Chapitre 384
323. Interlude - La lutte de Saffron, troisième partie
Du poison. Roman Crimsonfang avait été empoisonné. Le garçon était un noble. Un membre important de l'une des quatre grandes familles de vampires. Les Crimsonfang exerçaient une forte influence sur de nombreuses parties des Royaumes de l'Est — une vaste étendue couvrant de multiples cités-États et des nations encore plus grandes.
Mais à présent, il était empoisonné. Qui plus est, pendant la réunion organisée par les Norwood.
« Mon fils ! Qu’avez-vous fait à mon fils ? »
Bonny — la mère de Roman — hurla en le berçant dans ses bras. Il ne réagissait pas. Son visage était d'un vert maladif. Le blanc de ses yeux se révulsait tandis que son corps était secoué de spasmes. Du sang jaillissait de ses poumons, gargouillant dans sa gorge.
« Il nous faut un guérisseur ! Que quelqu’un aille… »
Saffron resta figée un instant, l'esprit en ébullition. Elle passa les faits en revue. Les informations. Elle se souvint des deux serviteurs. Elle pensa à l'attitude de Mardyth — aux accusations qu'il avait lancées contre les Crimsonfang un jour avant même le début de la réunion.
Ses yeux se plissèrent alors que Garlen — le père de Roman — criait.
« Espèces de bâtards, vous avez empoisonné mon fils ! »
Gannon lui-même tentait encore de calmer la situation. Il était sénateur de Shedos — le patriarche de la famille Norwood. Si quoi que ce soit arrivait entre lui et la famille Crimsonfang, cela signifierait la guerre.
La guerre entre les familles de vampires. Plus d'effusions de sang inutiles pendant que le Démon Primordial faisait des ravages. Pendant que Regnorex était aux portes.
Non. Saffron ne le permettrait pas. Elle bougea rapidement, avec agilité. Ses mains gantées fouillèrent dans son sac. Un sac de contenance orné, conçu pour être élégant. Elle en sortit une fiole.
Elle s'approcha de Roman alors qu'il gisait dans les bras de sa mère. Bonny pleurait, focalisée uniquement sur son fils. Garlen tenta d'arrêter Saffron.
« Que faites-vous ? Écartez-vous… »
« Voulez-vous sauver votre fils ? »
Saffron parla simplement. L'homme cligna des yeux.
« J-je… »
« Nous n'avons pas beaucoup de temps. Ce poison agit vite. Nous devons le ralentir jusqu'à ce qu'un antidote soit administré. »
Derrière elle, le monde sembla ralentir. La confrontation fut oubliée. Tout ce qui comptait, c'était la vie du garçon. Garlen pinça les lèvres et s'écarta.
« Très bien. »
Saffron s'agenouilla à côté du garçon. Elle brandit la fiole sous les yeux de la mère, qui cligna des yeux.
« Q-qu'est-ce que c'est ? Ça va l'aider… ? »
« C'est du sang de démon. Ça devrait aider. »
Les yeux de Bonny s'agrandirent tandis que Saffron inclinait la fiole. *Merci, Salvos.* Saffron prit une profonde inspiration. Elle versa lentement le liquide noir dans la bouche du garçon. Goutte après goutte. Il se mélangea au sang pourpre, coulant dans sa gorge. Saffron ne s'arrêta pas avant que la fiole ne soit vide. Et lorsqu'elle le fut, elle en sortit une autre, remplie de sang de démon. ṙ
« Ça ne fera pas grand-chose. Mais il gagnera un niveau. Et cela augmentera sa Vitalité. »
C'était ce dont ils avaient besoin en ce moment. Un moyen de gagner du temps. C'était tout ce que Saffron pouvait offrir. Cela, et…
« Matthew. »
Elle appela son majordome à ses côtés. Il fut derrière elle en un instant. Retirant son épingle à cheveux, elle se tourna vers lui.
