Évoluée

258. Évolué

Je retins mon souffle alors que les cliquetis devenaient plus bruyants. Le lent reptation des Sentinelles se rapprochait, emplissant le silence presque comme le crépitement d'une pluie fine sur un toit de tuiles. Je fourrai le journal dans mon Sac de Contenance alors que des flammes recouvraient mes griffes.

Clic. Clic. Clic.

Ce n'était pas comme le frétillement sauvage et turbulent de la plupart des Sentinelles. Chaque pas semblait délibéré. Comme si elle savait que j'étais là, et qu'elle s'approchait pour m'infliger la peur.

Pensait-elle que j'avais peur ? Je n'avais pas peur ! Sauf s'il s'agissait d'une Sentinelle de niveau 150, bien sûr !

Assez de temps s'était écoulé depuis ma fuite des crevasses pour que je puisse à nouveau activer [Haste]. Je bondis dans le couloir, en découvrant mes dents.

« Dépêche-toi de te battre ! »

Criai-je, prête à attaquer n'importe quelle Sentinelle qui attendait dehors. Mes pieds se posèrent légèrement sur le plancher en bois tandis que je scrutais l'obscurité au-delà. Je plissai les yeux et projetai la lumière de mes flammes à travers la pièce. Je ne vis… rien.

« Hein. »

« J'aurais juré que… »

Et [Instincts Mortels] s'embrasa dans ma tête. Cela m'avertit d'une attaque imminente. Je fis un salto arrière alors que le sol sous mes pieds volait en éclats — déchiré par une entaille invisible.

« Quoi… ? »

Je restai là, déconcertée. Complètement perdue.

Puis je vis la poussière se diviser. Un clic marqua une entaille soudaine, visant droit ma tête. Je me baissai pour esquiver l'attaque, pour ne faire que me déplacer directement vers un bras en forme de faux. La silhouette se rendit visible au moment où elle me toucha. Elle frappa vers ma tête alors que mes yeux s'écarquillaient —

Et le Plastron d'Alexander brilla. Il me protégea de l'attaque, créant une barrière qui repoussa le bras en forme de faux. Durant ce bref instant, je pus voir les contours de la Sentinelle. Elle ne ressemblait pas à une Sentinelle normale et ordinaire. Elle n'avait même pas un corps ondulant. Son corps était moins… segmenté. Il était construit davantage comme un insecte — avec quatre sections clairement divisées sur son corps, et seulement une douzaine de membres.

Certes, une douzaine, c'était plus que ce que la plupart des insectes avaient. Mais les Sentinelles avaient normalement une centaine de membres. Pourtant, quand j'utilisai [Identification] sur elle durant ce bref instant, cela m'indiqua qu'il s'agissait bien d'une Sentinelle.

[Sentinelle Évoluée - Niv. 116]

Mais aussi… évoluée.

Je clignai des yeux.

« Quoi ? »

Et elle disparut à nouveau. Tout ce que je pouvais percevoir de la Sentinelle, c'était le cliquetis rapide alors qu'elle reculait loin de moi. Il me fallut un moment pour reprendre mes esprits, mais la [Sentinelle Évoluée] se précipitait déjà vers moi. 𝐑

Je savais d'où elle viendrait — de face — alors je me préparai. Mais juste au moment où les pas cliquetants m'atteignirent, le son s'arrêta. Je clignai des yeux.

« Où est-elle… »

Et par derrière, un autre membre tranchant frappa. Le Plastron d'Alexander brilla. Je trébuchai en avant alors que la [Sentinelle Évoluée] atterrissait avec un bruit sourd. Je ripostai, balançant une [Explosion de feu] là où j'avais été frappée. Ma griffe fendit l'air et fracassa un mur.

Le plafond s'effondra alors que je reculais.

« Ugh, tu es tellement agaçante. Où es-tu ? »

Je me retournai en criant. L'air était rempli de poussière, mais la [Sentinelle Évoluée] avait dû réaliser que je pouvais savoir où elle allait si elle déplaçait les particules en suspension. Je ne vis aucun mouvement. Elle restait incroyablement immobile, sachant que je ne pouvais pas la localiser.

Je grognai.

« Arrête ce petit jeu ! »

Des flammes explosèrent tout autour de moi. Une déflagration qui détruisit toute la section du manoir. À travers la fumée et les cendres, je pus à nouveau entendre le frétillement de la [Sentinelle Évoluée]. Sa carapace la protégeait du feu alors qu'elle fonçait vers moi.

Un léger sourire se dessina sur mon visage dès qu'elle m'atteignit — sa silhouette définie par mon feu bleu.

