Chapitre 333
276. Interlude : Le désir de Daniel, deuxième partie
[Voleur - Niv. 96]
L'homme se tenait devant Daniel, son épée levée de manière menaçante sur le côté. Il pencha légèrement la tête, une sorte de soif de sang se lisant sur son visage, accompagnée d'un sourire dévoilant ses dents. Les autres aventuriers rassemblés dans la pièce faiblement éclairée levèrent les yeux et se tendirent. Ils portèrent la main à leurs armes...
« Détendez-vous. Je suis un aventurier. »
Daniel sortit un badge qu'il avait dissimulé sous sa cape. Le [Voleur] cligna des yeux. Il scruta l'objet étincelant en forme de losange. Puis, il soupira.
« Ah, je suppose qu'on ne va pas s'amuser ce soir. Entrez. »
Il rengaina sa lame tandis que les aventuriers dans la pièce se détendaient. Ils échangèrent des murmures, pointant du doigt et chuchotant alors que Daniel pénétrait dans le bâtiment en briques.
« Tu as vu son badge ? »
« C'est un aventurier Rang Platine... »
« Ouh là, pourquoi tout le monde nous fixe ? On ne fait que passer. Pas besoin de faire toute une scène ou quoi que ce soit. »
« Et toi, tu devrais arrêter de parler pour une fois. »
Daniel lui lança un regard noir. Après un moment de réflexion, elle répondit avec désinvolture.
« Hmm, bof. »
Il soupira et décida de l'ignorer une fois de plus. Chaque fois qu'il lui cédait, elle finissait par lui taper sur les nerfs. C'était fait exprès, d'ailleurs. Elle s'ennuyait simplement et prenait plaisir à l'agacer. Un homme qui semblait avoir la quarantaine approcha Daniel en inclinant la tête.
« Désolé pour Lucas. Il est méfiant envers tous ceux qui entrent dans la guilde. Surtout s'il ne s'agit pas de quelqu'un que nous connaissons. »
Il fit un geste vers le [Voleur] qui s'était écarté, les bras croisés, l'air renfrogné de ne pas avoir pu se battre. Daniel haussa un sourcil.
« Méfiant, pourquoi ? »
« Nos trois derniers sites ont été fermés par les troupes inoriennes. C'était un vrai désastre. Heureusement, personne n'est mort. »
« Inoria ferme activement les Guildes des Aventuriers ? »
Daniel haussa un sourcil, intrigué.
« Eh bien, les guildes officieuses, du moins. Ils disent que ce sont des activités illégales, ce qui... je ne les blâme pas. Ça l'est. Cependant, quand ils refusent de laisser entrer les officiels de la Guilde des Aventuriers dans la région sous prétexte que c'est une "zone de guerre", on commence à s'interroger sur leurs intentions. »
L'homme d'âge mûr fit un geste de la main pour balayer le sujet.
« Enfin bref, ce ne sont que des histoires de politique et les jérémiades d'un vieil homme. Dites-moi, étrangers. Quels sont vos noms ? Je suis Delmon, l'ancien [Barman] de la Guilde des Aventuriers d'Elis. »
« Je suis Dan. Et voici Amy. »
Le jeune homme hocha la tête et désigna sa compagne indésirable. Elle sourit.
« [Barman] ? Tu as de bonnes boissons ? Ne t'en fais pas, Dan ici présent paiera pour moi. »
« Non, je ne paierai pas. »
Delmon secoua la tête, l'air désolé.
« Hélas, nous n'avons pas grand-chose ici, dans cette Guilde des Aventuriers officieuse. Au mieux, nous avons de la bière. Mais même là, nous limitons à une seule chope par aventurier. »
« Ah, merde. Je prends. »
Amanda claqua une pièce d'argent sur la table. Elle accepta la chope et s'empressa d'aller trouver une table. Daniel était soulagé de l'avoir sur le dos un peu moins longtemps. Il se tourna vers Delmon qui s'essuyait les mains.
« Alors, que recherchez-vous ? Des contrats ? Nous en avons quelques-uns d'affichés, mais les récompenses ne sont malheureusement pas terribles. Cependant, la plupart d'entre nous prennent ce qu'ils peuvent. Nous avons aussi quelques autres missions... mercenaires, disponibles. Je sais que cela va techniquement à l'encontre du credo de l'aventurier, mais il y a des... groupes qui n'aiment pas l'Empire d'Inoria, qui sont riches et prêts à bien nous payer. »
Daniel n'eut même pas besoin de le pousser davantage pour comprendre l'implication : des groupes rebelles. Des insurgés. Des loyalistes au Royaume d'Elutra.
