Chapitre 372
311. L'explication de l'Empereur
Daniel Song ouvrit les yeux alors que les premières lueurs du jour filtraient à l'horizon pour pénétrer dans la caverne. Le soleil s'éleva dans le ciel, transformant la toile bleu sombre en un azur clair. Le jeune homme se traîna jusqu'à se mettre debout, redoutant la journée qui s'annonçait.
Il se posta à l'entrée de la grotte, observant le paysage vallonné. Les collines et les vallées s'étendaient à perte de vue. Il se tourna vers ses compagnons qui râlaient, avant de s'adresser à la femme aux cheveux bruns qui avait monté la garde.
« Il y a eu des problèmes ? »
« S'il y en avait eu, je t'aurais évidemment réveillé. Donc, non. »
Amanda répondit avec désinvolture. Mais malgré son attitude, Daniel savait qu'elle était tout aussi nerveuse que le reste du groupe. Ils étaient traqués depuis un mois par des soldats, des assassins et des Démons de l'Empire d'Inoria.
Ils ne pouvaient pas voyager aussi vite qu'ils l'auraient souhaité. S'ils l'avaient voulu, ils auraient probablement pu quitter les frontières d'Elutra — ou d'Inoria, désormais — en deux ou trois jours. Mais leurs poursuivants les forçaient à ralentir leur allure. À utiliser le terrain pour rester hors de vue.
Malgré tout, ils avaient été impliqués dans bien trop d'escarmouches. Certaines avaient failli leur coûter cher. La seule perte jusqu'à présent, malheureusement, avait été le Pégase de Garland Monsterthorne. Bel et Faith étaient sortis des combats pratiquement indemnes, mais seulement parce que Daniel avait exigé d'Amanda qu'elle assure leur sécurité avant toute chose.
Sinon, tout cela n'aurait servi à rien.
Cela le bouleversait. Et ce qui le bouleversait le plus, c'était de ne rien pouvoir y faire.
Il voulait rester. Il voulait faire tout son possible pour sauver autant de personnes que possible. Mais Amanda l'avait assommé. Un seul coup à la nuque. Il avait été pris au dépourvu et avait perdu connaissance.
Lorsqu'il s'était réveillé, ils avaient déjà franchi les portes de la ville et s'envolaient vers le mont Soulcreep. Ils étaient poursuivis, et s'il les avait laissés seuls pour retourner à Ertos, il les aurait condamnés à mort. Il était donc resté avec eux, pour les protéger.
Daniel ne pouvait pas mentir et dire qu'il n'éprouvait aucun ressentiment envers Amanda pour ce qu'elle avait fait. Il comprenait son point de vue, mais cela ne le rendait pas heureux pour autant. Il devait bien y avoir une autre solution. Quelque chose qu'il aurait pu trouver s'il n'avait pas été assommé.
Alors, il ne répondit pas aux remarques cinglantes d'Amanda. Il la regarda à peine en hochant la tête.
« Bien. Alors nous devrions y aller. Nous atteindrons bientôt la frontière. Shedos vous offrira sa protection. Ils ont un historique d'animosité avec Inoria. »
Le [Héros] se tourna vers Faith et Bel. Garland les aida à se relever tandis qu'ils hochaient la tête.
« Tu penses vraiment qu'ils nous croiront ? »
Demanda la princesse avec hésitation. Daniel ferma les yeux.
« Ils n'auront pas le choix. Nous n'avons pas d'autre option. »
Il se dirigea vers la sortie de la grotte en secouant la tête. Amanda se décala, visiblement mal à l'aise alors qu'il passait devant elle.
« Il faut juste espérer que tout se passe bien… »
« Il se trouve quelque part dans la chaîne de montagnes d'Anima. »
J'écoutais le jeune empereur expliquer la situation.
« Vous faites référence au [Héros] qu'Elutra a invoqué, n'est-ce pas ? Simag est à ses trousses. Il a échappé à Ertos avant sa chute, emmenant avec lui la princesse Faith et le prince Bel. »
« La princesse Faith est en vie ? C'est une bonne nouvelle ! »
Je rayonnais, échangeant un regard avec mes clones. Le regard de Rowyn s'assombrit, ses lèvres se pincèrent tandis qu'il poursuivait.
« Je ne sais pas s'ils resteront en vie très longtemps, lady Salvos. »
« En fait, c'est juste S— »
Je m'arrêtai. J'observai Rowyn alors qu'il était assis là, serrant le poing.
« Attends, tu m'as appelée lady Salvos ? »
« Je vous présente mes excuses, était-ce impoli de ma part ? Mon père ne m'a jamais appris à parler aux roturiers. »
« Non, non, non ! C'est tout à fait acceptable ! »
Je joignis mes mains, me penchant en avant.
« Tu peux m'appeler lady Salvos, si tu veux ! En fait, pourquoi ne pas aller plus loin et m'appeler Princesse Salvos ? »
Il cligna des yeux. Puis ses yeux s'agrandirent.
« Je n'avais pas l'intention de vous manquer de respect, Princesse. J'ignorais qu'une Princesse d'une autre nation s'impliquerait dans ce conflit. »
« Pas. »
Willy renifla sur le côté. Rowyn leva la tête.
