Chapitre 374
313. Vanité
« Qui es-tu ? »
Simag fixait la jeune fille aux cheveux d’argent alors qu’elle se tenait au milieu d’un brasier de rouge et de blanc. Sa compétence la plus puissante venait d’être déviée… tout simplement. Comment était-ce possible ? Qui était-elle ? Elle portait le [Héros] dans ses bras comme si c’était elle le [Héros]. Et lorsqu’elle prit la parole, son ton était d’un naturel déconcertant.
« Je suis la Princesse, et je suis là pour sauver le [Héros]. »
Elle portait Daniel Song, le [Héros] d’Elutra, dans ses bras. Il ne pouvait que lever les yeux vers elle, clignant des paupières. En proie à une incrédulité totale.
« Comment as-tu… fait pour me trouver ? »
« J’ai eu un petit coup de main. »
La jeune fille aux cheveux d’argent pointa le ciel du doigt. Un [Feu Follet] y flottait, aux côtés d’une paire de silhouettes dorées — des formes enflammées qui ressemblaient à la jeune fille. Elles transportaient deux Humains. Simag les reconnut comme étant des membres de la Résistance d’Elutra.
Ils criaient, essayant de descendre.
Mais les silhouettes enflammées refusaient de les lâcher. Seul le [Feu Follet] descendit aux côtés de la jeune fille aux cheveux d’argent. Et les yeux de Simag vacillèrent.
Les flammes. Elles viennent… du [Feu Follet]. C’était la seule explication logique. Il était impossible que cette [Mage] Humaine de niveau 90 ait pu stopper son [Rayon de Givre]. C’était sa compétence la plus puissante ; seul un Grand Esprit aurait pu accomplir un tel exploit. Et ses soupçons furent confirmés par ces silhouettes enflammées qui l’imitaient.
Tout cela était l’œuvre du Grand Esprit.
« Une [Invocatrice]… Princesse ? Très intéressant. Mais même avec un Grand Esprit à tes côtés, tu n’as aucune chance. Vous allez tous mourir ici. »
Simag écarta largement les bras, et des dizaines de Démons se mirent en mouvement. Qu’il s’agisse de Démons sauvages, de [Changelings] ou de Démons ordinaires, ils étaient bien trop nombreux pour qu’un seul Grand Esprit puisse les affronter. De plus, il possédait un atout dans sa manche. Ses doigts se crispèrent alors que l’un de ses anneaux se mit à luire.
Deux [Changelings] apparurent aux côtés de Simag. Ils ricanèrent. Bolus et Procul. Chacun était proche du niveau de Simag. Niveau 110 et 108. Simag fit un geste dédaigneux de la main.
« Tuez la fille. Les autres, occupez le [Feu Follet] et ces copies enflammées. »
La jeune fille aux cheveux d’argent plissa les yeux. Elle déposa Daniel au sol en secouant la tête.
« Reste là, Daniel. Je vais régler leur compte rapidement. »
« Salvos… »
Il bégaya en levant une main.
« Tu… »
Puis elle lui sourit alors que le premier des [Chiens de l’Enfer] s’élança. Bolus bondit en avant avec une lance de glace tandis que Procul créait un arc de foudre.
« Je m’en sortirai, Daniel. Je suis moi, tu te souviens ? »
« …c’est vrai. »
Le [Héros] ne l’arrêta pas. Les yeux de Simag se tournèrent à nouveau vers le Grand Esprit. Le [Feu Follet] était presque niveau 130. Ce serait difficile, mais avec le nombre, il finirait par l’emporter. Il lui suffisait de sacrifier une poignée de Démons sauvages. Peu importait leur sort, de toute façon.
Trop de [Changelings] avaient été tués au cours de cette guerre. Les seuls dont Simag devait se soucier étaient Bolus et Procul. Mais ils savaient se défendre.
Leurs attaques fusèrent vers la jeune fille aux cheveux d’argent. Ce fut un choc de givre et de foudre. Le [Feu Follet] fut trop lent à réagir. Même les copies enflammées ne bougèrent pas. Faith poussa un cri tandis que Daniel restait pétrifié. Bel ne bougea pas, reniflant en serrant sa sœur contre lui.
Simag gloussa et créa une hache de feu.
« Maintenant, occupons-nous de… »
La fumée se dissipa, révélant la jeune fille aux cheveux d’argent indemne. Elle sourit alors que son armure de flammes brûlait avec éclat. Bolus cligna des yeux. Procul resta figé, sous le choc. Simag marqua une pause.
« …quoi ? »
« Vous avez fini ? »
demanda-t-elle en croisant les bras. Le Démon aux cornes tordues n’en croyait pas ses yeux.
