Chapitre 310
255. Interlude - L'Écriture de Saffron
La nuit était froide et sombre. Une petite flamme vacillante offrait un peu de chaleur à une jeune noble alors qu'elle avançait péniblement à travers la forêt. Ses pieds s'enfonçaient à chaque pas. Le sol devenait boueux, comme si elle était entrée dans un marécage. Elle leva l'une de ses jambes, observant la terre brune qui maculait le bas de ses bottes.
« Nous approchons. »
Saffron Merryster parla tout en continuant sa route. Les trois silhouettes qui la suivaient hochèrent la tête.
La boule de feu flottait au-dessus de sa main, s'étendant lentement pour éclairer le chemin. Ils finirent par sortir de la forêt humide, et un grand château se dévoila, perché au sommet d'une colline. Il possédait de hauts murs de pierre avec des créneaux bordant ses tours ; une fine couche de mousse et de lierre rampait sur les briques grises de la forteresse, signe habituel d'âge et de négligence, mais ici, cela signifiait autre chose.
« C'est ici ? »
Derrière elle, son frère, Feirdun Merryster, posa la question. Il était le deuxième plus âgé des frères Merryster — trois ans de moins que Cinne Merryster, et près d'une demi-décennie de plus que Saffron elle-même.
« C'est exact, tu n'es jamais venu ici, n'est-ce pas ? »
La troisième silhouette se tourna vers Feirdun, curieuse. Mons Merryster, la fille aînée et deuxième enfant de la famille Merryster, observa son jeune frère. Elle avait des cheveux noirs courts qui rappelaient ceux de leur mère, avec une personnalité calme et curieuse qui se rapprochait de celle de leur père.
Un petit sourire, presque nostalgique, se dessina sur son visage. Saffron secoua la tête et rejeta ses cheveux roses en arrière.
« Peut-être que si tu ne m'avais pas appris à défier Père en épousant un roturier, je serais fiancée à Gannon aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas pour ça que nous sommes ici. »
« Oui, nous sommes là pour les prévenir, n'est-ce pas ? »
Mons tapota légèrement son menton avec son doigt. Saffron se dirigea vers le château.
« Allez. Ne perdons pas plus de temps. »
Ses deux frères et sœurs échangèrent un regard.
« J'avais oublié à quel point elle pouvait être sérieuse. »
« Eh bien, on rate beaucoup de choses quand on est absent. »
répondit Feirdun en levant les yeux au ciel. Mons claqua la langue mais ne répliqua pas. Ils suivirent Saffron tandis que la quatrième silhouette traînait lentement derrière. Ils atteignirent l'entrée du château et Saffron leva sa flamme magique. Un garde apparut au sommet du mur et cria.
« Halte ! Qui va là ! »
Saffron sortit un blason et le tint près de son feu.
« Je suis Saffron Merryster du duché de Merryster, et voici mes frères et sœurs. Nous sommes ici pour parler avec le sénateur Gannon Norwood. »
Les yeux du garde vacillèrent — une sorte de compétence qui aidait sa vision.
« Nous allons informer... attendez... »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il fixait quelque chose derrière Saffron.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Elle jeta un coup d'œil à la quatrième silhouette et soupira.
« Oh non. »
Debout, les bras croisés, se trouvait Salvos. Ou plutôt, une sorte de doublure de Salvos. Une créature faite entièrement de douces flammes dorées qui brillaient faiblement dans la nuit. Elle accompagnait Saffron depuis quelques semaines pour la protéger, si bien que la jeune noble avait complètement oublié sa présence.
« C'est un monstre ! Donnez l'aler... »
« Attendez, attendez, attendez, attendez, attendez ! »
hurla Saffron en agitant les bras vers les gardes. Ses cris attirèrent suffisamment leur attention pour les faire hésiter, et elle s'empressa d'ajouter :
« Elle n'est pas dangereuse ! Enfin... elle ne vous fera pas de mal tant que vous ne lui en faites pas. N'est-ce pas, Salvos ? »
Elle se tourna rapidement vers le clone de Salvos, attendant un signe d'acquiescement. Ses yeux tressaillirent lorsqu'elle vit que le clone était déjà en train de créer un Arc Primordial.
« Ça... »
« Elle va nous attaquer ! »
Les gardes se précipitèrent vers les enchantements des murs. Saffron se tendit alors que le clone de Salvos continuait de bander son arc. Mais une voix calme trancha le chaos.
« Laisse-moi gérer ça, petite sœur. »
Mons s'avança et s'éclaircit la gorge.
« [Je Crois Qu'il Y A Un Malentendu]. »
Les effets d'une compétence saisirent instantanément Saffron. Elle vit les gardes ralentir leurs mouvements. Une compétence de négociatrice. Peu digne d'une noble comme elle, mais qu'elle possédait tout de même.
