Chapitre 348
289. Désespoir, troisième partie
« Salvos… elle a gagné. »
Le Démon à la peau rouge soupira de soulagement alors que la jeune fille, de l’autre côté de l’écran, arrachait la tête de la Sentinelle Corrompue. Sal eut un sourire en coin et se renversa dans son siège.
« C’est tout ma fille, ça. Elle est géniale, pas vrai ? Elle tient de son vieux père, ici présent. »
« Ta fille ? »
Cette déclaration sembla déconcerter l’Archidémon. Il fronça les sourcils en se tournant vers le Démon.
« Je n’étais pas au courant qu’elle… »
« Qui est-ce, Haec ? »
Avant qu’il ne puisse finir, l’autre Archidémon l’interrompit. Taburas croisa les bras avec une moue mécontente.
Haec, le Démon à la peau rouge, se recula.
« Elle est meilleure que toi. »
Sal parla simplement, ce qui lui valut un regard noir de la part de Taburas.
« Bien meilleure, en réalité. Il n’y a même pas de comparaison possible. Évidemment qu’il serait attiré par ma fille plutôt que par toi, petite Mlle [Succube]. »
« Comment oses-tu… »
Elle commença, mais une voix tonitruante fit trembler la pièce.
« Ça suffit. »
Regnorex se dressa devant les deux Archidémons. Son ombre les recouvrit et ils tremblèrent à sa simple présence.
« Partez. Vous tous. »
Haec et Taburas s’inclinèrent immédiatement, s’excusant à la hâte.
« Oui, mon Roi. »
Ils prirent congé. Le Démon à la peau rouge marqua une pause alors que la porte se refermait. Il jeta un dernier regard vers l’écran, une pointe de nostalgie dans les yeux, avant de finir par partir.
Le Démon se contenta de rire.
« Quelle bande de mauviettes. C’est le club des gens cools ici. Seuls ceux de niveau 200 et plus sont autorisés. Pas vrai, Reggie ? Hein ? Hein ? »
Le Roi Démon croisa les bras, lançant un regard avertisseur à Sal.
« Ne teste pas ma patience, Démon. Je ne tolérerai aucun manque de respect, même de ta part. »
« Très bien, si tu veux jouer à ça, je m’en vais aussi. Punaise, je pensais qu’on était potes. Enfin bref. »
Les yeux de Sal vacillèrent vers l’écran. Salvos tombait lentement, dérivant vers le sol.
« Bon, je suppose que c’est mon signal. »
Avec une révérence rapide, il prit congé. Le Démon disparut, laissant le Roi Démon seul dans sa chambre pour poursuivre ses complots et ses manigances. Une guerre grandiose entre les plans était en train de se dérouler. Elle allait causer des centaines de milliers, voire des millions de morts.
Mais Sal s’en souciait comme d’une guigne. Tout ce qui lui importait en cet instant, c’était… eh bien, sa fille.
« J’ai réééééééééééééééééééééééééééééussi. »
Je tournoyais et basculais tandis que je tombais lentement du ciel. Comme un insecte voltigeur qui aurait perdu l’une de ses ailes. J’avais perdu bien plus qu’une seule aile. Mes [Ailes de l’Outre-monde] étaient tordues et brisées, et l’un de mes deux bras gauches avait disparu. Ma peau était déchirée en plus d’un endroit, du sang noir suintait et traînait derrière moi alors que j’entamais ma descente épuisée.
J’étais tellement fatiguée. J’avais juste envie de m’évanouir sur place. La seule chose qui me maintenait éveillée était le fait que j’avais obtenu un Titre.
Oui. J’avais enfin obtenu un nouveau Titre. J’étais curieuse d’en découvrir les effets. J’ignorai les autres notifications supplémentaires qui surgissaient dans ma tête — bien que j’aie remarqué à quel point je me rapprochais du niveau 100 dans ma Classe.
Niveau de la Classe [Grand Mystique du Nexeus] augmenté !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 91] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 92]
Vous avez gagné 2 points de compétence secondaire !
…
Niveau de la Classe [Grand Mystique du Nexeus] augmenté !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 93] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 94]
Vous avez gagné 2 points de compétence secondaire !
