Chapitre 349
290. Interlude - Le Sauveur de Saffron, première partie
Depuis son enfance, Saffron Merryster ne craignait qu’une chose : l’idée que Regnorex, le Roi Démon de l’Outre-monde, puisse faire son retour de son vivant. C’était une peur légitime pour elle. En tant que vampire humaine, elle aurait probablement vécu bien plus longtemps que ses homologues humains non-vampires — un siècle, au bas mot. Tant qu’elle ne se faisait pas tuer par imprudence.
C’était une particularité de la biologie des vampires qui leur permettait de vivre près d’un millénaire. On disait de la plus vieille vampire de l’histoire qu’elle avait traversé tout le règne du Roi Immortel Alexander ; elle avait été la seule responsable de l’élévation du statut de leur espèce, passant de nuisibles et de fléaux à celui de noblesse, grâce à son amitié avec lui. Elle mourut de causes inconnues peu après la mort de ce dernier face au Roi Démon, mais avant son trépas, elle avertit les générations futures de vampires de rester vigilantes. Méfiez-vous du retour des Démons. Méfiez-vous de leur massacre impitoyable.
Méfiez-vous de Regnorex, car il est aux portes.
Malheureusement, au cours des millénaires qui suivirent, la sensibilité des vampires humains s’était érodée. Ils étaient devenus négligents dans leur luxe, se concentrant non pas sur leurs devoirs de vampires — en tant que tueurs de démons et chasseurs de démons — mais sur la politique qui garantirait que leur vie privilégiée reste… eh bien, privilégiée.
Saffron détestait cela. Elle méprisait la langueur des intrigues et des manigances. Il n’y avait aucune unité dans les actions des Cinq Grandes Familles de Vampires. Ils se sabotaient, complotaient les uns contre les autres et provoquaient même leur propre destruction. À cause de cela, il ne restait plus que quatre Grandes Familles de Vampires.
Même maintenant, alors que la situation était critique — alors qu’un pays entier avait été réduit en cendres par un terrible Démon Primordial — les familles refusaient de coopérer. De travailler ensemble pour contrer cette menace. Elles étaient bien trop préoccupées par la protection de leurs propres intérêts.
Soupirant, Saffron s’effondra sur son lit en lisant la transmission magique qu’elle avait reçue de son père. Il s’était rendu au domaine de la famille Veridian pour discuter avec eux de la situation concernant le Démon Primordial. Et ce qu’il en avait tiré était… rien de substantiel.
Cela s’était passé à peu près aussi bien que sa rencontre avec la famille Norwood. Elle était arrivée au domaine des Norwood il y a près de deux mois maintenant. Certains membres de la famille étaient disposés à travailler avec la famille Merryster, mais obtenir la bonne volonté de tous était quasi impossible. Même avec l’aide de Zin Norwood — l’ancienne matriarche et mère de l’actuel patriarche, Gannon Norwood — il était difficile de rallier le soutien nécessaire à une coopération totale entre les quatre Grandes Familles de Vampires.
« Malheureusement, comme il est aussi sénateur de Shedos, il est actuellement trop occupé pour nous parler. »
Saffron s’étala simplement sur son lit, épuisée. Normalement, en tant que noble, elle ne se laisserait pas voir dans cet état par d’autres, mais la seule autre personne dans la pièce était quelqu’un en qui elle avait confiance — et qui ne la jugerait pas pour ses actions.
« C’est tellement agaçant. »
Elle gémit. La silhouette lumineuse qui se tenait dans le coin pencha la tête, et Saffron gloussa.
« Dire que la seule personne en qui je peux avoir confiance en ce moment est un Démon. C’est presque ironique. »
C’était vrai. La silhouette qui l’accompagnait était un Démon. Ou, en quelque sorte, un Démon. C’était en fait un clone de Démon, entièrement fait de feu doré. Le clone de Salvos.
