Chapitre 385
324. Interlude - La lutte de Saffron, quatrième partie
Saffron Merryster soupira, soulagée que tout soit terminé. Garlen Crimsonfang accepta de coopérer. Il n’était pas le chef de sa famille, mais il était très influent. Aux côtés d’Anya Veridian, Gannon Norwood et du propre père de Saffron, Crocus Merryster, cela signifiait que les quatre grandes familles de vampires étaient désormais unies.
C’était sans précédent. La dernière fois que quatre des grandes familles de vampires avaient travaillé ensemble, c’était à l’époque où il en existait cinq. Et la dernière fois que toutes les grandes familles de vampires avaient œuvré de concert — à une même période — remontait à près de mille ans.
Et tout cela grâce à Saffron. Ou… peut-être pas.
Était-ce dû à ses menaces ? Ou avaient-ils enfin compris la gravité de la situation ? Peut-être était-ce les actions de Mardyth lui-même qui les avaient poussés dans son camp ?
Elle ne le savait pas. Elle était juste soulagée. Apaisée. Heureuse que ce soit fini. Regnorex était aux portes, et il était du devoir de toutes les familles de vampires sur les terres des Humains d’empêcher son retour. Ils s’étaient enfin mis d’accord sur ce simple fait. Et la jeune noble ne put s’empêcher de sourire.
« Ôtez vos mains de moi. Je peux marcher tout seul… »
Mardyth se défit des gardes Norwood alors qu’ils l’escortaient hors du jardin. Garlen lança un regard noir au vieil homme lorsqu’il passa devant eux.
« Si vous étiez dans les Royaumes de l’Est, je vous ferais exécuter. »
Mardyth cracha ces mots. Les sourcils de Garlen se froncèrent violemment. Il tira sa lame, et Mardyth recula en trébuchant. Saffron crut un instant qu’elle allait assister à une décapitation avant que quiconque ne puisse intervenir. Mais une voix les interrompit.
« Il est vivant ! Roman est vivant ! »
Bonny Crimsonfang, la femme de Garlen, accourut vers l’homme. Elle avait les larmes aux yeux et un garçon dans les bras. Les yeux de Garlen s’écarquillèrent.
« Roman… »
Il lâcha son arme et courut droit vers son fils. Saffron secoua la tête tandis que les Crimsonfang se retrouvaient dans la joie. Elle se tourna vers Mardyth, un sourcil levé.
« Souhaitez-vous vraiment mourir à ce point, seigneur Mardyth ? »
Le vieil homme la dévisagea avec dédain tandis qu’elle poursuivait.
« Vous réalisez que vos actes ont des conséquences, n’est-ce pas ? Et pourtant, vous avez tout fait, de la tentative d’assassinat des Crimsonfang au poison, jusqu’à vouloir ôter la vie à votre propre sœur. »
Il ouvrit la bouche, puis s’arrêta.
« Qu’avez-vous dit ? »
« Ne faites pas l’idiot maintenant. »
Saffron secoua la tête en se tournant vers Zin. L’ancienne matriarche de la famille Norwood hocha la tête.
« Je vous croyais meilleur que cela, Mardyth. Mais envoyer des [Changelings] à mes trousses ? Envoyer une [Arachne] après Saffron ? Tuer votre propre femme ? Je ne peux défendre aucune de vos actions. »
« Je… »
Il les fixa alors que les gardes l’entraînaient plus loin.
« Mais je n’ai pas… »
Il commença, mais Saffron fit un geste de la main pour le faire taire.
« Épargnez-nous vos excuses. »
Et il craqua. Il repoussa les gardes et se précipita vers Saffron.
« Je n’ai pas envoyé de [Changelings] après Zin… »
Feirdun et Crocus réagirent rapidement. Ils le saisirent, pointant leurs lames menaçantes près de sa gorge.
« Ne vous approchez pas davantage. »
« Je n’ai pas fait ça ! De quoi parlez-vous ? Pourquoi voudrais-je ôter la vie à ma propre sœur ? »
Les gardes le tirèrent en arrière tandis que Zin plissait les yeux. Saffron se figea.
« Quoi ? »
Elle se tourna lentement vers Zin. Les deux femmes se fixèrent, visiblement confuses. Mons Merryster, la sœur de Saffron, s’avança et prit la parole.
« Attendez, si Mardyth n’est pas responsable de l’invocation de ces Démons… »
La suite resta en suspens. L’esprit de Saffron s’emballa. Elle sentit son cœur battre la chamade dans sa poitrine. Sa main tremblait alors qu’elle regardait autour d’elle dans le jardin, se souvenant des deux serviteurs suspects. Ses lèvres tremblèrent alors qu’elle ouvrait la bouche.
