Chapitre 382
321. Interlude - La lutte de Saffron, première partie
Saffron Merryster ferma les yeux.
« Tout ça pour rien… »
Elle déplora son sort, étendue sur son lit.
« Tout ça pour rien. »
Roman Crimsonfang avait rejeté sa demande d'aide. Il ne soutiendrait ni la famille Norwood, ni la famille Merryster. Il les accuserait d'avoir tenté de mettre fin à ses jours. Un assassin avait tué ses gardes du corps. Un assassin qui avait failli ôter la vie à Saffron elle-même.
C’était ridicule. Absolument ridicule. Il était leur seule chance ; l’un des rares membres de la famille Crimsonfang à être en bons termes avec les Norwood. Sans parler des Merryster. Mais désormais, tout contact était rompu.
Cette réaction était bien trop émotionnelle. Bien trop impulsive. Pourtant, Roman n’était qu’un garçon. Saffron pouvait, dans une certaine mesure, comprendre son raisonnement. Mais cela l’énervait tout de même.
« Cette foutue… non, je ne peux pas jurer. Je dois garder mon calme. »
Si un autre assassin Démon venait pour elle…
Saffron dut chasser cette pensée.
« Je ne peux pas tout reposer sur Salvos. »
C’était vrai. Bien que Saffron fût reconnaissante de ce que Salvos avait fait pour elle jusqu’ici, elle restait une noble. Elle avait encore sa fierté. Une Vampire de la haute société. Quelqu’un qui aurait dû être capable de régler ses problèmes par elle-même.
« Je trouverai un moyen de résoudre ça. »
Peu importait la tactique retorse à laquelle elle devrait recourir, elle obtiendrait de Roman Crimsonfang qu’il accepte de discuter.
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« J’ai dit que je partais aujourd’hui. »
Roman Crimsonfang se dirigea vers les portes du donjon des Norwood. Le couloir menant à la sortie portait encore les stigmates de la veille. Le combat entre le clone de Salvos et l’Archidémon avait été intense, même confiné dans un espace restreint.
Des ouvriers s’affairaient à réparer les murs et la porte. Saffron pouvait entendre le martèlement lourd des outils sur le bois et les clous alors qu’elle s’arrêtait derrière Roman et Zin Norwood. L’ancienne matriarche de la famille Norwood tentait de convaincre le garçon de rester. De changer d’avis.
« Je vous en prie, c’est une affaire qui dépasse le cadre des relations entre nos familles. Si vous attendez l’arrivée de mon fils, il pourra vous expliquer… »
« Ça suffit. »
Roman secoua la tête, inflexible.
« J’ai déjà pris ma décision. Mes gardes du corps… mes amis. Je n’aurais jamais dû venir ici à votre demande. Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais craché sur votre lettre et je vous l’aurais renvoyée. »
« Mais nous ne… »
Zin commença, mais il agita la main.
« Je n’écouterai plus vos excuses. »
Il s’avança dans le couloir, pour s’arrêter net en apercevant Saffron. La jeune noble avait remarqué la dispute et décidé d’agir. Elle lui barra la route, les bras croisés. Zin plissa les yeux.
« Saffron… »
« Attends, Zin. Laisse-moi parler avec Lord Roman. »
Zin hésita, mais elle vit le regard de Saffron. Un éclat rouge, brillant. Saffron savait ce qu’elle faisait. C’était un stratagème risqué. Cependant, elle était désespérée.
Il n’y avait aucune autre issue, et Roman se comportait de manière absurde. La seule façon de combattre un acte déraisonnable était d’être déraisonnable elle-même.
« Salutations, Lord Roman. J’ai appris que vous aviez décidé de partir après la tentative d’assassinat d’hier. »
Le garçon fronça les sourcils.
« Après l’échec de votre tentative d’assassinat, je serais bien fou de rester plus longtemps au donjon des Norwood. Je m’en vais, et aucun de vos mensonges ne pourra me convaincre de rester. »
« En effet. Je suis certaine que vous ne changerez pas d’avis. Cependant, je suis venue vous dire adieu. Et… bonne chance. »
Saffron inclina légèrement la tête en parlant. Roman cligna des yeux.
« De quoi parlez-vous ? »
« Sans garde du corps ni escorte, le voyage de retour vers vos domaines ne sera pas facile. Il est déjà dangereux de voyager avec la menace des monstres. Mais sachant que vous êtes également sous la menace d’assassins ? »
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle poursuivait.
« Eh bien… peut-être que si vous trouvez un aventurier d’un niveau suffisamment élevé, vous pourrez rentrer indemne. Si la fortune sourit aux audacieux, il y a sûrement un aventurier de Rang Platine qui vous attend à Strawford. »
« J-je… »
Le garçon hésita, et Saffron haussa les épaules.
