Chapitre 369
308. Conséquences
La ville d’Ertos. Située juste à côté du mont Soulcreep. C’était la capitale de l’ancien Royaume d’Elutra. Je n’étais jamais allée dans ce pays auparavant, mais j’en avais beaucoup entendu parler par Daniel.
Pour commencer, il était censé être assez grandiose et majestueux. Le Royaume d’Elutra était considéré comme l’une des puissances majeures du monde. Il n’était pas au même niveau que l’Empire de Vaun Qieur ou l’Alliance du Royaume de l’Est — bien que cette dernière ne fût pas vraiment une entité unique, mais plutôt une coalition — mais Elutra avait été assez importante à l’échelle des terres humaines. Ils auraient même eu, à une époque, deux aventuriers de Rang Élite.
La première n’avait pas été vue depuis son départ pour les Plaines des Hommes-Bêtes. Et le second… eh bien, il ne se mêlait ni de guerre ni de politique. Certains aventuriers le faisaient, bien sûr. Mais beaucoup, comme lui, ne se souciaient pas de ces choses-là. Ils devenaient aventuriers précisément pour éviter d’être impliqués.
Eh bien, il était trop tard pour changer d’avis maintenant qu’Elutra n’existait pratiquement plus. Le pays entier était désormais territoire inorien. Je flottais juste au-dessus d’Ertos, observant le drapeau de l’Empire d’Inoria flotter fièrement au-dessus des murs endommagés. Le palais lui-même était à moitié effondré. Des traînées de fumée scarifiaient encore le ciel au-dessus de la ville. Même si un mois s’était écoulé depuis la fin de la guerre et la prise d’Ertos, peu de choses avaient été faites en matière de réparations.
« C’est ça ? »
demanda Willy, en flottant au-dessus de mon épaule droite. Je jetai un coup d’œil vers lui et haussai les épaules.
« Je ne suis pas sûre. Si je lis bien cette carte, je pense que ça devrait être Ertos ? »
Je sortis la carte que Clayton m’avait donnée, en pointant le cercle rouge dessiné au centre. Je la montrai au [Will O’ Wisp] et fis un geste vers la ville.
« Quoi faire ? »
« Je suppose qu’on va jeter un coup d’œil. Commencer nos recherches à partir d’ici. À moins que… tu sois un [Traqueur] ou un [Chasseur] ? »
Je regardai Willy, pleine d’espoir. Il s’envola vers le bas avec un reniflement.
« Non. »
« Oh. »
Avant d’arriver aux portes de la ville, je donnai à Willy mon Collier de Protection Mineure. Je n’en avais pas besoin. Plus maintenant, puisque je pouvais simplement me concentrer et montrer ma Classe aux autres. Bien que ma Classe fût d’un niveau relativement élevé, je ne voyais aucune raison de la cacher. Elle n’était même pas encore au-dessus du Niveau 100. J’attirerais l’attention, bien sûr, mais ce n’était pas comparable à si j’étais clairement une aventurière de Rang Diamant errante.
La Classe de Willy, en revanche, était au-dessus du Niveau 100. Cela susciterait des questions. Bien que j’aimais être remarquée — et que j’aimais que mes amis le soient — ce n’était pas bénéfique pour nous. Pas en ce moment.
Il y avait une longue file d’attente aux portes de la ville alors que les gardes contrôlaient lentement tous ceux qui entraient et sortaient. Ils refusaient l’entrée à beaucoup de gens et, à en juger par ce qui se passait de l’autre côté de la grille, ils ne permettaient pas non plus aux gens de sortir. Lorsque Willy et moi atteignîmes le front, un [Guerrier] d’un niveau relativement élevé s’approcha de moi.
[Guerrier - Niv. 78]
« Quelles affaires avez-vous à Ertos, aventurière ? »
« Nous sommes juste ici pour prendre quelques contrats. »
Je souris, lui montrant mon ancien badge de Rang Platine. Il secoua la tête.
« Les aventuriers ne sont pas autorisés à entrer dans la ville sans urgence. Ordres de notre nouvel empereur. »
« Allez… j’ai une urgence. »
Je me penchai plus près avec un sourire. Ses yeux vacillèrent vers les objets scintillants dans ma main, et je hochai la tête.