« Pas maintenant, par contre. Je veux voir mon Ti… »
Et je m’arrêtai. Je me figeai littéralement. J’arrêtai de tomber dans les airs, atterrissant dans une paire de bras noirs et rouges.
Je levai les yeux avec un regard trouble, fixant un visage familier qui arborait un sourire en coin. C’était Sal. Le Démon m’avait rattrapée juste avant que je ne touche le sol. Il atterrit en douceur et parla d’une voix calme.
« Beau boulot, Salvo… »
Je ne le laissai pas finir. Je me redressai, le fusillant du regard.
« Toi. »
« Moi ? »
Il pencha la tête. Mes yeux se plissèrent tandis que mon corps reprenait sa forme normale. Fini les faux, fini les [Membres factices], et finies les [Ailes de l’Outre-monde]. Il n’y avait plus que moi. Et je pointai un doigt griffu vers le Démon.
« Tu es… »
Je m’arrêtai. Je fixai ma main. Mon bras gauche — celui qui s’était transformé en deux bras avant que l’un ne soit arraché — était gravement blessé. Des morceaux entiers de chair avaient été arrachés. Certes, il me manquait de la peau à bien d’autres endroits, mais c’était bien pire que les dégâts subis par la corruption et l’explosion de mon clone.
Un morceau entier de chair, de l’avant-bras jusqu’à l’épaule, avait disparu. Il me manquait plusieurs doigts alors que ce n’était pas le cas auparavant. Était-ce dû aux blessures que j’avais subies lorsque mon bras s’était transformé ?
Il semblait que lorsque la Sentinelle Corrompue avait arraché l’un des deux bras transformés, les dégâts avaient été répercutés sur mon vrai corps de manière très visible et significative. Même les blessures mineures subies sur mon bras droit, lorsqu’il était le membre en forme de faux, avaient été transférées. Mes griffes étaient plus émoussées, tout comme le tranchant de la lame avait été réduit par une utilisation répétée contre la carapace dure.
Cela signifiait que je ne pouvais probablement pas simplement changer de forme pour masquer mes blessures. Si je créais une paire de tentacules avec mon bras gauche, l’un d’eux serait manquant. Si j’essayais de créer une griffe géante avec mon bras droit, elle serait certainement affaiblie, elle aussi.
Je fermai les yeux, soupirant en me rallongeant.
« Tu es un crétin, Sal. »
Le Démon se contenta de ricaner.
« Je devais te punir pour avoir enfreint les règles, Salvos. Chaque action que tu entreprends a des conséquences. Tu devrais le savoir, non ? »
« C’est vrai. Mais j’ai pris ma décision en sachant que tout finirait par bien se passer. J’y ai réfléchi. Je n’avais juste pas réalisé que tu étais un tel crétin. »
Je haussai les épaules, lui tournant le dos.
« Mais on apprend de ses erreurs, j’imagine. Je sais maintenant que tu essaieras de me saboter si jamais je fais quoi que ce soit pour aider quelqu’un d’autre que moi-même. »
« Allez, ma fille. Tu réalises bien qu’au bout du compte, tout cela n’aura aucune importance pour toi, n’est-ce pas ? La vie de tous ces monstres que tu as sauvés aujourd’hui est totalement insignifiante, non seulement dans le contexte du Nexeus, mais aussi dans le grand schéma du multivers. »
Il secoua la tête, balayant le sujet d’un geste dédaigneux.
« À part pour flatter ton orgueil, c’était vraiment… inutile. »
Ses mots ont dû toucher une corde sensible, car je me surpris à grincer des dents d’agacement.
« Tu as tort. Ce n’est pas vrai. »
Je rejetai violemment ses idéaux.
« Ce que tu dis, c’est que mes actions n’ont aucune importance. Que peu importe ce que je fais, rien n’aura jamais de sens. Mais mes actions comptent. Je sais qu’ils se souviendront de moi pour ce que j’ai fait. Centina. Willy. Kron. Galt… »
J’énumérai des noms. Des personnes qui comptaient pour moi ; des gens dont je savais qu’ils se souviendraient de moi pour qui je suis et ce que j’ai accompli.
