Chapitre 371
310. L'Empereur
Ces types étaient faibles. Vraiment très faibles. Étaient-ils vraiment de niveau 100 ? Mon [Identification] indiquait qu'ils étaient assez proches de mon niveau — et ils avaient même un bon équipement ! Mais je les ai repoussés sans effort. Le premier homme et la femme n'ont même pas opposé de résistance. Pendant ce temps, le vieux [Mage] a fait de son mieux. Il a déchaîné une rafale de sorts sur moi, en vain.
Je me suis approchée de lui en levant ma faux, alors qu'il me fixait avec effroi.
« Juste… q-qui es-tu ? »
J'ai montré mes crocs et j'ai abattu mon arme.
« Moi ? Je suis S— enfin, je suis là pour sauver la princesse. »
Il a tressailli. J'étais prête à trancher une Aura de Protection Supérieure ou n'importe quel autre enchantement actif qu'il possédait. Mais je n'ai fait que cligner des yeux : ma faux n'a rien frappé.
J'ai cherché le vieil homme du regard, mais il avait disparu. Après avoir cligné des yeux à quelques reprises, j'ai porté mon regard vers un toit voisin. J'ai aperçu une femme qui le tenait par l'épaule. Des murmures ont éclaté parmi les résistants quand j'ai croisé son regard.
« C'est… Lucieve la Tourmenteuse ! »
Mes yeux ont vacillé à ce nom. Ça me disait quelque chose… Je me suis concentrée, observant chacun de ses mouvements. [Identification] m'a révélé qu'elle n'était qu'autour du niveau 120. Pourtant, je sentais qu'elle était plus forte que le vieil homme. Un sourire s'est étiré sur son visage alors qu'elle le lâchait.
« Je suis déçue, Typhest. Le plan était simple. Nous devions attirer ces rats de la résistance et les exterminer une fois pour toutes. Mais tu as échoué. »
Le vieil homme a bredouillé en se relevant.
« Lucieve, je vous présente mes excuses, mais cette dame est plus forte qu'elle n'en a l'air… »
« Je m'en fiche. »
Elle l'a coupé en faisant un pas en avant.
« Va protéger l'empereur. Peut-être seras-tu utile là-bas. »
Typhest a hoché la tête et s'est envolé.
« Oui, dame Lucieve. »
Pendant ce temps, elle m'a lancé un regard sauvage. J'ai vu la façon dont elle découvrait ses crocs face à moi. Je n'ai même pas eu besoin de réfléchir à deux fois — j'ai su instantanément ce qu'elle était. 𝙍ᴀ
C'était un Démon.
« Je vais m'occuper de ça… »
Et il y a eu un scintillement. Ses yeux se sont écarquillés. Elle a à peine eu le temps de bondir sur le côté alors que la Grenade à Faux Nébuleuse passait à côté d'elle. L'explosion a illuminé le ciel derrière elle. Elle a regardé l'explosion argentée, encore sous le choc.
« Quoi… ? »
« Hé. Je suis Salvos, enchantée. »
Je suis apparue derrière elle, visant sa tête. Elle a battu en retraite alors qu'une paire d'ailes enflammées surgissait de son dos. Mon attaque a effleuré son bras et a fait couler un sang noir.
Lucieve haletait en s'envolant vers le ciel. Elle a levé la main en criant.
« Tu vas payer pour ça ! [Infernal… »
Mais elle n'a pas pu finir. Car, par derrière, une silhouette l'a saisie. Une silhouette dorée et rayonnante. [Salvo de Vanité]. Mon clone.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
Elle se débattait, même alors que mon clone s'élevait de plus en plus haut. J'ai montré mes crocs en retour, et quelque chose a fait tilt dans ses yeux. J'ai répondu simplement alors que la [Marque du Démon] sur son bras devenait plus brillante.
« Te tuer. »
Mon clone a brillé intensément alors qu'ils s'élevaient bien au-dessus de la ville. J'ai claqué des doigts quand j'ai été sûre qu'ils n'étaient plus qu'un point dans le ciel. Et ce point s'est transformé en une explosion massive. Une déflagration d'or et de pourpre. Une onde qui s'est propagée largement, projetant un éclat brillant sur la ville.
Une notification a résonné dans ma tête alors que je confirmais qu'il s'agissait bien d'un Démon.