« Cela signifie… »
Et il y eut un scintillement. Une rafale de vent balaya le jardin. Une cloche tinta tandis que des voix criaient. Le regard de Zin se tourna vers le ciel.
« La barrière… quelqu’un a détruit la barrière ! »
Une silhouette étincelante descendit des nuages alors que tout le monde dégainait ses armes. Saffron recula tandis que Crocus s’avançait. Ses yeux se plissèrent.
« »
Saffron fixa la silhouette. Une aura ardente s’en échappait comme une brume dorée. Et elle fit un signe de la main dans sa direction.
« Salvos ? Attendez, n’attaquez pas ! C’est Salvos ! »
Le clone de Salvos rayonnait alors qu’elle descendait lentement. Elle pointa Saffron du doigt avec indignation, secouant le poing vers tous ceux qui braquaient leurs armes vers elle. Ils abaissèrent lentement leurs lames, clignant des yeux. Garlen haussa un sourcil.
« Salvos ? Comme la Libératrice des Plaguelands ? »
Gannon fronça les sourcils.
« Pourquoi est-elle… dorée ? »
« C’est son clone. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Vraiment. »
Répondit Saffron en souriant. Elle fit un pas en avant, soulagée de voir que son amie allait bien. Le clone de Salvos hocha la tête avec enthousiasme en atterrissant.
« Je suis contente que tu sois là, Salvos. Que tu ailles bien. Avec toi ici, il n’y aura pas… »
Le clone de Salvos pencha la tête alors que Saffron s’interrompait. La jeune noble essaya de bouger la mâchoire, mais tomba à genoux. Un filet de sang coula de son nez tandis que les gardes autour d’elle s’effondraient au sol.
Crocus et Zin vacillèrent, mais ne s’écroulèrent pas. Salvos cligna simplement des yeux, totalement confuse. Saffron respirait difficilement en fixant le sang qui gouttait sur la paume de sa main.
« C-ce… q-que se passe-t-il… »
Et la peau de son bras se déchira, comme si elle avait été coupée par de nombreux fils fins. Le clone de Salvos se précipita à ses côtés, paniquée. Crocus serra les dents alors que même Garlen tombait.
« Une sorte de [Champ de Drainage] ? Cela signifie… de la magie du sang. »
Il se retourna alors que le clone de Salvos planait protecteur au-dessus de Saffron. Saffron elle-même lutta pour atteindre une potion de soin, mais sa voix l’en empêcha.
« Non ! Les potions de soin ne serviront à rien. Cela ne fera qu’empirer les choses. »
« Q-quoi… ? »
Saffron cligna lentement des yeux, ne voyant que la lueur dorée du clone de Salvos. Crocus secoua la tête en se plaçant dos à dos avec Zin.
« Cela ne vous tuera pas, mais vous devrez tenir le coup. C’est un rituel de magie du sang de haut niveau. Nous devons trouver la source et la détruire. »
« T- »
Ses yeux papillonnèrent alors que le monde tournait. Elle se mordit la lèvre inférieure, tirant son propre sang avec ses crocs. Non… son propre sang ne l’aiderait pas. Elle se força à regarder un homme tombé au sol. L’un des rares Humains effondrés. Matthew. Son majordome.
Saffron ne voulait pas faire cela, mais elle n’avait pas le choix. Sa [Soif de sang] était la seule chose qui la maintenait éveillée. Sinon, elle serait inconsciente comme sa sœur et son frère. Mais alors qu’elle rampait vers Matthew, une voix désinvolte attira son attention.
« Oh, wow, il a vraiment compris aussi vite, hein ? Tu avais raison à son sujet, Mentior. »
« Un individu dangereux. Cependant, je dirais que ce n’est pas de lui dont nous devrions nous inquiéter, Fictus. »
La paire de serviteurs suspects que Saffron avait croisés émergea des profondeurs du jardin, enjambant les corps inconscients, totalement épargnés par le rituel de magie du sang. Ils secouèrent la tête à l’unisson en jetant un regard vers le clone de Salvos, méfiant.
« C’est vrai. »
Fictus, la femme aux cheveux roux, sourit en parlant. Son corps se métamorphosa alors qu’elle se débarrassait de sa peau humaine, ses cheveux tombant de sa tête. Une paire de cornes jaillit de son crâne tandis que ses doigts se transformaient en griffes. Une queue apparut dans son dos, et elle s’immobilisa.
Mentior changea également. Ses cheveux bleus disparurent, et une paire de cornes similaire poussa sur son visage, s’enroulant dans la direction opposée à celles de Fictus. Pour le reste, il possédait une queue et des griffes presque identiques à celles de sa compagne.