« Comment as-tu… ? Non, je vois maintenant. Cette armure t’a été donnée par le [Feu Follet], n’est-ce pas ? Mais cela n’a aucune importance. »
Il se tourna vers Bolus et lui tendit la Hache Furieuse des Flammes.
« Ne perdez plus de temps. Occupe-toi d’elle maintenant. »
« Oui, Simag. »
Bolus disparut, réapparaissant derrière la jeune fille aux cheveux d’argent.
« [Entaille de Tempête]. »
Il frappa en visant sa tête, et Simag soupira. Il pouvait enfin concentrer toute son attention sur ce qui importait : le [Feu Follet]. Il lui suffisait de s’approcher…
Mais Bolus ne frappa rien. Les yeux de Simag s’agrandirent alors que la jeune fille aux cheveux d’argent esquivait l’attaque avec une facilité déconcertante. Elle croisa le regard de Bolus en haussant un sourcil.
« Qu’est-ce que tu essayais de faire ? »
Une faux apparut dans sa main et elle trancha vers le haut sans effort. Bolus n’eut même pas le temps de bondir en arrière. Elle le fendit en deux avec son arme aux reflets arc-en-ciel. Il s’effondra, mort instantanément.
« Parce que ça n’a pas marché. »
conclut-elle. Simag recula d’un pas.
« Quoi… ? Ce n’est pas… ce n’est pas possible. »
Son attention se focalisa enfin sur la jeune fille aux cheveux d’argent. Elle rit en faisant tournoyer sa faux.
« Eh bien, vous n’allez pas m’attaquer ? Ou vous comptez venir me chercher un par un ? »
J’étais enfin arrivée. J’allais enfin affronter le Simag dont Rowyn m’avait parlé. Nous étions partis le matin, et le soleil était déjà en train de se coucher. Il nous avait fallu des heures de recherche, mais nous étions arrivés juste à temps. C’était grâce aux compétences de pistage combinées de Zane et Willow que j’avais réussi.
Enfin, supposément parce que les Démons avaient laissé une sacrée piste derrière eux. Ils n’étaient pas du tout discrets. Même maintenant, ils se montraient tous sous leurs formes non-Humaines. Assez stupide, si vous voulez mon avis.
Et ils étaient faibles. Le Démon le plus fort ici était Simag lui-même. Il était niveau 114. Un Archidémon de la Faiblesse, ou quelque chose du genre. Les deux autres [Changelings] — enfin, un seul [Changeling] maintenant — n’étaient pas meilleurs. En fait, ils étaient bien pires.
Il y avait aussi des Démons ordinaires. Des Démons sauvages également. Et le plus haut niveau parmi eux était une sorte de poulet bizarre. Un [Basilic]. Les autres variaient entre le niveau 70 et 100. Il y avait un [Djinn] solitaire et une bande de [Démons majeurs]. Encore une fois, rien qui ne puisse me poser problème.
Je ne savais même pas pourquoi j’utilisais [Protection de la Sentinelle]. J’avais craint qu’ils ne soient composés de combattants plus forts, alors j’étais arrivée parfaitement préparée avec plusieurs compétences d’amélioration déjà actives.
Ça n’avait pas été nécessaire.
J’ai levé ma Faux Nébuleuse arc-en-ciel et j’ai pointé Simag.
« Eh bien, vous n’allez pas m’attaquer ? Ou vous comptez venir me chercher un par un ? »
Le regard de l’Archidémon de la Stupidité s’assombrit. Il créa une Lance de Flammes et hurla :
« Tuez cette fille ! Vous tous ! Finissez-en maintenant ! »
J’ai souri alors que les Démons se mettaient en mouvement. L’autre [Changeling] poussa un cri guttural en décochant des éclairs vers moi avec son arc. Je me suis tournée vers mes clones, faisant un geste en direction de Daniel et des autres.
« Gardez-les en sécurité. Sortez-les d’ici. »
Willy s’élança, mais je l’ai arrêté.
« Toi aussi. »
« Aide ? »
« Ça va aller. »
J’ai dit cela avec désinvolture, bloquant la salve de projectiles.
« Je peux gérer ça toute seule. »
« Ok. »
Le [Feu Follet] envoya des flammes de soin et de lévitation sur la femme aux cheveux bruns blessée et sur l’homme en armure de plaques. Mon clone ramassa Daniel alors qu’il me fixait.
« Attrape-les, Salvos. »
J’ai hoché la tête en déviant un nouvel éclair. Puis j’ai fixé mon regard sur l’autre [Changeling]. Pas Simag. Je voulais le garder pour la fin.