« Pas seulement eux. Mes amis — Rachel, Valda, Lamarr, Hadrian. Et mes compagnons aussi. Daniel, Edithe, Saffron et Haec. »
« Mais quel est l’intérêt d’un souvenir si tu es morte ? »
Il posa la question en haussant un sourcil dubitatif.
Je levai les yeux vers le Démon. Il me défiait avec un regard qui contenait des millénaires d’expérience. Un savoir que je pouvais à peine concevoir. Des choses que je ne comprendrais jamais.
C’était comme fixer un vide infini. Un vide qui m’envoûtait — qui m’attirait à plonger plus profondément dans cette obscurité. Me tentant de faire un pas dans ce monde incompréhensible. C’était comme s’il m’avait laissée dans une impasse, mais avant que je puisse prendre une décision, des tentacules d’ombre m’attrapèrent et m’entraînèrent dans les ténèbres, étouffant mes sens alors que j’étais enveloppée dans ce puits d’encre, submergée par de petites sensations terribles. Comme si mes oreilles étaient tourmentées par le crissement d’un couteau dentelé sur un bord métallique ; comme si ma peau était criblée de minuscules trous de tailles variées, répartis selon un motif irrégulier qui me démangeait, et les gratter ne menait à aucun soulagement, mais, petit à petit, forçait des dents pourries à sortir de ces cavités rampantes.
C’était trop pour moi.
Le Démon avait été jusqu’au bout du monde. Il avait vu la source de la corruption. Il savait d’où venait Daniel, et il vivait dans un endroit insondable de l’espace. Il avait vu d’autres univers, rencontré des Dieux et des Marcheurs de Mondes. La durée de ma vie n’était qu’une bagatelle pour lui — pas plus qu’un caillou à ses pieds.
« Alors quoi, s’ils gravent ton nom sur une statue ? Elle sera réduite en gravats dans mille ans. Alors quoi, s’ils écrivent ton nom dans les livres d’histoire ? L’encre finira par s’effacer avec le temps. Rien de tout cela n’a d’importance, ma fille. Ou as-tu entendu parler de mes exploits ? Prononce-t-on encore mon nom dans les rues des cités mortelles ? Dis-moi : quel est l’intérêt d’être reconnu si tu n’es même plus là ? »
Il demandait — il me mettait au défi. Je ne pouvais nier l’immensité de tout ce qui englobait l’existence de Sal. Et pourtant, avec son grand âge, peut-être avait-il oublié ce que signifiait être vraiment en vie.
« Être reconnu signifie que j’existe, Sal. Cela signifie que je compte. »
Sal fronça les sourcils, et je ne détournai pas le regard.
« Vivre sans aucune reconnaissance — sans que les autres ne connaissent ton existence — n’est pas différent d’être mort. »
Je parlai simplement, levant une main.
« Si aucune de tes actions, de tes exploits ou de tes accomplissements n’est connu, alors ont-ils vraiment eu lieu ? Si personne n’est là pour contempler ta grandeur, alors es-tu vraiment grand ? Et si personne ne sait que tu es en vie, es-tu réellement en vie ? »
Je fermai la main en poing et me détachai du Démon. Je plongeai mon regard dans ses yeux qui avaient vu une éternité, et cette fois, c’était moi qui le mettais au défi.
« C’est peut-être pour ça que personne ne sait qui tu es, Sal. C’est peut-être pour ça que mon nom est prononcé par les Elfes, les Humains, les Cyclopes et les monstres de ce monde. Alors que ton nom est réduit à n’être qu’une légende urbaine parmi les [Cultistes]. »
Je le pointai du doigt, parlant avec défi et à l’encontre de ses croyances.
« Sal, en cet instant précis, je suis plus vivante que toi. Et si tu continues à dépérir, caché du monde, les choses resteront ainsi. Tu n’es rien de plus qu’un cadavre ambulant. »
Je terminai.
Il fallut un moment pour que mes mots fassent leur chemin, et le regard du Démon s’assombrit. Ses sourcils se froncèrent, formant une arche qui jetait une ombre sur son visage. Je ne savais pas comment il réagirait à mon rejet de sa philosophie, mais il n’avait pas l’air heureux.
Sal ouvrit la bouche —
Et renifla.
