Chapitre 350
292. Interlude - Le sauveur de Saffron, deuxième partie
« Attaque d'assassin ! »
Le fracas du métal s'entrechoquant résonna dans le couloir. Un cri de détresse confus parvint aux oreilles de Saffron Merryster. Il lui fallut un instant pour réaliser ce qui se passait, et à ce moment-là, sa sœur et Zin Norwood tournaient déjà l'angle du couloir, accompagnées d'un cortège de domestiques et de gardes.
La jeune noble cligna des yeux et fit face à son amie. Le clone de Salvos se tenait là, oisif, un air d'ennui sur son visage enflammé — comme si elle aurait préféré être n'importe où ailleurs qu'ici.
« Que fais-tu, Salvos ? Aide-les ! »
Saffron s'élança, lui faisant signe de la suivre. Pour une raison quelconque, le clone de Salvos mit un moment à réagir. On aurait presque dit qu'elle s'apprêtait à se téléporter, mais après un long débat intérieur, elle finit par céder et lui emboîta le pas.
Le combat faisait rage juste à l'entrée du donjon de Norwood. Roman Crimsonfang et ses gardes du corps venaient à peine de franchir les portes du château qu'ils furent assaillis par une silhouette ombrageuse.
Tous les gardes — ceux des familles Norwood et Crimsonfang — avaient été rapidement neutralisés avant même que Zin ou Mons Merryster n'arrivent sur les lieux. La seule raison pour laquelle Roman était encore en vie et debout… ou plutôt, recroquevillé au sol par la peur, était la présence de Feirdun Merryster.
Il avait réussi à retenir l'assassin juste assez longtemps pour que Zin arrive. La [Druide] de niveau 134 leva son bâton, arrachant toute la mousse des murs pavés du donjon pour la transformer en une onde vibrante. Elle déferla sur l'assassin, le repoussant et l'empêchant d'achever Feirdun.
Déclara l'ancienne Matriarche de la famille Norwood en frappant le sol de son bâton, un crépitement parcourant son corps. Saffron s'arrêta juste devant Zin et se plaça de manière protectrice devant sa sœur. Son regard se posa sur son autre frère, Feirdun.
Il était blessé et ensanglanté, recroquevillé sur le sol.
« F-fuis, Saffron… »
« Frère… »
Elle fit un pas en avant, mais le clone de Salvos l'arrêta. Les yeux de Zin vacillèrent tandis que le déluge de mousse verte ralentissait.
« Je te conseille de rester en arrière, Saffron Merryster. Ce n'est pas un assassin ordinaire. Je veillerai à la sécurité de ton frère, mais essaie de ne pas te mettre en danger. »
Clignant des yeux, Saffron se tourna vers l'assassin qui avançait dans l'attaque de la [Druide]. Ses robes étaient en lambeaux, révélant une peau orange sombre parsemée de taches rouges. Une corne unique trônait sur sa tête alors qu'il fixait la jeune noble de ses quatre yeux couleur de jais. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle reculait.
« Un… Démon ? »
Non — ce n'était pas un Démon ordinaire. Saffron utilisa rapidement [Identification] sur lui, et un frisson lui parcourut l'échine.
[Arachne - Niv. 131]
Un Archidémon. Un être dont le niveau dépassait même celui de Salvos. Il était d'un niveau inférieur à Zin, mais cela importait peu — pas quand les Démons étaient naturellement supérieurs aux Humains.
Il sourit alors que huit pattes tranchantes jaillissaient de son dos, s'ancrant dans le sol pour ne pas être emporté.
« Inutile de fuir, Humaine. Tu es ma proie, et les autres sont déjà pris dans ma toile. »
Zin cligna des yeux alors que des fils apparaissaient à ses pieds. Ils fouettèrent ses jambes, la projetant contre le plafond. La [Druide] parvint à se protéger, atterrissant sur un coussin de fleurs et d'épines, mais sa transformation fut interrompue. Son déluge cessa, et l' [Arachne] fit un pas en avant.
