Chapitre 368
307. Interlude - Le destin de Daniel, quatrième partie
Daniel Song se tenait dans une salle du trône familière. C’était l’endroit même où il s’était réveillé lorsqu’il avait entendu pour la première fois ces mots étrangers résonner dans sa tête. C’était Ertos. La capitale d’Elutra. Cela s’était produit il y a cinq ans, et cela avait complètement changé sa vie.
Sa vie banale et ennuyeuse sur Terre avait cessé d’exister au moment où il avait ouvert les yeux et vu la silhouette imposante du Roi se tenant devant lui. Une princesse attendait à ses côtés, stricte et distinguée, l’inspectant d’un regard analytique, mais aussi conquérant, qui avait immédiatement attiré son attention.
Tous ses problèmes semblaient avoir enfin disparu. C’était comme s’il avait reçu une seconde chance dans cette nouvelle vie : réparer ses erreurs, prendre un nouveau départ et devenir l’homme qu’il avait toujours voulu être.
Malheureusement, il apprit bien vite que si ses problèmes extérieurs s’étaient volatilisés, ses problèmes intérieurs — ceux liés à sa propre personne — subsistaient. Et lorsque de nouveaux soucis surgirent, comme c’est généralement le cas, il fut incapable d’y faire face.
Il a fui.
Un [Héros] qui déserte ses devoirs. Ridicule. C’était tellement ridicule. Daniel le réalisait alors, tout comme il le réalise aujourd’hui : c’était un concept absurde. Pourtant, c’est ce qu’il a fait. Sans la moindre honte, il a abandonné le pays qui avait le plus besoin de lui.
Ce n’est pas qu’il ne comprenait pas ce qu’il faisait sur le moment. Il connaissait les conséquences de ses actes, même s’il ne les saisissait pas pleinement — si tant est que cela ait un sens. Pour lui, à l’époque, ce n’était qu’une idée abstraite ; il pensait que… ou peut-être espérait-il que… tout finirait par s’arranger.
En se tenant ici, parmi les cadavres de nombreux visages familiers — Destiny, Rel et bien d’autres — il savait que les conséquences étaient enfin là. Ce n’était plus une probabilité, mais une réalité.
« Je suis désolé. »
La princesse tenait Bel dans ses bras. Le plus jeune prince. Des larmes coulaient sur ses joues alors qu’elle se relevait, s’inclinant devant Daniel.
« D-Daniel, tu… »
« Le [Héros] a enfin fait son retour triomphal. C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Simag. Un Archidémon de la Colère, à votre service. »
Une voix basse et caverneuse l’interrompit. Daniel plissa les yeux, se tournant vers le Démon qui se tenait au centre de la salle du trône.
[Changeling - Niv. 114]
L’Archidémon de la Colère était aussi grand — non, plus grand que Salvos ne l’avait été en tant que [Changeling]. Il avait le même visage en forme de crâne, bien qu’il n’ait qu’une seule paire de bras… enfin, un seul bras maintenant que Daniel lui en avait tranché un. Il avait une paire de cornes tordues dépassant de sa tête, et ses yeux luisants fixaient le [Héros] avec dédain malgré son ton poli.
« Et ni Occis ni Vide n’étaient là pour m’informer de votre arrivée. J’en déduis donc qu’ils sont morts. »
« Tu seras le prochain si tu oses tenter quoi que ce soit ici. »
Daniel fit un pas en avant, levant son Épée Longue Primordiale.
« Et que comptes-tu faire ? Regarde autour de toi — Ertos est déjà tombé. »
Simag se contenta de ricaner. Daniel secoua la tête et parla d’un ton avertisseur.
« Retire tes troupes. Rappelle cette invasion. Le peuple d’Elutra a déjà assez souffert. »
« Hélas, même si tu me tues, tu ne pourras pas arrêter cela, [Héros]. Après tout, tu n’es pas Melissa. Tu n’es pas Zacharius. Et tu n’es certainement pas Alexander. »
L’Archidémon tourna autour de Daniel, parlant avec désinvolture.
« Tu n’es même pas un vrai [Héros]. Tu es juste… un lâche. »
Et quelque chose en Daniel se brisa. Il se précipita en avant, hurlant alors qu’il visait le cou de Simag. L’Archidémon rit et esquiva facilement l’attaque. Il frappa Daniel à l’estomac avant de pivoter et de repousser le [Héros] d’un coup de pied.
« Argh… »
Daniel fut projeté en arrière. Simag ricana.
« Tu pensais que je serais aussi faible que Vide ou Occis juste parce que je suis à leur niveau ? S’il te plaît. Aucune de leurs Classes n’approche même le Niveau 100. La mienne, en revanche… »
L’Archidémon claqua des doigts et une sphère pourpre apparut autour de son épaule. Elle s’étendit rapidement, et il déclara :
« [L’Étincelle Primordiale]. »
C’est… Les yeux de Daniel s’écarquillèrent. Il vit l’explosion se diriger vers lui. Balançant sa lame, il trancha le bref souffle de feu, pour se retrouver face à une douzaine d’armes brûlantes flottant au-dessus de Simag.