Elle avait aidé Saffron tout au long de cette épreuve avec le Démon Primordial, allant même jusqu’à sauver le père et le frère de Saffron lors de la chute de Nightsveil.
« Bien que, parfois, j’aimerais que tu sois vraiment là. »
Le clone de Salvos agita les bras tandis que Saffron la fixait. Elle ne pouvait pas parler, donc Saffron ne savait pas pourquoi Salvos elle-même ne pouvait pas venir ici. Avec les gestes vagues que faisait le clone de Salvos — et ses piètres tentatives d’écriture avec du feu — Saffron en déduisit que Salvos était occupée à combattre des Sentinelles pour une raison quelconque.
« Eh bien, quoi qu’il en soit, je suis reconnaissante pour tout ce que tu as déjà fait, Salvos. »
Saffron sourit et se tourna dans son lit. La nuit était tombée depuis longtemps, et après une journée entière de réunions infructueuses avec les proches de Zin et d’autres membres de la famille Norwood, la jeune noble était prête à s’évanouir.
Ses yeux se fermèrent tandis qu’un bâillement s’échappait de ses lèvres. Il n’était pas nécessaire d’installer des protections ou des runes ici — non seulement le Donjon Norwood était enchanté de telle sorte que même des assassins de niveau 100 et autres auraient du mal à infiltrer les murs, mais le clone de Salvos était là. Saffron était en sécurité.
Alors, elle s’endormit simplement, sachant que rien n’arriverait.
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Et rien n’arriva.
Le lendemain, Saffron se réveilla sans aucun problème. Elle bâilla et se leva, saluant le clone de Salvos avant de s’habiller et de vaquer à ses occupations. Enfin, avant cela, elle dut expliquer pour la cinquantième fois comment fonctionnait le maquillage au clone.
« S’il te plaît, arrête de me fixer comme si c’était un rituel ancien et excentrique. Contrairement à toi, la plupart des femmes ne naissent pas avec un éclat naturel sur la peau. »
Le clone de Salvos rayonna à ce compliment, brillant et s’illuminant littéralement davantage. Saffron leva les yeux au ciel.
« Je ne voulais pas dire ça et tu le sais. »
Une fois terminée, la jeune noble se dirigea hors de sa chambre vers une terrasse dans le jardin. Sa sœur, Mons Merryster, prenait le thé avec Zin. Elles riaient en discutant avec désinvolture — une scène qui agaçait Saffron car, certes, il pouvait y avoir une guerre interplanaire à grande échelle entre le Royaume Mortel et l’Outre-monde, mais les apparences devaient être maintenues, non ?
Ce n’est pas comme si Saffron elle-même n’était pas coupable, étant donné qu’elle passait trente minutes à se maquiller le matin. Soupirant, elle se joignit à la séance de thé.
« Tu as l’air terriblement fatiguée, sœur. Je suppose que tu n’as pas passé une bonne nuit de sommeil ? »
Mons haussa un sourcil tandis qu’une servante versait une tasse de thé à Saffron. Puis la sœur aînée Merryster jeta un coup d’œil à la silhouette dorée sur le côté, un sourire se dessinant sur son visage.
« Ou peut-être que toi et ton amie évacuiez un peu… de stress ensemble, toute la nuit ? »
Saffron fronça les sourcils.
« Salvos et moi sommes simplement amies, Mons. Rien de plus, alors s’il te plaît, arrête de rendre ça bizarre. »
« Très bien, si tu insistes, chère sœur. Mais sache que je te taquine surtout pour détendre l’atmosphère. »
« Cela a simplement remplacé la tension par une atmosphère gênante. Passons à autre chose, s’il te plaît. »
Zin rit de cette interaction entre sœurs. Elle était en train de créer une scène luxuriante — passant un pinceau sur une toile vibrante de couleurs. Avec un sourire, elle posa le pinceau et fit face à la jeune noble.
