Chapitre 373
312. Sauver le [Héros]
Daniel Song avançait péniblement sous une canopée verdoyante. Une forêt dense s'élevait le long du versant de la montagne, atteignant le sommet avec le [Héros] et son groupe. Une fois arrivés tout en haut, ils contemplèrent le paysage. Le terrain devant eux changea. La mer d'arbres se fit plus clairsemée, se transformant peu à peu en un monde de roche et de pierre.
Ils approchaient. Une fois la forêt terminée, la chaîne de montagnes entamerait une lente descente. C'est là qu'ils seraient enfin en sécurité. C'est là qu'ils atteindraient Shedos.
Faith saisit la main de son petit frère, la serrant fermement.
« On y est presque… »
Sa voix n'était qu'un murmure. Amanda leur jeta un coup d'œil en haussant les épaules.
« Je peux accélérer le processus si vous voulez. Quelques centaines de [Pas Sauvages] et on y sera. »
Daniel savait que sa compétence fonctionnait presque comme un sort de téléportation. En un instant, elle pouvait franchir une trentaine de mètres avec seulement dix secondes de temps de recharge. Pourtant, ils étaient encore à des kilomètres de la frontière.
C'était trop risqué. Surtout si cela les conduisait à être capturés par Simag et ses chasseurs. Daniel secoua la tête.
Mais il ne put finir sa phrase. Il fut interrompu par un aboiement sonore — non, un hurlement. C'était assourdissant. Une cacophonie. Cela résonna depuis la base même de la montagne. La tête de Daniel se tourna brusquement vers les créatures qui remontaient vers eux.
Une meute de créatures ressemblant à des chiens. Des êtres difformes, chacun doté d'un corps différent. Ils avaient des excroissances osseuses, des griffes étranges et un nombre irrégulier de membres. Ils étaient de toutes tailles, avec des couleurs distinctes qui les faisaient ressortir les uns des autres.
Daniel ne savait pas ce qu'il regardait. Il fixait simplement les créatures alors qu'elles grimpaient la montagne. Garland fut le premier à réagir. Il tira sa lame, observant les créatures avec méfiance.
« Ce ne sont pas des monstres. »
« Ils… ne le sont pas ? »
Faith cligna des yeux. Elle serra Bel contre elle, et Daniel fit un pas en avant. Ses yeux se plissèrent en remarquant les anneaux métalliques autour de leur cou. Des colliers.
« Des Démons. »
Le [Héros] murmura. Il se tourna vers Amanda, croisant son regard.
« Ils nous ont trouvés. Prends Faith et… »
Ses yeux s'agrandirent. Il vit une ombre fondre sur eux et se jeta devant l'ancienne assassin avant que la créature ailée ne puisse l'attaquer. Daniel para une série de griffes, des étincelles jaillissant de son Épée longue primordiale.
La créature ailée recula en poussant un cri strident.
[Cockatrice - Niv. 105]
Elle ressemblait à un coq géant. Dotée d'ailes plumeuses massives et de pattes griffues qui semblaient faites d'os. Elle fixait Daniel, ses yeux brûlant d'une lueur rouge. Elle ouvrit son bec, déchaînant une rafale de flammes sur lui.
Il trancha à travers le feu et se tourna vers son groupe.
« On doit fuir — maintenant ! »
D'autres ombres volaient au-dessus de leurs têtes tandis que les Démons canins se rapprochaient. Daniel leva les yeux et vit une silhouette cornue familière planer là.
Simag.
« Nous vous avons trouvés. »
Il découvrit ses dents alors que des dizaines de Démons le suivaient. Tout ce que le [Héros] put faire fut de se préparer au pire.
« Pourquoi devrions-nous vous faire confiance, empereur Roman ? »
Je jetai un regard entre l'empereur Roman et les deux membres de la résistance. Willow était la plus calme des deux. Elle avait un regard analytique — celui qui étudiait chaque changement infime sur le visage du garçon. Pendant ce temps, le chef de la résistance, Gavyn, était clairement dubitatif.
Il croisa les bras, reniflant en poussant le garçon du regard.
« Eh bien ? »
Il attendit.
Roman se tendit. Le jeune empereur ne trouvait pas ses mots. Il remua la bouche, sa langue sèche alors qu'il se léchait les lèvres. Puis, quelque chose vacilla dans ses yeux. Je regardai son attitude changer alors qu'il se redressait.
« Je comprends vos soupçons, monsieur Gavyn. »
« N'essaie pas de te faire bien voir, gamin. »
Le chef de la résistance lança un regard noir. Willow posa une main sur son épaule, fronçant les sourcils.
« Gavyn. Tu as dit qu'on l'écouterait. »
« Je suis prêt à écouter, mais je ne me soucie pas de ses belles paroles. Parle, gamin, et nous jugerons si tu es digne de confiance. »
Le jeune empereur hocha la tête, baissant légèrement le regard. Il se leva et parla d'une voix royale digne de son rang.