Les armes furent lancées les unes après les autres tandis que Daniel sautait sur le côté, les abattant alors qu’elles explosaient en de petites gerbes de feu. L’Archidémon se contenta de rire.
« Allez, maintenant. Tu ne peux pas continuer à fuir. Pas si tu veux les sauver. »
Il dirigea ses armes de feu vers Faith et Bel. Daniel le regarda, choqué.
« Tu n’oserais pas. »
« Ce sont mes cibles de toute façon. Je ne vois aucune raison de m’en priver. »
Simag claqua des doigts, et les attaques se dirigèrent vers la princesse et le prince du Royaume d’Elutra. Faith couvrit son jeune frère tandis que Daniel se jetait devant eux, ses lames se transformant en un tourbillon de coups.
« [Cent Coups Rapides] ! »
Il abattit la salve de lames enflammées avant qu’elles n’atteignent Faith ou Bel. L’une des épées brûlantes fonça sur lui, et il l’attrapa en plein vol. Il la jeta de côté alors qu’elle explosait derrière lui, faisant face à Simag avec un regard déterminé.
« Je ne te laisserai pas prendre une autre vie innocente. »
« S’il te plaît, peux-tu vraiment dire cela alors que tu ne peux même pas te protéger toi-même ? »
Simag s’avança en levant un doigt griffu. Daniel le regarda venir. Une sphère de glace apparut au bout des doigts du Démon. C’était familier. Une sensation de picotement — un frisson de reconnaissance — parcourut l’échine de Daniel.
Le monde sembla presque se figer autour de lui. C’était comme si les combats en arrière-plan avaient cessé. Plus de bruits de lames qui s’entrechoquent. Daniel recula en reconnaissant les mots qui allaient quitter la bouche de l’Archidémon.
« [Rayon… »
C’était une attaque de glace. Une attaque incroyablement puissante. Qui transformerait tout dans la salle du trône et au-delà en glace. Elle avait été utilisée par la Liche des Terres Flétries. Les Vestiges de Zacharius le Traître.
Mais comment ? Comment Simag pouvait-il utiliser à la fois la magie de glace et de feu ? Était-ce dû à sa sous-espèce ? Ou sa Classe était-elle vraiment si puissante ?
Daniel ne savait pas. Il se contenta de se préparer, faisant un signe de tête à Faith et Bel.
« Restez derrière moi. »
« …de Givre] ! »
Simag commença, mais une silhouette apparut derrière lui. L’Archidémon se retourna, mais fut trop lent pour réagir. Amanda sourit.
« [Charge aux Mille Lames] ! »
Elle trancha vers sa gorge. Simag bondit en arrière alors que la lame éraflait son cou. Du sang noir coula sur le sol, et il jura.
« Toi… »
« C’était pour avoir détruit les Vindicateurs Harrowed. »
Amanda secoua le sang de sa dague à double lame.
« Enfin, je les détestais, ces connards. Mais ils me payaient bien. Alors je pouvais au moins faire ça pour eux. »
« L’assassine voleuse. J’avais presque oublié de te prendre en compte. »
Même si Simag parlait d’une voix désinvolte et indifférente, l’expression de son visage était claire — il était contrarié. Daniel avait appris à discerner les expressions des Démons — ou du moins, des [Changelings] — et leur signification grâce à Salvos.
« Si seulement Vide et Occis ne s’étaient pas écartés du plan, vous auriez tous deux été éliminés depuis longtemps. Hélas, je dois compenser les erreurs de mes subordonnés. »
« Il n’y a pas qu’eux deux, Démon ! »
Une autre silhouette attaqua Simag par derrière. Un homme en armure de métal lourd. Garland Monsterthorne. Le commandant des [Chevaliers Pégases] d’Elutra. Il chevauchait son Pégase ailé, balançant une lame luisante vers la tête de l’Archidémon de la Colère.
Simag le bloqua de justesse avec un mur de glace. Il recula, entouré de toutes parts. Par Daniel, par Garland et par Amanda. Le [Héros] s’avança, levant sa lame grise.
« Tu as perdu cette bataille. Abandonne. S’il te plaît, mets fin à cette guerre. »
Les yeux de l’Archidémon vacillèrent entre les trois ennemis. Ses Démons alliés — les autres [Changelings] qui combattaient les gardes royaux d’Elutra et les [Chevaliers Pégases] — gisaient morts à l’entrée de la salle du trône. Amanda les avait pris au dépourvu, les éliminant un par un depuis les ombres.
C’était le plan de Daniel depuis le début.
Simag leva sa main unique, soupirant.
« Tu as raison. J’ai perdu. Je ne peux pas espérer gagner contre vous tous. Pas tout seul. »
Puis ses lèvres se retroussèrent.