« Je t'ai trouvée. »

[Radiant Slash] !

Je frappai au moment précis où la [Sentinelle Évoluée] visait ma tête. Les flammes de sable semblaient aspirer toute la lumière alors qu'elles s'enroulaient autour de mes griffes acérées. Je déchirai le corps central ovale de la [Sentinelle Évoluée] avec facilité — son sang éclaboussant instantanément mes griffes et s'évaporant en un instant.

J'aurais juré l'avoir tranchée entièrement en deux, mais alors qu'elle bondissait en arrière, je vis seulement une large plaie béante laissant échapper son sang visqueux. Elle était toujours en vie.

« Hein. Je pensais que ça t'aurait tuée. »

Apparemment, malgré sa vitesse et sa magie d'invisibilité, elle était assez résistante. Cependant, même si je n'avais pas tué la [Sentinelle Évoluée] avec cette attaque, elle avait servi son but.

« Je peux te voir maintenant. »

Mes yeux vacillèrent. Elle avait été tachée par son propre sang. Son invisibilité ne la dissimulerait plus —

La [Sentinelle Évoluée] s'effaça dans l'arrière-plan. Je clignai des yeux.

« Quoi ? ! »

Elle pouvait rendre invisibles les choses qu'elle touchait aussi ! C'était stupide ! C'était tellement idiot !

Je grimaçai, alors même que le cliquetis rapide revenait vers moi. D'autres flammes s'échappèrent de mon corps, mais cette fois, ce n'était pas juste une explosion sauvage. [Faux Limbs] créa de multiples bras enflammés faisant face à toutes les directions alors que je me préparais à l'attaque de la [Sentinelle Évoluée].

Elle visa ma jambe. J'entendis le léger crissement de sa carapace contre le bois et sautai par-dessus l'attaque. Elle aurait été bloquée par les enchantements du Plastron d'Alexander, de toute façon. Mais je ne voulais pas trop compter dessus. Pas quand sa magie protectrice pouvait se dissiper à tout moment.

Je tentai d'attraper la [Sentinelle Évoluée] alors qu'elle glissait devant moi. Cependant, même avec tous mes bras, je la sentis s'éloigner de justesse du bout de mes doigts. Sa silhouette s'échappa à nouveau dans le néant, et je souris.

Je l'avais touchée.

Même si je ne pouvais pas l'attraper, j'avais réussi à la toucher. Et c'était tout ce dont j'avais besoin.

Je bondis dans les airs, mes ailes se déployant largement et explosant vers le ciel. Je survolai la fumée de ma précédente explosion et regardai en bas. Une seconde explosion, bien plus grande, détruisit tout le manoir et plus encore alors que [Demon’s Mark] s'activait. Je regardai, attendant qu'une notification résonne dans ma tête.

Vaincu [Sentinelle Évoluée furtive – Niv. 116] !

De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !

Et voilà, c'était tout.

—--

Je me souviens du jour où le premier de ces monstres a échoué sur la Plage Pourpre. Je n'étais qu'un garçon — pas plus de dix ans. Ma sœur et moi jouions le long de la falaise et nous avons aperçu une ombre imposante au milieu de l'océan.

Au début, nous pensions qu'il s'agissait d'une créature marine. Peut-être un Crabe Géant à Pointes ou un Gragil Opus. Nous nous sommes précipités au bord de la falaise pour avoir la chance de les voir faire surface. Cependant, quand nous avons vu l'eau cristalline de la mer se décolorer en un rouge sanglant, nous avons su que nous ne verrions aucune créature marine là-bas.

Des centaines — peut-être même un millier — de ces terribles monstres se sont frayé un chemin jusqu'à la Plage Pourpre. Je les ai vus apporter la ruine aux villas balnéaires de nombreuses grandes familles nobles avec facilité. Leurs gardes n'étaient que du fourrage pour cet essaim maléfique. Ma famille a eu la chance que notre domaine soit situé là où il était, nous n'avons donc pas été les premiers à tomber face à cet essaim.

Mais cela n'avait pas d'importance —

Je feuilletai les pages du journal alors que j'étais assise au sommet d'un arbre. Puisque j'avais complètement détruit le manoir, je n'avais nulle part où rester. Du moins, pas un endroit avec un abri convenable. Apparemment, la plage au loin était autrefois couverte de magnifiques manoirs. Maintenant, cependant, je ne voyais aucune trace de ce qui existait autrefois.

À la place, je voyais une plage grouillant de Sentinelles occasionnelles. Des Sentinelles de bas niveau, bien sûr. La seule preuve que la vie existait autrefois était… le manoir que j'avais fait exploser.

