Chapitre 370
309. Sauver la princesse
« Pour leurs crimes contre le peuple d’Elutra, et pour leurs crimes contre le glorieux Empire d’Inoria, ces criminels sont condamnés à mort ! »
L’homme debout sur l’estrade en bois poursuivit sa lecture sur son parchemin, ordonnant le début de l’exécution de la princesse Hope et du prince Iance. Willow jeta un coup d’œil à Zane et hocha la tête.
« Allons-y. »
Elle pointa soigneusement son arbalète vers le bourreau qui montait sur l’estrade, tandis que son compagnon s’évanouissait dans les ombres. Au loin, le reste de la résistance se mit en mouvement. Dans la foule. Dans les ruelles. Vers le palais. Sur les toits.
Ils étaient des dizaines. Tous de haut niveau. Et leur chef, Gavyn, ne perdit pas une seconde.
Aux portes du palais, un homme s’avança, drapé dans une robe à capuche intégrale. Les gardes tentèrent de l’arrêter, mais d’un seul coup d’épée, il fit voler les portes en éclats. La poussière et les débris jaillirent alors qu’il fendait la terre en deux.
« Le palais est attaqué ! Les rebelles visent l’empereur ! »
Une voix hurla.
[Rechargement Rapide]. Willow enchaîna les tirs, abattant les gardes sur l’estrade avant qu’ils ne puissent réagir. L’homme au parchemin se retourna et cligna des yeux.
« Ils essaient de libérer le prin— »
Une ombre apparut derrière lui. Zane sourit et murmura quelques mots avant de lui trancher la gorge. Willow hocha la tête et changea de position. Elle couvrit l’homme d’une rafale de tirs alors qu’une explosion retentissait au loin. L’un des [Mages] de la résistance lança des [Grandes Boules de Feu] sur les gardes en fuite. Les déflagrations les distrayèrent, semant le chaos dans leurs rangs.
Un autre duo de [Voleurs] apparut derrière Zane pour sécuriser la princesse Hope et le prince Iance. Il fallut un instant au prince Iance pour comprendre ce qui se passait, tandis que la princesse Hope réagit plus vite. Elle s’agrippa à l’un des [Voleurs], pleurant à chaudes larmes, même vue de loin.
Zane et les [Voleurs] se mirent en route pour les escorter, mais leur premier obstacle surgit. Une silhouette lourdement armée fendit la foule. Willow le reconnut immédiatement. Igor Shardsling. L’un des généraux les plus éminents d’Inoria. Un [Guerrier] de Niveau 110. Il avait gagné le titre de Général de la Soif de Sang pour sa cruauté sur le champ de bataille.
Il se déplaça rapidement, aboyant des ordres.
« Arrêtez ces rebelles ! [Champ d’Ardeur] ! [Ralliement des Ravageurs] ! »
La cour entière scintilla brièvement. Zane et les autres [Voleurs] ralentirent soudainement. Leurs mouvements devinrent lourds. Une aura rouge vacilla autour d’eux, laissant une traînée derrière chacun de leurs pas. Cela marquait clairement leurs positions, même lorsqu’ils s’effaçaient dans les ombres. Les gardes qui approchaient, en revanche, se déplaçaient plus vite. Leurs yeux étaient injectés de sang, cherchant leurs cibles avec une expression sauvage.
Willow observa la situation dégénérer. L’un des [Voleurs] fut abattu par une flèche à tête chercheuse provenant d’une fenêtre voisine. Même si Willow ne pouvait pas voir l’assaillant, elle ne connaissait qu’un seul [Archer] capable d’un tel exploit présent dans la ville.
Il ne pouvait s’agir que de la Sniper Valkyrie, Jillian. Une [Archère] de Niveau 115 et une aventurière de Rang Platine. Avant la guerre, Willow l’admirait pour ses prouesses au combat. Mais une fois la guerre déclarée, Jillian avait quitté sa compagnie pour rejoindre l’armée. C’est à ce moment-là que Willow avait perdu tout respect pour elle.
