Chapitre 363
302. Premières impressions
« Dis-moi, Salvos : pourquoi est-ce que je sens une Essence Divine émaner de toi ? »
Clayton Skyshredder posa la question à la jeune fille aux cheveux argentés. Pour le moment, c’était ténu, difficile à discerner. S’il ne l’avait pas senti alors qu’elle se dirigeait vers son bureau, il n’y aurait pas prêté attention.
Mais ne nous y trompons pas, il s’agissait bien d’Essence Divine. La même qu’il pouvait percevoir chez le Veilleur. La même qu’il avait poursuivie toute sa vie sans jamais réussir à l’atteindre.
Devant lui se tenait une jeune femme d’environ vingt ans. Une enfant. Pas au sens littéral, mais comparée à lui, elle n’était rien de plus qu’une enfant. En si peu de temps, non seulement elle avait atteint le Niveau 130, mais elle avait, d’une manière ou d’une autre, obtenu une Essence Divine.
C’était le même pouvoir que celui que le Roi Immortel Alexander était censé dégager. Une aura qui imposait le respect et l’autorité. Ses simples paroles suffisaient à contraindre ceux sous ses ordres à se plier à sa volonté.
C’était la même que possédait l’Oracle de la Lumière Melissa. Et la même que détenait le traître Zacharius avant de devenir une Liche.
Alors, comment ?
Comment Salvos avait-elle appris ce pouvoir ?
Le directeur de l’Académie Mavos s’intéressait à de telles questions. C’était un chercheur. Il devait savoir. Alors, il se pencha en avant, scrutant Salvos. La jeune fille aux cheveux argentés.
Et elle haussa les épaules.
« J’en sais rien. »
Je regardai Clayton faillir tomber de sa chaise à ma réponse. Il toussa, essayant de se redresser. Puis il me fit face avec un regard sérieux.
« Tu plaisantes, Salvos ? »
« Je veux dire, je sais un peu comment je l’ai obtenue ? Ça m’a été donné via une compétence. »
« Une compétence ? »
Ses sourcils se froncèrent. Puis il se leva, les yeux écarquillés, fixant mon regard.
« Une Grande Compétence ? Tu as appris une Grande Compétence avant d’atteindre le Niveau 150 ? »
« Euh, ouais ? C’est un gros problème ? »
Je penchai la tête. J’avais toujours eu l’impression que ce n’était pas si spécial. Enfin, les Grandes Compétences étaient spéciales et difficiles à apprendre. Mais je ne pensais pas que c’était si inhabituel de l’avoir avant le Niveau 150. Apparemment, si.
« Une Grande Compétence est rarement accordée, même aux Élites, Salvos. Je n’ai obtenu ma Grande Compétence qu’à mon avancement au Niveau 150. Et c’était parce que j’avais terrassé une Wyverne Supérieure au combat. »
Clayton secoua la tête. Je tapotai mon menton avec un doigt.
Huh. Ça signifiait que Zix était plutôt impressionnant, non ? Et je voulais l’affronter en duel par moi-même.
Pour être juste, j’avais les compétences de [Héros] de Daniel pour me booster. Mais c’était quand même très stupide. Je n’aurais pas gagné sans les flammes autour de l’arène. Attends, comment appelaient-ils ça déjà ? Des Flammes Divines ?
Je fronçai les sourcils, réfléchissant un instant à ce que cela signifiait pendant que Clayton me pressait de questions.
« Maintenant, Salvos, qu’as-tu bien pu faire pour mériter une Grande Compétence ? »
« J’ai tué, euh, beaucoup de Sentinelles. Enfin, j’avais aussi le Plastron d’Alexander sur moi, et je l’ai étudié… »
Je me grattai l’arrière de la tête. Clayton se massa les tempes.
« Tu as le Plastron d’Alexander sur toi, aussi… »
« Euh, ouais. Mais je ne l’ai pas volé, je le promets. Saffron me l’a prêté. »
« L’enfant Merryster ? »
Ses yeux vacillèrent. Puis il se renversa sur sa chaise.
