Chapitre 314
259. Chemins disséqués
Je sombrai dans l'eau comme une pierre. Le monde s'assombrit tandis que mon ouïe se faisait cotonneuse. Le Plastron d'Alexander scintillait faiblement — son enchantement était toujours actif, bien qu'il puisse potentiellement s'estomper à l'avenir. Pour l'instant, je me fiais à lui pour rester en sécurité, même si je ne comptais pas trop m'appuyer dessus.
Bien plus bas, un réseau complexe de ravins se dévoila. Il gisait sous la mer. Un monde de mort, peuplé d'une espèce de monstres terribles. Des Sentinelles. Des millions, peut-être. Des centaines de milliers, assurément.
Je n'étais pas assez stupide pour sauter directement dans le ravin central. Il balafrerait le fond marin comme une plaie béante, et les autres ravins alentour n'étaient que de petites égratignures en comparaison. Pour le moment, je descendis vers l'une des fissures les plus étroites — un trou de trois mètres de large qui s'enfonçait d'une trentaine de mètres tout au plus.
Je sortis de l'eau en m'ébrouant, atterrissant avec souplesse sur la terre ferme. La boue s'écrasa sous mes pieds. De la boue rouge macula mes talons. Ce bruit léger provoqua un mouvement. Je vis quelque chose ramper du coin de l'œil. Des [Jeunes Sentinelles] se tortillaient sous les rochers et dans les fissures des parois. Aucune ne dépassait le niveau 40. La plupart étaient au niveau 10. Leur taille variait de celle de mon poing à celle de mon bras. De minuscules créatures.
L'une d'elles poussa un cri strident et se précipita vers moi. Je fis claquer un doigt, lui envoyant un minuscule trait de feu. Elle fut instantanément tuée. Les autres Sentinelles se ruèrent sur son cadavre calciné et commencèrent à se battre pour les restes. Je ricanai.
« À peine de l'expérience. Stupides bestioles sauvages. »
Je descendis le long du ravin, laissant une boule de flammes éclairer le chemin. Je restai sur mes gardes. Je ne laissai même pas une seule [Jeune Sentinelle] m'approcher. Je balayai la paroi rocheuse de mes flammes bleues, incinérant les petites créatures avant qu'elles ne puissent me submerger par le nombre. Je ne craignais pas vraiment qu'elles puissent me tuer.
Je ne voulais simplement pas qu'elles grignotent les enchantements du Plastron d'Alexander.
« Waouh. »
Tout le fond de la seconde crevasse était tapissé d'un violet étincelant. Des centaines d'objets ovales étaient éparpillés sur les rochers. Des œufs. Je les reconnus comme étant des œufs de Sentinelle.
C'était un repaire.
Entrée dans [Repaire : Camp de Sentinelles] !
L'un des œufs bougea légèrement. Il se fendit, et une [Sentinelle Infantile] en rampa. Elle était encore plus petite que la [Jeune Sentinelle]. Elle avait aussi l'air si molle, dépourvue de la carapace dure que possédaient toutes les Sentinelles.
« Oh, elle a l'air presque mignonne. »
Je la fixai alors qu'elle se tortillait. Puis je tapotai mes lèvres du doigt.
« Et savoureuse... »
Avant même que je puisse songer à la délicatesse des Sentinelles, un bruit de mastication retentit. Une silhouette ondulante se déplaçait parmi les œufs, comme une créature des abysses nageant dans l'océan. Elle devait mesurer au moins trente mètres de long de la tête à la queue. C'était, évidemment, une Sentinelle. Et elle dévorait ses propres enfants.
[Sentinelle Senior - Niv. 122]
« Hein. »
Les [Sentinelles Infantiles] éclosaient et mouraient en quelques instants alors que la [Sentinelle Senior] nageait à travers le lac de ses propres œufs. Les [Sentinelles Infantiles] n'avaient même pas la chance de pousser un couinement avant d'être données en pâture à leur génitrice.
Je fis un pas en arrière, clignant des yeux.
« Alors... ça veut dire qu'elles sont savoureuses ? »
Bien sûr, je n'obtins pas de réponse. À la place, j'entendis un crissement en retour. Je me retournai alors qu'un claquement sonore résonnait derrière moi et fis face à une silhouette imposante.
[Sentinelle Âgée - Niv. 85]
Elle surgit du sol à quelques mètres, frappant avec un fouet d'acide. J'esquivai l'attaque par un salto et conjurai une Faux Nébuleuse.
« On fait ça maintenant ? Parce que j'ai déjà essayé de manger des [Sentinelles Âgées] comme toi, et je suis presque sûre que tu n'auras pas bon goût. »
Je bondis sur la [Sentinelle Âgée] alors qu'elle fondait sur moi, la gueule béante. Elle fit claquer ses mâchoires sauvagement tandis que je taillais vers le haut avec ma Faux Nébuleuse. Un sourire s'étira sur mon visage alors qu'un bruit sourd résonnait. La tête de la [Sentinelle Âgée] tomba, suivie lentement par le reste de son corps.