« Oups. »

Quoi qu'il en soit, le journal continuait en parlant de ce que les Sentinelles avaient fait à leur arrivée. C'était assez prévisible. Elles avaient massacré tous ceux que l'auteur connaissait — tous sauf lui et sa sœur. C'était assez triste. Mais ce à quoi je ne m'attendais pas à lire, c'était ce qu'il avait fait ensuite.

Apparemment, la première moitié du livre était les réflexions d'un adulte sur son enfance. Des réflexions qu'il avait pensé à noter alors qu'il retournait dans le Golfe Sanglant après que les Sentinelles en aient fait leur foyer.

Après que lui et sa sœur se soient échappés, il s'est battu pour survivre dans les bidonvilles de Shadowpass. Une grande ville de l'ancien Empire de Valcyrae — la puissance à la frontière sud des terres Humaines avant que la frontière sud ne soit… eh bien, maintenant il n'y avait plus de pays au-delà de la Ligue Altérienne. Juste beaucoup de ruines.

Il a finalement trouvé le succès en tant qu'aventurier — une réputation qui a ramené son nom noble sous les feux de la rampe. Son travail d'aventurier lui a donné le platine dont il avait besoin pour financer l'éducation de sa sœur. Mais il ne pouvait jamais oublier ou pardonner le massacre de sa famille. C'est pourquoi il est retourné dans le Golfe Sanglant.

Je tournai la page du livre en attendant que mes Compétences et mon équipement enchanté se rechargent. Je n'étais pas sûre du temps qu'il fallait au Plastron d'Alexander pour être entièrement restauré — ou comment cela fonctionnait. Je voulais juste être en sécurité. De plus, j'étais assez absorbée par le contenu du journal.

Il détaillait ensuite le voyage de retour de l'homme — et je savais que l'auteur était un homme. La plupart était des descriptions plutôt banales de chaque Sentinelle qu'il rencontrait. Quelque chose dont je ne me souciais pas trop. Pas jusqu'à ce qu'il atteigne l'ancienne Plage Pourpre et rencontre une Sentinelle qui ne ressemblait pas aux autres.

Enfant, je pensais qu'elles étaient toutes des créatures maléfiques et sans esprit. Que tout ce qu'elles connaissaient était la destruction gratuite. Mais aujourd'hui, j'ai vu quelque chose… de différent. Une Sentinelle qui n'attaquait pas simplement tout ce qu'elle voyait.

Elle m'observait de loin pendant que je massacrais ses semblables. C'était presque comme si elle étudiait mes mouvements — mes Compétences. Elle s'est enfuie sans même m'affronter. Je n'avais jamais pensé voir quelque chose comme ça auparavant.

Une Sentinelle qui avait évolué.

Je tapotai mon menton avec une griffe en tournant la page suivante.

« Est-ce la même Sentinelle que j'ai vue ? Non — ça ne peut pas être exactement la même. Il n'y a aucun moyen qu'elle soit restée au niveau 116 pendant les quelques centaines d'années passées, n'est-ce pas ? »

Je voulais obtenir plus de détails sur cette Sentinelle évoluée que l'auteur avait rencontrée. Malheureusement, je me retrouvai à fixer la dernière page du livre.

Ce soir, je me dirigerai vers les crevasses en contrebas. Je peux voir les Sentinelles ronger la terre. Lentement — jour après jour. Les fissures s'élargissent. Les ravins s'étendent. Et leurs nombres augmentent.

Ce qui n'était qu'un simple millier de leur espèce s'élève maintenant à des dizaines de milliers. Elles s'adaptent et évoluent en des créatures plus dangereuses et intelligentes. Je ne peux insister assez sur le danger qu'elles représentent pour toute l'Humanité.

Ce journal… je le laisserai derrière moi dans mon manoir comme un avertissement pour le prochain imbécile qui viendra dans ce golfe sanglant. Faites demi-tour — avertissez le monde de la menace que posent ces Sentinelles. Revenez seulement avec un [Héros]. Avec l'armée de toutes les nations combinées.

J'aimerais pouvoir revenir. Pour revoir ma sœur. Mais ma fierté ne me le permet pas. Je ne m'arrêterai pas tant que je n'aurai pas obtenu ma vengeance.

Et, peut-être, si je réussis, alors il n'y a aucune raison pour un quelconque avertissement. On ne peut qu'espérer...

Je fermai le livre et soupirai.