« C’est si urgent que je pourrais perdre quelques pièces d’or en chemin. »
Il pinça les lèvres avant de finalement grogner. Les pièces disparurent de ma main alors qu’il s’écartait.
« Laissez-les passer. »
Je rayonnai, traversant les portes de la ville alors que Willy me lançait un regard impassible. Je me tournai vers l’Esprit et haussai un sourcil.
« Quoi ? »
« Illégal. »
« Ce n’est pas illégal si tu as assez d’argent. »
« Vrai. »
« Très bien. »
Je frappai dans mes mains alors que nous nous tenions dans les rues d’Ertos.
« Maintenant, où peut-on trouver un [Traqueur] ou un [Divinateur] ? »
—--
La Guilde des Aventuriers d’Ertos avait été, malheureusement, détruite pendant le siège de la ville. Ce n’est pas comme s’il restait beaucoup d’aventuriers avant que la ville ne tombe. Et ceux qui étaient restés étaient partis dans les premières semaines après la fin du siège. J’essayai de me renseigner sur d’éventuels aventuriers — quiconque possédant les compétences nécessaires pour m’aider à trouver Daniel — en vain.
« Allez ! Vous ne connaissez aucun [Chasseur] ? Vous êtes littéralement un [Boucher] ! Comment obtiendriez-vous toute cette viande sinon ? »
Je harcelai le commerçant devant son étal alors que quelques passants nous fixaient. Il secoua la tête avec excuse.
« Nous n’obtenons pas notre viande par la chasse, jeune demoiselle. Je suis désolé, vous devrez trouver quelqu’un d’autre pour vous aider. »
Mes épaules s’affaissèrent alors que je m’éloignais péniblement de la rue du marché. Willy ricanait simplement, observant mes tentatives échouer.
« Héhé. »
« Peut-être que tu devrais m’aider au lieu de rire. »
Je levai les yeux au ciel. Il voleta autour de moi, parlant avec désinvolture.
« Peux pas. »
« Pourquoi pas ? Tu n’es pas un Esprit ou quelque chose comme ça ? Tu connais sûrement un [Prêtre] ou deux capables d’utiliser la magie de divination ? »
Willy me fixa un moment avant de se détourner.
« Non. »
« Tu veux dire non, tu ne connais pas de [Prêtre] qui puisse m’aider, ou non, tu ne veux pas m’aider ? »
« Non. »
Il suffisait de dire qu’il me suivait simplement partout. C’était amusant de lui parler, au moins, mais j’aurais préféré qu’il soit réellement capable de m’aider.
Toutes les rues d’Ertos n’étaient pas endommagées par les combats. Il semblait que la zone la plus durement touchée était concentrée dans la rue principale menant au palais. Les routes étaient fissurées et il y avait encore pas mal de décombres éparpillés sur les trottoirs. Des silhouettes sombres vaquaient à leurs occupations quotidiennes, se déplaçant lentement. Comme des fantômes sans direction.
J’examinai la foule clairsemée, cherchant quelqu’un ou quelque chose qui pourrait m’être utile. J’aperçus une silhouette encapuchonnée se cachant dans l’ombre d’une ruelle. Une utilisation rapide d’[Identification] écarquilla mes yeux.
[Archer - Niv. 81]
Un [Archer] — ça veut dire qu’elle pourrait être un [Traqueur], non ? Je courus vers elle, laissant Willy derrière moi au milieu de la rue. Même si elle n’était pas [Traqueur], c’était l’[Archer] de plus haut niveau que j’avais vue jusqu’à présent dans la ville. Du moins, une qui n’était pas un soldat inorien.
Elle se faufilait dans l’obscurité, sur le point de disparaître plus loin dans la ruelle avant que je ne l’attrape. L’[Archer] sursauta et recula.
« Quoi— »
« Salut ! »
Je lui fis signe alors qu’elle m’observait avec méfiance.
« Êtes-vous un [Traqueur], par hasard ? Ou peut-être avez-vous des compétences de pistage ? »
L’[Archer] cligna des yeux. Elle baissa sa garde, fronçant les sourcils.
« D-des compétences de pistage ? Oui. Mais— »
« Oh, c’est bien ! Pouvez-vous m’aider ? »
Je tendis la main vers elle, mais elle se retira immédiatement une fois de plus.
