Chapitre 331
274. Risque et récompense
[Sentinelle Évoluée - Niv. 131]
« Que faire ? Fuis ! »
J’entendis la voix de Kron résonner au fond de mon esprit : magie d’illusion. Elle faisait en sorte de n’être audible que par Willy et moi, restant imperceptible pour l’armée de Sentinelles qui s’approchait. Je restai simplement là, en suspension.
« Combattre ? »
demanda Willy, tiraillé par des émotions contradictoires. Je sentais qu’il était nerveux, qu’il me prenait pour une idiote. Je haussai les épaules.
« Ouais. »
Le sol trembla tandis que la Sentinelle Titan se frayait un chemin vers moi. Depuis ma position dans les airs, je pouvais voir le sol se déformer ; c’était un séisme localisé. Ceux qui se trouvaient dans la section principale du Golfe Sanglant ne devaient probablement rien sentir, mais à la périphérie, là où nous étions, il était impossible de ne pas remarquer que quelque chose clochait.
Ce n’est pas comme s’il y avait autre chose que des Sentinelles ici. Et toutes répondaient à l’appel de la Sentinelle Titan. Elles nous encerclaient de toutes parts. Bientôt, nous ne pourrions plus fuir sans nous frayer un chemin à travers des hordes de monstres.
Le [Feu Follet] reprit la parole en voletant à mes côtés. Mes yeux scintillèrent et une faux apparut dans ma main. Une Faux Nébuleuse. Je l’avais stockée dans ma [Poche Dimensionnelle] pour ne pas avoir à créer des Armes Nébuleuses à chaque fois que je m’apprêtais à combattre.
Mon plastron chatoya de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel tandis que je descendais, baignée de flammes.
« Je ne peux pas être stupide. Je vais dans l’une des meilleures écoles du monde entier ! »
Willy observa les flammes autour de moi changer de couleur. Tout comme lui, j’avais quelques tours dans mon sac. L’un d’eux consistait à transformer le feu bleu en un or plus éclatant.
« Je suis un génie, après tout. »
Et j’activai [Salvo de Vanité]. Une image de moi émergea des flammes, entièrement faite de ce feu doré. Elle sourit en brandissant une réplique de ma faux, bien qu’elle ne fût pas faite de matière Nébuleuse. C’était simplement une flamme dorée, et peut-être était-ce encore mieux ainsi.
Je fis un signe de tête à mon clone.
« Je m’occupe des dix mille sur la gauche, tu prends les dix mille sur la droite. »
Elle pencha la tête et je fronçai les sourcils.
« Quoi ? Non, la Sentinelle Titre est à moi. »
Je regardai l’énorme créature qui se précipitait en tête de file. Mon clone croisa les bras et poussa un grognement silencieux.
« Eh bien, tant pis pour toi. Tu devras te contenter de ces [Sentinelles Seniors] là-bas. »
Il y avait au moins une douzaine de [Sentinelles Seniors] qui rejoignaient cette petite armée. Les autres étaient pour la plupart des [Sentinelles Infantiles] ou des [Sentinelles Juniors], si bien que les plus grandes, d’un niveau supérieur, se distinguaient par leur simple gabarit. 𝙍
Les autres représentaient une menace bien moindre, même si elles allaient être assez agaçantes. J’envoyai vague après vague de flammes sur elles, réduisant leurs effectifs autant que possible avant de plonger. Une étincelle clignotante tourbillonna autour de moi et forgea des armes de feu. Épées, lances, flèches enflammées...
C’était une grêle de feu. Littéralement. La salve déchira les hordes de Sentinelles avec facilité. Une épée de feu s’écrasa au milieu d’un groupe de [Sentinelles Juniors], explosant et les pulvérisant. Toutes n’explosaient pas à l’impact. Une lance de feu sifflante perça les carapaces des [Sentinelles Âgées] et dansa sur le champ de bataille à la recherche d’une autre cible. Et avec les débris de carapace et de roche qui jonchaient le sol, j’utilisai [Déplacement Dispersé] pour mater la marée de bas niveau.
J’aperçus mon clone faire de même de l’autre côté du champ de bataille. Bien qu’elle ne fût pas aussi efficace que moi. Évidemment !