« Qu'en est-il des compagnies d'aventuriers ? Qu'est-il arrivé à celles-ci ? »
« Jusqu'à ce que les Guildes des Aventuriers reviennent à Elutra, elles ont toutes été dissoutes par Inoria. Désolé, je ne peux pas vous aider sur ce point. Mais s'il y a quelque chose de précis que vous cherchez, je peux vous aider. »
Delmon inclina la tête et Daniel ferma les yeux.
« Non, ça ira. Je cherche juste des informations. Sur Inoria. »
« Des informations, hein ? C'est difficile à obtenir, ces temps-ci. Cependant, certains d'entre nous gardent l'oreille au sol. »
Le [Barman] tourna son regard vers une jeune fille — probablement âgée de treize ans — qui était assise dans un coin de la pièce.
« Surtout les jeunes. C'est Cindy. C'est une petite [Informatrice]. Elle peut vous aider, moyennant la bonne... motivation. »
Daniel hocha la tête et posa quelques pièces d'argent sur la table.
« Merci, Delmon. »
« O-oh, vous n'étiez pas obligé... »
Le [Barman] fixa les pièces, les yeux écarquillés, mais Daniel se dirigeait déjà vers Cindy.
Amanda rejoignit Daniel, ayant déjà fini sa boisson.
« Tu as ce que tu voulais ? »
« Non, pas encore. »
« Oh, putain, allez. »
Elle leva les yeux au ciel.
« Combien de préparatifs dois-tu faire avant de prendre ton courage à deux mains et de faire quelque chose, enfin ? Sérieusement, est-ce qu'il te faut autant de temps pour aller aux toilettes ? Dois-tu vérifier s'il y a des araignées cachées sous les latrines avant de faire pipi ? Est-ce que tu frappes trois fois à la porte avant d'entrer dans une pièce vide ? »
Il s'arrêta net. Il croisa le regard ennuyé d'Amanda et ouvrit la bouche, prêt à répondre. Puis il prit une profonde inspiration et s'éloigna en haussant les épaules.
« Peut-être que si tu avais été un peu mieux préparée, tu aurais réussi à me tuer. »
« Oh, celle-là était pas mal. »
Elle afficha un sourire en coin.
Daniel s'approcha de Cindy, les bras croisés.
« Tu es Cindy ? »
« Ouais, et alors, espèce de vieux puant ? »
La fille fronça le nez en se levant, posant sa chope de bière. Devrait-elle boire de la bière ? Ou mieux encore, était-elle seulement une source d'information fiable ?
« Tu es une [Informatrice], n'est-ce pas ? »
« [Commère] devenue [Informatrice], ouais. J'ai pris pas mal de niveaux depuis la chute d'Elis et que tout le monde a commencé à poser trop de questions. J'ai même eu mon avancement en avance. »
Cindy sourit en prenant une gorgée de sa chope. Amanda regarda par-dessus l'épaule de Daniel, fixant la fille. Celle-ci se décala légèrement.
« Quoi ? Ne me regarde pas comme ça. J'ai quinze ans, connard. »
« Tu es une petite insolente, n'est-ce pas ? »
Les lèvres d'Amanda se retroussèrent alors qu'elle se penchait en avant.
« Je me fiche que tu boives de l'alcool. J'espérais juste que tu en partagerais avec, euh, les grandes personnes. »
« Arrête d'extorquer l'informatrice, Amy. »
Daniel repoussa l'ancienne assassine. Cindy hésita, faisant un pas en arrière, mais Daniel lui adressa un signe de tête rassurant.
« Je suis juste là pour récolter quelques informations. »
« Purée, tu viens voir une [Informatrice] pour des informations. Comment j'aurais pu deviner ? »
Cindy renifla. Daniel pinça les lèvres. Peut-être aurait-il dû laisser Amanda intimider la petite fille un peu plus longtemps.
« Parlons dehors. »
Il lui fit signe de le suivre, mais Cindy tendit la main.
« Attends... »
Elle garda la main ouverte, haussant un sourcil.
« D'abord, j'ai besoin de voir des pièces. »
Daniel cligna des yeux alors qu'elle continuait.
« C'est juste pour commencer à me parler, alors, peut-être, cinquante pièces d'argent ? Et selon le genre d'infos que tu veux, je pourrais te demander jusqu'à cinq ou dix pièces d'or plus tard. C'est... »
Il l'interrompit en plaçant deux pièces de platine dans sa main. Ses yeux s'agrandirent.
« C- »
« Est-ce que ça te suffit ? »
Il croisa les bras, et Cindy hocha précipitamment la tête.