« Il y a peu de choses en moi qui méritent votre confiance. Pas après ce que mon empire a fait à votre pays et à son peuple. Mais vous avez entendu ce que j'ai dit à la princesse Salvos, n'est-ce pas ? »
Je me redressai lorsqu'il me désigna. J'acquiesçai avec enthousiasme, répétant ce qu'il avait dit.
« Ouais ! Ouais ! L'empereur Roman a dit qu'il n'a aucun contrôle sur son empire. Des Démons le dirigent de l'intérieur. »
« C'est ce que j'ai entendu. »
Gavyn plissa les yeux.
« Mais ça ne signifie rien pour moi. Je n'ai toujours aucune raison de vous faire confiance. En fait, cela me rend encore plus méfiant. Après tout, les Démons dans votre empire ne sont pas apparus de nulle part, n'est-ce pas ? Ils ont dû être invoqués dans le Royaume Mortel. Cela me prouve simplement qu'Inoria collabore avec les Démons depuis des années… des décennies, même. »
Roman changea d'appui. Son attitude stoïque s'effaça légèrement, révélant le garçon qu'il était. Cependant, il prit un moment pour se reprendre. Avec une profonde inspiration, il continua.
« C'est… vrai. On m'a dit que mon père avait passé un accord avec un Archidémon il y a longtemps. Et peut-être que cela vous donne une raison de ne pas me faire confiance. Vous pourriez penser que je suis mauvais pour cette raison même. Et je ne vais pas vous demander de me faire confiance. Au lieu de cela, je vous demande de croire en une chose. »
Il soutint le regard des deux membres de la résistance.
« Que je méprise les Démons autant que vous. Que du plus profond de mon cœur, je souhaite éradiquer leur espèce de ce monde. Et je ferai tout ce qu'il faut pour que cela arrive. »
Le garçon finit. Je haussai un sourcil. Oh. Mais Willow semblait assez impressionnée. Elle était convaincue par sa détermination. Et elle se tourna vers Gavyn.
« Je pense qu'on peut lui faire confiance, Gavyn. Si cela signifie qu'on peut retrouver la princesse Faith et le prince Bel — et le [Héros] — on devrait lui donner une chance. »
Gavyn soupira.
« Très bien. Mais s'il nous trahit… »
« Je ne le ferai pas. Vous avez ma parole. »
Roman se tint droit, résolu. Je levai la main, m'immisçant dans la conversation.
« On a fini ? On peut y aller ? »
Gavyn hocha la tête.
« Très bien. Nous allons faire les préparatifs pour partir dès que possible. »
Il se tourna et appela Zane.
« Zane ! Nous avons besoin de tes compétences pour pister quelqu'un ! »
Le [Voleur] se précipita tandis que je tapotais mon menton avec un doigt.
« Attends, je pensais que c'était Willow qui avait des compétences de pistage ? »
« Nous avons tous les deux des compétences de pistage. Ensemble, nous pourrons retrouver la princesse Faith plus rapidement que seuls. Nous devons juste trouver la zone générale où ils se trouvent… »
Willow parla en hochant la tête. Je jetai un coup d'œil à Roman.
« Tu as dit qu'ils étaient au Mont Soulcreep, non ? »
« Ils l'ont dépassé — plus loin au nord-est. Aux dernières nouvelles, ils approchaient de la frontière. Si je me souviens bien, ils étaient dans la chaîne de montagnes Anima, passant près d'Elios, l'une des villes frontalières. »
« Je vois. »
Je frappai dans mes mains, interrompant Gavyn dans sa discussion avec Zane.
« Très bien, c'est réglé ! »
Je m'approchai de Willow et lui pris la main. L'un de mes clones attrapa Zane alors que l'homme bafouillait.
« Attends, qu'est-ce qui se pass— »
« On y va maintenant. Allez, Willy. »
J'emmenai le Grand Esprit vers le haut. Il voleta dans les airs tandis que mes ailes se déployaient largement — masquées par le feu. Gavyn prit la parole, visiblement perplexe.
« Que fais-tu, Salvos ? »
« Moi ? Je vais secourir le [Héros] et la princesse. »
Répondis-je simplement en dérivant dans les airs. Il fronça les sourcils.
« Mais nous ne sommes pas prêts. Nous n'avons pas fait les… »
« Oh, vous n'êtes pas nécessaires. Ne vous inquiétez pas. »
Je fis un geste de la main, et il cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Je dis que vous n'êtes pas utiles. Restez ici et occupez-vous de Roman, d'accord ? Ou vous pouvez nous suivre plus tard. C'est comme vous voulez. Mais moi, j'y vais maintenant. »
« Mais tu auras besoin de notre aide… »
« Pourquoi le ferais-je ? »
Je penchai la tête. Il pinça les lèvres.
