Chapitre 27
20. Temple
La bibliothèque était un lieu rempli de livres.
Beaucoup de livres.
Des tonnes et des tonnes de livres.
Je ne savais pas comment le décrire autrement — tout ce que je savais, c'est que nous en étions ressortis une fois de plus sans la moindre information sur la façon de retourner dans le Netherworld.
« Je suis désolé, Salvos. Je pensais qu'ils auraient eu des informations là-dessus. »
« Et ils n'en avaient pas ? »
« Ils en avaient, mais rien au-delà des bases les plus élémentaires. »
Apparemment, ces bases se résumaient simplement à : « Un humain invoque un démon avec un sacrifice, l'humain et le démon forment un contrat, le démon termine le contrat puis s'en retourne ». Ce n'était pas quelque chose que je savais auparavant, mais c'était tellement vague que j'avais presque l'impression d'en savoir autant qu'avant.
Ils venaient de ce qu'il appelait le Plan des Esprits, qui semblait être quelque chose d'analogue au Netherworld pour moi. J'ai demandé à l'humain de me le décrire, mais il ne saisissait pas vraiment le concept non plus. Il savait juste que c'était de là que venaient les Esprits, se connectant au Royaume des Mortels par le biais des temples.
Les [Prêtres] du temple maintenaient cette connexion, bien qu'elle ne fût pas active en permanence ; ils s'assuraient simplement que le lien fût prêt à être établi dès qu'un rituel d'invocation d'Esprit était nécessaire, pour quelque raison que ce soit. Et apparemment, certains Esprits aimaient rester dans ces temples, choisissant de ne pas retourner sur le Plan des Esprits.
Et c'était ce qui inquiétait Daniel.
« Tu penses qu'ils seront capables de voir à travers ce collier que tu m'as donné ? »
« Non — mais ne penses-tu pas qu'il est possible qu'ils sachent que tu es un démon juste en te regardant ? »
Je l'ai fixé, le visage impassible.
« Non. »
« Mais pourquoi pas ? N'y a-t-il pas, genre, une sorte d'intuition qui te dit si quelqu'un est un démon ou non ? Ne serait-ce pas la même chose pour les Esprits ? »
Je me suis gratté le côté de la tête, songeant à la question.
« Je ne pense pas. Si un [Démon majeur] portait ce Manteau des Ombres et cachait sa sous-espèce, rien ne me dirait qu'il est un démon et non un humain. »
« Tu es sûre ? »
Daniel m'a regardée avec incertitude. J'ai hoché la tête.
« Je suis sûre. Maintenant, allons au temple. Je veux rentrer, là. »
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis que nous avions commencé à arpenter Hazelbury à la recherche d'un moyen de retourner dans le Netherworld. Le soleil était encore haut dans le ciel. Et comparé au temps que j'avais passé à courir partout pour combattre des monstres, la matinée que nous avions perdue à la Guilde des Aventuriers et à la bibliothèque ressemblait à un petit caillou dans un tas de gros rochers.
Il était donc clair que mon désir de retourner dans le Netherworld n'était pas la compulsion la plus pressante ; Haec pouvait m'attendre tant que je finissais par revenir. Il semblait capable de se débrouiller seul. Mais quelque chose me poussait encore plus fort ; quelque chose qui me donnait envie d'en finir au plus vite. Et c'était...
J'ai jeté un coup d'œil aux [Commerçants] et aux [Vendeurs] qui bordaient les rues, leurs cris remplissant mes oreilles alors qu'ils tentaient de vendre leurs marchandises ; aux [Bouchers] et aux [Chasseurs], transportant la viande d'animaux morts vers leurs boutiques tandis que l'odeur de nourriture flottait jusqu'à mon nez ; et aux dizaines et dizaines d'humains qui s'affairaient, se pressant pour accomplir leurs tâches. J'ai vu tout cela, et j'ai su...
