Chapitre 311
256. Ne meurs pas
Le Démon m’avait lancé un défi. Bien sûr, il avait aussi débité tout un tas de choses sur le fait que j’avais oublié quelque chose, et patati et patata. Je me fichais pas mal de ce qu’il racontait, à l’exception de la fin : il pensait que je prendrais la fuite juste parce qu’il avait dit quelques trucs effrayants. Eh bien, je valais mieux que ça. Et je voulais apprendre une Grande Compétence. Alors, j’ai accepté cet entraînement éreintant qu’il me proposait.
Il a claqué des doigts, et son petit treillis de réalité s’est évaporé autour de moi. Je me suis retrouvée une fois de plus plongée dans une sensation de flottement avant que le sol ne réapparaisse sous mes pieds. J’ai atterri avec un splat humide. Pas vraiment le son auquel je m’attendais en touchant la terre ferme.
Ce n’était pas non plus le genre de sol rocailleux sur lequel je m’attendais à marcher. Ça aurait été moins déconcertant si le Démon m’avait simplement larguée au milieu de l’océan. Dans l’état actuel des choses, seules les semelles de mes chaussures étaient désagréablement détrempées, et le reste de mon corps était resté sur la terre sèche. J’ai fixé ce sol étrange : une sorte de terre cramoisie qui s’enfonçait comme de la boue.
J’ai posé une main griffue sur le sol, curieuse, et j’ai découvert que cette terre rouge était chaude au toucher. Puis, j’ai jeté un coup d’œil autour de moi. Je me tenais tout au fond d’un ravin profond et béant. Les ravins normaux faisaient probablement une trentaine de mètres de profondeur avec trois mètres entre les parois, mais là, non seulement j’étais probablement à des milliers de mètres sous la surface, mais l’ouverture du ravin faisait aussi des centaines de mètres de large.
« Où est-ce que je suis exactement ? »
Je pouvais à peine distinguer une lueur de ciel au-dessus de moi. Il était bleu sombre avec une teinte orangée. La nuit était finie, et l’aube avait pris sa place avec les traînées d’un pinceau aux reflets ambrés. La sphère dorée qui aurait probablement dû pointer le bout de son nez à l’horizon était invisible depuis les profondeurs où je me trouvais.
Cependant, il y avait quelque chose d’… étrange dans le ciel, car je pouvais presque voir l’image translucide d’un orbe brillant là-haut. Ce qui ne devrait pas être possible. Et il y avait aussi un léger reflet, projeté contre l’azur au-dessus dans une ondulation ridée.
Sal a souri en étudiant mon expression perplexe.
« Hein. C’est pour ça que le ciel a l’air bizarre ? »
« Hmm, je ne dirais pas que c’est pour ça qu’il est décoloré. Si nous étions à cinq kilomètres sous l’eau, je dirais que la lumière ne percerait même pas jusqu’ici. Mais, tu vois, il n’y a pas d’eau au-dessus de nous sur la majeure partie de ces cinq kilomètres. La mer s’arrête après seulement cent mètres, là où elle se brise dans ce ravin. »
« Attends, qu’est-ce qui empêche l’eau de… tomber ? »
J’ai penché la tête. Il a ri doucement.
« Il n’y a pas toujours eu un ravin ici, Salvos. Il a été creusé au fil du temps par une créature puissante, et sa magie résiduelle empêche l’eau de s’effondrer dans son Repaire. »
« Quelle créature puissante ? »
Le Démon m’a souri.
« Tu veux voir ? »
J’ai hésité.
« Euh, d’accord ? »
Il m’a fait signe de le suivre, ce que j’ai fait. J’ai marché derrière lui tandis qu’il avançait d’un pas lourd, ses sabots claquant sur le sol.
« Je suis surprise que tu n’aies jamais entendu parler de cet endroit auparavant. »
« Je ne sais même pas où nous sommes. »
« Ils appellent ça le Golfe Sanglant. En partie à cause de la terre rouge qui se mélange comme du sang quand elle est mouillée, mais aussi parce que… eh bien… tu vois, cette créature n’“existait” pas avant quelques centaines d’années. Et avant son apparition, cet endroit était simplement appelé la Plage Cramoisie. Un lieu exotique à visiter pour les nobles. Maintenant, la plage et le golfe sont peints du sang desdits nobles. » 𝘙
J’ai tapoté mon menton avec un doigt tandis que le Démon me guidait dans un virage. Il a passé une main sur les parois cramoisies, faisant tomber des grains de terre et des rochers sous ses ongles noirs acérés.
« On dit que ces créatures ont été créées à partir de la potion d’un [Alchimiste] fou. Ou qu’il s’agissait d’une espèce éteinte ramenée à la vie par un [Nécromancien] puissant. Mais je connais la vérité. Elle a toujours existé. Juste pas sur ce continent. »
Il s’est arrêté devant une entrée caverneuse. Une ouverture de plus de trente mètres de diamètre. Elle s’ouvrait comme une gueule géante avec des stalactites et des stalagmites dépassant tout autour comme des dents acérées, et l’obscurité à l’intérieur me fixait avec un regard affamé, menaçant de m’avaler en une seule bouchée.
[Instincts du Chasseur] a hurlé de ne pas poser un seul pied dans la caverne, et j’ai été assez intelligente pour l’écouter. J’ai simplement regardé le Démon entrer depuis l’extérieur.
« Dis-moi, Salvos. As-tu déjà étudié l’histoire à l’Académie Mavos ? »
« L’histoire ? Euh, non. Mais je connais quelques trucs, je suppose. »
La plupart de mes connaissances venaient des Humains et des Kobolds. Bien que même eux aient des points de vue contradictoires sur beaucoup de choses qui se seraient « produites ».
