Chapitre 367
306. Interlude - Le destin de Daniel, troisième partie
Faith sentit la réverbération gronder à travers la ville. Des explosions retentirent, pulvérisant des quartiers entiers et fauchant des civils innocents sans distinction. Le dôme protecteur d'Ertos se réactiva brièvement, mais seulement pour que les [Mages] protégeant les remparts se fassent massacrer. Sans cette barrière défensive, l'armée d'Inoria pouvait avancer vers le dernier bastion du Royaume d’Elutra sans la moindre entrave.
Les murs s'effondrèrent, leurs enchantements protecteurs cédant lentement sous le déluge de munitions venues d'ailleurs. Les soldats d'Elutra se mobilisèrent pour protéger leur peuple — pour protéger la royauté — mais ce fut inutile. Ceux qui accompagnaient l'empereur d'Inoria étaient de haut niveau. Beaucoup dépassaient le Niveau 70. Certains atteignaient même le Niveau 100.
Ils s'étaient dispersés rapidement et largement, ciblant la noblesse d'Elutra. Faith trébucha en s'éloignant du balcon alors qu'une flèche sifflait vers sa tête, tout juste déviée par Garland Monsterthorn. Le [Spellknight Outrider of Storms] et commandant des [Pegasus Knights] trancha le projectile et leva sa lame.
« [Pegasus Knights] ! Protégez le palais ! Ne laissez aucun de ces bâtards entrer ! [Flaming Tempest] ! »
Sa voix tonna alors que des nuages sombres s'amoncelaient au-dessus d'eux. Le feu et la foudre s'abattirent du ciel, frappant les [Archers] et [Warriors] inoriens avant qu'ils ne puissent atteindre les marches du palais.
Garland se tourna vers Faith et lui saisit la main.
« Nous devons vous évacuer, vous et vos frères et sœurs. Venez ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. La princesse hésita.
« Je suis désolé, princesse. Nous ne pouvons pas sauver tout le monde. Et regardez. »
Il désigna la destruction alentour. C'était le chaos total. Mais un chaos contrôlé. Tout convergeait vers une seule direction.
« Ils n'ont qu'une seule cible. La famille royale. »
Faith se mordit la lèvre inférieure. Au plus profond d'elle-même, elle voulait vivre. C'était égoïste, mais elle savait qu'elle ne voulait pas mourir. Plus que tout, elle voulait échapper à cette situation qu'elle avait prédite. Cependant, en tant que princesse, elle avait un devoir envers ses citoyens. Envers son peuple.
« Garland, je vous ordonne de protéger le peuple d'Ertos. Laissez-les venir nous chercher. Si nos morts peuvent sauver quelques milliers de vies, alors je crois que cela en vaut la peine. »
Elle baissa la tête alors que Garland la fixait. Il soupira.
« Je n'obéirai pas à cet ordre, princesse. »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
Il secoua la tête, lui saisissant le bras pour l'entraîner avec lui.
« Si vous vous échappez, vous pourrez révéler au monde la traîtrise qui a été commise aujourd'hui. Vous pourrez faire bien plus que protéger une poignée d'innocents. Vous pourrez traduire les responsables en justice. »
Ses yeux brillèrent lorsqu'il jeta un regard en arrière. Faith fut entraînée sans résistance par le commandant alors que des explosions résonnaient dans toute la ville. Il parlait avec une détermination claire, inébranlable dans sa mission.
« C'est pourquoi je ferai tout ce qu'il faut pour m'assurer que vous et le reste de la famille royale vous échappiez vivants. »
En quelques instants, Daniel se retrouva sur les remparts en ruine d'Ertos. Il jeta un coup d'œil à Amanda — l'assassine l'avait amené là en un seul mouvement rapide. Il lui fit un signe de tête, reconnaissant.
« Merci. »
« Ce n'est pas le moment de papoter, espèce d'idiot. Attention... »
Elle se plaça devant lui, bloquant une flèche avant de lancer prestement une dague sur l'assaillant. L'[Archer] tomba, et elle recula.
« Donne-moi une seconde. [Savage Step] a un temps de recharge de dix secondes. »
« Compris. »
Daniel observa la distance qu'ils avaient parcourue en quelques instants grâce à la compétence d'Amanda. Puis il regarda vers le palais. Une fumée épaisse s'échappait des hautes tours en flèche au loin. Une explosion pulvérisa la moitié des ailes du palais. Il pinça les lèvres.
« Ils visent le palais. »
« Évidemment. Si j'étais une armée d'invasion, je viserais aussi le chef de l'État. »
Amanda renifla en lançant d'autres couteaux sur plusieurs [Warriors] et [Archers] qui couraient autour d'eux. Daniel secoua la tête.
« Nous devons nous dépêcher. »
« Alors arrête de rester planté là et bougeons ! »
Amanda le tira alors qu'elle sautait des remparts. [Savage Step] s'activa, et en un instant, ils traversèrent plusieurs pâtés de maisons. Mais ils étaient encore si loin. Si loin du palais.