Vaincu [Changeling d'Asera - Niv. 122] !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
« Très bien. Maintenant que c'est réglé. »
J'ai jeté un coup d'œil à Willy qui tenait tranquillement à distance les soldats inoriens pour les empêcher d'atteindre le prince ou la princesse. Les résistants levaient les yeux vers moi, avec autant de révérence que de peur, alors que je redescendais vers eux.
« Vous… »
La femme encapuchonnée est restée bouche bée.
« Pourquoi auriez-vous… »
Mes yeux ont vacillé sur le côté. J'ai vu d'autres individus de haut niveau apparaître depuis le palais. Beaucoup de Rangs Platine, et quelques Rangs Diamant.
« Ça prend trop de temps. Sortons d'ici. »
J'ai fait claquer mes doigts, brisant de gros morceaux de terre sous les pieds des membres de la résistance. Ils se sont élevés dans les airs tandis que je faisais signe à Willy de me suivre. Le [Will O’ Wisp] a flotté nonchalamment derrière moi.
« Fini ? »
« Yep ! Même si je ne sais pas si on sera un jour autorisés à revenir dans cette ville. »
J'ai regardé le vacarme que nous avions causé. Ce n'était pas… la meilleure idée que j'aie jamais eue. Mais je n'étais venue ici que pour une seule raison, et en sauvant la princesse Hope et l'[Archer] encapuchonnée, j'avais obtenu ce que je voulais. Un moyen de trouver Daniel. Mon compagnon.
[Déplacement Dispersé] a emporté la résistance dans les airs alors que je m'envolais. Mais avant que je puisse aller trop loin, une voix a appelé.
« Attendez, s'il vous plaît ! »
L'[Archer] encapuchonnée a parlé d'une voix paniquée, regardant rapidement vers le palais d'Ertos.
« Gavyn. Il se bat encore… »
Une petite explosion l'a interrompue. Elle provenait du haut balcon où se trouvait l'empereur. J'ai haussé un sourcil.
« Tu veux que je sauve ton ami ? »
« S'il vous plaît. »
Elle a incliné la tête.
« D'accord ! »
J'ai invoqué deux clones supplémentaires et je me suis tournée vers Willy.
« Assure-toi que mes clones ne fassent pas de bêtises ! »
Le [Will O’ Wisp] s'est contenté de me fixer tandis que mes clones lui souriaient. Il a poussé un soupir avant que je ne m'envole vers l'endroit où l'explosion avait eu lieu. La fumée s'est dissipée alors que j'atterrissais dans une pièce luxueuse. Une salle de bal, en quelque sorte. Le sol était jonché de débris et de corps. Un petit garçon se tenait acculé dans un coin de la pièce, entouré de cadavres et d'un seul garde du corps. Un homme avec le même sourire que Lucieve. Un sourire de Démon.
[Mage - Niv. 108]
Il se tenait au-dessus d'un autre homme en armure de plaques lourde — Gavyn, je supposais — qui semblait être au bord de la défaite. Les têtes se sont tournées quand je suis entrée dans la pièce.
« Hé, tu es Gavyn ? Je suis là pour te sauver ! »
« J-je le suis… qui êtes-vous… ? »
Gavyn m'a fixée. Le Démon déguisé en Humain a haussé un sourcil.
« Il semble que d'autres membres de la résistance soient arrivés, empereur Rowyn. Je crains que bientôt je ne sois surpassé au combat. »
Il a feint la douleur, se moquant clairement.
« Oh, si je m'enfuis d'ici et que je vous laisse à vos assassins, serai-je condamné ? »
« Vous allez vraiment abandonner votre empereur ? »
Gavyn a grogné, essayant de se remettre sur pied.
« Même si vous avez gagné cette bataille ? Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »
Le Démon a penché la tête à cette accusation. Son regard s'est posé sur moi alors qu'un rire s'échappait de sa bouche.
« Mais je n'ai pas encore gagné ce combat. Après tout, cette [Mage] de niveau 94 est venue à votre secours. Sûrement que ses pouvoirs seront trop pour moi… »
Je suis apparue devant lui en montrant mes crocs.
