Chapitre 282
232. Interlude - Les dispositifs de Daniel, partie 2
« [Passons un marché]. »
Daniel fixa Ivan le Toucher Mortel. Il pencha la tête sur le côté, un air amusé traversant son visage. Puis il croisa les bras, se renversant sur sa chaise.
« Tu as cru que cette compétence marcherait sur moi ? Quoi, c’est une compétence de niveau 10 ? Bel essai, mais je préférerais qu’on négocie sans tours de passe-passe. »
L’homme gloussa en prenant une gorgée de sa boisson. Il la reposa doucement sur la table et y posa ses coudes.
« Recommence, et les choses ne finiront pas aussi bien la prochaine fois. Mais oui, tu as raison, parlons. »
Son regard plongea dans celui de Daniel tandis qu’il claquait des doigts. Un artefact sous la table s’activa, les enfermant dans une bulle de secret.
« Beau boulot, idiot. »
Amanda ricana. Le jeune homme la foudroya du regard, mais ne dit rien. Il secoua la tête.
« Hm, oui. Et en quoi cela me concerne-t-il ? »
« Parce que je sais qu’on te force à faire ça. Amanda me l’a dit. Comment tout a changé sous ta direction. Les menaces qu’ils ont fait peser sur ta vie. Même s’il y a une prime sur ma tête, tu ne veux pas faire ça. Vous êtes des mercenaires, pas les sbires d’une organisation obscure. »
Il y eut un silence. Un moment où Ivan ne dit rien. Ces mots touchèrent juste, même pour Amanda. Daniel retint son souffle, espérant avoir réussi à atteindre l’autre homme.
Finalement, Ivan soupira.
« Très bien. Tu as raison sur ce point aussi. Cependant, cela n’explique pas pourquoi nous devrions conclure un marché. Je pourrais simplement t’ignorer… faire comme si je ne t’avais jamais repéré, comme je comptais le faire avant que tu ne viennes me voir. »
« Tu as quelque chose que je veux. J’ai besoin de ton aide. La raison pour laquelle tu fais ça, c’est pour l’argent, n’est-ce pas ? »
Le regard de Daniel fit des allers-retours entre Amanda et Ivan. Il fouilla dans son sac de contenance et posa une bourse de pièces sur la table.
« J’ai de l’argent. Beaucoup d’argent. Dis-moi juste quel est le prix mis sur ma tête, et je te paierai le double. »
Ivan haussa un sourcil en examinant les pièces.
« Malheureusement, il te faudra m’offrir plus de platine que ce qu’un petit pays possède si tu veux faire ça. »
« Je suis un [Héros] — le Libérateur des Terres Flétries. Je finirai bien par l’obtenir. En plus, je laisserai même cette femme partir libre si tu fais ça. »
Daniel désigna Amanda du menton tout en soutenant le regard de l’autre homme. Ivan se contenta de repousser les pièces.
« Je ne veux pas de ton platine, [Héros]. Je me fiche de tes amis. Et je me fiche d’elle. »
Il fit un geste dédaigneux vers Amanda.
« Va te faire foutre, connard. »
Elle renifla. Les sourcils de Daniel se froncèrent.
« Alors, que veux-tu ? »
« Ce que je veux est simple, [Héros]. »
« Arrête de m’appeler comme ça. »
Daniel se mordit la lèvre inférieure, mais Ivan sourit.
« C’est ce que tu es, n’est-ce pas ? Un [Héros]. Un autre-mondien. Quelqu’un qui se tiendra aux côtés des autres grands [Héros] du passé. Ton existence marque le début d’une nouvelle ère. Ton nom entrera dans l’histoire comme tous ceux qui t’ont précédé. »
Entendre cela mit Daniel mal à l’aise. Il remua légèrement sur son siège tandis qu’Ivan écartait les bras.
« Ainsi, tu possèdes quelque chose que je désire plus que tout le platine du monde. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Le sourire de l’assassin s’amincit, se tordant presque en une grimace maniaque. Il n’était qu’un [Alchimiste] de niveau 103. Quelqu’un que Daniel aurait pu gérer facilement. Et pourtant, cette expression fit parcourir un frisson glacial dans l’échine du [Héros].
Ivan prononça un seul mot.
« Pouvoir. »
Il pointa Daniel du doigt.
« Tu élimines quiconque est responsable de saboter mon travail, et je t’aiderai. C’est un marché simple. Je peux reprendre mes expériences comme je l’entends… »
Il brandit une fiole contenant un liquide brillant.
