Chapitre 383
322. Interlude - La lutte de Saffron, deuxième partie
C’était le jour de la réunion. Un rassemblement des quatre grandes familles de vampires. Leurs thralls et d’autres familles de vampires mineures étaient également présents, mais l’attention était clairement portée sur les Merryster, les Crimsonfang, les Norwood et les Veridian.
« Salutations, Lord Ulli Veridian et Lady Anya Veridian. Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas parlé. Je suis heureuse de voir que vous avez pu venir aujourd’hui. »
Saffron Merryster s’inclina devant le couple alors qu’ils déambulaient dans le couloir doré du donjon de Norwood. Ulli Veridian était le frère d’Obert Veridian, l’actuel patriarche de leur famille. Il lui rendit son sourire, lui offrant des politesses et rien de plus.
« C’est un plaisir, Lady Saffron. »
Ils poursuivirent leur chemin. Saffron se tourna vers la petite foule qui affluait dans le couloir. Elle gardait les apparences, bien sûr. Une fois la réunion commencée, s’il y avait la moindre résistance à la collaboration de toutes les grandes familles de vampires contre le Démon Primordial, elle ferait tomber le masque. Avant cela, elle devait évidemment faire part de son plan au reste de sa famille.
Mons et Feirdun étaient déjà au courant. Le premier la soutenait totalement, bien que le second fût inquiet. Non qu’il pût intervenir, d’ailleurs. Il était toujours blessé suite à la bataille contre l’assassin [Arachne]. Maintenant, tout ce qu’il restait à faire pour Saffron était d’informer son père de son stratagème. Et si les Veridian étaient déjà là, cela signifiait qu’il ne devrait pas tarder à arriver.
Effectivement, elle aperçut Crocus Merryster marchant à grands pas dans le couloir, suivi d’une suite d’hommes et de femmes portant le sceau des Merryster. Il portait des robes royales adaptées à l’événement. Ni sa mère ni ses autres frères ne l’accompagnaient. Il n’était entouré que de serviteurs et de gardes du corps.
« Père ! »
« Ma fille. Je suis heureux de voir que tu te portes toujours bien. »
« En effet, Père. Mons divertit les invités, mais Feirdun est — malheureusement — toujours en train de guérir de ses blessures. »
« L’assassin, oui. »
Les yeux de Crocus vacillèrent. Il secoua la tête en tapotant l’épaule de Saffron.
« Néanmoins, je suis fier de toi. De vous trois. Mes propres réunions avec les Veridian ne se sont pas révélées productives. Bien qu’Obert ait été disposé à discuter, il n’avait aucune intention de compromettre son avantage sur les Norwood s’il n’y avait pas de coopération totale. »
« C’est à peu près ce à quoi je m’attendais. »
Saffron se massa les tempes en marchant aux côtés de son père jusqu’au jardin.
« Qu’en est-il de mon frère ? Comment va-t-il ? »
« J’ai demandé à Cinne de rester avec Zahra et les autres enfants. Pour les protéger et assurer leur sécurité. Bien que je ne croie pas que notre famille soit visée maintenant que le Plastron d’Alexandre n’est plus entre nos mains… cette nouvelle au sujet de l’assassin dont tu m’as parlé… il vaut mieux rester sur ses gardes. »
Techniquement, Saffron était encore une enfant aux yeux de Crocus. Il lui avait même interdit de suivre Mons et Feirdun dans les domaines des Norwood. Mais elle n’avait rien voulu entendre, et il n’avait eu d’autre choix que de céder.
Elle secoua la tête en apercevant Mons. L’aîné des Merryster était assis à côté de Zin Norwood. Ils échangèrent un signe de tête et Saffron soupira.
« Eh bien, espérons le meilleur. Mais je dois vous prévenir, Père, cette réunion pourrait ne pas se dérouler aussi facilement que vous le pensez. Mardyth Norwood prétend que les Crimsonfang complotent. Ils prévoient de passer à l’action, et je crains que cela ne mène à un bain de sang et à la mort. »
« En es-tu certaine ? »
Crocus fronça les sourcils. Ses mains se dirigèrent instinctivement vers la lame à sa ceinture. Saffron hocha la tête.