La Sentinelle Titan me lança un défi en rugissant tout en balançant l’une de ses puissantes griffes dans ma direction. Je plongeai à temps pour l’éviter, et elle déchira la terre comme une catastrophe naturelle ambulante.
Au loin, Willy ne pouvait que regarder, stupéfait, alors que j’affrontais cette armée seule.
Enfin, j’étais avec mon clone. Mais elle ne comptait pas vraiment.
Je lançai un sourire en coin au [Feu Follet] tout en courant sur la griffe de la Sentinelle Titan, assénant quelques coups superficiels avec ma Faux Nébuleuse renforcée par [Barrage de Cendres] avant de faire un salto et d’atterrir sur son visage. Le métal gris brilla d’une lumière noire alors que je frappais avec une [Entaille Radieuse].
La Sentinelle Titan vacilla, poussant un cri de douleur et de rage. Je sautai en bas, faisant un clin d’œil tout en levant la main.
« [Marque du Démon]. »
Et des flammes pourpres engloutirent la Sentinelle Titan dans son intégralité. La chaleur incinéra les Sentinelles les plus proches, et je pouvais même voir l’océan, loin au-dessus, bouillir sous la seule intensité des flammes.
Je regardai la [Marque du Démon] brûler un instant de plus avant de se dissiper en faibles traînées de braises tourbillonnantes. Mon premier réflexe fut de rayonner de victoire en voyant que la Sentinelle Titan avait disparu. Cependant, parmi la rafale de notifications qui bombardait mon esprit, je réalisai une chose :
Aucune ne m’informait de la défaite de la Sentinelle Titan.
Le sol sous mes pieds explosa alors que la Sentinelle Titan rampait pour sortir de terre. Je ne savais même pas comment elle avait fait pour creuser sans laisser de trou derrière elle. D’une manière ou d’une autre, une Compétence lui permettait de s’échapper dans la terre et de brouiller ses pistes en quelques secondes.
Elle me repoussa, m’envoyant valser à travers les petits ravins jusqu’à heurter une paroi rocheuse. Le Plastron d’Alexandre me protégea ; son aura scintilla sous l’impact. Je m’extirpai du petit cratère.
« Toi... »
Je clignai des yeux en réalisant que la Sentinelle Titan avait encore disparu.
« Hein ? »
Cette fois, cependant, j’étais plus sur mes gardes. C’est peut-être pour cela que [Passif - Sens du Chasseur] s’activa, me prévenant que quelque chose était sur le point d’exploser depuis la falaise derrière moi.
Je me téléportai juste au moment où la Sentinelle Titan arrachait un énorme morceau de terre. Je me retournai, lâchant une vague de flammes blanches sur son corps carapacé. Mais elle s’enfonça dans le sol, disparaissant une fois de plus.
Comment faisait-elle ça ?
Elle devait avoir une sorte de Compétence lui permettant de manipuler la terre et de s’y déplacer. Était-ce ainsi qu’elle avait réussi à me trouver plus tôt ?
Alors que j’étais enfermée dans ce duel avec la Sentinelle Titan, je n’avais pas réalisé que j’avais laissé mon clone gérer le gros de l’armée. Et, eh bien, il semblait que les [Sentinelles Seniors] combinées aux milliers d’autres monstres de bas niveau étaient trop pour elle.
Une explosion dorée retentit derrière moi. Plus puissante, mais bien plus contenue que la [Marque du Démon]. Elle élimina la moitié des [Sentinelles Seniors] restantes, mais laissa le reste me harceler par derrière pendant que j’affrontais la Sentinelle Titan.
« Ugh, tu es sérieuse ? »
Je grognai et activai [Hâte], plongeant entre les mandibules claquantes des monstres tandis que la Sentinelle Titan jaillissait occasionnellement du sol pour me donner un coup.
Le Plastron d’Alexandre brilla alors que j’étais secouée par une attaque combinée d’une [Sentinelle Senior] et de la Sentinelle Titan. Je frappai une fois de plus vers cette dernière, mais elle disparut encore.
Elle était faible. Je le sentais. Les dégâts combinés que je lui avais infligés plus tôt l’avaient gravement blessée. Si seulement je pouvais l’atteindre, je serais capable de l’achever sans même avoir besoin de mes Compétences les plus puissantes.