« Ah, une Humaine plutôt robuste. Tu es la première que je rencontre depuis mon arrivée. Dis-moi… combien de temps penses-tu tenir avant d'être dévorée comme les autres ? »
Son fil la tira vers l'avant, l'arrachant aux vignes qui la retenaient. Zin poussa un cri, mais avant qu'elle n'atteigne l' [Arachne], le clone de Salvos la rattrapa et trancha le fil en deux. ꭆ
Il plissa les yeux.
« Tu es… une apparition ? Non — qu'es-tu ? »
Son [Identification] aurait dû révéler sa nature — un clone enflammé créé par une compétence appelée [Salvo de Vanité]. Qui ou ce qu'elle était, il ne pouvait le savoir. Pas même son niveau.
« Peu importe. Je m'occuperai de toi tout autant. »
L' [Arachne] se rua à l'attaque alors que le clone de Salvos créait une faux de feu doré, parant son assaut. Ils s'affrontèrent tandis que Saffron regardait depuis le côté, incapable d'aider. Elle était étudiante à l'Académie Mavos. Elle était censée être entraînée pour tenir tête dans des situations de combat comme celle-ci.
Et pourtant, elle était pétrifiée, incapable même de protéger sa sœur. Mons Merryster saisit la jeune noble, la tirant de sa stupeur.
« Sœur. Nous devons sortir d'ici, maintenant. »
Saffron revint à la réalité alors que l' [Arachne] bondissait sur les murs, poursuivi par le clone de Salvos. Des vignes surgirent du sol, le prenant au dépourvu et le ralentissant sous l'injonction de Zin. Le clone de Salvos lui asséna un coup —
Mais il tira sur l'une de ses jambes. Une rafale de fils semblables à des aiguilles transperça le clone de Salvos, la forçant à s'arrêter. Les fils fusèrent au-delà d'elle et se dirigèrent droit vers Zin Norwood. Mais cette fois, elle était prête. Elle avait terminé sa transformation. Son corps était désormais couvert de fourrure — elle se dressait, haute de près de trois mètres. Avec ses bras puissants et griffus, elle balaya les fils et les déchira avec aisance.
[Ours d'Onyx - Niv. 134]
[Identification] ne l'affichait plus comme [Druide]. Au lieu de cela, elle était devenue l'espèce du monstre dont elle avait pris la forme. Un ours à la fourrure semblable à de l'obsidienne qui jaillissait de son corps comme des cristaux. Elle se déplaçait plus vite maintenant, prenant le relais là où le clone de Salvos s'était arrêté et mettant la pression sur l' [Arachne].
Saffron observait tandis que Mons tentait de l'éloigner du combat. Les sœurs Merryster étaient plus loin dans le couloir, aucune d'elles ne pouvant aider le clone de Salvos ou Zin. Et bien qu'elles puissent à peine suivre le rythme, il était évident que leur camp était en train de perdre.
« Nous devons les aider. »
La jeune noble parla, serrant le poing. Mons secoua la tête.
« Nous ne pouvons pas. Si nous intervenons… »
Un cri puissant l'interrompit avant qu'elle ne puisse finir.
Zin bondit devant Roman Crimsonfang, le protégeant d'une lame de vent qui trancha net les murs enchantés du donjon. Elle gémit alors que son corps transformé vacillait. Avant que l' [Arachne] ne puisse enchaîner avec un coup de faux, le clone de Salvos s'écrasa sur lui par le côté, ses ailes déployées.
« Cet Archidémon utilise les blessés comme appât pour forcer leurs gardes à baisser leur garde. »
C'était évident pour Saffron, mais Mons n'était pas une combattante et ne l'avait pas remarqué. La jeune noble s'élança alors que le clone de Salvos entraînait l' [Arachne] hors du donjon, s'engageant dans un combat aérien.
« Dame Zin, s'il vous plaît, laissez-moi vous aider à escorter mon frère et Lord Roman hors de la zone. »
L'homme — et c'était un très jeune homme, à peine âgé de quinze ans — recula alors que Zin tournait son regard bestial vers lui. Elle hocha la tête et le souleva, parlant d'une voix gutturale.