« S'il te plaît, pourrais-je emprunter un peu de ton sang ? »
« Oui, Lady Saffron. »
Elle se sentait mal de faire cela. Mais c'était nécessaire. Même après avoir donné deux fioles de sang de démon à Roman, il convulsait toujours. Il avait meilleure mine. Au moins, il ne gargouillait plus son propre sang. Et son corps était plus inerte. Bien que cela puisse être un mauvais signe.
Saffron l'identifia et vit que le sang de démon l'avait fait monter de près de dix niveaux. Comme prévu, surtout compte tenu de la source du sang. Mais tout cela ne ferait que retarder l'échéance. Tout comme ce que faisait Saffron en ce moment.
« Je suis désolée. »
Elle grimaça en poignardant la paume de Matthew avec l'épingle à cheveux. Son majordome ne cilla même pas. Son sang coula lentement sur la langue de Roman, et une lueur rouge émana des yeux du garçon.
Ce n'était pas du sang de démon. Ce n'était pas du sang de vampire. C'était du sang mortel. Du sang humain. Le sang de quelqu'un qui avait près de cinq fois le niveau de Roman. Son [Soif de sang] allait s'activer. Cela aiguiserait tous ses sens et ses capacités. Et peut-être que cela l'aiderait à surmonter cette épreuve.
Saffron tira parti des compétences raciales d'un vampire. Elle espérait que ce serait suffisant. Roman avait toujours un pouls, et finalement, le guérisseur arriva.
« Pardonnez-moi… désolée ! »
Elle recula tandis que le guérisseur se mettait au travail. Bonny agrippa le bras du garçon tout du long. Maintenant, elle n'avait plus qu'à attendre. Garlen abaissa sa baguette, regardant son fils avec inquiétude.
« Nous ne pouvons qu'espérer maintenant. »
C'est tout ce qu'elle dit. Garlen claqua de la langue.
« Qui ferait une chose pareille ? Comment osent-ils… Je leur ferai payer. »
Il se tourna vers Gannon.
« Si vous n'avez vraiment pas fait ça, j'exige que vous trouviez le responsable. Sinon, il y aura des problèmes. »
« Je… »
Saffron fit face à Gannon. Le patriarche de la famille Norwood piétina, visiblement incertain. Soupirant, Saffron parla en marchant entre les deux.
« Je sais peut-être qui est responsable. »
Ses yeux vacillèrent. Elle fit face à Zin qui se tenait là, à observer. Les yeux de l'autre femme s'agrandirent, et Saffron secoua la tête.
« Où est Mardyth Norwood ? »
—-
« Lâchez-moi sur-le-champ ! »
Mardyth Norwood, le frère de Zin et l'oncle de Gannon, fut ramené au jardin par un homme familier. Feirdun Merryster. Les yeux de Saffron brillèrent d'un éclat rouge en apercevant son frère blessé.
« Je l'ai trouvé en train de se faufiler hors du donjon Norwood. J'ai entendu des cris et j'ai su que quelque chose s'était passé. »
Mardyth lança un regard noir en se dégageant de Feirdun. Il fit face à Gannon.
« Que se passe-t-il ? »
« Est-ce vrai, Mardyth ? Es-tu responsable de l'empoisonnement lors du festin ? »
Gannon s'approcha de lui. Le patriarche de la famille Norwood croisa les bras. Mardyth cligna des yeux, bafouillant d'indignation.
« Absurde ! Quelle preuve as-tu de cette accusation ? »
« Où allais-tu exactement, Lord Mardyth ? Parce qu'il semble presque que tu prévoyais de t'enfuir. »
Saffron soutint le regard de l'homme. Il plissa les yeux vers elle.
« La fille Merryster… »
« Et étant donné que ta propre femme n'est pas présente, je soupçonne que tu avais déjà pris des dispositions pour l'évacuer, n'est-ce pas ? »
Il lança un regard noir à Gannon.