« Tout commence à prendre sens, au moins. »
« Vraiment ? »
Je haussai un sourcil. Clayton se leva, passant une main sur son bureau alors qu’il s’approchait.
« Le Plastron d’Alexander est un artefact de Rang Mythique. Il est béni par un pouvoir divin. En l’étudiant et en l’utilisant de manière intensive, il est logique que tu aies appris à utiliser son pouvoir pendant un bref instant. Un très bref instant. Mais même maintenant, je le sens encore émaner de toi. »
Il s’arrêta devant moi.
« Quelle est cette Grande Compétence, Salvos ? »
« Elle s’appelle [Essence Divine du… »
Attends. Je me retins. [Essence Divine du Cambion Daeva]. Cambion. Un être mi-mortel, mi-Démon. Et Cambion Daeva. Ma sous-espèce.
Clayton fronça les sourcils alors que j’essayais de débloquer ma mâchoire.
« [Essence Divine du… ? »
Il attendait. Je fis rapidement un geste de la main pour éluder.
« Euh, je voulais dire que c’est… l’[Essence Divine du Mystique du Nexeus] ! C’est ça ! Et c’est ce qui me donne ça ! »
Je lui montrai mes flammes aux couleurs de l’arc-en-ciel, et il les inspecta.
« Je vois… ce feu divin… intéressant. »
Feu divin… ? Puis, le déclic. Attends, est-ce le même genre de feu que les Kobolds avaient utilisé lors de leur rituel pendant mon duel contre Zix ? Si c’était le cas, je pourrais probablement gérer Zix facilement maintenant si nous nous battions à nouveau.
C’était cool !
« Ouais. Bref, maintenant que j’ai répondu à tes questions, j’ai besoin de ton aide, Directeur. »
« Je ne peux rien promettre, Salvos. Même à une élève de l’Académie Mavos. Cependant, je suis disposé à entendre ta requête. »
Il croisa les bras, et je hochai la tête.
« Alors, il y a, euh, ces monstres… que j’ai rencontrés pendant que j’étais dans le Golfe Sanglant. »
J’expliquai la situation concernant le refuge. Comment j’avais aidé à travailler avec eux pour s’échapper après qu’ils m’aient aidée. J’ai aussi explicitement pris soin de mentionner Willy. Avoir un Esprit de son niveau travaillant aux côtés des monstres leur donnait une certaine réputation, non ?
Eh bien, apparemment, Clayton n’était pas trop surpris par l’idée d’un refuge de monstres.
« J’ai entendu parler de tels endroits. Des monstres, sans lien entre eux, coopérant dans un environnement extrêmement hostile. Ils ont même travaillé aux côtés d’Humains s’ils partageaient le même ennemi. C’est ainsi que beaucoup de [Dresseurs de Bêtes] ou de [Maîtres des Bêtes] ont formé leurs liens. J’ai entendu dire qu’une fois, un [Maître des Bêtes] d’Élite avait même réussi à se lier d’amitié avec un [Ceph des Profondeurs] parce qu’ils étaient tous deux bloqués au milieu d’une tempête de mana dévastatrice. »
« Alors… ça veut dire… ? »
Je lançai un regard suppliant à Clayton. Il finit par soupirer en hochant la tête.
« J’évaluerai moi-même la menace que représentent ces monstres. Et s’ils n’ont vraiment nulle part où aller, je leur accorderai un foyer à l’Académie Mavos. »
« Youpi ! »
Je frappai dans mes mains. Enfin, ce n’était pas comme si Centina ou Kron ne pouvaient pas vivre où ils voulaient. Ils étaient d’un niveau assez élevé. La seule chose, c’était que, eh bien, au moins Centina ne voulait pas vivre dans la nature sauvage. Elle voulait explorer les terres des Humains. Tomber amoureuse.
Mais il n’y avait aucune raison de mentionner tout ça à Clayton.
« Très bien, je vais vous emmener jusqu’à eux. »
Je rayonnai, menant le directeur de l’Académie Mavos hors de son école.
« Tu penses que ça se passe bien ? »
Centina regarda Kron. La [Sentinelle Évoluée] était agitée. Elle avait peur que les choses tournent mal. Que cela ne finisse pas bien. Et alors qu’elle cherchait à être rassurée, le [Krokodis] cherchait à faire une sieste.