« Prends-les et fuis. »
Hochant la tête, Saffron ramassa Roman Crimsonfang qui bafouillait, confus et effrayé par ce qui se passait, avant de courir vers son frère.
« Qu'était-ce que cette chose ? Pourquoi nous attaque-t-elle ?! »
« C'est un Démon, Lord Roman. Il est ici pour votre vie. »
Même si Saffron était plus âgée que lui, elle le traitait avec déférence selon son titre. Après tout, il était le second héritier de la famille Crimsonfang. Saffron ne savait même pas pourquoi elle s'en donnait la peine — la politique l'agaçait, mais elle le faisait quand même.
Saffron atteignit Feirdun peu avant Mons. Les deux sœurs Merryster s'occupèrent de leur frère, l'aidant à se remettre sur pied.
« Peux-tu tenir debout ? »
Demanda la jeune noble, les lèvres pincées. Il grogna et se leva avec un soupir de douleur. Ils le soutinrent par les bras, l'aidant à s'éloigner du combat avec Roman.
« Je… merci. »
Il se frotta la tête alors qu'ils avançaient péniblement. Les quatre atteignirent le bout du couloir juste au moment où le clone de Salvos était repoussé. L' [Arachne] bondit dans les airs, se propulsant rapidement vers eux.
« Oh, aucun de vous ne s'échappera. »
Saffron regarda en arrière, les yeux écarquillés, alors qu'il comblait la distance en un instant. Il déchira les vignes que Zin Norwood avait conjurées, lacérant les épines robustes alors qu'il visait sa cible. Dans un moment d'imprudence, la jeune noble pensa qu'elle pourrait protéger Roman de l'Archidémon.
« Non… »
« [Lame de Tempête]. »
Elle leva un bras, pour réaliser que c'était sa vie que l' [Arachne] visait. Il l'a dit, n'est-ce pas ? Je suis sa proie… Elle avait cru que c'était une façon de parler. Qu'il faisait référence à tout le monde dans la pièce. Mais il fonça droit sur Saffron, et uniquement sur Saffron, tranchant vers sa tête.
Ses yeux s'agrandirent tandis que son bras en forme de faux était parcouru d'un scintillement — une sorte de compétence — et déchirait son Aura de Protection Supérieure. L'amulette qui la protégeait brilla avant de s'éteindre et de s'évanouir.
« Quel artefact agaçant. »
Il l'avait protégée, mais Saffron se retrouva tout de même allongée au sol, étourdie et incapable de réagir. Le sort qu'elle avait lancé était oublié depuis longtemps, et l' [Arachne] se dressait au-dessus d'elle. Peut-être aurait-elle pu retenir l'Archidémon un instant si elle s'était souvenue d'utiliser sa magie. Peut-être que Zin ou le clone de Salvos l'auraient arrêté à temps si elle n'avait pas été pétrifiée.
Au lieu de cela, elle ferma les yeux, acceptant son sort alors qu'il souriait.
« Adieu, Saffron Merryster. »
Le clone de Salvos poussa un cri silencieux en se précipitant vers l'avant. Pourtant, elle n'arriverait pas à temps. La lame s'abattit rapidement alors que Mons hurlait.
« Sœur ! »
Saffron se prépara, acceptant sa fin. Regnorex était aux portes, et elle était l'une de ses premières victimes. Le règne de l'humanité touchait enfin à sa fin, leur chute causée par leur propre complaisance.
« C'est presque ironique… »
Elle gloussa. Puis elle cligna des yeux. Attends, je suis toujours… ? Son regard se redressa alors qu'elle observait les environs, s'attendant pleinement à être dans une sorte d'au-delà. Mais non. Elle était toujours allongée dans le couloir détruit, tombée alors que sa sœur et son frère se précipitaient vers elle.
« Comment suis-je en vie ? »
Même l'Archidémon était toujours là, debout au-dessus de la jeune noble. Sauf que… il y avait une différence maintenant. Une silhouette dorée et argentée l'avait intercepté en plein élan et avait sauvé la vie de Saffron. Une silhouette familière.