« Tais-toi. Tu es agaçant. »
Il s'est figé, incapable de réagir. J'ai posé une main sur sa poitrine et j'ai déchaîné un enfer qui l'a consumé en un instant. Il a été réduit en cendres, ne laissant derrière lui qu'un cri silencieux. Gavyn m'a regardée, la mâchoire décrochée.
« Comment… ? »
« Très bien. »
J'ai frappé dans mes mains.
« On peut partir maintenant ? »
Il a fallu un moment au chef de la résistance pour reprendre ses esprits. Mais avant qu'il ne puisse se relever, le garçon — l'empereur d'Inoria — a pris la parole.
« Vous avez tué Erist. Juste comme ça… il est mort. »
J'ai haussé les épaules.
« Je veux dire, il était bien plus faible que son amie, tu sais ? »
« Son amie ? Vous voulez dire Lucieve ? Vous l'avez tuée aussi ? Mais elle est… »
« Elle n'était pas si forte. Enfin, je suppose qu'elle est plus forte qu'une [Sentinelle Évoluée] de son niveau. Mais elle a presque dix niveaux de moins que moi, et je suis… eh bien, moi. J'ai peut-être un peu exagéré, mais je voulais la tuer rapidement. »
J'avais gaspillé pas mal de compétences sur elle, ce qui allait être un problème étant donné les cris que j'entendais au loin. Les troupes inoriennes se rapprochaient déjà de notre position. J'ai secoué la tête et me suis tournée vers Gavyn.
« On y va ! »
« Mais je dois… »
Le chef de la résistance a lutté alors que je l'entraînais. Le garçon m'a regardée partir, clignant des yeux. Puis il a appelé juste avant que je ne m'élance dans le ciel.
« Attendez… »
Je me suis arrêtée, jetant un coup d'œil à l'empereur d'Inoria. Il a hésité et a fermé les yeux.
« Emmenez-moi avec vous ! »
« Quoi ? »
Gavyn l'a dévisagé. J'ai plissé les yeux, réfléchissant à la proposition alors que les cris se rapprochaient.
« Tu es sûr ? Tu n'es pas un empereur ou quelque chose comme ça ? »
Le garçon a secoué la tête.
« Je suis un empereur de nom seulement. Je… je ne peux pas rester ici. Je ne peux rien faire sans que chacun de mes mouvements soit surveillé. C'est pour le bien commun. Vous pouvez me faire confiance. Prenez-moi comme captif. S'il vous plaît. »
« Mais pourquoi ferions-nous… »
Gavyn a commencé, mais je l'ai coupé.
« Très bien, je suppose. Peut-être que tu pourras m'aider à trouver Daniel aussi. »
J'ai attrapé le garçon et l'ai hissé sur mon épaule. Je suis retournée sur le balcon détruit, observant les silhouettes volantes qui s'approchaient de nous, menées par le vieil homme de tout à l'heure. Il a levé un bras, me pointant du doigt.
« Ils ont kidnappé l'empereur Rowyn ! »
J'ai envoyé une rafale d'armes enflammées vers eux, les ralentissant alors que je m'envolais dans le ciel.
« Je ne le kidnappe pas, il m'a demandé de l'emmener. À jamais, les gars ! »
Et nous sommes partis. Nos poursuivants ne pouvaient pas suivre. Pas longtemps, en tout cas. J'ai retrouvé Willy et mes clones peu après. Avec ça, il était enfin temps pour moi de commencer à poser des questions sur Daniel.
—--
Je me suis assise dans une petite clairière dans une forêt, à une certaine distance d'Ertos. Nous étions toujours sur l'ancien territoire du Royaume d'Elutra, mais apparemment l'[Archer] encapuchonnée — Willow — avait conduit mes clones jusqu'à la cachette de la Résistance d'Elutra.
C'est là que nous nous sommes rassemblés. Moi, mes clones, un Grand Esprit fougueux, un groupe de rebelles victorieux, un prince et une princesse déchus, et un empereur enfant. Il y avait beaucoup à discuter. Tout d'abord, les membres de la résistance ont dû expliquer à ceux qui se trouvaient dans la cachette que j'étais une alliée. Ce avec quoi… je ne serais pas nécessairement d'accord.
Un homme aux cheveux noirs — celui qu'ils appelaient Zane — gesticulait avec enthousiasme en résumant ce qui s'était passé pour ceux qui attendaient dans la cachette.