« Mm ? »
Kron grogna, levant les yeux avec lassitude. Centina secoua la tête.
« Laisse tomber. »
Ça ne servait à rien de parler au [Krokodis]. Tout ce qui l’intéressait, c’était d’avoir de la nourriture et un endroit où dormir en sécurité. Centina avait appris ça au fil des années.
Des années. Était-ce vraiment des années depuis qu’elle avait rencontré Kron ? Elle ne savait pas. En fait, elle n’avait aucune notion du temps jusqu’à ce qu’Erhard le lui explique. Grâce à lui, elle avait beaucoup appris sur le monde. Beaucoup de choses qu’elle n’avait jamais comprises auparavant.
Elle savait que cela faisait longtemps depuis la mort d’Erhard — depuis qu’elle avait été enfermée de force sous le Golfe Sanglant. Cependant, on ne lui avait jamais donné d’horloge. L’objet censé être capable de dire l’heure. Donc, elle ne comprenait toujours pas ce qu’était le temps.
Tout ce qu’elle savait, c’était comparer un moment à la durée de sa vie. Et bien que ce moment ne soit pas très long — cela ne faisait pas trop longtemps depuis que Salvos était partie — cela semblait durer une éternité et plus encore. Soupirant, elle s’assit et ferma les yeux.
« Peut-être que je devrais dormir aussi… »
Elle ne finit pas sa phrase. Mais avant qu’elle ne puisse s’assoupir, une voix éthérée la réveilla.
« Ici ! »
Willy voleta au-dessus de la [Sentinelle Évoluée] et du [Krokodis]. Centina se précipita sur ses pieds.
« Salvos est de retour ? »
« Amène Humain. Viens ! »
Il les guida rapidement hors du Repaire, les emmenant un peu plus loin dans une clairière voisine. Centina s’agita nerveusement. Elle ne savait pas quoi faire ni quoi dire. Willy se tourna vers elle, parlant doucement.
« Niveau élevé. Attention. »
Centina déglutit, se crispant. Mais il n’y avait aucune raison d’avoir peur, n’est-ce pas ? Salvos l’amenait ici pour les protéger.
Mais qui arrivait ? Était-ce Clayton Skyshredder ? Celui dont Salvos disait qu’il était lié à Erhard ? Si c’était le cas — eh bien, Centina était nerveuse pour plus d’une raison. Et cette raison n’était certainement pas la peur.
Elle déplaça ses nombreuses pattes, se grattant la joue.
« Hé, Kron, tu peux peut-être utiliser ta magie d’illusion pour me faire ressembler à un Humain ? Je veux lui faire une bonne première impression. »
Kron fronça les sourcils.
« Moi seulement demandé pour illusions. Moi fatigué. »
« O-oh, mais… »
Avant que Centina ne puisse argumenter, elle entendit des voix aiguës percer les arbres de la forêt. Des pas sur les feuilles mortes craquèrent tandis qu’une paire d’Humains arrivait. Enfin, l’un d’eux était Salvos déguisée.
« Tout va bien, Clayton. Essaie juste de ne pas les effrayer. Ils n’ont pas l’habitude d’être entourés d’Humains. »
« Ne t’inquiète pas, Salvos. J’ai déjà interagi avec des monstres auparavant. Lors de mon séjour dans la Forêt Tropicale des Monstres, j’avais même sauvé une commune d’Orcs d’une invasion de Guêpes Sauterelles. »
« Bien, bien. »
Les silhouettes atteignirent la fin du fourré, entrant dans la clairière. Salvos sourit et secoua la tête alors que Centina se redressait.
« Je ne veux juste pas que tu… »
Et l’homme debout à côté d’elle — un homme avec une barbe blanche fluide et des robes majestueuses — s’arrêta. Son regard se fixa sur Centina.