Ses effets ressemblaient à un mélange de magie mentale et sonore. Pour une raison quelconque, sa voix était plus forte et plus imposante que celle de quiconque autour. L'inflexion de ses mots la rendait plus persuasive — ou du moins, cela les rendait plus enclins à l'écouter.
« Ce n'est pas un monstre. C'est une invocation. La nôtre. Il n'y a donc aucune raison de paniquer. »
Ils marquèrent une pause. Ils échangèrent des regards inquiets. Cependant, avant qu'ils ne puissent prendre une décision, une autre voix s'éleva.
« Hm, oui, je crois qu'il n'y a nul besoin de gaspiller mes sorts. »
Une femme vêtue de plantes passa devant les gardes et s'appuya sur les remparts. Elle observa Saffron en souriant.
« Ça fait un bail, petite Saffron, petite Mons. C'est un plaisir de vous revoir. »
La jeune noble cligna des yeux.
« Zin Norwood ? »
[Druidesse - Niv. 134]
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Zin Norwood, ancienne matriarche de la famille Norwood, était assise devant Saffron, Mons et Feirdun dans une pièce couverte de plantes. La [Druidesse] leva un verre en porcelaine tandis qu'une branche d'arbre lui versait du thé aux herbes.
« Alors, enfants de la famille Merryster, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous savez pourquoi nous sommes ici. Il s'agit de la situation à Nixa. »
répondit Saffron en sirotant sa propre tasse de thé.
« Ah, bien sûr. Bien que, maintenant que Nixa a été réduite en cendres, je dirais que c'est une situation que toutes les terres humaines doivent gérer. »
Zin sourit et abaissa son verre. Les lèvres de Saffron se crispèrent.
« Ce n'est pas une affaire légère, dame Zin. »
« Je t'en prie, petite Saffron. Je ne suis pas une dame. Appelle-moi simplement tante Zin. »
C'était vrai — toutes les grandes familles de vampires étaient de la noblesse, à l'exception de la famille Norwood. Ils l'avaient été, autrefois, il y a des années. Mais ils avaient renoncé à leurs privilèges ducaux pour le pouvoir politique lorsque Shedos était devenue une république.
« Après tout, je ne suis que la mère d'un sénateur. »
« Où est le sénateur Gannon Norwood, d'ailleurs ? »
demanda Feirdun en regardant autour de lui.
« Mon fils est actuellement à la capitale, pour s'occuper d'affaires liées au Démon Primordial — après tout, Shedos ne veut pas être la prochaine à tomber. »
Saffron grinça des dents. C'était tellement ridicule. Les pays des terres humaines devraient travailler ensemble, mais au lieu de cela, ils étaient là, à élaborer des plans pour se protéger eux-mêmes. Le seul plan infaillible pour garantir que cela fonctionne serait d'assaillir et de vaincre le Démon Primordial ensemble.
La même chose se produisait avec les familles de vampires. C'était la folie de tous les acteurs impliqués. Ils voulaient tous se sauver eux-mêmes, alors ils négligeaient les autres. Mais ce faisant, ils se condamnaient. Car ce n'est qu'en travaillant ensemble qu'ils pourraient abattre le Démon Primordial.
Zin pencha la tête alors que Saffron serrait les mains en poings. La [Druidesse] parla doucement.
« Je vois que tu es bouleversée par le cours des événements. Et je sais que la situation est grave en ce moment, mais il y a toujours de l'espoir. Le fait que ton père ait survécu à l'attaque de Nightsveil en est la preuve. »
Ses mots se voulaient rassurants. Cependant, cela ne fit qu'énerver davantage Saffron. Après tout, son père ne serait pas en vie aujourd'hui sans Salvos.
Les yeux de Saffron se portèrent sur le côté. Le clone de Salvos traquait une mouche qui bourdonnait au-dessus des fleurs poussant sur le mur. Elle l'attrapa pour la mordre, pour finalement se dégonfler en réalisant qu'elle n'avait pas de bouche.
« Je suis reconnaissante que ma famille ait réussi à échapper à la destruction de Nixa presque indemne. Cependant, je crains que le même sort ne s'abatte sur les autres familles de vampires. Et c'est pourquoi je suis ici. »
La jeune noble se leva, parlant alors que Zin haussait un sourcil curieux.
« Père et Cinne visitent actuellement la famille Veridian pour transmettre le même message. Pour vous avertir que le Démon Primordial s'en prendra à vos familles, tout comme il l'a fait avec la nôtre. »
Et cela fit se figer la [Druidesse]. Elle fixa Saffron, son expression restant impassible, même si le silence en disait long. La jeune noble continua.
« Il cible votre famille, tout comme il a ciblé la nôtre. Nous possédons quelque chose qu'il veut... »
« Les trésors d'Alexander. »
Zin l'interrompit.
« C'est exact. Je... comment le saviez-vous ? »
Saffron fit une pause, et Zin claqua des doigts. L'un des gardes qui se tenait près de là sortit de la pièce.