« D-d'accord. »
Le groupe sortit de la Guilde des Aventuriers officieuse. Daniel s'arrêta juste devant l'entrée, jetant un dernier regard en arrière alors qu'il sentait un picotement lui parcourir l'échine. Il aperçut Lucas, le [Voleur], debout près du bar de fortune, le fixant droit dans les yeux.
Daniel plissa les yeux, portant la main à son Épée Longue Primordiale. Il garda la main dessus même après avoir quitté le bâtiment. Ils s'éloignèrent d'une rue de la forge du forgeron alors que le jeune homme se tournait vers Amanda.
« Surveille nos arrières. Quelqu'un pourrait nous suivre. »
L'ancienne assassine fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Juste une intuition. »
« Très bien, alors. »
Amanda haussa les épaules. Elle devint légèrement plus alerte, mais c'était presque imperceptible. Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un de son niveau. Daniel se tourna vers Cindy alors qu'ils entraient dans une ruelle.
« J'ai besoin de savoir ce qui se passe autour d'Elutra. »
« C'est... très vague. Tu n'aurais pas pu me poser une question plus vague. »
La fille lui lança un regard plat. Il secoua la tête.
« Non, je veux dire, comment les citoyens d'Elutra sont-ils traités par Inoria ? Y a-t-il eu des enlèvements ? Des emprisonnements forcés ? As-tu entendu parler d'un effort concentré pour transporter un grand nombre de prisonniers en masse ? Des choses comme ça. »
Cindy tapota son menton avec un doigt.
« Ce sont des questions plutôt... étranges. Pourquoi as-tu besoin de savoir ? »
« Peu importe. J'ai juste besoin de savoir si de telles rumeurs circulent. »
Daniel insista, mais elle claqua des doigts.
« Attends, tu enquêtes sur cette rumeur que cette princesse en fuite a fait circuler ? »
« Je... »
« C'est ça, celle selon laquelle le peuple d'Elutra va être sacrifié pour un culte. »
Il y avait beaucoup de choses que le [Héros] aurait pu dire ici. Il aurait pu rejeter l'idée, mais Cindy l'aurait harcelé à ce sujet. Étant donné à quel point elle avait été mesquine jusqu'ici, elle aurait même pu refuser de répondre à ses questions jusqu'à ce qu'il donne une réponse honnête. Et puis, il y avait aussi le risque qu'elle se sente offensée.
Mais si Daniel confirmait, cela éveillerait les soupçons. Révéler des secrets à une [Commère] ou une [Informatrice] ou peu importe n'était jamais une bonne idée. Il ouvrit la bouche.
« »
« Ça ne sert à rien de le cacher. »
Une voix s'éleva du fond. Amanda, qui montait la garde, gloussa.
« Tu n'es pas très doué pour garder des secrets, de toute façon. »
Il grimaça.
« Peu importe. Écoute, Cindy, peux-tu me dire si ces rumeurs sont vraies ou non ? »
« Pourquoi ? »
La fille pencha la tête.
« Si c'est vrai, tu vas faire quelque chose ? Tu enquêtes pour le compte de l'Empire de Vaun Qieur ? Ou, puisque tu es un aventurier, est-ce la Compagnie de l'Ordre Retrouvé qui t'a envoyé ? Je sais, tu es un Vampire, n'est-ce pas ? »
Elle commença à énumérer des possibilités, des options que Daniel n'avait même pas envisagées. Il resta évasif.
« Peut-être que je le suis, peut-être pas. Qui dit que c'est forcément l'un ou l'autre ? Je pourrais être un aventurier et faire partie d'un pays en même temps. »
« Ne mens pas. Tu es certainement envoyé par l'une des Familles de Vampires du nord. »
« Réponds juste à la question. »
Bien. Il valait mieux qu'elle pense qu'il était un Vampire plutôt qu'elle ne connaisse la vérité. Cindy ricana.
« Très bien. Une fille ne peut pas être curieuse de nos jours, hein ? Eh bien, si tu dois vraiment savoir, la réponse est non. »
« Non ? »
Daniel cligna des yeux. Elle hocha la tête, lui adressant un sourire édenté.
« Ouais. Je n'ai rien entendu de tel. Les troupes inoriennes traitent les citoyens assez mal, mais... je n'ai pas entendu parler d'enlèvements ou de faux emprisonnements. Ils ont infligé des punitions sévères pour des crimes mineurs, mais on peut difficilement considérer que cela se produit à une échelle systémique. Plutôt une bande de gardes qui abusent de leur pouvoir. »
« Je... vois. »
Le [Héros] avait craint le pire. Il pensait que les peurs de Faith étaient réellement fondées. Qu'elles pourraient se réaliser. C'était raisonnable, compte tenu de ce qu'il avait découvert dans la planque des Vindicateurs Harrowed. Mais entendre cela le rassura quelque peu.