« Vas-tu vraiment faire confiance à cette femme intrigante plutôt qu'à ton propre oncle ? Où est Zin ? Je dois lui parler. Je savais que cela arriverait… »
« Tu essayais d'instiller le doute dans l'esprit de ta propre sœur. Tu as essayé de lui faire croire que la famille Crimsonfang assassinerait son propre fils pour provoquer une guerre. C'est ridicule. Le seul intrigant ici, c'est toi. »
Saffron parla par-dessus lui. Elle savait ce qu'il faisait. Il accusait les autres des mêmes choses qu'il commettait lui-même. Mais elle n'allait pas le laisser s'en tirer.
« Et si tu veux tant parler à ta sœur, pourquoi ne pas lui parler maintenant ? »
Mardyth fronça les sourcils. Il tendit le cou, regardant derrière lui. Zin Norwood revenait du donjon. Elle tenait un tome sous le bras, et son visage était pâle.
« Quoi… ? »
« Nous avons vérifié sa chambre comme tu l'as suggéré, Saffron. »
Ses lèvres étaient pincées. Elle brandit le tome — du sang tachait sa couverture.
« Nous avons trouvé ceci. Il a été écrit par Kolton, le [Chef de culte] de la Communion du Netherworld. C'est un manuel sur l'invocation de démons. »
Des hoquets de surprise parcoururent la foule. Un murmure envahit l'assemblée. Même Mons et le reste des Merryster étaient surpris. Gannon fixa son oncle.
« Cela signifie… que cet assassin qui a attaqué le donjon Norwood… »
« C'est exact. »
Saffron hocha la tête. Elle trouvait cela étrange. Comment un archidémon avait-il pu franchir les défenses du donjon Norwood sans alerter personne ? La réponse était simple — il venait de l'intérieur.
« C'est toi qui es responsable de l'invocation de cette [Arachné], n'est-ce pas ? Cela ne fait aucun doute. Elle n'a pas ciblé Zin. Elle n'a ciblé aucun des Norwood. Elle est venue pour ma vie, et pour celle de Roman. Tu as accusé les Crimsonfang de faire exactement ce que tu avais prévu de faire. »
« C'est ridicule ! Je… je ne sais pas comment c'est arrivé dans ma chambre. Ça a été placé là par la fille Merryster. Zin… »
Mardyth se tourna vers sa sœur. Mais Zin ne bougea pas. Elle changea d'appui et soupira.
« Nous avons aussi trouvé… un cadavre. »
Cela prit Saffron au dépourvu.
« Quoi ? Un cadavre ? »
Eh bien, cela avait du sens. Il fallait des sacrifices pour invoquer un archidémon. Mais Saffron s'attendait à des centaines de cadavres. Des serviteurs. Mais non — c'était un seul cadavre.
« Le corps de sa femme, Emeline, a été trouvé caché dans un passage secret. Il semble qu'elle ait été son sacrifice pour invoquer l'[Arachné]. »
Il y eut un silence. Les mots de Zin furent entendus par tous ceux qui étaient réunis. Les Norwood. Les Crimsonfang. Les Veridian. Les Merryster. Les familles de vampires mineures. Ils encaissèrent la nouvelle. Et ils explosèrent tous d'indignation.
Le premier à parler fut Garlen Crimsonfang. Sa femme s'occupait toujours de Roman avec le guérisseur, mais lui et ses gardes du corps tirèrent leurs armes.
« N'as-tu aucun honneur ? Trahir notre credo ? Invoquer un démon ? Tuer ta propre femme ? Tu es un monstre qui mérite d'être abattu sur-le-champ ! »
Crocus Merryster s'avança également.
« En tant que chef de la famille Merryster, je ne peux laisser passer cette injustice. Emeline était une fière Merryster avant que nous ne te la confiions ! Et tu l'as assassinée pour ton propre profit ! »
Même Gannon était bouleversé. Il fit face à son oncle avec des yeux froids.
