, mais sa façon de se comporter était complètement différente. En fait, elle m’a parlé des choses qu’elle avait apprises en tant que princesse, et cela ne ressemblait en rien à ce que Faith avait subi.
Peut-être était-ce parce que Rana était la fille unique. La seule princesse. Elle n’avait donc pas à se battre pour le pouvoir. Ou peut-être était-ce simplement à cause de la personnalité d’Artik en tant que roi et père. Quoi qu’il en soit, je les trouvais fascinants. J’étais certaine que nous aurions pu continuer à discuter jusque tard dans la nuit, si ce n’avait été pour l’interruption qui fit s’arrêter tout le banquet.
Un homme vêtu de robes se fraya un chemin à travers la salle. Les têtes se tournèrent vers lui alors qu’il se dirigeait vers le roi. Au début, je ne l’avais pas remarqué. Mais ensuite, j’ai levé les yeux parce que j’ai entendu le vacarme causé par son escorte — un groupe de gardes en armure faisant résonner leurs pas à travers la fête.
« Votre Majesté. J’apporte un message urgent de Shedos. »
L’homme en robe s’agenouilla devant le roi. Artik se leva, fronçant les sourcils.
« De quoi s’agit-il ? »
« Le Démon Primordial… »
Je ne laissai pas l’homme en robe terminer. Ma tête se redressa brusquement alors que j’apercevais un flash. Non… pas dans la salle. Je regardais à travers les yeux de mon clone. De la fumée. Du sang. La mort. La destruction.
Et je parlai pour que tout le monde puisse m’entendre.
« Belzu a atteint les plaines de Helbir. »