J’ai levé une main vers le ciel, libérant une volée de flammes. Des boules de feu, créées par [L’Étincelle Primordiale], s’abattirent sur le petit groupe de Démons. Ce n’était pas une horde. Ils n’étaient que quelques dizaines. Rien de comparable aux essaims de Sentinelles que j’avais vus dans le Golfe Sanglant.
Des traînées bleues et blanches s’écrasèrent d’en haut, pulvérisant les Démons sauvages avant même qu’ils ne puissent s’approcher. L’autre [Changeling] bondit en arrière, évitant de justesse quelques explosions.
Je me suis téléportée derrière lui.
« Coucou ! »
Il s’est retourné, les yeux écarquillés. Il a frappé dans ma direction, et je l’ai tapoté sur l’épaule, à nouveau derrière lui.
« Tu as blessé mon compagnon. Maintenant, meurs. »
Et je l’ai tranché net avec ma faux brûlante. Il s’est effondré au sol alors qu’une ombre se profilait au-dessus de moi. J’ai levé les yeux pour voir le [Djinn] lever une main géante pour m’écraser. Son bras s’est abattu, et je l’ai intercepté.
« Tu es plus fort que Lucerna. »
J’ai fait basculer le [Djinn] et j’ai bondi sur son torse.
« Mais tu restes faible. »
Je l’ai déchiré en deux avec mes griffes. Les [Démons majeurs] qui m’encerclaient se sont figés. Ils ont hésité, et j’en ai profité. Je suis apparue devant eux, les abattant les uns après les autres. Ils furent vaincus avant même de pouvoir lever le petit doigt.
Les Démons sauvages furent témoins de ce carnage. De ce massacre total et absolu. Certains commencèrent à fuir. J’ai jeté un coup d’œil au [Basilic] alors qu’il tournait les talons pour s’enfuir.
« Tu ne vas nulle part. »
J’ai lancé ma faux, tranchant l’une de ses ailes. Je suis apparue devant le [Basilic] et j’ai récupéré mon arme. Il a craché du feu sur moi. Mais les flammes étaient faibles. J’ai traversé le souffle et lui ai tranché la tête. Le Démon sauvage géant s’est lentement écroulé au sol tandis que les Démons restants s’enfuyaient.
Une rafale d’armes enflammées a fusé vers moi, mais je les ai bloquées sans effort. J’ai attrapé une Lance de Flammes, clignant des yeux. Je l’ai jetée de côté et j’ai fixé Simag.
Son regard brûlait de colère. De fureur. Il regardait tous ses compagnons l’abandonner. Pas seulement les Démons sauvages. Les [Démons majeurs] s’enfuyaient aussi. Ils étaient tous terrifiés. Ils savaient qu’ils ne pouvaient pas gagner.
J’ai montré les dents alors qu’il reculait en trébuchant.
« Juste… qu’est-ce que c’est que ça ? Comment fais-tu ça ? Même la magie d’un Grand Esprit ne peut pas te pousser aussi loin ! »
« Tu te trompes, Simag. »
J’ai fixé le Démon aux cornes tordues. J’ai jeté la Lance de Flammes et je suis descendue devant lui.
« Celle qui a bloqué ton [Rayon de Givre] — celle qui est responsable de ces flammes — c’est moi. »
« Q-quoi… ? »
Il tremblait, s’exprimant d’une voix rocailleuse presque familière.
« Qu’es-tu au juste ? »
« Moi ? »
Je me suis penchée vers lui, les yeux brillants. J’ai soutenu le regard de Simag et je l’ai saisi avec ma main griffue. Il l’a fixée — cette main démoniaque. Puis il a compris ce qui se passait. J’ai conclu en croisant le regard du Démon aux cornes tordues.
« Je… »
Puis j’ai marqué une pause.
« Attends, je ne te connais pas… ? »
Et Simag a bougé. Il a tapoté ma poitrine avec une bague pendant que j’étais distraite. J’ai fixé son visage familier, juste avant qu’un vide obscur ne m’aspire dans l’anneau. Le temps que je réalise ce qui venait de se passer, il était trop tard.
« Anneau de la Prison Oubliée. »
« Non ! »
cria Daniel en voyant Salvos disparaître. Elle avait été aspirée dans l’artefact de rang Épique, incapable de réagir. Incapable de s’échapper. Il se débattait alors que les silhouettes enflammées qui ressemblaient étrangement à Salvos le retenaient, continuant de s’élever dans les airs.
« Il faut l’aider. Il faut… »
Simag gloussa en s’effondrant à genoux.