« ...eh bien, tant pis pour le danger pour le monde, hein ? Ces Sentinelles ont totalement tué tout le monde ! »

Je fourrai le journal dans mon Sac de Contenance en me levant.

« Aussi, pensait-il sérieusement qu'une personne au hasard tomberait sur ce journal juste parce qu'il l'a laissé sur un bureau ? Sérieusement, bien sûr qu'il faudrait quelques centaines d'années pour que quelqu'un le trouve ! »

Eh bien, je n'allais pas me plaindre. J'avais juste l'impression que celui qui avait écrit le journal avait été un peu… dramatique.

« C'était une lecture intéressante, de toute façon. Mais je suppose qu'il est temps pour moi de faire comme lui et de sauter directement dans le Golfe Sanglant ! »

Je me giflai la joue et me tournai vers la mer juste devant. Mes lèvres se crispèrent alors qu'une appréhension m'envahissait brièvement. Clairement, la personne qui avait écrit ce journal était morte après avoir plongé dans le réseau de ravins en contrebas. Je ne voulais pas mourir. La dernière chose que je voulais, c'était mourir. Je voulais vraiment juste me téléporter vers mon clone qui était quelque part en train de faire quelque chose avec Saffron en ce moment.

Mais le Démon ne me le permettrait pas. L'une des règles qu'il m'avait données était que je ne pouvais pas quitter le Golfe Sanglant. Et certes, même si je pouvais juste traîner ici sur la terre ferme tout le temps, en me cachant des Sentinelles, j'avais le sentiment que ce n'était pas ce qu'il attendait de moi.

« Prouve que tu es meilleure qu'elle. »

Je répétai ses mots.

« Est-ce que "elle" fait référence à la [Sentinelle Ancienne] ? Veut-il que je la tue ? Ou juste que je la batte dans un combat ? »

Quoi qu'il ait voulu dire, cela exigeait définitivement que je retourne sous l'océan et que je combatte quelques Sentinelles.

D'abord, je distribuai mes Statistiques. J'avais vraiment besoin de [Vitalité] et d'[Agilité] pour survivre à cela, donc 2 de mes Points de statistique allèrent à la première tandis que 3 allèrent à la seconde. Et pour mes Compétences, je mis tous mes 5 Points de compétence dans [Haste]. Aussi, tous mes Points de compétence secondaires allèrent dans la seule Compétence secondaire disponible — [Long Ranged Teleportation].

Je vérifiai mon Statut, en me préparant.

Salvos (Libératrice des Terres de la Peste)

Espèce : [Archidémon de l'Orgueil]

Sous-espèce : [Daeva Cambion] - Niv. 111

Classe : [Mystique Mondaine du Nexeus] - Niv. 63

Compétences générales :

[Manipulation de mana avancée] - Niv. 8

[Identification] - Niv. 6

[Compétence raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1

[Compétence raciale : Essence Démoniaque] - Niv. 4

[Compétence raciale : Mortalité Partielle] - Niv. 6

[Repos] - Niv. 5

[Sagesse Améliorée Mineure] - Niv. 6

[Compétence de titre : Résistance aux malédictions générale] - Niv. 2

[Compétence de titre : Compétence de Rappel] - Niv. 1

Statistiques :

[Points de statistique disponibles : 0]

[Vitalité] : 138 (+25)

[Force] : 112 (+25)

[Endurance] : 125 (+25)

[Sagesse] : 213 (+25) (+10)

[Agilité] : 273 (+25)

Compétences :

[Points de compétence disponibles : 0]

[Barrage of Cinders] - Niv. 20 (Max)

[Demon’s Mark] - Niv. 7

[Haste] - Niv. 15

[Intimidation] - Niv. 10 (Max)

[Faux Limbs] - Niv. 1

[Nebular Construct] - Niv. 6

[Radiant Slash] - Niv. 15 (Max)

[Salvo of Vanity] - Niv. 5

[The Primordial Spark] - Niv. 15

[Wings of the Netherworld] - Niv. 5

[Passif - A Hunter’s Sense] - Niv. 10 (Max)

[Passif - Blue Flames] - Niv. 20 (Max)

[Passif - Weapon Mastery] - Niv. 20 (Max)

[Emplacement de compétence inutilisé] x1

Compétences secondaires :

[Points de compétence secondaire disponibles : 0]

[Mystical Projection] - Niv 15 (Max)

[Long Range Teleportation] - Niv 13

[Planar Navigation] - Niv. 10 (Max)

[Scatter Shift] - Niv. 10 (Max)

[Temporal Distortion] - Niv 20 (Max)

J'étais aussi prête que possible.

« Très bien, il est temps de faire ça. »