« Je… »
Aucune réponse. Je haussai les épaules et m'envolai avec Willy et mes clones.
« Sur ce, excusez-moi, je m'en vais ! À plus tard ! »
Ils me regardèrent partir. Je m'élevai dans le ciel, emportant Willow et Zane. Je sortis ma carte, localisant Elios avant de voler dans sa direction.
« Accrochez-vous bien ! Je ne vais pas y aller doucement ! »
Et je partis, volant vers le soleil levant.
J'ai hâte de revoir Daniel. Je rayonnai. Je me demande comment il va.
Daniel entendit les hurlements — les aboiements, les grognements, les grondements et les cris. Ils le poursuivaient alors qu'il sprintait à travers la forêt. Devant, Amanda courait avec Faith et Bel dans ses bras. Garland était juste derrière elle, peinant à suivre avec ses bottes enchantées.
C'était déjà le soir. Ils avaient été poursuivis toute la journée. De midi au coucher du soleil. Ils ne pouvaient pas atteindre la frontière car Simag n'avait cessé de les interrompre — détournant leur itinéraire.
Le [Héros] fermait la marche. Le plus lent du groupe. Il était harcelé par des ombres. Des créatures qui se déplaçaient dans l'obscurité. Rapides et brutales. C'étaient des Démons, mais la plupart n'étaient pas de niveau 100. Ils en étaient proches, à part Simag et la [Cockatrice].
C'étaient…
Une ombre bondit des buissons, cherchant à mordre la tête de Daniel. Il pivota et la frappa du revers du poing. Il écrasa son ventre sous son pied, la maintenant au sol pendant qu'il la poignardait à travers la poitrine avec une lame brillante. [Aura de la Sentinelle]. Cela renforçait ses attaques. Cela lui permettait de percer facilement la peau épaisse de la créature.
Elle se débattit un instant avant de devenir inerte. Son sang noir suintait sur le sol alors que Daniel reculait.
Vous avez vaincu [Loup de l'Enfer Enragé - Niv. 95] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
Daniel haletait, n'ayant qu'un moment de répit pour y réfléchir. C'étaient des Démons. Mais pas les Démons intelligents habituels. Ils manquaient de toute pensée ou capacité mentale de base. Ils se déplaçaient comme des animaux sauvages, traquant avidement leur proie.
C'était totalement ridicule. Simag n'essayait même plus de cacher le fait qu'il était un Démon. Ce mouvement était bien trop audacieux — bien plus audacieux que tout ce que les Démons avaient tenté auparavant. Cela montrait à quel point ils étaient désespérés de tuer Daniel, Faith et Bel.
Le [Héros] abattit un autre [Loup de l'Enfer] qui lui sautait dessus avant de reprendre sa fuite. Mais après avoir fait un seul pas, il vit une ombre bouger au-dessus de lui. La [Cockatrice] poussa un cri terrible en déchaînant une boule de feu massive sur lui.
Ses yeux s'agrandirent en voyant l'attaque arriver. Il leva son épée, respirant profondément.
[Volonté du Héros].
Cela le protégea de l'explosion. La [Cockatrice] battit des ailes, s'élevant à nouveau. Mais Daniel commençait à se lasser de cette poursuite. Il bondit dans les airs, propulsé par la compétence de son Héros, et visa le cou du monstre.
« [Entaille du Héros]. »
Il décapita le coq géant en un instant. Il tomba au sol, mort, alors qu'une notification résonnait dans sa tête. Il grogna en retombant au sol. Il voulait se reposer. Il avait besoin d'une pause. Mais il vit les ombres bouger au-dessus, et il fut de nouveau sur pied.
Simag mena une nuée de [Changelings] droit sur Amanda. Ils filèrent dans les airs et assaillirent l'ancienne assassin de tous côtés. Garland se précipita à son aide, et tous deux se déplacèrent pour protéger Faith et Bel.
Daniel tenta de les rejoindre, mais à chaque pas, il était intercepté par un [Loup de l'Enfer]. Il serra les dents, les abattant un par un, ne pouvant que regarder de loin Garland être repoussé. Son armure était déchirée par les attaques combinées des [Changelings].
« N-non… »
Sa voix n'était qu'un murmure. Une armure brilla autour de lui alors qu'il se propulsait en avant. Amanda trébucha, entaillée à la poitrine par Simag. Le Démon aux cornes tordues sourit, découvrant ses dents, et leva une main griffue.
Daniel hurla.