« Mais si vous voulez vraiment mettre fin à cette guerre, il va falloir m’y obliger. »
Daniel plissa les yeux.
« Très bien. »
Le [Héros] bondit en avant, chargeant vers la tête de l’Archidémon. Les yeux de Simag brillèrent. Il y eut un scintillement au niveau de ses griffes. Faith cria, essayant d’arrêter Daniel.
« Attends… »
« Prends ça ! [Croissant… »
Et Simag leva la main. Une bague brilla, la réalité se déformant autour d’elle.
« Anneau de la Prison Oubliée. »
Daniel sentit tout son corps être attiré vers l’anneau. Il essaya de s’éloigner, mais son corps ne répondait plus. C’était comme s’il était aspiré dans un tourbillon, et malgré tous ses efforts, il ne pouvait pas s’en libérer.
Les cris de Faith furent tout ce qu’il entendit pendant un moment. Il crut que c’était fini. Puis, une silhouette apparut à côté de lui.
« [Pas Sauvage]. »
Amanda posa une main sur son épaule, murmurant une fois de plus.
« [Évasion Instantanée]. [Désengagement]. »
Le duo apparut juste à côté de Faith et Bel. Daniel tomba à genoux alors que sa vision redevenait normale. Le monde tournait autour de lui, le vertige était trop fort. Mais Amanda le soutint.
« T’es complètement con ou quoi ? C’était clairement un piège ! »
« Je… »
Il gémit, et Simag fit claquer sa langue.
« Tes compétences sont vraiment agaçantes, l’assassine. »
« Je ne suis pas une bonne combattante. Mais je suis douée pour tuer et pour fuir. »
Faith courut vers le [Héros], le fixant avec de grands yeux.
« Est-ce que ça va, Daniel ? Est-ce que tu… ? »
« Je vais bien. »
Il écarta sa main et se releva. Il leva les yeux vers Simag alors que l’Archidémon secouait la tête.
« Eh bien, peu importe que j’aie perdu ici. La reine est morte. Ertos est à nous. Même si quelques-uns d’entre vous survivent, ça n’a pas d’importance. Pas une fois que Belzu sera mort… »
Garland l’attaqua à nouveau par derrière, mais Simag bondit simplement sur le côté, ses ailes se déployant largement. Il s’envola, ricanant alors qu’il traversait le plafond brisé de la salle du trône.
« Fuyez tant que vous voulez, princesse. [Héros]. Nous vous trouverons. Vous ne pouvez pas échapper à votre destin. »
Et sur ces mots, il disparut.
Daniel grogna en se redressant. Il jeta un coup d’œil à Faith et Bel, puis aux morts jonchant la pièce. C’était une tragédie. Plus que cela — il entendait les explosions au loin. Les cris et les appels des innocents, victimes de cet assaut injuste.
Même alors que Garland aidait Bel à monter sur le Pégase. Même alors que Faith lui disait quelque chose, il ne voyait que la destruction s’abattant sur Ertos. Faith le saisit par la main alors qu’une autre détonation retentissait au loin. Un panache de fumée s’éleva dans les airs tandis que le palais tremblait.
« Daniel. »
La voix de la princesse était étrangement calme, même dans cette situation. Ou… non. Ce n’était pas du calme. C’était de la résignation.
« Nous devons partir. Nous devons dire au monde ce qui s’est passé ici. Ce que tu as vu. »
Ses yeux s’embuèrent de larmes alors qu’elle parlait. Elle serra les dents, se tournant vers Garland et le Pégase. Daniel ferma les yeux. Il se dégagea de Faith, s’éloignant de la salle du trône.
« Non. »
Il parla d’une voix déterminée. Faith cligna des yeux.
« Mais nous avons besoin de ton aide pour… »
« Je ne fuis pas. »
Daniel fixa l’armée d’Inoria qui marchait vers les portes de la ville. Il leva son Épée Longue Primordiale, se préparant une fois de plus au combat.
« Je vais arrêter ça. D’une manière ou d’une autre. Je ne peux pas laisser les autres souffrir pour mes propres échecs. »
C’était une bataille perdue d’avance. Il le savait. Le jeune homme venu de la Terre était tout à fait prêt à mourir en essayant. Mais il avait déjà pris sa décision. Alors, il continua.
« Vous pouvez partir si vous voulez. Mais vous ne pouvez pas m’obliger à venir avec vous. »
Faith ouvrit la bouche pour protester.
« Mais sans toi, nous serons traqués… »
Et une voix la coupa. Daniel sentit un coup à la nuque et s’effondra à genoux. Il leva les yeux pour voir Amanda debout au-dessus de lui.
« [Coup Précis]. »
Elle renifla en le soulevant.
« Qui peux-tu sauver si tu es mort ? »
Il essaya de parler, mais aucun son ne sortit. Amanda continua.
« Putain d’idiot. »
Et sa vision s’assombrit.