« Tu as commis un péché grave, oncle. Et pour quoi ? »
Mais Mardyth ne s'excusait pas. Il serra le poing et cracha vers Saffron.
« Pourquoi ? Parce que vous, les Merryster, vous pensez pouvoir entrer dans mon donjon et donner des ordres à mon peuple ? Quelqu'un d'autre ne trouve pas ça ridicule ? »
Il écarta les bras, face à la foule.
« Et vous ? Lord Garlen Crimsonfang ? Et vous, Lady Anya Veridian ? Pensez-vous qu'il soit juste que cette petite morveuse puisse vous donner des ordres ? Je peux comprendre la stupidité de mon neveu. Après tout, il est entiché d'elle depuis qu'elle a rompu leurs fiançailles. Mais vous autres ? »
Il secoua la tête.
« Absolument ridicule. Je n'arrive pas à croire que vous laissiez une fille Merryster vous faire ça. N'avez-vous aucune fierté ? Êtes-vous des familles mineures ou faites-vous partie des quatre grandes familles de vampires ? »
Saffron fronça les sourcils. Elle regarda ses paroles balayer la foule. Garlen hésita. Les Veridian échangèrent un regard. Le silence était oppressant. La jeune noble savait qu'ils voyaient du mérite dans ce que disait Mardyth. C'était un argument convaincant pour ceux qui étaient réunis ici.
Et cela servit aussi de point de bascule pour elle.
« J'en ai assez de ces absurdités ! »
Sa voix résonna dans tout le jardin. Elle croisa le regard de chaque vampire réuni ici, parlant haut et clair pour que tous puissent entendre.
« Ces jeux ont duré trop longtemps. Que signifient la politique et le pouvoir quand nous sommes tous morts au sol ? Dois-je vous rappeler qu'il y a un Démon Primordial là-dehors, qui fait des ravages dans les terres humaines ? Un démon qui a fait tomber tout le pays de Nixa ? Aucun pouvoir mesquin que vous détenez ici ne compte face à ce monstre. Et il vient pour nous. »
Elle fit une pause. Saffron regarda son épingle à cheveux ensanglantée et ferma les yeux.
« Non — il ne vient pas pour nous, les Merryster. Nous n'avons plus ce qu'il veut. Il vient pour vous, Mardyth Norwood. Il vient pour vous, Garlen Crimsonfang. Il vient pour vous, Anya Veridian. Il vient pour les Trésors d'Alexander. Il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas toute la collection. Le pire dans tout ça ? Ce n'est qu'une préfiguration de ce qui est à venir. »
Avec une inspiration profonde, elle ouvrit ses yeux rougeoyant et parla doucement.
« Regnorex est aux portes, et si nous continuons à nous chamailler entre nous, il viendra. »
Ces mots — c'était devenu une expression courante à ce stade dans les cercles de vampires. Le sens était perdu, pourtant il était très clair. Si le Roi Démon revenait vraiment dans le Royaume Mortel, il ne resterait aucun espoir.
Il n'y avait aucun [Héros]. Aucun empire humain unifié. Saffron le craignait, et elle pensait que tous ceux présents devraient le craindre aussi. Mais ses mots n'étaient pas assez convaincants.
« C-c'est encore un de ses mensonges… »
commença Mardyth. Et elle y mit fin.
« Je n'ai pas dit un seul mensonge. Il n'y aura plus de grandes familles de vampires si nous refusons de coopérer aujourd'hui. Mais si vous ne voulez toujours pas écouter — si vous insistez toujours dans cette obstination autodestructrice à vous accrocher à votre pouvoir politique — alors je vous l'enlèverai. »
Il haussa un sourcil. Il n'était pas le seul à être perplexe face à ses mots. Saffron posa une main sur sa poitrine.