Le problème, c’est que je n’y arrivais pas. Les [Sentinelles Seniors] et les autres Sentinelles mineures se jetaient sur moi, mourant bêtement les unes après les autres chaque fois que la Sentinelle Titan fuyait.
« Reviens ici ! »
criai-je en poursuivant la Sentinelle Titan. Je donnai un coup de Faux Nébuleuse, pour ne creuser que de la terre alors qu’elle se déphasait à nouveau dans le sol. Je claquai la langue, agacée, et frappai le sol par frustration.
« Reviens ici ! »
Évidemment, la Sentinelle Titan ne revint pas. Cependant, quelque chose d’autre arriva à sa place. Derrière moi, un sifflement retentit.
Une [Sentinelle Senior] se rua sur moi, mandibules claquantes, projetant un déluge d’acide dans ma direction. Mes yeux s’agrandirent alors que le sol au-dessus de moi s’assombrissait...
Et une lumière bleue surpassa l’acide. Un flash de flammes. Des flammes bleues. Mais qui gelaient au lieu de brûler.
« Stupide ! »
« Willy ? »
Je clignai des yeux alors que la vague d’acide se transformait en glace en un instant. Les pattes de la [Sentinelle Senior] furent prises dans la glace, et le [Feu Follet] vola vers moi.
« Hé, attends, pourquoi es-tu encore là ? »
Il voleta autour de moi tandis que la vague de glace se fissurait et volait en éclats sous son propre poids. Je posai une main sur ma poitrine.
« Oh, tu tiens vraiment à moi ? »
« Non ! »
Willy semblait indigné. Il lâcha des flammes rouges sur la [Sentinelle Senior] alors qu’elle se libérait de la glace, la tenant à distance. Je pouvais entendre sa voix tendue, même si ce n’était qu’un bourdonnement doux pour quelqu’un sans [Compréhension du langage universel].
« Prouve ! »
« Prouve ? »
Au loin, la Sentinelle Titan refit surface. Willy sembla se tourner vers elle, parlant avec insistance.
« Promis — prouve »
Je marquai une pause.
« Tu peux dire plus d’un mot à la fois ? »
Il émit un bourdonnement colérique qui ne signifiait rien d’autre qu’il était agacé. Je tapotai mon menton avec un doigt.
« Ah ! Tu veux que je prouve que je peux vraiment la vaincre ? »
La [Sentinelle Senior] se tordait au sol, mourante, pour être aussitôt remplacée par une autre [Sentinelle Senior]. Cette fois, accompagnée par des [Sentinelles Âgées] également. Je fis un pouce levé à Willy.
« Très bien ! Distrais-les juste une minute pour moi. Non, moins d’une minute. »
« Dépêche ! »
« Ouais ! »
Un seul battement d’ailes me propulsa dans les airs, droit vers la Sentinelle Titan. Sans la distraction des autres Sentinelles, j’avais beaucoup plus de liberté d’action. Je laissai la Faux Nébuleuse disparaître dans ma [Poche Dimensionnelle], et mon corps se transforma sans interruption tandis que je montrais les crocs. Trois paires de bras supplémentaires poussèrent dans mon dos alors que mon visage s’allongeait comme un crâne. Mon corps grandit, craquant sous la force ; une puissance qui déferlait en moi.
Statistiques :
[Points de statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 145 (+25) (+10 %)
[Force] : 130 (+25) (+10 %)
[Endurance] : 140 (+25) (+3) (+10 %)
[Sagesse] : 250 (+25) (+10) (+10 %)
[Agilité] : 300 (+25) (+5) (+10 %)
[Essence Démoniaque]. Et aussi, [Membres Faux] en tandem. Je souris, pointant mes huit bras vers la Sentinelle Titan avant qu’elle ne puisse s’échapper dans la terre.
« Reste ! »
Ma voix résonna dans toute la caverne. Puis j’activai [Distorsion Temporelle], prolongeant la durée pendant laquelle la Sentinelle Titan resterait sous les effets d’[Intimidation] tout en ralentissant ses mouvements.
Je m’écrasai contre le torse de la Sentinelle Titan un instant plus tard, m’agrippant à sa carapace avec mes six membres alors qu’elle se libérait enfin de mes Compétences. Elle tenta de s’échapper, mais elle m’emporta avec elle. Ensemble, nous nous déphasâmes dans le sol alors que la terre s’écartait comme de l’eau boueuse. Je commençai à fouiller sa carapace avec mes six bras griffus, déchiquetant la Sentinelle Titan.