« Du moins, d’après ce qu’on m’a dit, c’est plausible. Mais j’ai aussi élaboré mes propres plans. Les Crimsonfang ne peuvent pas agir si les trois autres grandes familles de vampires sont unies contre eux. »
C’était un discours. Que pouvaient faire de simples mots ? Eh bien, Saffron allait le découvrir.
« Père, je vais poser un ultimatum aujourd’hui. »
« Un ultimatum ? »
Il s’arrêta. Saffron soupira en jetant un coup d’œil autour du rassemblement. Une table de banquet était en train d’être dressée tandis que les serviteurs s’affairaient à apporter les plats. De l’alcool était servi aux côtés d’un liquide rouge sans étiquette. Du sang — probablement animal.
Cela n’avait pas les mêmes effets que de boire du sang humain. Cela ne satisfaisait pas la [Soif de sang] d’un vampire. Mais c’était sucré, et cela suffisait pour que ce soit servi aujourd’hui. Personne n’écoutait. Pourtant, Saffron installa rapidement une barrière de silence autour d’elle et de Crocus.
« Nous ne pouvons plus perdre de temps. Si tout le monde doit se chamailler pour ses propres intérêts personnels, alors je supprimerai cet obstacle. »
« Tu ne veux pas dire… »
Les yeux de son père s’agrandirent. Saffron posa un doigt sur ses lèvres. Même avec un sort de silence, elle était certaine que quelques individus pouvaient espionner. Surtout si les Crimsonfang l’entendaient.
Crocus croisa les bras.
« C’est un jeu risqué, Saffron. Une ligne de conduite audacieuse. »
« Je sais, mais nous n’avons pas d’autre choix. Vous ne pouvez pas m’arrêter, Père. Je ferai ce qui doit être fait. »
« T’arrêter ? »
Il gloussa en souriant à Saffron.
« Tu as tout mon soutien, ma fille. En fait, je suis heureux de l’avoir amené, lui, maintenant que j’ai entendu cela. »
« Lui ? »
Elle cligna des yeux. Et Crocus fit signe à un homme un peu plus en retrait dans sa suite. Une silhouette familière s’avança en inclinant la tête vers Saffron.
« Matthew ? »
« En effet, Lady Saffron. »
C’était son majordome. Son intendant personnel. C’était lui qui s’occupait de Saffron depuis qu’elle n’était qu’une enfant.
« Mais pourquoi êtes-vous ici ? Père… Matthew n’est pas un combattant. Vous n’auriez pas dû l’emmener ! »
Surtout si Mardyth et Zin avaient raison. Mais Crocus secoua la tête.
« Je n’avais pas l’intention de l’emmener. Cependant… »
Il fit un geste vers le majordome. Matthew baissa la tête.
« Je vous présente mes excuses, mais j’ai insisté auprès de votre père pour qu’il m’emmène avec lui lors de ce voyage. Cela fait bien trop longtemps que je n’ai pas pris de vos nouvelles, et il est de mon devoir d’assurer votre sécurité avant toute chose. »
« Mais… »
Le majordome sourit, rassurant Saffron.
« Peut-être me voyez-vous simplement comme un majordome, Lady Saffron. Mais je me considère comme votre protecteur. Et bien que je ne sois pas l’égal d’un aventurier de rang Platine, on pourrait en dire autant de vous, n’est-ce pas ? Je suis désolé, mais c’est ma propre requête égoïste. Pour la Lady que j’ai veillée depuis qu’elle n’était qu’une simple petite fille. »
La jeune noble rougit. Elle remua légèrement les pieds en baissant le regard.