Malgré tout, la précision de Jillian avec son arc long restait inégalée. Ses flèches zigzaguaient dans la cour, dansant autour des civils innocents avant de frapper leurs cibles. Zane parvint de justesse à parer l’une des flèches, mais une autre jaillit du projectile tombé au sol. Une flèche éthérée qui fila droit vers sa tête, tel un fantôme s’extirpant du carreau brisé.
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle manquait de le toucher. Il ne pouvait pas réagir à temps. Mais Willow, si. Son carreau d’arbalète entra en collision avec la flèche, et les deux projectiles furent déviés. Zane trébucha en arrière tandis qu’elle atterrissait légèrement derrière lui, hochant la tête.
« File ! Je les retiens ! »
« Quoi ? »
Il leva les yeux vers elle, stupéfait.
« Mais ce n’était pas prévu au— »
« Au diable le plan. On doit sortir la princesse Hope et le prince Iance d’ici, quoi qu’il en coûte. Même si cela signifie que l’empereur doit rester en vie. »
Willow jouait un rôle crucial dans l’étape suivante : aider Gavyn et les autres à mener à bien leur assassinat. Mais s’ils ne parvenaient pas à sauver au moins un membre de la famille royale, tout cela n’aurait servi à rien.
« Maintenant, va ! »
Elle cria, et Zane hocha la tête. Il chargea la princesse Hope sur son épaule et se tourna vers l’autre [Voleur] qui portait le prince Iance. Juste au moment où ils s’apprêtaient à bondir, l’air vacilla. Une fissure se forma, obscurcissant le monde autour d’eux. C’était un dôme, entièrement fait de vent.
Zane recula et Willow se tendit. Ils observèrent une silhouette émerger à travers la barrière qui les enfermait.
« [Le Terrarium du Prisonnier]. »
« Typhest, le Seigneur du Vent. »
Un vieux baron de l’Empire d’Inoria. Et un [Grand Mage] renommé, ayant servi comme directeur de l’Académie Cedric d’Inoria pendant plus d’une décennie. La rumeur disait qu’il était Niveau 125 dans ses deux Classes, mais un effet d’obfuscation empêchait Willow d’utiliser [Identification] sur lui.
Il leur sourit en agitant son bâton, ouvrant des brèches dans le dôme pour laisser entrer Jillian et Igor Shardsling. Ils encerclèrent Willow et le reste de l’équipe de sauvetage. La princesse Hope se débattit en voyant leur approche.
« N-non… s’il vous plaît… »
« Nous allons vous protéger, princesse. »
Willow leva son arbalète, mais un simple mouvement de doigt de Typhest fit voler son arme. Le vieil homme soupira en secouant la tête.
« Ne résistez pas. Vous avez déjà perdu. »
« Nous ne nous rendrons ni à vous, ni à votre empereur, Seigneur du Vent. »
Cracha-t-elle en dégainant une dague. Typhest se contenta de faire un geste vague autour d’elle.
« Vous êtes piégés dans une barrière qu’une nuée de Wyvernes mineures aurait du mal à briser. Même un groupe de [Sentinelles Seniors] peinerait à creuser un trou dans ce dôme de vent. »
Il écarta les bras tandis que Jillian et Igor s’avançaient.
« Pour quelqu’un comme vous, ce dôme est quasi impénétrable… »
Et le dôme s’effondra.
En un instant, la cage de vent solide qui les entourait fut dissipée. Des flammes bleues brûlèrent l’air alors que le ciel se dégageait à nouveau. Willow cligna des yeux, observant la cour. Les yeux de Typhest sortirent de leurs orbites alors qu’il fixait sa barrière détruite.
« I-impossible. Comment… »
Une silhouette enveloppée de flammes bleues s’approcha d’eux. Une jeune femme aux cheveux argentés et à la veste bleue. Elle sourit en regardant la princesse Hope. Puis elle fronça les sourcils en observant Willow.
« Hé, je te connais ! »
« C’était l’une de mes plus grandes compétences. Et tu l’as détruite, juste comme ça. Comment as-tu fait ? »
Le vieil homme me fixait, la mâchoire pendante. Je lui jetai un coup d’œil. Impossible de l’identifier, il portait une sorte de Pendentif d’Obfuscation ou quelque chose du genre. Cependant, à en juger par ses compétences, j’étais certaine qu’il ne dépassait pas le Niveau 130.
Je haussai les épaules.
