Chapitre 28
21.1. Des cendres. Beaucoup de cendres.
« Mais pourquoi devons-nous aller à Maplewell ? »
Daniel protestait en me suivant. Je ne me retournai pas et poursuivis ma marche sur le chemin de terre.
« Parce qu’il est là-bas. Et si ce que dit Blake est vrai, et que cette "équipe de rang Or" compte le tuer, alors nous devons les en empêcher. »
« Il ? Tu parles du Démon Supérieur ? Luc... Luci... »
« Lucerna. »
Je m’arrêtai à la bifurcation du chemin. Je jetai un coup d’œil à l’humain qui s’était lui aussi immobilisé.
« C’est par où, ce "Maplewell" ? »
« Je ne sais pas. Et je ne veux pas y aller. Que se passera-t-il si l’équipe de rang Or découvre que tu es aussi un Démon ? Ils croiront que tu essaies de l’aider... de l’aider, lui. »
« Attends, est-ce que tu essaies d’aider ce Démon ? »
« Non ! Je n’aime même pas Lucerna. Il a essayé de me tuer et je n’ai pas réussi à le tuer. »
« Alors pourquoi veux-tu le sauver ? Laisse l’équipe de rang Or s’occuper de lui, c’est une situation gagnant-gagnant pour nous tous ! »
Je fixai Daniel, cherchant à articuler mes pensées. Ce n’était pas que je voulais que Lucerna vive ; c’était une menace, et il aurait dû mourir face aux [Cultistes]. Mais il était fort et il les avait tous tués à la place. Tout comme il m’aurait tuée si je n’avais pas fui à temps. Et pourtant...
« C’est le seul qui sait comment me ramener dans le Netherworld. Vous... vous les Humains, vous n’avez été d’aucune aide. Mais Lucerna est celui qui m’a amenée ici en premier lieu. Il saurait comment me faire revenir. »
« Et tu crois qu’il va simplement te le dire ? »
« Il ne le fera pas, mais nous pourrons l’y obliger si l’équipe de rang Or le bat. Ensuite, vous pourrez le tuer pour avoir massacré tous vos compagnons humains à Silverdale et Fairgrove ! »
« C’est Silvergrove et Fairdale... Tu le fais exprès ? »
Je secouai la tête, ignorant sa question ; je reportai mon regard sur le chemin bifurqué. Il commençait à faire sombre à nouveau. Nous avions passé trop de temps à poser des questions en ville sur l’attaque du Démon... encore. Je commençais à voir un schéma se dessiner, et je n’étais pas sûre que cela me plaise.
Tout à gauche, au-dessus de la vaste canopée qui s’étendait jusqu’à l’horizon, j’aperçus une tache dans le ciel crépusculaire. Une colonne de fumée s’élevait vers les nuages blancs ; elle était poussée par le vent, s’élevant lentement de plus en plus haut. Je la montrai du doigt.
« Là-bas... c’est de la fumée ! »
Daniel fit la grimace alors que je revenais vers lui, excitée.
« Ça veut dire que c’est là que se trouve Maplewell. Lucerna utilise de la fumée ! »
J’essayai de lui faire signe d’avancer, lui demandant de se dépêcher alors qu’il restait planté là.
« Qu’est-ce que tu fais ? Si on ne se dépêche pas, on n’arrivera pas à temps ! »
L’humain hésita, se mordant la lèvre inférieure. Je penchai la tête, confuse par son comportement.
« Je... »
Il commença, puis s’arrêta. Je fronçai les sourcils.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il soupira, détournant le regard de la fumée pour se poser sur moi.
« Je ne pense pas que ce soit de la fumée magique, Salvos. Et je ne pense pas que nous obtiendrons la réponse que tu cherches de sitôt. »
...sérieusement ? Est-ce que je vais devoir attendre encore plus longtemps ?!
—--
Nous arrivâmes à Maplewell pour découvrir un tas de cendres. Enfin, le tas était surtout concentré au centre de ce qui était autrefois un village. Le reste du village en ruines était recouvert d’une fine couche.
« Quel genre de sort a pu faire ça ? »
Daniel parla, la voix tremblante, en pointant le tas de cendres. Il m’arrivait à la taille, ce n’était pas aussi haut qu’une colline, mais il était si étalé qu’il en devenait diffus.
« Lucerna a dû faire ça. Il avait une compétence qui pouvait créer ces grosses boules de cendres qui m’ont brûlé la peau ! »
« Mais est-ce que ça pourrait faire ça ? »
Je contemplai la destruction, les maisons et les arbres en feu un peu partout. Je secouai la tête.
« Je ne pense pas qu’il ait pu créer autant de cendres. En tout cas, pas quand nous nous sommes rencontrés. Et je ne crois pas qu’il était capable de créer du feu non plus. »
Daniel regarda autour de lui, serrant les dents.
« Nous devons chercher des survivants. Il doit bien y avoir quelqu’un qui a survécu à cette attaque. »
Il s’avança, se couvrant la bouche alors qu’il progressait à travers les flammes et la fumée. Je le suivis, imitant ses gestes, bien que je ne sache pas vraiment pourquoi.
Nous marchions péniblement entre les bâtiments brûlés et en feu, laissant une traînée de pas dans le sol cendré ; le feu ne faisait pas rage, mais il essayait de consumer tout ce qu’il pouvait avant de s’éteindre de lui-même. Quelle que soit la compétence ou la magie que Lucerna avait utilisée pour provoquer ces flammes, ce n’était pas une magie puissante ; il se trouvait simplement que personne n’avait pu empêcher la propagation, ce qui expliquait la situation.