« Très bien, Matthew. Je suppose que votre aide pourrait être utile. Cependant, je vous demande de garder l’œil ouvert, plus que toute autre chose, pour toute activité suspecte. Nous ne voulons pas qu’un incident se produise aujourd’hui. »
« Oui, Lady Saffron. »
Son majordome s’inclina. Elle conduisit son père, Matthew et leur suite vers la table où Zin et Mons étaient assis. Elle était sur le point de se joindre à la conversation lorsqu’une silhouette attira son attention. Un murmure parcourut l’assemblée.
Un homme familier. Un homme avec qui elle avait été fiancée par le passé. Gannon Norwood. Le patriarche réticent de la famille Norwood. L’un des principaux sénateurs de Shedos. Il marchait aux côtés de Roman Crimsonfang, essayant d’apaiser le garçon. Probablement au sujet de la tentative d’assassinat de l’autre jour.
Saffron se leva. C’était la première fois qu’elle voyait Gannon depuis la vente aux enchères à l’Académie Mavos avec Salvos — où une attaque d’Elfes avait failli coûter la vie à Ivonne Vigil. La jeune noble se dirigea vers lui pour le saluer. Il venait probablement d’arriver de la capitale de Shedos. Elle aimerait, bien sûr, lui dire un mot avant que le rassemblement ne commence officiellement.
Mais alors que Saffron se frayait un chemin à travers la foule, elle heurta l’un des serviteurs. Une femme portant un plateau de gâteaux et d’autres friandises. Saffron ne devait pas faire attention car elle l’avait à peine remarquée.
« Oh, je suis tellement désolée ! »
La servante s’exclama. Saffron trébucha en arrière alors que la femme se tournait vers elle.
« Qu’est-ce que tu fais, Fictus ? Arrête de faire l’idiot ! »
Un domestique qui accompagnait la femme lança sèchement.
« Je ne voulais pas tout gâcher ! »
Saffron se secoua pour enlever la poussière.
« Je vais bien. Ne vous inquiétez pas. »
Elle jeta un coup d’œil aux deux serviteurs. Ils étaient identiques. Des jumeaux ? Bien que l’homme eût les cheveux roux et la femme les cheveux bleus.
« Je dois m’excuser, mais je suis pressée. S’il vous plaît, ne vous blâmez pas pour cela. C’était autant ma faute que la vôtre. »
La femme sourit.
« Oh, merci beaucoup. Vous voyez ? Il n’y avait pas de problème, Mentior… »
Saffron passa simplement devant eux, sans réfléchir davantage à l’interaction. Pas avant d’avoir atteint Gannon. Elle cligna des yeux. Attends…
« Ah, c’est bon de voir que vous allez bien, Lady Saffron. »
Gannon lui sourit. Roman n’était plus avec lui — le garçon avait trouvé une place tout seul. Saffron plissa les yeux avant de se tourner vers le sénateur.
« Lord Gannon Norwood. Cela fait quelques mois que nous ne nous sommes pas parlé. »
« S’il vous plaît, je vous ai déjà dit de m’appeler simplement Gannon. Ou sénateur Gannon. »
« Je préférerais ne pas être réprimandée pour inconvenance. Pas aujourd’hui, alors que vous êtes censé représenter votre famille lors de cette réunion. »
« Vous êtes toujours aussi coincée, n’est-ce pas ? »
Il gloussa. Elle sourit également. Ils se connaissaient depuis un bon moment. Et même si leur mariage arrangé avait été annulé — à cause de Saffron — il ne lui gardait aucune rancune. Au lieu de cela, il promena son regard sur le jardin animé.
« Où est votre amie ? »
« Mon amie ? »
« Vous savez de qui je parle. Cette aventurière pour qui vous aviez beaucoup d’affection. »
Ses lèvres se retroussèrent, taquines. Saffron cligna des yeux.
« Salvos ? »
« Oui, elle. Ou est-ce que vous avez dépassé le stade de simples amies maintenant ? »
« Nous sommes juste amies. C’est tout. S’il vous plaît, ne répandez pas de rumeurs sur ma relation avec Salvos. »
La jeune noble fronça les sourcils. Gannon recula, posant une main sur son menton.