« Elle a fondu sur eux comme un [Héros]. En un instant, elle a vaincu à la fois le Général de la Soif de Sang et la Sniper Valkyrie ! »
« Quoi ? Sérieusement ? ! »
« Est-ce une Élue ? »
« Ça doit être ça… »
Ensuite est venue la question de savoir pourquoi l'empereur était là. Gavyn avait l'air désapprobateur, même s'il qualifiait Rowyn de captif.
« Nous avons décidé que c'était… pour une raison ou une autre, mieux d'emmener l'empereur avec nous plutôt que de mettre fin à sa vie et à sa lignée ici et maintenant. »
Son visage s'est crispé. Willow a hoché la tête, jetant un coup d'œil vers moi.
« Peut-être que c'était son plan. Peut-être qu'on peut amener l'empereur à admettre ses crimes lors d'un procès. Le monde devra nous soutenir alors, non ? »
« Il n'y a plus aucun intérêt. Je l'ai confirmé moi-même. À plusieurs reprises. Il y a des Démons parmi les troupes inoriennes. Même les gardes du corps de l'empereur avaient un [Changeling] parmi eux. Le monde ne… »
C'était logique que Gavyn sache qu'Erist était un Démon. Il avait aussi reçu une notification pour le meurtre — puisqu'il s'était battu contre Erist et tout le reste.
Pendant ce temps, j'étais assise joyeusement avec la princesse Hope. Elle sirotait lentement un bol de soupe. Son frère était allongé sur le sol dans un état comateux, soigné par un [Mage Guérisseur].
« Alors, tu connais Daniel ? »
Je lui ai demandé après un long moment de silence. La princesse a tressailli par réflexe à la question. J'ai penché la tête, et elle a hésité.
« Daniel… Song ? Vous faites référence au [Héros] de la Terre ? »
« Terre A1, yep ! »
J'ai souri.
« C'est mon compagnon. »
« Je… je le connais. Mais je ne l'ai pas vu depuis de nombreuses années. Je pensais qu'il était mort. »
« Attends, tu veux dire que tu ne sais pas ce qui lui est arrivé ? Tu es sûre de ne pas l'avoir vu récemment ? Il était présent pendant la chute d'Ertos, tu sais ? »
« L'était-il ? Je n'ai même pas… mais quand Faith a dit… »
La princesse Hope a cligné des yeux. Puis son regard s'est voilé — ses yeux sont devenus sombres alors qu'elle frissonnait. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, marmonnant pour elle-même.
« La chute de… Ertos. Mes frères et ma sœur… »
« Euh, allô ? »
Elle n'a pas répondu. J'ai tendu la main pour la toucher, mais le [Mage Guérisseur] m'a arrêtée.
« Je vous présente mes excuses, Mademoiselle… »
« Salvos. »
« Oh, euh, et je suis Gene. »
Il s'est gratté l'arrière de la tête. Puis il a fait un geste vers la princesse Hope alors qu'elle se balançait d'avant en arrière.
« Mais quand des individus sont en état de choc, ils deviennent… catatoniques. Il serait préférable que vous essayiez de lui reparler plus tard. »
« Oh, d'accord. »
Je me suis levée et j'ai jeté un coup d'œil autour de ce petit campement. Si la princesse Hope ne pouvait pas m'aider, ma meilleure option suivante serait Willow. Mais juste au moment où je me dirigeais vers elle alors qu'elle poursuivait sa discussion avec Gavyn, j'ai ressenti un picotement à l'arrière de mon esprit. Mes clones m'appelaient vers eux.
Ils s'étaient occupés de l'empereur Rowyn avec Willy. Enfin, pour être plus précise, ils avaient embêté Willy pendant que le Grand Esprit essayait de s'occuper de l'empereur Rowyn. Je me suis approchée d'eux en agitant la main.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aide. »
Willy a parlé simplement. Mes clones ont hoché la tête avec empressement, et le garçon s'est avancé.
« J'ai entendu dire que vous cherchiez un homme. Daniel Song. Le [Héros] d'Elutra. »
« Yep. C'est ça. Pourquoi ? »
J'ai penché la tête, et l'empereur a répondu.
« Je peux vous aider. Je sais où il se trouve. »
« Huh. Je le savais ! »