S'il te plaît... espéra Daniel. Je dois arriver à temps.
Si seulement il était arrivé plus tôt. Si seulement il n'avait pas été un lâche.
Mais non, il avait eu peur. Maintenant, il devait faire face aux conséquences de ses propres actes. Maintenant, il allait devoir faire tout son possible pour sauver quiconque il pourrait.
Faith trébucha dans les couloirs dorés et brisés du palais, escortée par Garland et trois autres [Pegasus Knights]. En tournant un angle, elle vit un groupe de gardes du palais repoussant des [Rogues] inoriens. Elle leva la main.
« Nous devons aider... »
« Par ici, princesse ! »
Garland la tira dans la direction opposée. Elle vit les gardes du palais réussir de justesse à abattre les [Rogues], juste avant qu'une explosion ne pulvérise cette section du château. La secousse manqua de la faire tomber. Elle se stabilisa, haletante, en levant les yeux alors que la poussière et les débris tombaient du plafond.
« Où est Bel ? Où est Destiny ? Où allons-nous ? »
« Ils devraient être dans la salle du trône. Il y a une entrée secrète là-bas... »
Garland commença à répondre, mais le mur à côté d'eux explosa. Il se jeta sur la princesse, la protégeant de l'onde de choc. Les autres [Pegasus Knights] se déplacèrent pour intercepter la silhouette qui venait de faire irruption. C'était un [Warrior].
Un homme qui ricana en découvrant ses dents. Il était Niveau 100. Peut-être que Garland aurait pu le vaincre. Mais ils ne pouvaient pas perdre de temps. Les autres [Pegasus Knights], même s'ils n'étaient que de Rang Platine, le retinrent. Ils combattirent le [Warrior] ricanant pendant que Garland remettait Faith sur pied et courait.
Faith vit la scène changer. Le couloir déboucha sur une salle du trône familière. Des silhouettes effrayées étaient rassemblées au centre de la chambre. Destiny se tenait entourée de plusieurs gardes du corps de haut niveau et de ses autres frères et sœurs, alors qu'ils se dépêchaient de pousser le trône sur le côté.
« Sœur ! »
Destiny appela alors que Garland arrivait avec Faith à sa suite. Faith leva les yeux, clignant des paupières.
« Votre Maj... »
Elle s'interrompit quand sa sœur aînée l'enlaça.
« Je suis si heureuse que tu ailles bien. »
Souriante, Destiny s'écarta et fit un pas en arrière. Elle fit un signe de tête à Garland.
« Merci de l'avoir gardée en sécurité. »
« Votre père m'a tout donné. Je n'ai pas pu sauver sa vie. Je vais au moins essayer de sauver ses enfants. »
« Dépêchez-vous, idiots ! »
Une voix appela depuis le trône. Rel — l'un des frères aînés de Faith — cria aux côtés de son jumeau Iance.
« Si vous ne venez pas, nous partirons sans... »
Il ne finit pas sa phrase. Une lance jaillit, l'empalant contre le mur du fond. Iance hurla alors que le sang de son propre frère l'éclaboussait. Faith se retourna, faisant face au même [Warrior] qu'auparavant. Sauf qu'il était désormais couvert de sang. Du sang noir.
Et sa peau n'était plus celle d'un Humain. Il était...
[Changeling - Lvl. 103]
« Reculez ! »
Garland tira sa lame en criant.
« [To Me, My Steed] ! »
Dans un éclair de lumière, son propre Pégase défonça les vitraux et flanqua le Démon. Il fut rejoint par les autres gardes dans la pièce alors qu'ils s'affrontaient dans la bataille.
« Partez d'ici ! Allez ! »
Faith trébucha vers l'avant, aidée par Destiny alors qu'elles se dirigeaient vers le tunnel d'évacuation. La famille royale s'y engouffra l'un après l'autre, se précipitant pour fermer le trône. Il était enchanté pour se verrouiller en place, et il était solide. Très difficile à briser, même pour quelqu'un de Niveau 100.
La princesse chancela dans les marches, le cœur battant à tout rompre alors qu'elle entendait le fracas du métal en arrière-plan. Elle vit ses frères et sœurs et leurs entourages se précipiter dans le tunnel. Ils étaient si pressés qu'ils n'attendirent même pas Faith ou Destiny. Faith voulait aussi s'enfuir, mais elle remarqua qu'un de ses frères manquait à l'appel.
« Bel. Où est Bel ? »
Son plus jeune frère. Le garçon maladif qui, contrairement à Faith et au reste de sa famille, n'avait jamais fait de mal à personne. Elle arrêta l'un des gardes qui poussait le trône pour couvrir le tunnel, jetant un coup d'œil pour voir le garçon tombé sur les marches menant au trône lui-même.
Faith se précipita, et Destiny cria.
« Bel ! »
« Attends, n'y va pas... »
Bel leva les yeux alors que Faith le soulevait d'un bras, le ramenant vers le trône. Elle fit un pas en avant, pour s'arrêter net lorsqu'un Démon cornu familier apparut devant elle. Il mesurait bien un mètre de plus qu'elle, même voûté, et possédait le visage en forme de crâne d'un animal. Il découvrit ses dents.