« Je m’excuse, mais je suis pressée en ce moment. Je ne peux pas vous aider. »
« Oh, s’il vous plaît ? »
Elle secoua la tête, faisant volte-face.
« Je ne peux pas. Au revoir. »
Je la regardai partir. Eh bien, ça n’avait pas fonctionné. Je soupirai, retournant vers Willy.
« Hmm, peut-être que je devrais juste demander après Daniel… »
Je me posai la question à voix haute. Mais ça aurait été stupide. Tout d’abord, les chances de tomber sur quelqu’un dans la rue qui sache réellement qui était Daniel étaient assez faibles. Deuxièmement, je savais qu’il n’était pas apprécié par l’Empire d’Inoria, étant donné qu’il était le [Héros] qui avait été invoqué ici pour les vaincre. Poser des questions sur lui m’aurait probablement attirée des ennuis.
Daniel n’a-t-il pas dit qu’il connaissait quelques princesses ? Je jetai un coup d’œil au palais à moitié détruit au loin. Peut-être que je pourrai les trouver là-bas.
Cela étant décidé, je me dirigeai vers le palais d’Ertos.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Willow écarta ses pensées au sujet de cette étrange femme aux cheveux argentés qui l’avait abordée dans la ruelle. L’[Augure Tireuse d’élite] de Niveau 81 avait un travail à faire, et si elle échouait, toute l’opération serait compromise. Donc, elle ne pouvait pas se laisser distraire.
Elle grimpa sur le toit — celui qui lui offrait une vue dégagée sur le palais royal d’Ertos. Soulhome. Une structure autrefois magnifique… qui montrait la majesté du Royaume d’Elutra. Les deux n’étaient plus que l’ombre d’eux-mêmes.
Cela mettait Willow en colère de voir sa ville et son pays ruinés, réduits à leur état actuel. Elle souhaitait se venger de l’Empire d’Inoria. Mais seule, elle ne pouvait pas faire grand-chose. Même avec le reste de la résistance, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Ils avaient besoin d’un vrai chef pour lutter contre Inoria.
C’était pour cela qu’elle se dirigeait vers le palais. Aujourd’hui était le jour de l’exécution de la famille royale. La princesse Hope et le prince Iance avaient été capturés alors qu’ils tentaient de fuir par un tunnel souterrain hors d’Ertos. Malheureusement, le reste de leurs frères et sœurs avait été tué lors de la tentative d’évasion.
Willow savait que c’était un mensonge — que l’Empire d’Inoria aurait préféré les tuer tous sur-le-champ. Mais ils avaient besoin de faire un exemple. Pour instiller la peur et supprimer tout espoir de rébellion. C’était pour cela qu’il s’agissait d’une exécution publique.
Et c’était la première erreur d’Inoria. Willow jeta un coup d’œil aux autres silhouettes se déplaçant le long des toits d’Ertos — aux autres membres de la résistance se mettant en position. Ils allaient libérer la princesse Hope et le prince Iance avant que l’exécution n’ait lieu.
Maintenant, la deuxième erreur était ce qui allait se passer lors de l’exécution. Le nouvel empereur d’Inoria allait être présent pour l’exécution. Même s’il n’était qu’un enfant de dix ans, il serait là pour en être témoin. La soif de sang de ses parents était clairement évidente chez lui.
C’était pour cela que Willow ne ressentait aucune hésitation quant à ce qu’elle avait résolu de faire.
C’était une mission en deux parties. La première était le sauvetage, la seconde était l’assassinat. En divisant l’attention des gardes inoriens, cela augmentait les chances de succès. Il n’y avait aucune garantie, mais elle croyait sincèrement qu’ils pouvaient réussir.
Willow sauta sur le dernier toit surplombant le foyer où l’exécution allait bientôt avoir lieu. Elle fit un signe de tête à l’homme encapuchonné qui attendait déjà là, prononçant son nom.
« Zane. »
C’était un [Voleur Maître de l’Ombre] de Niveau 75. Il s’assurerait qu’aucun d’eux ne soit remarqué jusqu’à ce qu’il soit déjà trop tard.
« Tu as mis assez de temps, Willow. »
Il renifla. Willow pinça les lèvres.