« C'était tout ? »
Bien sûr, ce n'était pas tout. D'autres [Sentinelles Âgées] rampèrent depuis l'autre côté du ravin, se précipitant et criant tout en me crachant de larges orbes d'acide. Je soufflai un Souffle Enflammé, évaporant le liquide immonde avant même qu'il ne m'atteigne. Je rejetai ma Faux Nébuleuse en arrière, créant à la place une paire de Grenades à Faucille Nébuleuse dans chaque main. Je les lançai en avant, pulvérisant les Sentinelles qui arrivaient avant même qu'elles ne puissent m'atteindre.
L'explosion résonna dans toute la caverne. Elle fit trembler le ravin dans lequel je me tenais, et je pinçai les lèvres.
« C'était un peu... trop bruyant. »
Je jetai un coup d'œil derrière moi, attendant — anticipant ce qui allait arriver. Et comme prévu, une haute silhouette s'éleva de la crevasse contenant les œufs de Sentinelle. La [Sentinelle Senior] me fixa avec ses yeux noirs perçants. Un regard vide. Sans la moindre once d'intelligence derrière. Juste un besoin sauvage de détruire tout ce qu'elle voyait. Même sa propre progéniture.
Elle poussa un cri strident et fondit sur moi de tout son corps. Je reculai alors qu'elle écrasait la terre, envoyant un pilier de poussière dans les airs. La Faux Nébuleuse que j'avais lancée derrière fut projetée au loin. Je la vis tournoyer dans les airs alors que la [Sentinelle Senior] se rétractait. Mes yeux vacillèrent, et je bougeai.
[Haste] envahit mon corps. Ma vitesse augmenta, mais même ainsi, la [Sentinelle Senior] était incroyablement rapide. Je réagis à peine alors qu'elle se redressait, claquant des mâchoires vers ma tête. J'envoyai une giclée de flammes dans la direction opposée pour ralentir mon mouvement, juste assez pour que son attaque rate.
Puis je sautai en arrière dans les airs et rattrapai ma Faux Nébuleuse. J'atterris devant la [Sentinelle Senior] alors qu'elle faisait demi-tour pour me faire face.
Il y avait beaucoup de compétences que je pouvais utiliser ici pour vaincre la [Sentinelle Senior]. Elle avait plus de 10 niveaux de plus que moi. Ce ne serait pas un combat facile. Et elle semblait bien plus résistante que la [Sentinelle Évoluée] ne l'avait été.
Mais alors que la [Sentinelle Senior] me chargeait une fois de plus, je n'utilisai pas [Marque du Démon]. Je n'utilisai pas [Entaille Radieuse]. Je n'utilisai pas [Salvo de Vanité]. Je ne pouvais pas me permettre d'utiliser mes meilleures compétences contre le premier véritable défi que je rencontrais.
Je ne me transformai pas avec [Essence Démoniaque]. Au lieu de cela, je combattis la [Sentinelle Senior] avec rien de plus que [Haste] et la Faux Nébuleuse. J'érodai sa carapace avec quelques [Barrage de Cendres], mais à part ça, je fus parcimonieuse avec mes compétences.
La [Sentinelle Senior] était rapide. Cependant, en raison de sa taille, elle n'était pas aussi agile que moi. Elle balançait son corps, s'écrasant contre la roche et la pierre tandis que j'évitais de justesse d'être écrasée contre le sol.
...enfin, c'était une exagération. Même si je n'avais pas le Plastron d'Alexander, j'étais presque sûre que je ne serais pas tuée en un seul coup. Cependant, ça avait l'air de faire mal.
Je pris mon temps pour ce combat. Je n'étais pas pressée. Je m'assurai de rester consciente de mon environnement avec [Navigation Planaire], et je ne sentis aucune autre [Sentinelle Senior] ou Sentinelle de haut niveau approcher.
Cinq minutes passèrent, puis dix. C'est à ce moment-là que je perçai enfin la carapace de la [Sentinelle Senior]. Cependant, elle ne fut pas terrassée sur le coup. Il me faudrait dix minutes de plus avant d'infliger assez de dégâts pour que ses mouvements soient ralentis. Puis, quand la demi-heure fut écoulée, une notification résonna dans ma tête, accompagnant l'effondrement du cadavre géant.
Vaincu [Sentinelle Senior – Niv. 122] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Nettoyé [Repaire : Camp de Sentinelles] !
De l'expérience est accordée pour avoir nettoyé un Repaire !
Sous-espèce [Daeva Cambion] Niveau Supérieur !
[Daeva Cambion – Niv. 111] -> [Daeva Cambion – Niv. 112]
Gagné 5 Points de Statistique et 3 Points de Compétence !
Classe [Mystique Mondain du Nexeus] Niveau Supérieur !
[Mystique Mondain du Nexeus - Niv. 63] -> [Mystique Mondain du Nexeus - Niv. 64]
Gagné 2 Points de Compétence Secondaire !