« Je dirai la vérité au monde. L'homme du commun connaîtra notre influence. Les trésors que nous cachons. Peut-être que cela mènera à la fin de notre règne. Peut-être tomberons-nous comme la famille Slydrift. Mais si c'est ce qu'il faut pour assurer la protection des Trésors d'Alexander, alors je ferai ce que je dois faire. »
Cela attira enfin leur attention. Mardyth bafouilla, les yeux écarquillés.
« Es-tu folle, gamine ? Nous ne savons même pas si Regnorex fait son retour ! Ce n'est qu'un démon en furie ! Tu menaces de mettre fin à notre dynastie vieille de dix mille ans pour ça ? »
« Oui. »
Saffron pensait qu'elle serait seule. Même Zin fut prise au dépourvu par cela. Les Crimsonfang et les Veridian commencèrent à protester, mais Gannon posa une main sur son dos.
« Je la soutiens. »
« Vous aussi, Lord Gannon ? »
Garlen plissa les yeux.
« Vous voulez jeter toute la richesse et les trésors de votre famille pour ça ? »
« Ceci est une affaire qui affecte le monde entier, Lord Garlen. Je la soutiens, et je suis sûr que les Merryster le font aussi. »
Sa famille — Mons, Crocus et Feirdun — se joignit à elle. Ils parlèrent d'une seule voix.
« Nous le faisons. »
Saffron se tenait droite avec le reste des Merryster. Zin et quelques-uns des Norwood suivirent le mouvement, se tenant à ses côtés avec Gannon. Saffron continua.
« Nous sommes des vampires. Des tueurs de démons. Allons-nous simplement rester les bras croisés alors que Regnorex menace de faire un retour ? »
Les Crimsonfang et les Veridian hésitèrent. Mais Anya Veridian poussa sa famille en avant en rejoignant le cercle.
« Nous ne le ferons pas. »
Et il ne restait plus que Garlen Crimsonfang. Il ouvrit la bouche.
« J-je… »
Saffron le regarda avec attente. Le reste des vampires attendait sa réponse. Il ouvrit la bouche — et Mardyth explosa.
« J'en ai assez de tout ça ! J'aurais dû m'occuper d'elle de cette façon dès le début ! »
Mardyth sortit un parchemin.
« Grand… »
Et Saffron fit claquer son poignet. Son épingle à cheveux vola, déchirant le parchemin en deux. Elle l'entailla le long des joues et le força à reculer en trébuchant. Ses yeux brillèrent d'un rouge cramoisi alors qu'elle le regardait tomber.
« C-comment as-tu… »
« [Soif de sang]. »
Elle se lécha les lèvres. Le sang de Matthew lui donnait un petit coup de pouce dans ses prouesses physiques et ses instincts. Pas autant que Salvos, mais c'était suffisant pour la garder sur ses gardes. Elle prit une gorgée de son épingle à cheveux, sachant que le combat aurait pu découler de cela.
« Penser que tu ne peux même pas te souvenir de notre compétence raciale… il semble que tu aies vraiment oublié ce qui fait de nous des vampires, Mardyth Norwood. »
Le vieil homme la fixa simplement. Ses yeux brillants. Feirdun le saisit immédiatement après, aux côtés des gardes de Gannon.
« Emmenez-le au donjon ! »
ordonna Gannon. Alors que Mardyth était forcé de se mettre debout, Saffron tourna son regard vers Garlen Crimsonfang. Elle pencha la tête, l'observant. Son spectacle était terminé. Tout ce qui comptait, c'était une réponse.
« Maintenant, Garlen Crimsonfang, allez-vous travailler avec nous ? »
Et l'homme… hocha la tête.
« Les Crimsonfang se souviennent de leur serment. Nous travaillerons avec le reste des grandes familles de vampires pour vaincre le Démon Primordial. »
Saffron sourit. Enfin, c'était fait. Plus de politique. Plus d'arguments mesquins. Ils pouvaient enfin se concentrer sur ce qu'ils avaient à faire.
« Bien. »
Dit-elle simplement.