« Et tu peux te libérer de cette prime sur ta tête. C’est gagnant pour toutes les parties impliquées, non ? »
Daniel cligna des yeux. C’était exactement ce qu’il voulait. Pour la première fois depuis une éternité, le jeune homme soupira de soulagement.
« Alors, il semble que nos intérêts convergent. »
Il tendit la main, et Ivan la saisit.
« En effet. »
Une fois cela réglé, Ivan se pencha en avant et raconta à Daniel tout ce qu’il savait.
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Le quartier général des Vindicateurs Harrowed était situé dans l’ancien Donjon de Deathfall. C’était soi-disant un donjon de rang Platine qui avait été nettoyé il y a des décennies, réapproprié par l’Empire d’Inoria pour son propre usage — l’un d’eux étant une installation de production de biens de guerre avant le conflit avec Elutra. Ivan marqua son emplacement sur une carte pour que Daniel puisse le suivre, mais Amanda était inquiète.
« Tu es sérieux ? Ça ne veut pas dire qu’on travaille avec l’Empire d’Inoria maintenant ? »
Les yeux de la femme aux cheveux bruns s’écarquillèrent, mais l’autre assassin haussa simplement les épaules.
« Nous sommes leurs tueurs à gages de facto depuis un moment, Serpent Silencieux. Cela ne devrait pas être une surprise. »
« Ça officialise la chose. Quelqu’un dans l’Empire d’Inoria tire les ficelles. »
« Oui, eh bien, c’est à vous deux de gérer ça. »
« Moi ? Pourquoi suis-je impliquée là-dedans ? »
Amanda était horrifiée, et Daniel croisa les bras en fixant Ivan d’un regard noir.
« Alors, c’est tout ? Tu nous donnes l’emplacement, tu nous laisses partir, et tu t’en vas ? »
« En effet. »
Ivan pencha la tête.
« Tu pensais que je t’aiderais à les faire tomber ? »
« Peut-être. »
Daniel parla lentement, espérant qu’Ivan dirait oui. Malheureusement, ses espoirs furent déçus.
« Non. Je ne suis pas assez stupide pour risquer ma vie contre eux, tout comme je ne suis pas assez stupide pour risquer ma vie contre toi, [Héros]. Mais si tu veux vraiment mon aide… »
Ivan jeta un coup d’œil sur le côté en se levant. Il attrapa son artefact sous la table — c’était une sorte de rune qu’il avait logée sous le bois. Il la ramassa, la désactivant en se retournant vers Daniel.
« Je vais te donner un avertissement, juste pour t’aider un peu. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les yeux de Daniel papillonnèrent, scrutant la pièce avec méfiance. Et c’est alors qu’il réalisa que le [Barman] avait disparu. Ivan gloussa en débouchant une potion.
« Je n’ai jamais dit que j’étais le seul à avoir compris qui vous étiez. Bonne chance. »
Sur ce, Ivan la but et disparut. Amanda se leva brusquement, fixant l’entrée de la planque. Elle pointa du doigt avec ses mains enchaînées.
« Merde, c’est… »
Un murmure parcourut la pièce alors que les assassins reculaient devant le groupe d’hommes qui venait d’entrer. Ils étaient cinq. Daniel fronça les sourcils, saisissant son Épée longue primordiale. Celui du milieu était le plus grand. Un homme aux cheveux noir de jais.
« Qui est-ce ? »
« Ils l’appellent l’Inquisiteur Harrowed. C’est lui qui tue ceux qui ne se sont pas alignés avec le reste des Vindicateurs Harrowed. Je ne sais pas qui sont les autres, mais ils sont aussi de haut niveau. »
Chacun des assassins accompagnant l’Inquisiteur Harrowed était vêtu de capes sombres et mystérieuses. Leurs visages, leurs corps, même leurs mains et leurs pieds étaient invisibles grâce à une magie d’occultation. Seul l’Inquisiteur Harrowed ne craignait pas de cacher son apparence. Son regard se fixa sur Daniel en un instant, et il le pointa du doigt.
« Te voilà. Nous te cherchons depuis des années, et tu reviens droit vers nous. Honnêtement, tu aurais dû continuer à fuir. Tu nous aurais probablement échappé pendant quelques années de plus. Hélas… »
L’Inquisiteur Harrowed claqua des doigts et prononça un seul mot.
« Meurs. »
Une pluie de flèches enflammées s’abattit sur Daniel. Il leva son Épée longue primordiale alors qu’une lueur enveloppait son corps. [Aura de la Sentinelle]. Elle renvoya les projectiles entrants tout en massacrant les assassins dans la pièce.