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J'ai pris deux niveaux grâce à cette bataille. Un pour ma sous-espèce, et un pour ma classe. Je n'ai pas beaucoup utilisé ma classe dans ce combat — cependant, elle m'a probablement donné de l'expérience quand même puisque [Navigation Planaire] était active tout le temps. Et c'est pour ça qu'elle a monté de niveau.
J'approchais de l'avancement de ma classe. Je le savais. J'allais certainement l'obtenir avant d'atteindre le niveau 70. Cette simple pensée me fit osciller joyeusement alors que j'étais assise au fond de la seconde crevasse, grignotant des [Sentinelles Infantiles]. Contrairement à leurs versions évoluées, celles-ci étaient délicieuses.
Elles rampaient vers moi avec leurs petits couinements stridents et essayaient de me mordre la main, pour que je les cueille au sol et les fourre dans ma bouche.
Je n'ai malheureusement gagné aucune expérience pour ça.
« Vous savez, je comprends pourquoi votre mère... père... peu importe ce que c'était pour vous... vous a mangés. Vous avez tous un goût si agréable. Et puis, vous êtes sauvages et stupides. »
Les [Sentinelles Infantiles] s'agitaient, essayant de s'entretuer dès leur éclosion, sans se soucier du fait qu'elles étaient apparentées. Je sentis l'œuf sous moi bouger. Je me redressai alors qu'il se fendait, et une [Sentinelle Infantile] en sortit en se tortillant avec un cri doux. Je la ramassai et la fis balancer par la tête.
« Je me demande, pourquoi êtes-vous toutes si stupides ? Qu'est-ce qui vous rend toutes... sauvages ? »
Elle grignota le bout de mes doigts. Mon Plastron d'Alexander ne s'activa même pas car elle ne pouvait pas me blesser. Je penchai la tête.
« Que veut le Démon que je prouve en étant ici ? Vous vous ressemblez toutes. Vous agissez toutes de la même façon. Vous n'êtes qu'une version plus petite de la [Sentinelle Ancienne], n'est-ce pas ? »
Je projetai la [Sentinelle Infantile] contre le mur et elle fit splat.
« Ne pas mourir ? Parce que ce n'est pas très difficile. Je peux juste me cacher ici pendant quelques mois et quand il reviendra, je lui montrerai que je suis toujours en vie et en bonne santé. Fantastique, même ! »
Je gonflai le torse alors que [Repos] m'indiqua que j'avais entièrement récupéré toute mon endurance et mon mana du combat.
« Cependant, ce n'est pas ça. Il veut que je prouve que je suis meilleure que... la [Sentinelle Ancienne] ? Ou juste les Sentinelles en général ? Veut-il que je vous efface toutes de l'existence ? Parce que ça, ce serait dur ! »
Si c'était mon objectif ici, il avait sous-entendu quelque chose comme ça. La seule chose que j'avais retenue de ses mots, c'était que je devais combattre et battre quelque chose. Eh bien, j'avais battu la Sentinelle la plus forte ici juste après la [Sentinelle Ancienne], n'est-ce pas ?
Une [Sentinelle Senior].
Je devais probablement juste en tuer... peut-être quelques centaines à un millier de plus, et alors je réduirais suffisamment l'écart entre moi et les [Sentinelles Anciennes] pour avoir une chance contre elles.
« Mais si ça me prend une demi-heure pour battre une seule [Sentinelle Senior]... »
Eh bien, je raterais mon prochain trimestre académique à l'Académie Mavos. Et Belzu ferait des ravages et deviendrait beaucoup plus fort d'ici là. Alors, qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Je repartis, quittant le second ravin. J'atterris de nouveau au premier ravin et jetai un coup d'œil autour de moi. Je ne pouvais pas voir la fin du premier ravin. Cependant, je vis des tranches de crevasses plus petites ou plus grandes coupant son chemin. Je m'approchai de l'une de ces autres entailles dans la terre pour les examiner, haussant les épaules car je ne savais pas quoi faire d'autre.
Puis j'entendis un léger clic.
Et c'est là que je réalisai que j'avais oublié de prendre en compte quelque chose en considérant les Sentinelles. C'était une nouvelle variable, cependant elle n'était pas vraiment fraîche dans mon esprit puisque j'avais vécu beaucoup de choses rien que dans cette seule journée.
Je pensais que toutes les Sentinelles étaient les mêmes, juste redimensionnées. Mais non — il y avait un type différent de Sentinelle. Je me souvins du journal. Le contenu vers la fin qui décrivait quelque chose de différent à propos des Sentinelles. Celles qui évoluaient.
Celles semblables à la Sentinelle que j'avais combattue.
Je pensai à sa conception. À quel point elle était formée différemment d'une Sentinelle ordinaire. Et je me retournai pour faire face à la source du bruit.
[Sentinelle Évoluée - Niv. 121]
[Sentinelle Évoluée - Niv. 135]
[Sentinelle Évoluée - Niv. 113]
« Hein. »