Alors que nous glissions à travers la terre, c’était comme si je pouvais tout voir autour de nous. Le sol et les murs de pierre étaient pratiquement invisibles, de simples contours révélant des couches complexes et des niveaux de tunnels et de systèmes de grottes à travers tout le Golfe Sanglant.
Je finis par déchirer la peau charnue de la Sentinelle Titan et commençai à la mordre et à la griffer avec tout ce que j’avais. Une fois arrivée à ses entrailles, je n’avais plus qu’à la brûler de l’intérieur et à incinérer ses organes.
Finalement, nous explosâmes hors du sol, projetant des roches et des débris dans les airs. La Sentinelle Titan bascula et roula à côté de moi alors que j’atterrissais sur mes dix membres, toujours sous ma forme [Essence Démoniaque]. Je me tournai vers le corps, lui jetant un regard en biais. Il tressaillit une fois, puis cessa de bouger.
Vous avez vaincu [Sentinelle Évoluée – Niv. 131] !
Plus d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d’au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Le cadavre gisait là tandis que je savourais ma victoire. Une armée de Sentinelles avait été réduite à quelques centaines. La Sentinelle Titan ? Vaincue. Et une rafale de notifications résonnait dans ma tête.
La victoire était mienne. J’avais fait mes preuves, exactement comme je l’avais dit. Les restes de la petite armée de Sentinelles pouvaient être gérés par Willy seul, bien que je fusse prête à l’aider. Sans la Sentinelle Titan, il n’y aurait plus de coordination, donc les Sentinelles allaient finir par s’entretuer davantage.
Pourtant, Willy s’éloigna des Sentinelles restantes et vint vers moi, parlant d’une voix pressée. J’écartai mes huit bras, souriante.
« Hé, tu as vu ça... »
« Fuis. »
« Hein ? »
Je le regardai, perplexe. Mais il ne s’expliqua pas et repartit vers Kron. C’est alors que je sentis une secousse plus forte parcourir les ravins. Une secousse familière. Je regardai en arrière, les yeux écarquillés.
« Oh. »
C’était encore loin, mais j’aperçus l’énorme goliath qu’était la [Sentinelle Ancienne], sortant du réseau de ravins du Golfe Sanglant, se dirigeant vers nous.
« C’est une bonne idée. »
—--
Je suivis Willy alors que nous retournions d’où nous venions. Kron n’était plus dans le ravin, mais dans le petit tunnel caché qui menait au refuge. Bien que le [Krokodis] ne fût nulle part en vue, son illusion avait pris le contrôle de tout le ravin, nous cachant de la Sentinelle à nos trousses.
Je pouvais entendre sa voix agacée nous presser de nous dépêcher.
« Mort ! Mort ! Moi fuir si toi pas fuir. »
Nous entrâmes dans le tunnel et poussâmes le rocher devant l’entrée. Je trouvai le [Krokodis] caché un peu plus loin, et je levai quelques bras apaisants.
« Pas besoin de paniquer, on est déjà... »
Et elle poussa un cri. Kron recula, me pointant du doigt et hurlant.
« Qui ? Qui ? Où Salvos ?! »
Je clignai des yeux et me regardai. Sous ma forme [Essence Démoniaque].
« Oh, c’est vrai. »
Avec l’aide de Willy, je réussis à lui expliquer la situation et à la calmer. Bien qu’il faille bien plus que cela pour l’apaiser après ce que j’avais fait.
« Stupide, stupide, stupide ! Toi stupide ! »
Kron pointa le plafond alors qu’il tremblait.
« Ça mort ! Ça tuer tout ! »
« Je sais, je sais. »
Je fis un geste de la main, en riant.
« Si la [Sentinelle Ancienne] avait été là dès le début, je n’aurais même pas pensé à combattre. J’aurais été la première à sortir du Golfe Sanglant comme ça. »
Je fis claquer six de mes griffes simultanément pour appuyer mes propos.
« Mais elle n’était pas là. C’était juste la Sentinelle Titan et ses sbires faibles. Alors, je lui ai appris à ne plus jamais me chercher des noises. »
Kron semblait toujours agacée.