J’observais tout cela, notant à quel point un lieu habité par des Humains pouvait changer après une bataille ; je n’avais jamais vu de village auparavant, mais j’avais une idée de ce à quoi cela ressemblait grâce à la ville.
Daniel s’arrêta brusquement et je faillis le percuter. Je me rattrapai de justesse et regardai par-dessus son épaule.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
L’humain m’ignora, préférant se pencher vers le sol. Il s’approcha d’un corps et le toucha doucement.
« Est-ce qu’il est vivant ? »
Il ne répondit pas. Il ferma les yeux, murmurant quelque chose dans sa barbe. Puis il se releva et continua son chemin au-delà du corps. Je jetai un dernier coup d’œil au cadavre, au petit corps flanqué de deux plus grands, et décidai que je devais faire quelque chose aussi. Alors je leur fis un signe de tête, comme je l’aurais fait à un compagnon, avant de rattraper Daniel.
« J’ai trouvé quelqu’un. »
L’humain m’interpella juste au moment où je l’atteignais. Il tenait délicatement dans ses bras une femme aux cheveux roux vêtue de robes. Je l’identifiai alors qu’il attrapait une fiole à sa ceinture.
[Mage - Niv. 45]
Elle est de haut niveau ! notai-je alors qu’il la tenait au-dessus d’elle, débouchant la bouteille. Il versa un liquide rouge familier goutte à goutte, ne s’arrêtant que lorsqu’elle commença à émettre une série de respirations saccadées.
Sa quinte de toux s’apaisa, mais elle ne se releva pas. Il l’allongea doucement contre le mur d’une maison intacte. Il se tourna vers moi.
« Je ne peux pas utiliser toute ma potion de soin sur elle ou je n’en aurai plus. Je vais chercher d’autres survivants, alors attends ici et veille sur elle. »
« Ok ! »
Je lui fis signe de la main alors qu’il partait, essayant un geste humain que j’avais observé à Hazelbury. Je pensais l’avoir bien fait, mais si c’était le cas, il m’aurait répondu. Je regardai ma main et fronçai les sourcils. Est-ce que je dois faire comme ça ? Ou comme ça ? Je remuai ma main de différentes manières en attendant le retour de Daniel.
Le temps passa et la lune s’imposa pleinement dans le ciel. Je regardai les flammes persistantes autour de moi s’éteindre lentement, ne laissant que la lumière d’en haut pour éclairer les environs. Je m’étais lassée de faire signe de la main depuis un moment, et j’essayais maintenant de comprendre comment faire claquer mes doigts comme quelqu’un à la Guilde des Aventuriers. Tout ce que j’obtenais, c’était un clic sonore quand mes griffes s’entrechoquaient.
J’interrompis cette tâche ardue en entendant un gémissement. La femme en robe était assise et se frottait le visage.
« ...où suis-je ? »
« Bonjour ! »
Je la saluai avec enthousiasme, ravie de pouvoir enfin diriger mon attention sur autre chose. Elle sursauta, prise au dépourvu par ma présence.
« Quoi... qu’est-ce qui se passe ? Qui es-tu ? »
« Daniel t’a trouvée allongée près de ce tas de corps, alors il t’a aidée à aller mieux avant de me laisser veiller sur toi. Je suis Salvos ! »
Je pointai les cadavres éparpillés là où elle se trouvait alors qu’elle se tournait lentement. Elle cligna des yeux plusieurs fois, la bouche bée. Puis elle bondit, faisant voler des cendres dans l’air.
« Ce [Djinn] ! Où est-il ? Que s’est-il passé ?! »
Elle regarda frénétiquement autour d’elle, cherchant quelque chose à sa ceinture, mais ne trouva rien.
« Où est mon équipe ?! »
« Ton équipe ? »
Je penchai la tête, curieuse. Elle bafouilla, se désignant elle-même.
« Mon équipe... Paul, Eloy, Silvia ! Où sont-ils ?! »
« Ils sont morts... »
Je me retournai et vis Daniel arriver avec un air sombre. Il baissa légèrement la tête.
« Je suis désolé. Mais votre équipe a été tuée par le Démon Supérieur qui a attaqué cette ville. Il n’y a pas d’autres survivants à part vous. »
Ses yeux s’écarquillèrent et elle fit un pas en arrière. Elle semblait vouloir nier, traiter Daniel de menteur. Mais elle s’arrêta. Elle parla doucement en hochant la tête.
« Je vois... »
Daniel détourna le regard de la femme.
« Je suis désolé, mais je n’ai rien pu faire. Peut-être que si Salvos et moi étions arrivés une heure plus tôt... mais non. Le [Djinn] était parti depuis longtemps quand nous sommes arrivés. »
La femme prit une profonde inspiration, secouant la tête.
« C’est bon, je vous ai entendus la première fois. Vos explications et vos excuses. Vous n’avez pas besoin de vous répéter. »
Il serra les poings tandis que la femme baissait les yeux vers le sol, une ombre sombre voilant son regard. J’alternai mon regard entre les deux avant de pointer Daniel du doigt.
« Si ! Je vous ai entendus les deux fois aussi ! »
Ils se tournèrent tous les deux vers moi alors que je penchais la tête.
« Quoi ? »