« Ma fille… je n’arrive pas à croire que tu fasses la morale à ton vieux père comme ça. Je ne t’ai pas élevée pour être une rebelle ! »
Il feignit les larmes, se détournant de moi alors que je reniflais de mépris.
« Sérieusement ? C’est comme ça que tu réagis après tout ce que j’ai dit ? »
Le Démon rit et fit un geste de la main.
« S’il te plaît. Je n’attendais rien d’autre de ta part. Tu es vraiment une idiote égocentrique, Salvos. »
« Je ne suis pas une idiote égocentrique. Je suis une génie égocentrique. »
« Peut-être. Mais tu restes une narcissique. Et tu n’as même pas répondu à ma question. À quoi tout cela sert-il si tu meurs demain ? Dans mille ans, tu seras oubliée. »
Je croisai les bras, reculant légèrement.
« Eh bien, je dois juste choisir mes batailles avec sagesse tout en m’assurant que les gens sachent qui je suis. C’est un équilibre délicat. Ce n’est pas tout ou rien. »
« Et tu penses que c’était une bataille sage ? »
Sal fit un geste vers les restes de la Sentinelle Corrompue autour de moi. Je marquai une pause en observant le paysage — il semblait que la corruption s’estompait, et les parties du Golfe Sanglant qui avaient été retournées par la corruption revenaient à la normale. Bien que les zones détruites par le combat restaient inchangées.
« C’est quelque chose que tu as provoqué. J’étais intelligente avant tout ça. »
Je me mordis la lèvre inférieure alors que le regard du Démon s’ancrait en moi.
« …et peut-être que je suis devenue un peu trop arrogante une fois que j’ai obtenu mes Grandes Compétences. Mais quand même ! C’est ta faute ! »
« Bien sûr, bien sûr. Continue de te raconter ça. »
Sal leva les yeux au ciel et fit un pas en avant. Écartant largement les bras, il pencha la tête et me lança un regard malicieux.
« Quoi qu’il en soit, j’ai fait ce que j’avais promis, n’est-ce pas ? Comme promis, tu as maintenant une Grande Compétence. Non — tu en as deux. J’ai fait un excellent travail, tu ne trouves pas ? Ton père mérite un peu de, ah, reconnaissance, n’est-ce pas ? Après tout, comme tu l’as dit, il manque un peu de ce côté-là. »
Je reniflai alors que le Démon essayait de me taquiner. Mais il avait raison sur ce point. Il avait tenu sa promesse, et j’en étais vraiment reconnaissante. Alors, je l’enlaçai et souris.
« Tu as raison. Merci, Papa. Pour tout ce que tu as fait pour moi. »
Sal se figea sur place alors que Salvos l’enlaçait. Il baissa les yeux vers elle, clignant des paupières. Il ne s’attendait absolument pas à ça. Et…
Mon cœur vient-il de rater un battement ?
« Attends, attends, attends — je plaisantais ! »
Le Démon me repoussa, et je penchai la tête.
« Mais moi, je ne plaisante pas. »
« Oui, mais, tu es censée… je voulais juste… »
Il s’interrompit. Je l’observai — inspectant son visage inquiet.
« Quelque chose ne va pas, Papa ? »
Je le regardai reculer et se couvrir le visage.
« Non, non, non, non, non, non. Ce n’est pas juste. Je suis censé être celui qui te taquine. »
« Mais je ne te taquine pas, Papa. »
Pour une raison quelconque, Sal s’effondra au sol et gémit. Je lui donnai un coup de coude, le regardant avec perplexité.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Papa ? Tu vas bien, Papa ? Papa ? Hé, Papa ? Papaaaaa ? »
Il se roula par terre, émettant un bruit de respiration sifflante étrange, comme s’il était en train de mourir.
« Quelqu’un, tuez-moi, s’il vous plaît… »
Je restai simplement à le regarder alors qu’il gisait là un instant. Puis, soudain, je sentis le sol trembler. Mes yeux vacillèrent, et le Démon fut debout en un instant. Il se dressa au-dessus de moi, tenant déjà sa fourche.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Mes flammes irisées apparurent autour de moi alors que la secousse devenait de plus en plus violente. Sal ne répondit pas, restant simplement sur ses gardes. Puis, tout autour de nous, le sol éclata. Des formes géantes et ondulantes explosèrent de terre, grouillant tout autour de nous. Des carapaces et des coquilles rouges. Des membres barbelés. Des ailes. Et un ennemi bien trop familier.