« Une dame étrange m’a distraite un moment. Mais c’est réglé. »
« Tu es sûre ? C’est notre seule chance de succès, Willow. Si nous échouons ici, nous n’aurons pas d’autre chance. »
« Je suis certaine que c’était juste une aventurière. Et même si c’était un soldat inorien déguisé, elle n’était même pas Niveau 100. Gavyn pourrait s’occuper d’elle sans problème. »
L’[Augure Tireuse d’élite] sortit son arbalète alors qu’elle s’allongeait sur le toit en tuiles. Zane secoua la tête.
« Mais nous ne pourrons pas affronter la douzaine d’autres Niveau 100 patrouillant dans la zone si nous sommes découverts. »
« Eh bien, c’est ton travail, n’est-ce pas ? »
Ses yeux vacillèrent vers la plateforme en bois installée au centre de la cour. Une foule y était rassemblée — forcée par les troupes inoriennes à être témoin de ce qui allait bientôt arriver. Une cloche tinta, provenant du seul temple d’Ertos. Celui de l’Antre des Âmes.
« Ça commence bientôt. Concentre-toi. »
Willow chargea une flèche enchantée sur son arme, observant les gardes armés marchant vers l’estrade. Ils amenèrent avec eux une paire de prisonniers enchaînés. Willow les reconnut, mais leurs silhouettes étaient radicalement différentes de ce qu’elles étaient autrefois. La princesse Hope, autrefois magnifique, était réduite à un tas décharné et hagard. Pendant ce temps, son frère aîné, Iance, était couvert de blessures. On aurait dit qu’il avait été torturé et affamé pendant des jours.
Ils pouvaient à peine monter les marches. Un homme avec un parchemin monta sur l’estrade, s’inclinant devant le balcon du palais qui surplombait le foyer. Willow plissa les yeux — sa [Vision de l’Aigle] lui permettant de voir clairement le nouvel empereur d’Inoria se tenant là avec ses gardes du corps.
« Le voilà. »
Willow jeta un coup d’œil vers Zane.
« Tu te souviens du plan, n’est-ce pas ? Les autres devraient déjà être en position. »
« Oui. »
Zane se leva, et Willow grogna.
« Alors commençons. »
Elle espérait juste que tout se déroulerait comme prévu.
« Écoute, je te dis qu’on a juste besoin de trouver quelqu’un qui connaît Daniel. Ils pourront nous aider à le trouver. »
Je discutais avec Willy alors que nous passions devant un grand rassemblement de personnes — le plus grand que j’aie vu de toute la journée. Ils affluaient dans la cour juste devant le palais d’Ertos, chuchotant d’une voix basse et inquiète.
« Alors pourquoi palais ? »
demanda Willy, voletant autour de moi. Je remuai un doigt avec sagesse.
« Parce que Daniel a dit qu’il était ami avec la famille royale. »
« Alors pourquoi princesse ? »
Le [Will O’ Wisp] était toujours dubitatif, mais je lui souris égoïstement.
« Parce que je veux rencontrer une princesse. »
« Plan stupide. »
Il n’aimait pas mon idée. Il vola devant moi, me faisant toujours face.
« Pas de princesse. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par il n’y a pas de princesse dans le palais ? C’est un palais ! Il doit y avoir une princesse. »
« Morte. »
répondit Willy simplement, et je fronçai les sourcils.
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
« Pourquoi seraient-elles mortes ? »
« Parce que ennemi. »
Je grimaçai. C’était logique, mais je ne voulais pas que ce soit vrai. J’avais vraiment hâte de rencontrer Faith à nouveau. Ou peut-être une autre princesse. N’importe qui ferait l’affaire tant qu’elles étaient la princesse d’un pays.
« Tu n’en sais rien. Pour tout ce qu’on sait, elles pourraient être encore en vie. »
« Faux— »
commença Willy, et une voix forte résonna dans toute la cour.
« Et maintenant, voici l’une des responsables de l’assassinat de l’empereur Rowen Ino ! La lâche honteuse qui a fui son peuple après avoir déclenché une guerre injuste ! L’ancienne princesse Hope ! »
Je regardai vers la plateforme en bois au milieu de la cour. Une femme fut amenée sur l’estrade, en larmes et enchaînée. Je rayonnai et lui fis signe vers Willy alors qu’il fixait la scène.
« Tu vois ? J’avais raison. »
Puis je tapotai mon menton avec un doigt.
« Bien que… est-elle une vraie princesse si c’est une ancienne princesse ? »