« Toujours stupide. »
« Oui ! »
Willy fut d’accord avec elle, voletant autour de moi. Je ricanai.
« Si vous trouvez ça stupide, pourquoi m’avez-vous aidée ? »
« Parce que... »
Le [Feu Follet] sembla s’éteindre plutôt que de couper court avec une phrase d’un seul mot. Ses couleurs changèrent rapidement et il s’éloigna en trombe.
« Stupide ! »
C’est tout ce qu’il dit en nous laissant, Kron et moi, seules dans le tunnel. Je souris en le regardant partir.
« Je crois que je me suis fait un ami. »
Malheureusement, je n’en avais pas fini avec l’interrogatoire.
« Pourquoi faire ? »
Kron me fixa avec un regard légèrement agacé, mais aussi un peu résigné. Je levai le menton, pensive. Pourquoi l’avais-je fait ? Pourquoi avais-je risqué ma vie en défiant une armée de Sentinelles, surtout si cela pouvait attirer l’attention de Sentinelles encore plus fortes ?
Après tout, c’était un coup assez audacieux. J’avais utilisé toutes mes meilleures Compétences juste pour abattre la Sentinelle Titan et la plupart des autres Sentinelles de bas niveau. Si la [Sentinelle Ancienne] m’avait attrapée avant que je ne m’échappe, je n’aurais plus rien eu pour l’affronter. Pas de [Téléportation Longue Distance], pas de [Salvo de Vanité], rien du tout.
Cela semblait ridicule. Comme si je n’avais aucune réponse à l’interrogatoire légitime de Kron. Pourtant, je répondis sans hésiter.
« N’est-ce pas évident ? »
Je parcourus mes notifications, les progrès que j’avais faits en si peu de temps comparés à la lenteur de ces derniers temps. Et je pensai à Willy, qui insistait pour dire qu’il était meilleur que moi. Même si je l’appréciais, je ne pouvais pas laisser passer ça si ce n’était pas vrai.
Mon corps reprit sa forme normale alors que je tapotais l’épaule de Kron, confuse.
« J’ai besoin de devenir plus forte. C’est tout. »
Sous-espèce [Daeva Cambion] Niveau Supérieur !
[Daeva Cambion – Niv. 119] -> [Daeva Cambion – Niv. 120]
Gain de 5 Points de statistique et 3 Points de Compétence !
…
Sous-espèce [Daeva Cambion] Niveau Supérieur !
[Daeva Cambion – Niv. 122] -> [Daeva Cambion – Niv. 123]
Gain de 5 Points de statistique et 3 Points de Compétence !
Classe [Grand Mystique du Nexeus] Niveau Supérieur !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 73] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 74]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
…
Classe [Grand Mystique du Nexeus] Niveau Supérieur !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 77] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 78]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
Vous avez vaincu [Homard Gallias - Niv. 141] !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Il devait devenir plus fort.
Il savait qu’il devait devenir plus fort. C’était un risque. La mort était une possibilité. Une possibilité très réelle. Et pourtant, il s’était battu. À travers les profondeurs de l’océan, il avait nagé. Contre des créatures marines bien plus fortes que lui, il avait lutté. Contre toute attente, il avait gagné.
Vous avez vaincu [Étoile de mer Astrida - Niv. 137] !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Mais pourquoi ? Pourquoi faisait-il cela ?
C’était parce qu’il avait vu ce que ces créatures terrestres avaient fait à ses semblables. Encore et encore. À travers les âges. Il avait vu sa souffrance, causée par la perte de ses enfants.
La créature tentaculaire géante tomba, peignant la mer d’un cramoisi mêlé au noir de son encre alors qu’il se sentait devenir plus fort. Il se baigna dans ce sang, dans sa vengeance.
Vous avez vaincu [Ceph des Profondeurs - Niv. 149] !
Plus d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d’au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Il ne laisserait pas faire. Peut-être aurait-il pu agir plus tôt. Mais il avait été complaisant. Cependant, la rencontre avec cette chose ailée lui avait fait réaliser qu’il était faible. Trop faible.
Plus fort.
La Sentinelle Sage devint plus forte.
Grande Compétence [A—
Une expérience abondante est accordée pour l’apprentissage d’une Grande Compétence —