Sauf qu’il y en avait des dizaines d’autres.
[Sentinelle Ancienne - Niv. 156]
[Sentinelle Ancienne - Niv. 175]
[Sentinelle Ancienne - Niv. 161]
[Sentinelle Ancienne - Niv. 183]
…
Mes yeux s’écarquillèrent à cette vue. À la multitude de [Sentinelles Anciennes] qui s’étaient rassemblées autour de nous. Une goutte de sueur perla le long de mon cou alors que je ne pouvais que les regarder arriver. Elles n’attaquèrent pas tout de suite, semblant simplement se rassembler autour de nous.
Et c’est du centre de ce rassemblement que je vis une silhouette rose et fine émerger. Elle n’était pas plus grande qu’un Humain. Plus petite, en fait. Comme si elle avait le haut du corps d’un Gobelin. Son bas du corps rappelait celui d’une [Sentinelle plus jeune], et il était enroulé sur lui-même comme un serpent s’agrippant à un poteau.
Elle… ressemblait presque à une femme. Elle avait même une masse de cheveux hérissés sur la tête — quelque chose que les Sentinelles Sages n’avaient pas. J’utilisai rapidement [Identification] dessus, et les résultats ne firent qu’accroître ma nervosité.
[??? - Niv. ???]
Je ne pouvais pas voir son niveau.
Sal s’avança, gardant un bras tendu pour m’empêcher de m’approcher. Il s’inclina et sourit.
« Salutations, Matriarche Sentinelle. Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus. Ma parole, tu as bien monté de niveau depuis l’époque des Terres de la Fin, n’est-ce pas ? »
Elle ne lui répondit pas. Pas immédiatement. Au lieu de cela, elle resta simplement devant nous tandis que la masse de [Sentinelles Anciennes] se calmait. Le Démon recula, serrant toujours son arme.
« Puis-je demander ce que la [Progénitrice des Sentinelles de Secely] nous veut ? J’avais cru comprendre que tu étais plutôt du genre… recluse. »
Elle leva un bras, me pointant du doigt, et je me tendis.
« Elle. »
Elle émit des cliquetis qui étaient, d’une certaine manière, plus confus que tout ce que j’avais entendu de la part d’une autre Sentinelle jusqu’à présent.
« Elle. Tuer. Enfant. Mien. »
« Elle a tué ton enfant ? Eh bien, oui. Je suis sûr qu’elle a tué beaucoup de tes enfants. Pourquoi est-ce que ça t’importe ? Ils meurent tout le temps. »
Sal haussa simplement les épaules, mais elle ne fut pas apaisée par cela.
« Mon. Fille. Mon. Propre. Enfant. »
Elle s’enlaça elle-même, enfonçant ses doigts dans sa propre carapace. Elle commença à pleurer, mais au lieu de larmes coulant sur son visage, des [Sentinelles infantiles] tombèrent par dizaines. Elles rampèrent loin d’elle avant qu’elle ne les écrase toutes d’un coup de fouet de son bas du corps.
Je grimaçai à cette vue — je suppose qu’elle ne se souciait de rien qui ne soit pas une [Sentinelle Ancienne].
« Tuer. Elle. »
Elle me pointa du doigt, et Sal planta sa fourche dans le sol.
« Désolé, tu as peut-être perdu ton enfant, mais tu en as plein d’autres. Je ne vais pas te laisser prendre ma seule fille. »
La Matriarche Sentinelle poussa un cri horrible alors qu’elle nous chargeait. Les [Sentinelles Anciennes] se mirent en mouvement, et je me préparai au combat. Mais Sal m’attrapa simplement par le bras, leur faisant un signe de la main tout en créant un portail.
« À la prochaine ! »
Et sur ce, nous étions partis. Le portail se referma alors qu’elles s’écrasaient dans le vide. Quand j’ouvris les yeux, j’étais de retour chez mon Papa.
Fin du Volume 5 Partie 1
Notes de l’auteur :
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Sinon, merci de m’avoir lu, comme toujours.