« Nous nous rencontrons à nouveau, princesse. »
[Changeling - Lvl. 114]
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle le fixait. C'était lui qui avait arraché la main droite de Faith. Elle se figea, incapable de réagir. Il pencha simplement la tête.
« N'es-tu pas heureuse de me voir ? »
« Reste en arrière, Démon ! »
La voix de Destiny cria. Il cligna des yeux, regardant en arrière alors qu'elle pointait un anneau vers lui.
« Cast Fireball of the August Archmage Alyssa ! »
Une sphère de flammes sauvages et tourbillonnantes s'étendit à la pointe de l'anneau avant de se réduire en une minuscule orbe. Elle fut projetée, et il bondit sur le côté. Une explosion retentit derrière lui alors qu'il s'essuyait le front.
« C'était moins une. »
Faith tomba à genoux, serrant Bel contre elle alors que leur sœur aînée se tenait devant eux, protectrice. Destiny fit un pas en avant, les enchantements de tous ses artefacts offensifs brillant de mille feux.
« Tu ne feras pas de mal à ma famille tant que je serai debout. »
Déclara-t-elle. Ses yeux vacillèrent vers Faith et Bel. Elle les aida à se relever, leur tendant un pendentif. Son seul artefact protecteur.
C'était Destiny. La dame enrobée qui ne semblait pas faite pour être reine. Et pourtant, elle était là, sacrifiant sa vie pour eux. Faith ouvrit la bouche, mais Destiny la poussa.
« Sœur... »
« Courez. Tant que vous le pouvez encore. »
C'est tout ce qu'elle dit. La reine d'Elutra déchaîna ses artefacts sur le Démon, rejoignant la bataille dans la salle du trône. Faith se précipita vers le tunnel — vers la seule sortie. Puis elle s'arrêta en apercevant Hope — l'une de ses sœurs — debout à l'entrée de l'escalier. Elle avait poussé le garde vers l'extérieur et claqué l'entrée.
« Non... »
Faith eut un hoquet. Elle posa Bel au sol alors qu'il fixait avec des yeux écarquillés le combat au loin, essayant de bouger le trône, mais il ne bougeait pas. Il brillait d'un or éthéré alors que ses enchantements s'activaient. Ils étaient enfermés dehors.
« Sœur Destiny ! »
Bel cria. Faith se retourna juste à temps pour voir sa sœur se faire transpercer par le [Changeling]. Elle empêcha le garçon de courir vers Destiny alors que son corps tombait au sol, le retenant alors que le Démon tournait son regard vers eux.
« Oh... comme c'est inutile. Même si vous vous étiez échappés, nous vous aurions traqués. L'armée inorienne est peut-être composée d'une bande d'idiots, mais ils sont utiles. »
Il gloussa — un son guttural. Il s'avança alors qu'en arrière-plan, Garland tentait de se frayer un chemin vers eux. Mais d'autres Démons apparurent. De plus bas niveau. Ils dépassaient à peine le Niveau 70, mais ils étaient là.
Le [Changeling] secoua la tête.
« Vous avez parlé de nous au monde, mais ils n'ont pas écouté. C'est regrettable que vous deviez subir les conséquences de leur ignorance. »
Il leva une griffe et frappa Faith. Elle serra Bel, le protégeant de son corps. Ses griffes raclèrent l'Aura de Protection Supérieure autour d'elle, et il fit claquer sa langue.
« Agaçant. »
Il frappa encore et encore avec une griffe enflammée alors que Faith se recroquevillait, apaisant les sanglots de Bel. Le regard du garçon était fixé uniquement sur leur sœur aînée — sur son cadavre sans vie.
« Tout va bien... »
Murmura-t-elle, se mentant à elle-même autant qu'à lui.
« Tout ira bien. Tout ira bien... »
Sa voix s'éteignit alors que l'aura vacillait, finissant par céder sous les attaques incessantes du [Changeling]. Elle ferma les yeux et accepta son destin alors que le Démon levait un bras griffu.
« Adieu, princesse... »
« [Hero’s Slash] ! »
Une voix cria. Le [Changeling] bondit en arrière, hurlant alors que son bras tombait au sol. Faith se figea. Elle reconnut cette voix. Ses yeux s'ouvrirent lentement alors qu'elle levait les yeux, fixant avec des yeux ronds l'homme familier.
Il se tenait devant elle avec une épée longue grise. Une lame qui émettait une douce radiance de braise autour de ses bords. Abaissant son arme, il baissa les yeux et croisa le regard de Faith.
« Je suis désolé d'être en retard. »
C'était Daniel Song. Un jeune homme invoqué d'un autre monde et forcé de se battre dans un conflit auquel il n'avait aucune raison de participer. Il avait été arraché à sa vie précédente, propulsé dans une autre bien plus brutale et cruelle. Il lui fit un signe de tête avant de prendre une position large alors que le [Changeling] grognait.
« Tu es enfin là, [Héros]. »