« Xidra m’a dit que le monde touche à sa fin, ou quelque chose comme ça. C’est lié à ça ? »
« Ah, dans un sens, oui. Mais ce n’est pas aussi pertinent que tu le penses. Cette Apocalypse dont parlent les Kobolds… cela concerne des événements antérieurs. Tu vois, Secely n’était autrefois habitée que par les Cyclopes. »
« Euh, je crois que j’ai déjà entendu ça quelque part ? Peut-être… ? »
Je n’étais pas très sûre. Ça ne semblait pas être quelque chose qui me concernait. Le Démon a hoché la tête.
« Oui. C’était à l’époque où j’étais assez jeune, peut-être un siècle ou deux. Ah, quand les Voyageurs du Monde étaient encore les bienvenus dans le Nexeus. Quand chaque continent n’était dominé que par une seule espèce intelligente. »
Il a soupiré avec nostalgie en se tournant vers moi. Il se tenait juste au bord de l’obscurité, son visage dissimulé par les ombres qui l’entouraient.
« Mais tout a changé : le monde a commencé à s’effondrer, et toutes les espèces du monde ont fui vers le cœur du Nexeus, Secely, alors que leurs dieux partaient pour tenter d’endiguer l’Apocalypse. Bien sûr, toutes les espèces n’ont pas suivi. Surtout pas les monstres qui peinaient même à penser par eux-mêmes. Ils sont restés sur leurs propres continents condamnés, attendant sans le savoir que la corruption les emporte jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »
« Ok, et cette chose dont tu parles… elle a été consumée par la corruption ? La même chose qui a rendu le Rocher Maudit si distordu et bizarre ? »
J’ai haussé un sourcil, et le Démon a ri.
« Tu es presque sur la bonne voie. Mais… non. Beaucoup de cette espèce de créature sont mortes quand la corruption est arrivée. Mais quelques-unes se sont adaptées. Elles ont appris à s’échapper, abandonnant leur continent pour Secely… peut-être dix mille ans après tout le monde, mais elles ont survécu. Et bien qu’une douzaine seulement soit arrivée à Secely, chacune donnait naissance à des dizaines de petits chaque jour. Elles ont fait tout leur possible pour que leur espèce ne s’éteigne pas. »
Il m’a fait signe d’avancer, et je me suis dirigée vers lui avec hésitation. Un sourire s’est étendu sur son visage alors qu’il parlait doucement.
« Dis-moi, Salvos : connais-tu le genre de ténacité nécessaire pour survivre à tout ça ? Un monstre totalement dépourvu de raison luttant contre le monde lui-même, et pourtant toujours en vie… c’est impressionnant, tu ne trouves pas ? »
« Je suppose ? »
J’étais toujours appréhensive. Je ne voulais pas entrer dans la grotte. Je me suis arrêtée juste un pas après la limite de l’obscurité. Mais le Démon m’a tirée à l’intérieur. Il a claqué des doigts en chuchotant directement à mon oreille. Mes yeux se sont écarquillés alors qu’une notification résonnait dans ma tête.
« Non. Ce n’est pas assez bien, Salvos. »
Entrée dans [Repaire : Château des Sentinelles].
Il a bondi dans les airs alors que le sol tremblait et que je perdais l’équilibre. Le Démon flottait là, me regardant de haut.
« Prouve-moi que tu vaux mieux que ça ! Prouve-moi que tu es meilleure qu’elle ! »
Il a crié alors que le grondement devenait plus fort et plus prononcé. Je me suis redressée, créant un ensemble d’Armure et d’Armes Nébuleuses. Le visage du Démon est devenu insensible alors que je levais les yeux pour croiser son regard.
« Deux règles. Premièrement, tu ne peux pas quitter le Golfe Sanglant. Et deuxièmement, et c’est le plus important : ne meurs pas. »
« Attends, qu’est-ce que je suis censée faire ici… »
J’ai commencé, mais le Démon avait disparu. Mon regard s’est reporté vers l’obscurité alors que les stalactites suspendues au plafond vibraient et tombaient sous l’effet des secousses. J’ai reculé tandis que mes ailes se déployaient, me propulsant dans les airs.
Je n’étais même pas sûre d’avoir le droit d’utiliser mes Compétences de sous-espèce. Le Démon ne m’avait imposé aucune restriction autre que celle de rester dans le Golfe Sanglant, alors j’ai supposé que j’en avais le droit. De plus, j’étais presque sûre que j’allais mourir ici à cause de ce qui arrivait. Et que je devais sortir d’ici dès que…
Et de la grotte a jailli une obscurité profonde et dévorante. Une obscurité qui engloutissait même les ombres des murs et dévorait la lumière du soleil par sa simple immensité. Elle était cuirassée de segments de carapaces d’un rouge sale et taché. Chaque section de son corps faisait paraître minuscule n’importe quelle maison que j’avais jamais vue, et la créature était composée de très nombreuses sections différentes reliées entre elles dans une forme ondulante et sinueuse. Une centaine de membres crochus en forme de barbelés la portaient en avant avec un cliquetis de mandibules, griffant le sol tandis qu’elle me montrait des milliers de dents dentelées.
—possible.
[Sentinelle Antique - Niv. 162]
J’ai fixé le monstre pendant un instant. Je pouvais presque sentir la sensation de picotement de ses mandibules s’enfonçant dans mon dos, provoquant le frisson le plus viscéral que j’aie jamais ressenti. Je lui ai fait un signe de la main, souriant nerveusement.
« Euh, salut, je suis Salvos… ? »
Et il a poussé un cri strident. Le monstre s’est rué sur moi alors que je faisais demi-tour pour m’enfuir.