« J’ai juste lancé un peu de feu dessus. »
« Quoi ? »
Il ne savait pas comment réagir. Il était totalement sans voix. Je regardai par-delà lui, cherchant la personne pour laquelle j’étais venue. La princesse Hope. Elle était portée par un homme à la peau sombre et aux cheveux noirs, debout à côté d’un autre [Voleur] et de la femme encapuchonnée que j’avais reconnue. Elle resta immobile tandis que je lui faisais signe.
« Tu es là aussi ! C’est bien. Je t’avais dit que c’était une bonne idée, Willy. Maintenant, on peut obtenir son aide, et celle de la princesse, pour retrouver Daniel ! »
Willy voleta derrière moi, toujours opposé à l’idée.
« Stupide. »
« C’est bon. S’il arrive quoi que ce soit, je peux juste me téléporter. »
« Toujours stupide. »
Les yeux du [Mage] s’agrandirent en remarquant Willy.
« C’est… un [Feu Follet]. Mais non… sa magie est… est-ce un Grand Esprit ? »
Il plissa les yeux, me regardant avec méfiance.
« Es-tu une [Invocatrice] ? Je ne savais pas que la résistance en possédait une de ce niveau. »
« Résistance ? »
Je penchai la tête. Willy ricana.
« Eux. »
Je regardai la femme encapuchonnée. Ils essayaient de sortir la princesse — et son frère, je suppose — d’ici. Donc, qu’ils soient un groupe de résistance avait du sens.
« Hé ! Vous devriez filer ! Je m’occupe de ces types et je vous rattrape, d’accord ? »
Ils échangèrent des regards confus, incertains de ce qu’ils devaient faire. Un [Guerrier] inorien richement vêtu — l’un des trois qui entouraient la princesse — s’avança en levant sa grande épée.
« Je sais comment gérer ces [Invocateurs], Baron. Ne vous inquiétez pas. Il suffit de les abattre avant que leur Esprit ne vous attaque. »
La femme à côté de lui hocha la tête.
« Je vais distraire l’Esprit. Vas-y, Igor. »
« Attendez, les deux… »
Le vieil homme commença, mais ils bougèrent quand même. Le [Guerrier] me chargea tandis que l’[Archère] décochait une rafale de projectiles luisants sur Willy.
Le [Feu Follet] esquiva facilement les attaques, même lorsqu’elles venaient de toutes parts.
« Que faire, Salvos ? »
« N’est-ce pas évident ? »
Je parlai simplement alors que le [Guerrier] m’atteignait. Il eut un sourire sauvage en visant ma tête.
« Je t’ai eue ! Prends ça, [Frappe Oblitérante] ! »
Je me glissai sous son attaque, fouillant dans ma [Poche Dimensionnelle] alors que son coup taillait la terre sans même toucher le sol. Les dalles de la route volèrent dans les airs. Je sortis une Faux Nébuleuse. Pas grise ou noire, mais faite d’un métal irisé. Forgée à partir de flammes arc-en-ciel. La même que j’avais créée quand j’étais encore sous les effets de mon Essence Divine.
Elle ne disparut pas, malgré la fin de la Grande Compétence. L’un des avantages de mes [Construits Nébuleux]. Le [Guerrier] pivota en hurlant.
« Tu ne pourras pas… »
« [Entaille Radieuse]. »
Je tranchai avec aisance. Il tomba, coupé en deux en un instant.
« Elle l’a tué… juste comme ça… »
Willow restait figée, incapable de traiter ce qui se passait sous ses yeux. Igor Shardsling gisait au sol, son armure tranchée comme si elle n’était rien. C’était pourtant une armure de haut grade. Et pourtant, l’attaque de la femme aux cheveux argentés n’avait même pas ralenti en le traversant.
« Huh. Je pensais que son armure serait plus solide. J’aurais pas dû gaspiller cette compétence… »
« T-tu… comment oses-tu ! Tu vas payer pour ça ! »
Jillian, la Sniper Valkyrie, hurla. Elle sortit une flèche étincelante — dont la pointe scintillait, dégageant une immense quantité de mana.