C’était comme s’ils étaient jumeaux, sauf que… c’étaient des Démons. La seule différence était la couleur de leur peau. Fictus avait la peau rouge, tandis que Mentior avait la peau bleue. Saffron utilisa [Identification] sur eux avec le peu de force qu’il lui restait.
[Succube - Niv. 125]
[Incube - Niv. 125]
Saffron claqua la langue. C’était pour cela qu’elle les avait à peine remarqués jusqu’à ce qu’elle tombe sur Fictus. Ils devaient avoir une sorte de compétence de charme pour détourner l’attention d’eux.
Le clone de Salvos créa une faux dorée alors que Crocus et Zin s’avançaient. Le père de Saffron leva sa lame.
« Nous sommes trois contre deux. Vous ne pouvez pas gagner. »
« Oh, regarde, Mentior. Les vampires sont confiants. »
« Ne fais pas de suppositions, Fictus. Cette apparition pourrait être une Humaine. »
La paire d’Archidémons sourit. Ils se rapprochèrent l’un de l’autre, levant les mains à l’unisson.
« Néanmoins, ils sont… »
« …dans l’erreur. »
Saffron regarda leurs épaules se toucher. Ils se saisirent avec leurs griffes, s’enfonçant dans leur propre peau. Du sang noir s’écoula et se rassembla au bout de leurs doigts avant de bouillir.
Instantanément, une décharge d’énergie noire jaillit. Le clone de Salvos bondit en arrière tandis qu’une armure de flammes dorées recouvrait elle, Crocus et Zin. Ils s’écartèrent alors que le rayon frappait le sol. Il creusa la terre comme une lame géante tranchant la chair.
« Impossible. Comment peuvent-ils être aussi puissants ? »
Crocus fixa la destruction laissée par leur attaque. Zin pinça les lèvres, flottant dans les airs avec une paire d’ailes semblables à celles d’une colombe.
« C’est… une incantation combinée. Non… ce n’est pas ça… »
La [Druidesse] s’interrompit. La paire de Démons leva les mains, redirigeant le rayon noir vers elle. Zin fut effleurée par l’attaque alors qu’elle déchiquetait le donjon Norwood avant de finalement se dissiper. Elle agrippa son épaule ; l’attaque avait endommagé l’armure dorée fournie par le clone de Salvos. Le fait que ce ne soit même pas un coup direct et que cela fissure l’armure… Saffron s’inquiéta.
La jeune noble devait faire quelque chose. Elle continua de ramper vers Matthew alors que davantage de peau se déchirait sur elle.
La paire de Démons soupira en même temps.
« Ils ont esquivé. »
« Quel dommage. »
Le clone de Salvos lança sa faux, des chaînes se formant à sa poignée, devenant une sorte de pseudo-kusarigama. Ils bondirent de côté, l’un après l’autre. Crocus intercepta Fictus, lui entaillant la tête. Elle para l’attaque, mais Mentior lui asséna un coup de pied violent dans la poitrine.
« Père ! »
Cria Saffron alors que Crocus s’écrasait au sol. Zin et le clone de Salvos prirent la paire de Démons en tenaille, les affrontant en duel. Fictus gloussa alors qu’elle se heurtait à la [Druidesse].
« C’est assez problématique, Mentior. »
« Je suis d’accord, Fictus. Cette apparition est très gênante. Surtout que la [Prison de sang] ne l’affecte pas. »
Mentior recula face au clone de Salvos tandis que Fictus repoussait Zin. La paire de Démons s’acharna à deux contre le clone de Salvos. Saffron jura intérieurement, incapable d’aider.
Salvos a besoin d’aide, mais Zin et Père ne peuvent pas se battre à pleine puissance… La jeune noble secoua la tête, atteignant enfin Matthew.
« J-je suis désolée, je dois… détruire la source de ce rituel de sang… »
C’était le seul moyen d’aider. Si Zin et Crocus pouvaient se battre à pleine puissance, ils pourraient se tenir aux côtés du clone de Salvos. Saffron mordit le cou de Matthew et sentit la puissance affluer en elle. Elle se força à se mettre debout, regardant le visage pâle de son majordome.
« M-maintenant où est… »
Elle trébucha dans le jardin alors que le clone de Salvos était projeté contre le donjon Norwood. Fictus et Mentior frappèrent dans leurs mains, créant une minuscule sphère sombre. Ils la lancèrent dans le château, et elle s’étendit rapidement.
Le clone de Salvos sortit de l’explosion, son armure de flammes en piteux état. Des racines et des vignes surgirent de la terre, ciblant la paire de Démons alors que Zin les pointait du doigt. Ils déchirèrent l’attaque avant d’échanger leurs places et d’encercler le clone de Salvos en plein vol.