Amanda trébucha derrière Daniel, protégée par sa compétence. Sa voix sortit rauque et haletante.
« Pourquoi… pourquoi putain fait-il ça ? Il tue tout le monde ! »
Des cris et des hurlements s’élevèrent alors que les assassins de bas niveau mouraient. Les quatre autres assassins accompagnant l’Inquisiteur Harrowed se dispersèrent, dégainant leurs lames et leurs armes, prêts à attaquer Daniel. Le [Héros] secoua la tête en évaluant leurs niveaux.
[Mage - Niv. 113]
[Voleur - Niv. 103]
[Voleur - Niv. 101]
[Archer - Niv. 107]
[Guerrier - Niv. 105]
« Ils ne sont pas si haut niveau. Je peux en finir vite. Je dois juste… »
Daniel cligna des yeux alors que l’Inquisiteur Harrowed s’avançait, prenant une profonde inspiration. Puis il libéra une boule de flammes déchaînées. C’était comme l’ancienne compétence de Salvos — [Souffle enflammé]. Sauf que c’était bien, bien, bien plus puissant.
Une explosion secoua toute la zone. Elle rasa toute la planque. La planque se trouvait peut-être à 15 mètres sous terre, mais elle était maintenant à la surface. Car une énorme explosion avait fait s’effondrer le repaire et pulvérisé la terre. Daniel se secoua alors qu’il se tenait maintenant sous le clair de lune, à l’épicentre d’un large cratère.
L’Inquisiteur Harrowed et ses assassins semblaient amusés. Ils étaient les seuls à s’en être sortis indemnes — tout le monde avait été incinéré, sauf Daniel et Amanda.
« Impressionnant. Je ne m’attendais pas à ce que tu survives à cette attaque. »
« [La Volonté du Héros]. »
Daniel pointa son épée vers eux, les yeux plissés. Il jeta un coup d’œil à Amanda qui regardait autour d’elle, clignant des yeux. Sa voix tremblait.
« C-c’était… une Grande Compétence… »
Le [Héros] fronça les sourcils et fit tournoyer sa lame une fois, dissipant la fumée qui les entourait.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Tu as tué tes alliés sans raison. »
« Ça aurait été pour une bonne cause. Je t’aurais tué aussi. Mais il semble que tu aies quelques tours dans ton sac. Peut-être ai-je abattu mes cartes trop tôt. »
L’Inquisiteur Harrowed gloussa en créant une lance de flammes. Elle semblait familière à Daniel, mais il ne se concentra pas là-dessus pour le moment. Il fit un pas en avant.
« Tu es un monstre. »
« Mm, ce ne sera pas la première fois qu’on me traite ainsi. D’ailleurs, pourquoi ça t’importe ? Bien sûr, tu es un [Héros] et tout le tralala, mais c’étaient des assassins. Des meurtriers et des tueurs ! Il n’y a aucune raison de les protéger. Sérieusement. »
Daniel fronça les sourcils alors que l’Inquisiteur Harrowed faisait un geste derrière lui vers la femme aux cheveux bruns allongée derrière lui.
« Si tu étais vraiment intelligent, tu saurais ce que tu devrais faire ? Laisse-la mourir, et ça t’achètera probablement du temps pour t’échapper. »
« Q-quoi… ? »
Amanda fixa Daniel.
« Tu ne feras pas ça, n’est-ce pas ? On avait un marché ! Tu as dit que tu me laisserais vivre ! »
Le [Héros] secoua la tête.
« Taisez-vous. Tous les deux. »
Sa lame était recouverte d’une douce lueur. Son [Aura de la Sentinelle] était toujours active.
« Je vais m’occuper de vous cinq moi-même. »
Il s’élança, sautant dans la mêlée. Les cinq assassins l’attaquèrent en même temps. De tous les côtés, ils frappèrent. Avec des flèches, de la magie, des poignards et des épées. Il riposta avec une rafale de coups, parant leur assaut.
Daniel aurait dû gagner facilement. La plupart de ces assassins étaient d’un niveau inférieur au sien. En fait, l’Inquisiteur Harrowed était d’un niveau inférieur à celui d’Amanda elle-même. Et pourtant —
Il frappa l’Inquisiteur Harrowed, mais l’autre homme para le coup avec aisance et projeta sa lance en avant. La lame lui entailla la joue, manquant de lui trancher la tête. Au moment où Daniel bondissait en arrière, un autre assassin — l’un des [Voleurs] — apparut derrière lui, le poignard déjà dirigé vers sa gorge. Jurant, Daniel attrapa l’homme par le bras et le frappa au visage.