« Bien sûr, si vous restez au donjon des Norwood, peut-être que Zin Norwood elle-même pourra vous offrir sa protection contre ces assassins. Ou peut-être que votre bon ami Gannon Norwood pourra vous aider. Il revient dans moins d’une semaine, après tout. S’il y a quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance, c’est bien lui. Hélas, vous serez déjà parti d’ici là. »
C’était de l’intimidation. Saffron n’aimait pas ça, mais elle devait faire ce qui était nécessaire. Et si cela signifiait tromper un garçon en menaçant subtilement sa vie — même s’il s’agissait d’une fausse menace — alors elle le ferait.
Roman trembla. Il recula, parlant d’une voix précipitée.
« Je crois que j’ai changé d’avis. »
Il s’éclaircit la gorge en se retournant.
« Je n’étais pas au courant que Gannon Norwood revenait dans quelques jours. J’aimerais le saluer et lui présenter mes respects avant de partir. Même si cela signifie rester avec ces Merryster sans cœur. »
Zin hocha la tête avec empressement, saisissant l’occasion.
« Je vous assure, Lord Roman, que nous vous offrirons nos meilleurs gardes du corps et que nous garderons un œil sur les Merryster… »
Saffron soupira de soulagement en regardant Roman s’enfoncer à nouveau dans le donjon des Norwood. Elle avait réussi. Toute seule. Elle devait jouer ses cartes de manière agressive si elle voulait suivre le rythme des manœuvres politiques entre les familles de Vampires Supérieurs.
« Maintenant, il ne me reste plus qu’à attendre que Gannon arrive vraiment… »
Qu’allait-elle faire d’ici là ?
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Saffron ne resta pas inactive. Deux jours passèrent, et elle parla à toutes les personnes importantes présentes au donjon des Norwood. Des individus issus de familles de Vampires mineures venaient représenter leur position pour la réunion à venir. C’était un rassemblement convoqué par les familles Norwood et Merryster. Principalement lié à la famille Norwood, puisque Gannon allait être présent.
Il était l’un des rares individus à être resté sensé tout au long de ce qui s’était passé ces derniers mois. C’était pour cela que Roman était resté.
Le fait que Roman Crimsonfang ne parte pas et qu’il représente sa famille à cette réunion signifiait que Saffron avait désormais un certain poids. Elle écrivit un message à son père le jour de la décision de Roman, l’informant de la nouvelle. Elle venait de recevoir une réponse.
La famille Veridian a accepté de nous accompagner à la réunion. Nous nous présenterons avec leurs représentants demain.
C’était tout ce qui était écrit sur l’artefact de communication. Saffron soupira de soulagement, heureuse que les choses commencent enfin à évoluer dans la bonne direction. Maintenant, elle devait juste s’assurer que tout se déroule sans accroc lors de la réunion elle-même.
Elle alla trouver sa sœur pour préparer et planifier la suite. La jeune noble avait toujours son discours — son ultimatum — en tête, mais elle n’était plus sûre que ce fût nécessaire. Mons Merryster pourrait l’aider à prendre la bonne décision.
Saffron trouva sa sœur en train de flâner dans la salle à manger. L’aînée des Merryster sirotait une tasse de thé, seule.
« Mons, je te cherchais. »
« Je m’en doute, petite sœur. Viens, assieds-toi. »
Mons tapota le coussin de velours à côté d’elle. Saffron lissa sa robe avant de s’asseoir.
« Que se passe-t-il ? »
« Chut. Écoute. »
« Écouter ? »
Saffron plissa les yeux. Elle entendit une voix venant de la pièce d’à côté. Quelqu’un criait. C’était une voix d’homme. Il fallut un instant à la jeune noble, mais elle reconnut la source de la voix.
Mardyth Norwood. Le frère de Zin.
« Je vous l’ai dit… cette réunion est une prise de pouvoir éhontée… »
Ses mots étaient tranchants. Saffron ne pouvait pas tout saisir. Finalement, les cris cessèrent, et une porte au bout du couloir fut ouverte à la volée. Saffron regarda une silhouette âgée s’éloigner à grands pas. Mardyth partit en trombe, tandis que Zin sortait lentement de la pièce avec un soupir.
Elle jeta un coup d’œil aux sœurs Merryster. L’aînée prit simplement une gorgée de son thé, tandis que Saffron cherchait une contenance. Zin leva les yeux au ciel.
« Vous avez entendu, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
Mons répondit simplement. Zin soupira.
« Je n’aurais pas dû attendre moins de vous deux… »
« Que s’est-il passé, Lady Zin ? »
Saffron se leva, les sourcils froncés. L’ancienne matriarche de la famille Norwood haussa les épaules.
« Mon frère est contre cette réunion. Il craint qu’une autre tentative d’assassinat ne soit perpétrée le jour même. Il pense que c’est une ruse des Crimsonfang pour ruiner la réputation de nos deux familles, tout en éliminant certaines cibles influentes. »
« Qu’est-ce qui lui fait penser ça ? C’était un assassin Démon. Aucune famille de Vampires sensée n’emploierait des Démons pour son propre sale boulot. »
Cela semblait ridicule. Mons ne semblait pas y croire non plus. Mais Zin haussa les épaules.
« C’est une théorie assez solide. Les parents de Roman sont, à juste titre, bouleversés par ce qui est arrivé. Ils ont exigé des réparations et le retour sain et sauf de Roman. Sinon, ils riposteront. »
Les yeux de Saffron s’écarquillèrent.