« Non ! Je ne te laisserai pas prendre une autre vie ! »
Il explosa au milieu des [Loups de l'Enfer]. [Rage du Héros]. Il atterrit entre Amanda et Simag, frappant déjà vers la tête du Démon. Simag bondit juste à temps pour éviter le coup alors que son épée fendait la terre. La foudre frappa d'en haut — une tempête concentrée qui repoussa les [Loups de l'Enfer] et les autres Démons qui approchaient.
Même les autres [Changelings] furent repoussés par l'attaque. Daniel se tint devant Amanda, Faith et Bel, respirant lourdement.
« Ça se termine ici, Simag. »
Daniel fit un pas en avant, ramenant sa lame sur le côté. Une rafale de vent balaya les feuilles du sol sous l'effet du mouvement. L'Archidémon eut un sourire en coin.
« Tu as raison. »
Il pointa Daniel du doigt, un anneau à son doigt brillant.
« Ça se termine ici. Boule de feu de l'Auguste Archimage Alyssa. »
Une sphère massive apparut, portant le poids du soleil lui-même, avant de se condenser rapidement en un petit orbe. Il jaillit comme une balle, et les yeux de Daniel s'agrandirent. S'il s'écartait, Faith, Bel et peut-être même Amanda seraient tués.
Il serra les dents et tint bon. Il encaissa l'explosion de plein fouet. Cela fit trembler la terre, s'étendant en une déflagration rouge. Une explosion qui incinérait tout ce qu'elle touchait. Mais elle s'arrêta devant Daniel.
L'explosion ne le traversa pas. Il resta là, encaissant le choc de l'attaque. L'armure brillante de sa compétence fut partiellement endommagée, mais elle survécut à l'explosion.
« C'est tout ce que tu as ? »
Demanda-t-il avec un sourire narquois. Simag pencha la tête, levant une autre main remplie d'anneaux.
« En fait, j'ai récupéré pas mal d'autres trésors de la reine morte. »
Daniel fixa les anneaux qui brillaient tous simultanément. Le Démon aux cornes tordues rit.
« Alors, pour répondre à ta question, [Héros] : non. Ce n'est pas tout ce que j'ai. »
Et une rafale de magie assaillit Daniel. Il encaissa tout, tranchant les boules de feu et les éclairs. Des lames de vent et une pluie de grêle. Des fissures apparurent sur toute son armure alors que le barrage continuait.
Daniel se tourna vers Amanda alors qu'il abattait un gros rocher.
« Partez d'ici — je vais les retenir ! »
L'ancienne assassin se mordit la lèvre inférieure. Elle essaya de se relever, mais ne put que gémir.
« N-nous »
Elle pointa derrière lui. Au-delà de Simag. L'assaut magique s'arrêta lentement, et le Démon aux cornes tordues rit. Les [Loups de l'Enfer] encerclèrent leur position. Une autre [Cockatrice] descendit du ciel, accompagnée à la fois d'Archidémons et de Démons Supérieurs. Ceux-là n'étaient même pas des [Changelings]. Ils ne portaient aucun déguisement et étaient extrêmement intelligents, contrairement aux [Loups de l'Enfer].
Les gants étaient tombés. Simag était là pour finir le travail.
« Tu as perdu, [Héros]. »
Daniel s'effondra sur ses genoux alors que le reste de son armure se brisait. Il ferma les yeux, puis parla avec défi.
« Je… ne… me rendrai… jamais… »
Simag gloussa.
« Bien. »
Il leva la main alors que Faith se tendait. Elle couvrit Bel tandis que Garland et Amanda étaient trop blessés au sol pour bouger. Daniel leva son épée, criant et rassemblant le dernier de ses forces.
Le Démon aux cornes tordues parla simplement, d'un ton décontracté.
« [Rayon de Givre]. »
Et un rayon blanc jaillit. Un rayon qui glaça le paysage. Un rayon qui déchira le sol. Il se dirigea vers Daniel alors que sa vie défilait devant ses yeux. Il se souvint de la Liche — il se souvint à quel point il était futile face à cette puissance écrasante. À quel point cela le faisait se sentir pathétique.
Pourtant, il n'avait pas abandonné à ce moment-là. Il n'abandonnerait pas maintenant.
Daniel lança un défi, faisant face à l'attaque sans peur. Une couche de grésil s'approcha rapidement de lui alors que le rayon blanc jaillissait. Pendant un très bref instant, le monde devint froid. Tout avait gelé.
Puis il fit chaud. Le monde brûla. Un feu fit rage autour de Daniel, faisant fondre la glace. Le [Rayon de Givre] fut intercepté par un mur de rouge et de blanc. Une femme vêtue d'une armure enflammée portait Daniel, lui souriant.
Il cligna des yeux, regardant son sauveur.
« …Salvos ? »
Simag fronça les sourcils.
« Qui es-tu ? »
Et elle rayonna.
« Je suis la Princesse, et je suis là pour sauver le [Héros]. »