« Je n’aurais jamais pensé devoir utiliser ça. C’est la seule que j’ai, mais je vais te tuer, toi et ton Esprit, pour ce que tu as fait. La Flèche Tueuse de Géants. »
La Flèche Tueuse de Géants. Willow en avait entendu parler. Elle n’en avait jamais vu elle-même — évidemment. La rumeur disait qu’elle était au moins de Grade Épique. Jillian visa la femme aux cheveux argentés.
« [Crescendo de… »
Et la femme aux cheveux argentés apparut derrière elle. La Sniper Valkyrie se retourna de surprise, pour découvrir ses bras détachés de son corps.
« Q-quoi… ? »
« Je vais prendre ça. »
La femme aux cheveux argentés saisit la Flèche Tueuse de Géants, qui disparut. Elle sourit avant de frapper Jillian une fois de plus. Une flamme bleue enveloppa sa faux. L’instant d’après, Jillian gisait morte au sol.
« Huh. C’est facile. Trop facile. »
Murmura-t-elle tandis que Willow restait bouche bée. C’était l’occasion de s’enfuir. Leur chance de partir, mais Willow, Zane et les autres étaient trop captivés par le moment. Ils observèrent Typhest, le seul restant.
Le Seigneur du Vent trébucha mais se rattrapa. Il prit une profonde inspiration et pointa la femme aux cheveux argentés.
« Je vois maintenant. Tu as un Collier d’Obfuscation Supérieure, n’est-ce pas ? Ou peut-être que tu montres ta seconde Classe. Mais peu importe. Je connais ton objectif. »
Ses yeux se tournèrent vers le prince et la princesse d’Elutra. Le regard de Willow se fixa sur eux. Elle leva la main, sortant enfin de sa stupeur.
« Zane, sors-les de là… »
Mais elle était trop lente. Typhest pivota, déchaînant un ouragan localisé sur eux.
« [Vortex de Vent-Tonnerre] ! »
Sa voix tonna dans toute la cour. Audible même à travers les combats et les explosions. La bourrasque tourbillonnante crépitait d’électricité, envoyant une rafale de lames de vent sur Willow et les autres.
Elle se prépara au pire, prête à être déchiquetée. Mais une voix perça le sortilège rugissant.
« [Protection de la Sentinelle]. »
Une lueur bleue enveloppa Willow. Une sorte d’armure de flammes qui ne brûlait pas. Elle les protégea de l’attaque de Typhest. Il observa, stupéfait, le prince Iance, pourtant blessé, sortir indemne de son sort.
« Quoi… comment ? T-tu… es-tu une Élue ? Mais pourquoi es-tu avec le Royaume d’Elutra ? »
Il recula devant la femme aux cheveux argentés qui s’approchait nonchalamment. Typhest serra les dents et frappa le sol avec son bâton.
« Essaie d’arrêter ça, monstre ! [Wyrm de Foudre] ! »
La femme aux cheveux argentés pencha la tête. Elle vit un serpent fait de foudre prendre forme autour de lui. Il rugit avant de se lancer sur elle.
Elle claqua simplement des doigts.
« [L’Étincelle Primordiale]. »
Et un serpent similaire — fait de feu bleu — fut conjuré derrière elle. Elle imitait sa compétence avec la sienne, réalisa Willow. Cela submergea complètement son sort, déchirant la foudre et le projetant en arrière.
Typhest s’effondra à genoux, lâchant son bâton.
« J-je… je ne peux pas gagner. Quelqu’un… gardes ! Arrêtez-la ! »
Il hurla, cherchant de l’aide. Les troupes inoriennes se rapprochèrent, mais le Grand Esprit flotta simplement et envoya une vague de flammes, incinérant tous ceux qui s’approchaient.
« Non. »
Le Grand Esprit parla simplement, soutenant la femme aux cheveux argentés par derrière.
Elle poursuivit sa marche décontractée alors que Typhest lançait sort après sort sur elle. Elle les bloqua avec aisance, s’arrêtant devant lui. Il trembla alors qu’elle se penchait sur lui.
« Juste… q-qui es-tu ? »
Montrant les dents, elle se pencha davantage et leva sa faux.
« Moi ? Je suis S… enfin, je suis là pour sauver la princesse. »
Willow tressaillit alors qu’elle abattait son arme.