« Bonjour, Saffron Merryster. Ta sœur et moi discutions simplement de notre récente rencontre avec mon frère cadet. Bien que Mardyth ait été assez intrigué par ta… passion, sur le sujet, il n’a pas ressenti la même urgence que toi. »
Saffron cligna des yeux — elles avaient parlé à Mardyth Norwood il y a près d’une semaine. Avait-il seulement répondu à Zin au sujet de la discussion maintenant ?
« Mais il est au courant de la chute de Nixa, n’est-ce pas ? Je ne comprends pas comment il peut y avoir un manque d’urgence de la part de quiconque maintenant qu’une nation entière est tombée. »
Zin haussa les épaules en remettant la friandise sur la table. Elle s’essuya la bouche avec une serviette, parlant avec désinvolture.
« Bien que je sois en désaccord avec son raisonnement, sa réponse a du sens. Nixa n’était pas un grand État guerrier, même si c’est un pays commerçant majeur. Les renforts fournis étaient principalement composés de soldats de l’Empire Vaun Qieur. Les autres nations n’ont pas été aussi généreuses. Le saccage du Démon Primordial a même ralenti maintenant qu’il a avancé en Inoria. Il prend cela comme une preuve suffisante. »
« Comment peut-il être assez stupide pour croire cela alors que la vie de sa propre sœur — ta vie — a failli être prise par un Archidémon il y a à peine un mois ? »
C’était exaspérant pour Saffron. Ces gens utilisaient tous une logique qui ne tenait pas du tout la route. Elle pouvait être démantelée en un instant : ils ne voulaient pas admettre qu’ils étaient plus intéressés par la préservation de leur position que par le combat pour une cause juste.
Zin agita une main, soupirant.
« Eh bien, mon frère prétend simplement qu’il n’y a pas eu de tentative depuis. Si la situation était vraiment aussi grave que tu le prétendais, alors il y aurait des assassins qui viendraient pour toutes nos vies. En l’état actuel des choses, leurs vies n’ont pas encore été bouleversées. »
« C’est ridicule et tu le sais. »
Saffron s’emporta. Elle se leva, gesticulant avec exaspération vers le clone de Salvos et elle-même.
« Nous avons vu ce que ce Démon Primordial peut faire. Il a une armée toujours croissante qui se compte par centaines de milliers, et maintenant il a le soutien d’assassins Archidémons qui s’en prennent à nos familles. Juste parce que le problème ne frappe pas à nos portes, menaçant de détruire leurs maisons, ne signifie pas qu’il n’est pas urgent. Cela signifie qu’il peut encore être arrêté. »
Elle haletait en terminant, et Zin sirota calmement sa tasse de thé. Mons posa une main sur l’épaule de sa sœur, la calmant.
« Il n’y a pas besoin de tuer le messager. Zin expose simplement le point de vue de son frère. »
« Son point de vue n’a aucun argument. »
Saffron lança un regard noir à Mons. La sœur aînée Merryster ricana.
« Je comprends ton point de vue mieux que quiconque, sœur. Mais rejeter simplement les autres comme étant déraisonnables ne servira à rien — pas quand nous essayons de gagner leur bonne volonté. »
« Et c’est exactement là mon problème. Pourquoi devons-nous jouer à l’heure du thé et à la politique alors qu’il y a des problèmes bien plus urgents à portée de main ? »
Cela n’avait jamais eu de sens pour Saffron, et maintenant plus que jamais, cela n’en avait toujours pas. Elle s’affaissa sur sa chaise tandis que le clone de Salvos penchait la tête derrière elle, visiblement confuse.
Un moment de silence passa sur le groupe, même si le clone de Salvos semblait sincèrement vouloir poser des questions sur le moment. Finalement, Zin secoua la tête et sourit à Saffron.
« J’admire ta passion, Saffron Merryster. Vraiment. »
Puis ses lèvres se pincèrent.