« Ils sont sérieux ? »
Encore de la politique ? Encore des conneries dans lesquelles Saffron allait devoir patauger ? Non, calme-toi. Elle respira lentement, retrouvant son calme.
« Penses-tu que les accusations de Mardyth soient crédibles ? Si les Crimsonfang sont vraiment derrière tout ça… »
« Je ne sais pas. »
Zin secoua la tête, parlant sèchement.
« Je préfère ne pas spéculer. Cependant, je vais vous dire une chose à toutes les deux : soyez simplement prêtes à tout. Je vais essayer de veiller sur vous, mais j’ai ma propre famille à protéger. Sans votre amie… »
« Je sais. »
Saffron ferma les yeux. Salvos n’était pas là. Mais cela n’avait pas d’importance. La jeune noble pouvait gérer ça toute seule.
« Ce n’est pas à Salvos de nettoyer ce désordre. »
« Ma chère sœur, tu agis comme si c’était ton travail de gérer ça toute seule. »
Mons se couvrit la bouche en parlant. Saffron secoua la tête.
« Peut-être pas. Mais quelqu’un doit faire le sale boulot. Et si tout le monde a trop peur de se lancer par crainte de répercussions, alors je le ferai moi-même. »
Sur ce, Saffron prit une décision. Elle leur donnerait son ultimatum. La bataille politique pour le statut, la richesse et le pouvoir n’avait aucune importance quand leur situation était compromise. Quand ils étaient tous exposés en tant que Vampires.
Et finalement, le jour du rassemblement des familles de Vampires Supérieurs arriva. Saffron allait mettre fin à ces querelles inutiles une fois pour toutes. Toute seule.
Il y eut un claquement. Le clone apparut alors que des rubans de flammes dorées se condensaient pour prendre la forme d’une jeune femme. Des groupes de silhouettes se tenaient dans l’ombre. Le soleil plongea sous l’horizon, et le clone leva la tête.
Va trouver Saffron, avait dit l’originale. Assure-toi qu’elle est en sécurité, d’accord ? Dis-lui que je la rejoindrai bientôt. J’ai juste été prise dans un problème agaçant.
Et le clone obéit. Elle savoura l’idée de retrouver sa compagne. La longue convalescence après leur temps passé ensemble ne ferait qu’intensifier la vigueur de leurs retrouvailles. Ses ailes se déployèrent largement, son corps n’étant qu’un esclave de son excitation, alors qu’elle s’envolait dans le ciel sombre. Une toile infinie s’étendait devant elle. Les étoiles tournoyantes brillaient comme des creusets, illuminant le vaste paysage.
Le clone vit beaucoup de choses. Des collines ondulantes. Des forêts denses. Survolant des monstres et des animaux, poussés par la langueur vers leurs nids. Des nuages noirs déversèrent un déluge sur une ville. La lumière des torches vacilla et s’éteignit alors que des silhouettes couraient dans les rues boueuses.
Elle atterrit à la lisière où les bâtiments se confondaient avec les arbres. La pluie martelait son dos, se transformant en une fine brume blanche. Un passant s’effondra et pointa du doigt.
Qu’es-tu ? demanda l’Humain.
Le clone ne répondit pas. Elle observa le panneau. Les noms étaient mal gravés sur la planche de bois.
S’il vous plaît, ne me tuez pas, supplia l’Humain stupidement.
Le panneau indiquait différentes directions. La foudre éclata en arrière-plan, suivie d’un tonnerre grondant. Le clone s’envola et laissa l’Humain seul.
Elle dériva au-dessus des nuages sombres alors que la tempête continuait. La mer apparut devant elle, et une petite ville s’élevait au bord du rivage. Des pêcheurs traînaient leurs bateaux là où la mer écumait, rapportant leur prise alors que la journée touchait à sa fin.
Le clone atterrit parmi eux, et ils s’enfuirent en hurlant. Elle les retint avec une compétence, pointant les bâtiments qui émergeaient derrière le mur de la ville.
Que voulez-vous ? demandèrent-ils. Nous n’avons rien à vous donner.
Elle pencha la tête, faisant un geste vers la ville une fois de plus. Ils échangèrent des regards confus, et l’un d’eux répondit.
La ville ? C’est Eastcliff ! À la frontière nord de Shedos ! s’exclama l’Humain.
Le clone leur fit un signe de tête, reconnaissante, avant de les relâcher. Elle resta là et regarda le rivage se rapprocher. Les marées devenaient plus agitées. La tempête turbulente envoyait des vagues s’écraser sur la plage. Les nuages pavés au-dessus se dispersèrent. La mer se calma. Un changement soudain.
Elle ne s’attarda pas sur la scène magnifique. Le temps merveilleux n’était qu’une simple observation dans son esprit. Au lieu de cela, elle fit le point sur sa position, utilisant les moments accumulés pour déterminer l’emplacement de la ville par rapport à sa destination.
Finalement, le clone en conclut sa position : elle était perdue.