« Tu ne m'as pas dit, petite Saffron, petite Mons, qui est exactement cette amie à vous ? »
La [Druidesse] se détendit dans son siège en attendant le retour du garde. Mons se contenta de sourire.
« Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour apprendre à la connaître, moi non plus. Mais Saffron dit que c'est une amie. Je crois que son nom est... Salver ? »
La tête du clone de Salvos se redressa brusquement alors qu'elle levait un bras. Elle semblait vouloir protester, mais aucun mot ne sortit. Saffron soupira en se massant les tempes.
« Son nom est Salvos. C'est elle qui a aidé à sauver Père lors de la chute de Nightsveil. Mais ce n'est pas vraiment elle — c'est une compétence qu'elle possède. »
« Intéressant. C'est donc la célèbre Libératrice des Terres Flétries. Même pour une... projection ? Une manifestation ? Je peux dire qu'elle est assez puissante. »
Saffron observa le clone de Salvos s'illuminer, rayonnant même sans visage.
« Elle n'est pas si forte que ça. »
Feirdun croisa les bras en grommelant. Apparemment, il avait un passif avec Salvos. Il ne voulait pas dire de quoi il s'agissait, mais sa mère avait expliqué ce qui était arrivé à Saffron. Apparemment, lorsque Salvos avait visité le manoir Merryster il y a environ six mois, elle avait facilement vaincu Feirdun au combat.
Zin gloussa, et Mons se tourna vers elle avec un regard intrigué.
« Vous avez entendu parler d'elle, Mme Zin ? »
« Allons, je vous ai dit de m'appeler tante Zin. Et oui, c'est le cas. Une étudiante de la prestigieuse École des Élites en Devenir de l'Académie Mavos, et l'une des trois aventurières à avoir détruit la Liche des Terres Flétries. »
« C'est impressionnant. Je suis surprise que ma chère sœur ait réussi à se lier d'amitié avec quelqu'un d'aussi important. Mais fais attention, Saffron. »
Les yeux de Mons brillèrent alors qu'elle faisait face à la jeune noble.
« Ton côté "Dame" ressort. »
Saffron lui lança un regard noir.
« Salvos est une amie proche. Je l'ai rencontrée avant même qu'elle n'atteigne le niveau de notoriété qu'elle a aujourd'hui. Je ne l'utilise pour rien du tout. »
Le clone de Salvos pencha la tête, visiblement confuse, et Saffron fronça les sourcils.
« Peu importe, ce n'est pas ça le plus important pour le moment — Mme Zin, comment saviez-vous exactement que le Démon Primordial s'en prend aux trésors d'Alexander ? »
« Eh bien, au-delà de simples suppositions basées sur les indices contextuels que vous m'avez donnés. J'ai aussi fait... mes propres découvertes. »
Zin parla alors qu'un coup retentit à l'embrasure de la porte. Les frères et sœurs Merryster et le clone de Salvos se tournèrent vers le bruit. Le garde revint, traînant avec lui un sac lourd jusqu'aux côtés de Zin. Elle le congédia et se leva.
Saffron avait une petite idée de ce qui se trouvait dans le sac avant même que Zin ne l'ouvre. Mais elle se pencha tout de même, observant intensément la [Druidesse] utiliser une vigne pour le défaire. Un corps en tomba — un cadavre. Mons cligna des yeux, et Feirdun se leva, les yeux écarquillés.
« Il semble qu'il s'agisse d'un effort coordonné. »
dit Zin simplement. Saffron pinça les lèvres.
« C'est... »
« Un Archidémon. Celui qui a tenté de mettre fin à mes jours il y a une semaine. Il en voulait aux Jambières d'Alexander. »
Le corps n'avait même pas commencé à pourrir malgré une semaine passée. C'était un démon aux caractéristiques bestiales. Il ressemblait presque à un chien géant, à l'exception de ses six pattes au lieu de quatre.
La jeune noble se tourna vers Feirdun, tapotant son menton avec son doigt.
« Il y a une semaine. C'est à ce moment-là que le Démon Primordial a détruit Nightsveil. »
« Et un Archidémon en plus — cela devait être un effort coordonné. »
Feirdun compléta sa pensée. Les quatre vampires échangèrent des regards inquiets. Ils avaient pensé que la seule menace dont ils devaient se méfier était le Démon Primordial. C'était déjà un problème assez important en soi. Mais maintenant, la réalisation s'imposait que ce ne serait pas tout ce à quoi ils auraient à faire face.
D'autres démons viendraient pour leurs vies. Ils viendraient pour les trésors d'Alexander, tout comme Belzu le faisait.
« Regnorex est aux portes. »
Saffron ferma les yeux en murmurant. Zin secoua la tête et posa une main sur l'épaule de Saffron.
« Je suis désolée, petite Saffron. Tu as tort. »
Elle enjamba le cadavre de l'Archidémon et le remit dans le sac. Un garde l'emporta alors que ses sourcils se fronçaient sombrement sur son visage.
« Regnorex est déjà là. »