Le sauveur de Saffron.
« …Salvos ? »
Et pourtant, ce n'était pas ça. Ce n'était pas Salvos elle-même qui se tenait au-dessus de Saffron, mais le clone de Salvos. La jeune noble avait presque confondu la silhouette enflammée avec Salvos tant elle semblait réelle maintenant. Le feu doré du clone de Salvos, bien que clairement présent, n'avait jamais été vraiment défini auparavant. C'était une flamme tourbillonnante — qui s'effilochait sauvagement et prenait grossièrement la forme d'une personne.
Le clone de Salvos avait toujours été enveloppé dans un rideau de flammes vaporeuses. Cela obscurcissait son corps, rendant évident le fait qu'elle était une sorte d'apparition.
Mais maintenant, son corps était solide. Toujours fait de feu, mais ne perdant que quelques étincelles ou flocons occasionnels. Elle portait une fausse veste faite de feu argenté, brûlant plus intensément que le reste de son corps doré. Ses cheveux, eux aussi, flamboyaient de la même manière que ses faux vêtements et ses armes. Elle dégageait une chaleur froide. Elle était fausse, pourtant elle semblait réelle.
Les huit yeux de l' [Arachne] s'écarquillèrent de surprise et de confusion devant le clone de Salvos alors qu'elle le maintenait en place, agrippant fermement sa jambe en forme de faux.
« Qu'est… que c'est ? Que vient-il de se passer ? »
Le clone de Salvos était confuse aussi. Elle jeta un coup d'œil derrière elle, vers la traînée de flammes multicolores laissée derrière qui brûlait la terre, et haussa les épaules.
« Comment fais-tu ça ? Tu… »
L'assassin Archidémon était totalement déconcerté, mais le clone de Salvos ne prit pas la peine d'y réfléchir plus d'un instant. Elle arracha l'une de ses jambes, et il hurla. Il bondit en arrière, lui envoyant une rafale de fils semblables à des aiguilles, seulement pour que l'attaque soit brûlée avec aisance. Il s'arrêta, serrant son membre d'où s'écoulait un sang noir.
« Tu n'étais pas aussi forte il y a un instant. C'est ridicule. Qu'est-ce qui s'est passé, au nom du Roi Démon ? »
Ses questions reçurent pour réponse une explosion d'épines à ses pieds. Elles s'enroulèrent autour de lui, le maintenant au sol alors que Zin apparaissait dans son dos. Elle le projeta contre le mur et se tourna vers Saffron.
« Est-ce que ça va ? »
« J-je… ça va. »
Mons aida Saffron à se relever alors que la jeune noble fixait son amie.
« Qu'est-il arrivé à Salvos ? Pourquoi est-elle… ? »
Le clone de Salvos était toujours en train de s'inspecter avec émerveillement, et Zin hocha la tête avec approbation.
« Un tel gain de puissance — cela ne peut être que les effets d'une Grande Compétence. »
Avec un léger rire, la [Druide] se tourna vers l'Archidémon qui était pris dans encore plus de vignes et d'épines maintenant.
« Il semble que ton amie ait atteint ce que beaucoup n'obtiennent qu'au niveau d'une Élite. Assassin, je te suggère de te rendre maintenant — tu as perdu. »
Il siffla, se frayant un chemin hors de ses liens.
« Tu n'as pas gagné. Je prendrai la vie de ma proie car je suis Aristide le W— »
Et le clone de Salvos apparut devant l' [Arachne], affichant un large sourire. Zin soupira.
« Je te l'avais dit. »
Il se rua à l'attaque, pour être aussitôt pris dans une explosion de flammes dorées et argentées. Son cri résonna dans tout le donjon de Norwood alors qu'il n'était plus réduit qu'en cendres. Le souffle de Saffron se coupa, regardant son amie traiter l'assassin — l'Archidémon de niveau 131 — comme s'il n'était rien.
« …incroyable. »