« Pas ? »
« Pas Princesse— »
« Ignore Willy. C'est un [Will O’ Wisp]. Ça veut dire que c'est un Esprit stupide. Je suis très certainement une Princesse, oui. »
« Je… vois. »
L'empereur Rowyn hocha lentement la tête. Je fis un geste de la main pour balayer le sujet et soutins son regard.
« Bref, que disais-tu ? Pourquoi Daniel est-il dans la chaîne de montagnes d'Anima, déjà ? »
« À cause de Simag. »
Il parla d'un ton grave alors que mes clones et moi nous rapprochions.
« Comme vous devriez le savoir, l'Empire d'Inoria collabore avec les Démons. Ou pour être exact, nous travaillons sous les ordres des Démons. Votre résistance a tort— »
« Leur résistance. »
Je le corrigeai en jetant un coup d'œil à Willow au loin. Elle me regarda en fronçant les sourcils, intriguée par quelque chose. Je me tournai à nouveau vers Rowyn. Il continua.
« C-c'est vrai. Leur résistance a tort. La plupart des habitants d'Inoria ne sont pas au courant. Nous avons été forcés de participer à cette guerre par les Démons. Nous ne voulions pas de cela. Eux, oui. Et Simag est l'un de leurs chefs. »
Le regard du garçon s'assombrit.
« C'est un [Asera Changeling], tout comme Lucieve l'était. Mais ce n'est pas l'Archidémon le plus puissant. Loin de là. Cependant, c'est l'un des plus rusés. C'est lui qui a été chargé de faire tomber Ertos. Et là où les complots précédents avaient échoué, le sien a réussi. Au prix de la vie de mes… parents. »
Je regardai le garçon verser quelques larmes avant de se reprendre. Il se redressa et parla avec la majesté d'un empereur, malgré son jeune âge.
« Maintenant, Simag traque à la fois votre ami et les derniers membres de la famille royale d'Elutra. On m'a dit qu'ils s'étaient enfuis vers le mont Soulcreep avant de continuer à travers la chaîne de montagnes d'Anima. »
Je sortis ma carte et scrutai la zone autour d'Ertos. Je posai un doigt sur une série de marques qui ressemblaient à des montagnes.
« Est-ce la chaîne de montagnes d'Anima ? »
« Celle-ci… et tout ce qui se trouve par ici. »
Rowyn traça une vaste zone sur la carte avec son doigt.
« C'est une frontière naturelle assez étendue. Pas comparable à la chaîne de montagnes de Motharis — surtout en termes de danger — mais elle est tout de même conséquente. Je ne sais pas si nous pourrons retrouver votre ami à temps avant que Simag ne les rattrape, mais je sais que vous serez capable de l'affronter. »
« Eh bien, évidemment ! Je suis plutôt forte, après tout. »
Je rayonnai en frappant dans mes mains. Rowyn acquiesça.
« Vous avez tué Lucieve. C'était elle qui était chargée de superviser ma… "protection". Pour s'assurer que l'Empire d'Inoria continue de fonctionner sans accroc sous leur coupe. Elle était bien plus forte que Simag. Mais vous devez tout de même rester prudente. Il a plus d'un tour dans son sac. Je suis sûr qu'il a préparé des pièges s'il doit affronter un ennemi plus fort que lui. »
« C'est décidé, alors. Nous allons dans la chaîne de montagnes d'Anima, Willy. »
Je fis signe au [Will O’ Wisp] de se lever. Il voleta dans les airs, puis s'immobilisa en fixant quelque chose derrière moi. Il regarda deux silhouettes qui s'approchaient de nous. Je levai les yeux vers les deux Humains — les deux membres de la Résistance d'Elutra.
Willow et Gavyn. La femme haussa un sourcil, observant l'empereur avec scepticisme.
« J'ai entendu ce que vous avez dit. La princesse Faith et le prince Bel sont toujours en vie, et ils sont protégés par le [Héros] Daniel, c'est bien ça ? »
« Yep. Attends, comment tu nous as entendus ? »
Je haussai un sourcil. Elle désigna ses oreilles.
« [Sens Améliorés]. C'est une compétence générale. La plupart des [Archers] l'ont. Vous devriez vraiment poser des protections lorsque vous parlez d'informations privées. »
« Oh. »
Saffron le faisait toujours pour moi. Je n'avais aucune idée de comment lancer un sort pour bloquer l'audition. Willow croisa les bras, regardant Rowyn puis moi.
« Si vous comptez sauver la princesse Faith et le prince Bel, alors comptez sur nous. Nous vous aiderons. Vous avez demandé mes compétences de pistage, n'est-ce pas ? Je suis sûre que je peux les retrouver si je connais leur position générale, et avec un peu d'aide. »
« Bien sûr ! J'allais justement vous demander votre aide. »
Je souris, ravie qu'elle propose son aide avant même que je n'aie à la demander. Cependant, Gavyn grogna, l'interrompant.
« Mais avant de faire quoi que ce soit, nous avons une question à poser. »
« Moi ? »
Je me désignai. Le chef de la résistance secoua la tête en passant devant moi. Il domina le garçon assis près de mes clones, qui se recula de peur. Le regard de Gavyn s'ancra dans celui de l'empereur d'Inoria, et il parla d'une voix grave.
« Pourquoi devrions-nous vous faire confiance, empereur Rowyn ? »