« Recule, Salvos ! Une [Sentinelle Évoluée] t’a suivie hors du Golfe Sanglant ! »
« Attends, Centina n’est pas… »
Une épée longue avec une garde tordue qui se courbait comme des cornes apparut dans sa main alors qu’une aura sombre l’enveloppait. Clayton Skyshredder, un Humain de haut niveau non identifiable, frappa Centina avec une puissante attaque magique. Le sol se déchira alors que Willy et Kron se jetaient sur le côté.
« [Fente de la Lame Sombre]. »
Et Salvos apparut devant la [Sentinelle Évoluée].
« [Protection de la Sentinelle]. »
Centina cligna des yeux alors que son corps était enveloppé de flammes aux couleurs de l’arc-en-ciel. Elles formèrent des parties segmentées sur son corps. Une sorte de… carapace externe, faite entièrement du feu de Salvos. La lame sombre s’entrechoqua contre cette carapace enflammée, faisant tomber les arbres derrière Centina sans même les toucher. Mais cela ne lui fit aucun mal. L’attaque se dissipa alors que Clayton fronçait les sourcils.
« Que fais-tu, Salvos ? »
Le Démon se gratta l’arrière de la tête.
« Oups, est-ce que j’ai oublié de te dire que l’un des monstres était une [Sentinelle Évoluée] ? »
Elle rit, et Clayton se retira. Ses sourcils se froncèrent alors qu’il jetait un regard entre Centina, Kron et Willy.
« Dire que tu peux bloquer l’une de mes compétences offensives… mais peu importe. C’est sans précédent. Donc, tu me dis que cette Sentinelle travaillait aux côtés d’un monstre, d’un Esprit et d’un Humain contre les siens ? »
« Les siens. »
Salvos hocha la tête.
« Bref, elle est gentille. S’il te plaît, ne sois pas méchant avec elle. »
Centina baissa la tête, les épaules affaissées. C’était déjà une mauvaise première impression. Et Clayton était dubitatif.
« Comment savoir si ce n’est pas un piège, Salvos ? Tu pourrais être trompée par cette Sentinelle Sage. Elles sont rusées et dangereuses. Les plus intelligentes des Sentinelles. »
Attends, il a fait l’éloge de Centina. Il l’a qualifiée d’intelligente. C’était une bonne chose, non ? Centina regarda Salvos avec espoir, et le Démon secoua la tête.
« Centina n’est pas dangereuse ! Regarde, tu peux lui faire confiance — même ton arrière-arrière-arrière-arrière grand-quelque-chose le faisait. Centina, montre-lui ta bague ! »
« Mon arrière-arrière… quoi ? »
Clayton plissa les yeux, mais Centina sortit rapidement la bague de son doigt. Elle la lui montra, baissant la tête.
« Elle m’a été donnée par l’homme que j’aimais. Il s’appelait Erhard Skyshredder. On m’a dit que tu étais lié à lui. »
Salvos hocha la tête avec enthousiasme.
« Ouais, tu vois ? Centina est digne de confiance. »
Et les yeux de Clayton s’agrandirent.
« Tu connaissais Erhard ? Mais… comment ? Il est mort il y a des centaines d’années… »
« S’il te plaît, Clayton. Nous t’expliquerons tout — tu peux même jeter un œil à ses recherches et à ses journaux. J’ai sauvé quelques objets du refuge. »
Salvos s’avança, posant une main sur les épaules du Directeur.
« J’écouterai… quelle que soit cette histoire. Mais si je fais confiance ou non à cette Sentinelle… c’est quelque chose que je déterminerai moi-même. »
Clayton croisa les bras, s’éloignant.
« Hé, il ne t’a pas tuée, au moins. Et il a accepté d’écouter. Bonne première impression, non ? »
Salvos regarda Centina. La [Sentinelle Évoluée] pinça les lèvres, incertaine de ce qu’elle devait ressentir. Mais avant même qu’elle puisse répondre, le Démon fit soudain un pas en arrière.
« Maintenant, laissons… pourquoi est-ce que je me sens soudain très fatiguée ? »
Elle vacilla. L’armure iridescente protégeant Centina vira au bleu. Les yeux de Salvos se fermèrent comme s’ils devenaient soudainement lourds, et elle s’effondra au sol.
« Quoi… ? »
« Salvos— »