« Elle est tombée dans le panneau ! Elle est vraiment tombée dans le panneau ! Et dire que je pensais que j’allais mourir aujourd’hui ! »
Le [Feu Follet] se contentait de regarder la scène d’en haut. Daniel alternait son regard entre les silhouettes enflammées et le Grand Esprit.
« Pourquoi vous regardez sans rien faire ? Il faut qu’on fasse quelque chose ! »
« Non. »
« Quoi ? »
Il regarda le [Feu Follet], choqué par ce refus.
« Mais… »
« Stupide. Erreur. Sa faute. »
« Ça ne veut pas dire qu’on ne doit rien faire ! »
protesta Daniel. Le [Feu Follet] émit un soupir. Il regarda Daniel, hochant la tête en direction de Simag.
« Regarde. »
Daniel ouvrit la bouche… puis s’arrêta. Il se tourna vers Simag. L’Archidémon riait, jubilant de sa victoire, ignorant totalement la présence de Daniel ou du [Feu Follet].
Mais peu importait. Ils n’allaient rien faire. Salvos avait dit qu’elle réglerait ça toute seule, et si Daniel avait appris une chose sur elle, c’était qu’elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour tenir parole.
Je me suis retrouvée à flotter dans une mer d’obscurité. C’était comme si j’étais dans la maison de mon père, à l’exception qu’il n’y avait pas d’objets flottants figés dans le temps. Il n’y avait pas de trou noir supermassif au-dessus de moi. À la place, je voyais des étoiles. Une toile expansive d’espace. Aussi belle que le ciel nocturne.
Il n’y avait rien en dessous, rien au-dessus. Juste ce spectacle magnifique. Et je flottais là, perdue. Ma voix résonna alors que je tapotais mon menton avec un doigt.
« Oups. J’ai été trop arrogante ? »
Eh bien, c’était logique. J’étais une Archidémone de l’Orgueil, après tout. Et bien que ma nature serve parfois mes intérêts, je savais qu’elle avait aussi ses inconvénients. C’en était un.
« Pour être honnête, j’étais distraite. Je veux dire, Simag a l’air tellement familier… »
J’ai chassé cette pensée de mon esprit. Je devais m’échapper de cet endroit. Cette soi-disant prison oubliée. D’abord, j’ai essayé de m’envoler, mais où que j’aille, le monde semblait bouger avec moi, me forçant à rester fixée en ce point du plan.
Puis j’ai utilisé [Navigation Planaire] pour analyser mon environnement. Ouais. J’étais définitivement piégée dans une sorte de dimension de poche. Je ne pouvais pas sentir la forêt, les arbres ou les Démons morts autour de moi, comme j’aurais pu le faire s’il s’agissait d’une illusion.
« Très bien. La solution est simple. Il suffit de… [Téléportation Longue Distance]. »
J’ai frappé mes mains l’une contre l’autre, en attendant. Mon corps a brillé. Le monde s’est déformé autour de moi. Et… je suis réapparue au même endroit.
« Huh. Bon, ça n’a pas marché. »
Ça, c’était nul. Je ne pouvais rien faire d’autre qu’attendre que quelqu’un me sauve… ou du moins, c’est ce que j’aurais dit il y a une semaine. Normalement, j’aurais été coincée. J’aurais attendu que mes clones me libèrent.
Mais beaucoup de choses avaient changé en l’espace d’une seule semaine. J’avais deux Grandes Compétences maintenant, bien qu’aucune ne soit applicable dans cette situation.
Cependant, j’avais appris d’autres choses. Je n’avais pas encore progressé dans ma Classe. Peut-être que si je l’avais fait, j’aurais appris une compétence de téléportation planaire et j’aurais pu m’échapper de cette dimension de poche. Sauf que, eh bien, si j’avais pu faire ça, je serais actuellement dans le Netherworld à la recherche de Haec.
Alors, qu’est-ce qui avait changé ? Qu’est-ce qui était différent pour que je sois si peu inquiète ? Eh bien, j’avais récemment obtenu un nouveau Titre. Deux nouveaux Titres, en fait. L’un d’eux, Sentinelle de Secely, m’avait donné un bon boost de statistiques et de bonus, ainsi que quelques compétences utiles. Mais aucune n’était applicable ici.
Mon autre Titre, en revanche, allait enfin faire ses preuves. J’étais la Fille du Diable. Mon père était un maître de la magie spatiale. Il était impossible que je sois piégée par un tour aussi bon marché. Après tout, j’étais Salvos, et Sal était mon père.
J’ai levé la main et j’ai dit simplement :
« [La Grâce du Diable]. »