« J’aurais pensé qu’elle était votre genre. Une belle jeune femme comme elle pique certainement votre intérêt. Et ne vous inquiétez pas pour moi. Vous devriez avoir plus peur de ma mère et de ses commérages. »
« Je vous demanderai de ne pas manquer de respect à Lady Zin, s’il vous plaît. Votre mère est une femme merveilleuse. Et non… s’il vous plaît, arrêtez de lancer d’étranges insinuations sur mon amitié avec Salvos. Cela me met mal à l’aise. »
« Je suppose, alors, que cela ne vous dérangerait pas que j’essaie de courtiser votre amie ? »
« Bonne chance. Autant essayer de courtiser un rocher. »
Saffron renifla. Gannon en rit. Le duo se dirigea vers la table principale qui avait été installée, ne s’arrêtant que pour parler aux diverses personnes importantes qui venaient saluer le patriarche de la famille Norwood.
« Bonjour tante Sabine. Oui, je suis toujours sénateur. Non, Saffron et moi ne sommes plus fiancés depuis un bon moment. Lord Bast, je suis heureux de voir que votre famille se porte bien. Et, ah, oncle Mardyth. »
Le vieil homme leva les yeux alors que Gannon l’appelait.
« Hm ? »
« C’est bon de voir que vous êtes toujours en bonne santé. Je vois que vous êtes seul aujourd’hui. Tante Emeline n’est pas présente ? Elle est généralement inséparable de vous. »
« Ma femme a d’autres affaires, plus importantes, à régler. »
Mardyth grogna en boitant devant Gannon. Saffron haussa un sourcil. Emeline était l’une de ses cousines éloignées qui avait épousé un membre de la famille Norwood. Saffron ne s’en était pas rendu compte, mais elle n’avait pas vu Emeline une seule fois depuis son arrivée au donjon de Norwood.
C’est étrange… Saffron regarda Mardyth s’éloigner du jardin. Une paire de silhouettes marchait devant lui, accompagnées d’une grande suite de gardes du corps. Elle les reconnut immédiatement. C’étaient les parents de Roman.
« Ils sont vraiment là. Ce sont Garlen et Bonny Crimsonfang. Ils sont vraiment venus jusqu’ici depuis les Royaumes de l’Est, hein ? »
Ils étaient tous deux autour du niveau 100 chacun. Pas aussi haut niveau que Crocus, bien sûr. Mais assez forts pour se défendre seuls.
« Où est notre fils ? »
Ils atteignirent Gannon et firent immédiatement la demande. Saffron pinça les lèvres, mais Gannon leur adressa simplement un sourire calme.
« Salutations, Lord Garlen et Lady Bonny. Je peux vous assurer que ma mère a pris grand soin de votre fils pendant son séjour au donjon de Norwood. Il attendait votre arrivée avec impatience, mais il va très bien. »
Gannon fit un pas sur le côté, faisant un geste vers Roman qui était assis tout seul. Le garçon avait commencé à manger une part de gâteau avant de s’arrêter. Gannon l’appela.
« Roman, tes parents sont là… »
« Roman ! »
Bonny bouscula Gannon, courant vers le garçon. Elle l’aida à se lever et l’entraîna loin de la table.
« Nous étions si inquiets pour toi. Est-ce que tu vas bien ? Est-ce que tu… Roman ? »
Le garçon ne répondait pas. Saffron regarda le regard vitreux dans ses yeux. Elle se retourna, se souvenant des étranges serviteurs. Le duo qui avait apporté un assortiment de friandises à la table. Elle comprit immédiatement ce qui s’était passé, même s’il fallut un moment aux parents de Roman pour le réaliser.
« Roman ? »
Garlen courut vers lui. Le garçon oscilla d’avant en arrière avant de tomber au sol.
« Roman ! »
Ils s’exclamèrent. Les yeux de Gannon s’agrandirent. Saffron serra le poing et cria pour que tout le monde l’entende.
« Les gâteaux sont empoisonnés ! »