Le [Voleur] trébucha, son masque brisé, et porta la main à sa joue. Le sang suintait de la blessure alors qu’il croisait le regard de Daniel, avant de disparaître. Daniel cligna des yeux et fut frappé sur le côté par l’Inquisiteur Harrowed.
Il vola vers Amanda, se tenant le bras. Il n’était pas cassé, mais ça faisait très mal.
« Daniel Song ! »
La femme aux cheveux bruns l’appela. Elle montra ses menottes — enchantées pour empêcher l’utilisation de la magie. Elles la liaient par les bras et les jambes, restreignant ses mouvements. Elle parla précipitamment.
« Libère-moi de mes chaînes. Je peux t’aider à les vaincre ! »
Les yeux de Daniel papillonnèrent alors qu’il regardait alternativement Amanda et les assassins. Plus précisément, le [Voleur] qu’il avait frappé. L’homme se cacha derrière les autres tandis que l’Inquisiteur Harrowed ricanait.
« Allez, maintenant. Vas-tu faire confiance à la femme qui a failli te tuer il y a quelques semaines à peine ? »
« Ne sois pas stupide ou nous mourrons tous les deux. »
Amanda grinça des dents. Daniel l’ignora. Son regard était désormais fixé uniquement sur l’Inquisiteur Harrowed. Il étudiait chacun des mouvements de l’autre homme.
La façon dont l’Inquisiteur Harrowed souriait. La façon dont il semblait narguer Daniel. La façon dont il montrait les dents.
Et Daniel sut quoi faire.
« Non. »
Daniel fit un pas en avant, son épée brillant d’une lumière éclatante. L’Inquisiteur Harrowed haussa un sourcil.
« Oh ? Encore une de tes compétences de [Héros] ? »
« Je vais mettre fin à ça, ici et maintenant ! »
La lumière de sa lame illumina la nuit. Il la leva dans les airs et elle sembla disperser la colonne de fumée qui s’élevait du cratère. Elle brillait plus fort que la lune et les étoiles au-dessus. Il cria d’une voix sacrée qui résonna à travers les terres agricoles.
« [Tranchant du Héros] ! »
Les assassins se tendirent. Même l’Inquisiteur Harrowed sembla hésiter un instant. Ils se préparèrent à son attaque — une attaque qui pouvait abattre ceux d’un niveau supérieur au leur. Égale à une Grande Compétence, peut-être. Daniel s’élança —
Et il pivota. Il se tourna vers Amanda qui le regardait, choquée. Puis il abattit sa lame.
« Quoi… »
« Fais-nous sortir d’ici ! »
Amanda regarda ses chaînes brisées — le métal brillant qui laissait fuir la magie dans l’air. Elles gisaient sur le sol sous l’assassin. Elle cligna des yeux.
« Oh. »
« Tuez-les ! »
L’Inquisiteur Harrowed hurla, mais Amanda attrapa Daniel.
« [Pas Sauvage]. [Évasion Instantanée]. [Désengagement]. »
Et avant que les assassins ne puissent agir, le duo disparut.
—--
« Tu as de la chance que ces [Voleurs] soient les plus bas niveau du groupe. S’ils avaient été d’un niveau supérieur, ils auraient pu nous rattraper. »
Amanda renifla en laissant échapper un souffle laborieux. Elle se tourna vers Daniel qui restait silencieux un moment de plus, appuyé contre un arbre. Ils étaient dans une forêt quelque part, à des kilomètres du cratère. Ils pouvaient encore voir la fumée s’élever dans les airs depuis l’explosion, même de si loin.
La femme aux cheveux bruns soupira.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as voulu fuir. Nous aurions pu, tous les deux, affronter ces assassins ensemble. Honnêtement, si j’avais su que l’Inquisiteur Harrowed était d’un niveau aussi bas, je n’aurais pas eu peur de lui du tout. »
« Ce n’étaient pas des assassins. »
Daniel ferma les yeux, se rappelant le visage du [Voleur]. Amanda leva les yeux, clignant des yeux.
« De quoi tu parles ? Comment ça, ce n’étaient pas des assassins ? »
« J’ai brisé l’un de leurs masques. Je sais. J’ai vu — ce n’étaient même pas des Humains. »
Il se redressa en croisant le regard d’Amanda.
« Si c’étaient des assassins — s’ils étaient Humains — je les aurais combattus. J’aurais probablement pu les battre tous seul. Mais je ne pouvais pas. Je sais que je ne pouvais pas. Parce que… »
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il terminait :
« Parce que c’étaient des Démons. »