Du moins, jusqu'à ce que Cindy poursuive.
« Enfin bref, je ne pense pas qu'il se passe quoi que ce soit de ce genre. Cette princesse essayait probablement juste de rassembler du soutien extérieur en propageant des mensonges. Après tout, Ertos ne se rendrait pas s'ils pensaient qu'ils allaient tous mourir. »
« Attends, quoi ? »
Daniel cligna des yeux, et elle hocha la tête.
« Ertos se rend. Ils ont demandé la paix, et Inoria a accepté leurs conditions. Ils signeront officiellement le traité demain à l'aube. »
Les mots s'imprégnèrent lentement dans l'esprit du jeune homme. Il dut prendre un moment pour enregistrer ce qui venait d'être dit jusqu'à ce qu'il comprenne enfin. Et cela semblait... étrange.
Bizarre, même.
Quelque chose ne collait pas.
« Je vois. C'est utile à savoir. Merci, Cindy. »
Il lança une pièce de platine supplémentaire à la fille, qu'elle rattrapa maladroitement.
« Woah, woah, attends, c'est pour quoi ça ? »
« Considère ça comme un pourboire pour cette dernière information. Amy, on y va. »
Amanda regarda en arrière avec surprise et suivit le [Héros]. Lorsqu'ils furent assez loin de Cindy, l'ancienne assassine se tourna vers Daniel avec une expression perplexe.
« On part, déjà ? »
« Ouais, on doit aller à Ertos. »
« Maintenant ? Après avoir tourné autour du pot, tu décides enfin de partir pour Ertos maintenant ? »
Elle croisa les bras alors qu'ils tournaient au coin d'une rue.
« Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ? »
« Il se passe quelque chose à Ertos. Je ne sais pas quoi, mais je connaissais le Roi... Credence. C'était un homme têtu. Il ne se rendrait pas à Inoria même si cela signifiait que son peuple devait en souffrir. Et pourtant, ils se rendent. »
Daniel ferma les yeux, s'arrêtant net. Le même picotement qu'auparavant lui parcourut l'échine et il jeta un coup d'œil derrière lui. Il ne vit personne, et Amanda ne sembla rien remarquer non plus.
« Ça ne me semble pas normal. »
Secouant la tête, le jeune homme laissa échapper un soupir.
« Allez, dépêchons-nous avant que quelque chose ne tourne mal. »
« C'est mon jour de chance... »
Cindy sortit de la ruelle en sautillant, tenant trois pièces de platine étincelantes. Son visage rayonnait de bonheur... jusqu'à ce que l'ombre menaçante d'une silhouette l'arrête dans son élan. Elle cligna des yeux, levant les yeux vers Lucas alors qu'il dégainait une lame.
« Bonjour, Cindy. »
Il fit un pas en avant, souriant avec des yeux injectés de sang.
« Il semble que tu aies eu une conversation très productive. Que dirais-tu de... m'en partager une partie ? »
La fille recula, fixant l'homme avec peur, puis elle rit.
« J'aurais bien joué le jeu, Vide, mais il y a d'autres sujets à discuter. »
L'homme s'arrêta alors que la forme de Cindy changeait. Elle grandit, devenant plus adulte tandis que sa peau se teintait de pourpre. Une paire de longues cornes incurvées jaillit de son visage alors que des ailes violettes se déployaient dans son dos.
Lucas — non, Vide, fit la moue.
« Oh, tu n'es pas drôle, Occis. »
Il quitta également sa [Forme mortelle], se transformant en une silhouette voûtée à la peau bleue, dotée d'une longue queue et de griffes acérées.
Occis, l'ancienne jeune [Informatrice], s'étira et tapota l'épaule de son partenaire.
« J'ai fait une petite découverte. Une qui plairait à Simag. »
« Oho ? Et qu'as-tu appris exactement ? »
La tête de Vide se pencha de manière surnaturelle sur le côté. Occis lui tendit la main et il la prit.
« Il semble que j'aie trouvé notre petit [Héros], après tout. Et il se dirige droit vers Ertos. »
« Sérieusement ? Tu l'as convaincu d'aller dans ce piège mortel ? »
« C'est ce que j'ai fait. Il a suffi d'un peu de discussion et il a couru comme le [Héros] qu'il est. Maintenant, viens. Informons Simag et récupérons notre récompense, tu veux ? »
Sur ce, les deux [Changelings] s'envolèrent vers le ciel. Leurs silhouettes volantes attirèrent l'attention de quelques passants, mais cela n'avait plus d'importance. Plus maintenant.
Pas une fois qu'Ertos serait tombé, et que la famille royale d'Elutra serait morte.