« Mais nous ne pouvons pas changer le monde et son fonctionnement, seulement la façon dont nous y naviguons. Je souhaite autant que toi que la solution se présente — que nos quatre Grandes Familles de Vampires travaillent ensemble pour repousser cette invasion démoniaque comme nous l’avions fait il y a plusieurs millénaires. Mais il est clair que cela demande du temps et des efforts pour produire des résultats. »
Saffron regarda Zin se lever de sa chaise. L’ancienne matriarche de la famille Norwood se tenait droite, le menton haut, dégageant l’aura et la grâce d’une vraie noble. Celle qui commandait le pouvoir dans la pièce.
La jeune noble détourna presque instinctivement le regard, bien qu’elle parvint à se reprendre et à rencontrer les yeux cramoisi et noisette de Zin.
« Je comprends cela, dame Zin. Cependant, même après nos innombrables réunions depuis que nous sommes arrivées ici, nous n’avons encore converti aucun membre éminent de votre famille à notre cause. »
« Peut-être pas. »
Zin haussa un sourcil entendu.
« Mais il ne te faut le soutien que d’un seul individu de la famille Norwood pour que tout change. Et je t’assure qu’il te rencontrera bientôt, Saffron Merryster. Il est fasciné par toi. Surtout après que tu aies rejeté ses avances il y a des années. »
Saffron remua les pieds avant de croiser naturellement les jambes.
« Suggérez-vous que Gannon Norwood va enfin revenir ici pour discuter de cette affaire avec nous ? »
« C’est en fait ce dont Zin Norwood et moi discutions avant que tu ne fasses irruption avec ton tempérament. »
La sœur aînée Merryster gloussa, et Saffron fronça les sourcils. Zin sortit simplement de la terrasse, faisant signe à la paire de la suivre.
« Et quant aux fruits de notre labeur, viens — laisse-moi te montrer ce que nos efforts ont produit. »
Elles quittèrent le jardin, retournant dans le donjon. Une servante les attendait à l’entrée.
« Vous avez des visiteurs, dame Zin. »
Elle s’inclina profondément devant Zin, et Saffron fronça les sourcils.
« Des visiteurs ? »
« En effet. Une délégation. Une venant d’une famille que tu n’as pas encore contactée avec toute ton ingéniosité, Saffron Merryster. »
Zin Norwood passa devant la servante, menant les deux sœurs dans le couloir de pierre. Elles passèrent devant divers tableaux — des portraits qui dépeignaient des jardins botaniques et de vastes forêts tropicales. Devant chacun, l’ancienne matriarche s’arrêta pour admirer.
Elle jeta un coup d’œil fractionné vers Saffron.
« L’une des quatre Grandes Familles de Vampires. Une autre pièce importante qui est nécessaire pour vaincre cette menace démoniaque. »
Les yeux de la jeune noble s’agrandirent.
« La famille Crimsonfang ? »
C’était la dernière des quatre Grandes Familles de Vampires — la seule avec laquelle la famille Merryster entretenait de mauvaises relations. Mais les Norwood n’étaient pas proches d’eux non plus, surtout après qu’ils aient travaillé avec la famille Veridian pour ruiner les Slydrifts.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
Saffron ne comprenait pas comment une telle réunion avait été organisée. Mais Zin rit simplement.
« Mon fils est un politicien, Saffron Merryster. Il a gagné la bonne volonté de plus que la simple population de Shedos. Depuis qu’il est devenu chef de notre famille, il a travaillé dur pour rétablir les relations entre les Norwood et les Crimsonfang à la normale. »
« Et Gannon a organisé cela ? »
« Non. C’est moi. »
Les yeux de Zin pétillèrent alors qu’elles tournaient dans un couloir.
« Roman Crimsonfang est un bon ami de mon fils. Il a accepté de nous écouter en échange de… »
Mais avant qu’elle ne puisse finir, un cri la coupa. Un cri à glacer le sang qui résonna dans le couloir. Le regard de Saffron se tourna vivement, et le clone de Salvos se tendit. Quelqu’un appela à l’aide alors que des lames s’entrechoquaient au loin.
« Attaque d’assassins ! »