Leur sang tourbillonna l’un vers l’autre, formant un anneau autour du clone de Salvos avant de s’enflammer brièvement en un feu noir. Cela détruisit son armure alors qu’elle poussait un cri silencieux. Saffron regarda du coin de l’œil, souhaitant pouvoir aider.
Elle savait qu’elle ne pouvait rien faire. C’était… une sorte d’incantation combinée dont elle n’avait jamais entendu parler. Les [Mages] ordinaires devaient faire des préparatifs minutieux pour synchroniser leur magie, et ils ne pouvaient pas répéter l’exploit de sitôt. C’est pourquoi l’incantation combinée était souvent utilisée par un groupe de [Mages] au début d’une bataille.
Mais la paire de Démons le faisait de manière consécutive et répétée. Ils étaient étrangement parfaitement synchronisés, ce qui les rendait dangereux. Cela rendait leur magie bien plus forte que leurs niveaux apparents.
Crocus était maintenu à distance alors que des fils tissés à partir de son propre sang s’enroulaient autour de lui, le clouant au sol tandis que Fictus et Mentior continuaient de planer dans les airs, sans ailes. Zin n’osait pas engager le combat au corps à corps, utilisant le terrain naturel à son avantage en tant que [Druidesse]. La seule capable de causer de réels dommages était donc le clone de Salvos.
« Agaçant. Je commence à être fatiguée, Mentior. »
« Moi aussi, Fictus. Cette apparition est une peste. Mais je repère un problème plus gênant. »
Le clone de Salvos chargea vers eux, lançant une faucille dorée dans leur direction. Ils plongèrent alors que la faucille explosait, leurs regards se fixant sur Saffron au moment même où elle trébuchait sur un buisson.
« Je suggère que nous nous en occupions. »
« Très bien. »
Ils joignirent leurs mains une fois de plus, visant directement Saffron. Les yeux dorés du clone de Salvos vacillèrent alors que Saffron elle-même fixait le sang noir se rassemblant au bout de leurs doigts.
« Non… »
Le rayon sombre jaillit à nouveau, et Saffron ferma les yeux. Elle s’attendait au pire. Mais une silhouette chaleureuse l’agrippa. Ses yeux s’ouvrirent alors qu’elle voyait le clone de Salvos fondre sur elle, utilisant son propre corps pour protéger la jeune noble.
Le clone de Salvos encaissa le plus gros de l’attaque. Elle emporta Saffron loin du danger alors que la moitié de son corps était entièrement pulvérisée.
Saffron vacilla sur ses pieds. Elle jeta un regard en arrière vers le clone de Salvos alors qu’elle gisait blessée au sol.
« Salvos… »
Le clone de Salvos fit un pouce levé à Saffron, même avec la moitié de son corps en moins. Juste avant que Fictus et Mentior n’écrasent sa tête.
Le monde sembla se figer. Il y eut un moment où Saffron ne put que regarder le clone de Salvos se dissiper en simples lambeaux. Son seul espoir avait disparu. Il ne restait plus que Zin et Crocus, mais tous deux étaient trop loin.
Et Saffron se retrouva seule face à la paire de Démons. Mentior secoua la tête, sa voix tirant Saffron de sa stupeur.
« Maintenant, occupons-nous de cette nuisance. »
« C’est dommage. Je l’aimais bien. Elle avait percé nos déguisements. »
Fictus soupira. Ils levèrent les mains, concentrant à nouveau leur magie alors qu’ils visaient Saffron.
Mentior renifla.
« C’est seulement parce que tes compétences de charme se sont retournées contre toi. Je t’avais dit que ça arriverait. »
« Hé ! Ce n’est pas comme si tu avais un meilleur plan. Une [Prison de sang] est la contre-mesure parfaite contre les vampires. »
Il y eut un scintillement alors que Saffron se préparait au pire. Fictus eut un sourire narquois.
« Eh bien, adieu, petite fille vampire… »
Et il y eut un flash. Les yeux de Saffron s’écarquillèrent alors qu’une fissure s’ouvrait brièvement entre la paire de Démons. Une femme familière apparut, saisissant Fictus et Mentior par les bras.
Elle interrompit leur incantation combinée alors que Saffron restait bouche bée. La paire de Démons essaya de bondir, mais elle les retint fermement.
« Qui es… »
« …tu ?! »
La femme aux cheveux argentés sourit. Elle finit par les lâcher, et ils bondirent en arrière. Une faux aux couleurs de l’arc-en-ciel apparut dans ses mains alors qu’elle les saluait.
« Je suis Salvos. »
Ils clignèrent des yeux, échangeant un regard. Ils parlèrent en même temps.
« Quoi… »
Mais une explosion cramoisie les engloutit avant qu’ils ne puissent continuer. Salvos termina alors que Saffron restait interdite.
« Et vous n’auriez pas dû tuer mon clone. »