...que je commençais déjà à m'ennuyer dans cette ville.
—--
Nous nous tenions devant la structure que Daniel appelait le temple. L'humain a hésité un instant, mais j'ai simplement avancé, gravi les marches en marbre et pénétré dans le bâtiment. Il s'est dépêché derrière moi, se plaçant à mes côtés alors que nous passions devant les hautes colonnes qui soutenaient le plafond imposant.
« Tout est si blanc — c'est presque comme… l'endroit. Cet endroit où je veux aller ! Tu vois ? »
« Oui, Salvos. Tu es aussi subtile qu'un coup de marteau. »
J'ai hoché la tête, ne comprenant pas vraiment ce que ce dicton signifiait au début. Puis ça m'a frappée, et j'ai froncé les sourcils. Mais j'étais trop distraite par mon environnement pour répondre, tournant la tête à chaque coin, fixant les murs immaculés et blancs du temple. Est-ce que c'est fait avec les mêmes roches que dans le Netherworld ? ai-je pensé, commençant à ressentir de l'excitation à l'idée de retourner là-bas. S'ils ont obtenu ça du Netherworld, alors ils doivent pouvoir m'aider à y retourner !
J'ai sursauté lorsqu'un homme nous a salués.
« Bienvenue, visiteurs. Quelle affaire vous amène dans notre humble Sanctuaire de la Faune ? »
J'ai reculé avec méfiance, en l'identifiant.
[Prêtre - Niv. 31]
Il avait presque 10 niveaux de plus que moi ! Mais… j'ai plissé les yeux. Pourquoi son visage est-il si ridé ?
Daniel m'a rapidement tapoté l'épaule, poussant mes mains vers le bas de manière peu subtile, car il n'était pas une personne subtile, contrairement à moi.
« Êtes-vous le [Prêtre] en chef de ce temple ? Nous sommes juste ici pour… en apprendre davantage sur vos rituels d'invocation. »
« Bien sûr, nous serions ravis de montrer à quiconque s'intéresse aux Esprits la manière magnifique dont ils sont devenus connectés et font partie de notre monde. Et bien que je ne sois pas le [Prêtre] en chef, j'espère que mon service sera à la hauteur de vos attentes. »
Le [Prêtre] nous a fait signe de le suivre, ce que nous avons fait. Nous avons parcouru les couloirs du temple, entrant dans un espace spacieux et ouvert avec un bassin de chaque côté. De la flore poussait sur les rochers bordant la rive du petit point d'eau, avec des insectes bourdonnants et de minuscules animaux voletant ou trottinant autour de ce jardin miniature.
« Chaque temple appartenant à notre secte possède une zone réservée pour laisser la nature circuler à travers nos terres sacrées. Cette pratique a d'abord été faite pour préserver la nature, mais elle est devenue un lieu de repos. De récupération. »
Son regard s'est tourné vers un groupe de femmes humaines sur la gauche. Elles étaient sept au total, toutes différentes en apparence et en taille — l'une d'elles faisait une tête de moins que moi. Elles étaient regroupées autour du bassin, toutes vêtues de simples robes blanches, parlant doucement entre elles. Ce n'était pas la conversation bruyante qui caractérisait la Guilde des Aventuriers, ni le silence exigeant qui remplissait la bibliothèque. C'était presque… sombre.
J'ai jeté un coup d'œil à Daniel alors que ses sourcils se fronçaient sombrement au-dessus de ses yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec elles ? »
« Je… elles ont juste vécu des choses terribles, d'accord ? Désolé Salvos, mais pourrais-tu garder tes questions pour plus tard ? »
J'ai hoché la tête, ne comprenant pas pourquoi il était soudainement morose ; nous avons continué à suivre le [Prêtre], entrant dans un autre bâtiment, plus petit, en face du complexe principal du temple. En chemin, nous avons croisé un groupe de [Prêtres] aidant quatre hommes à sortir dans le jardin. Je n'aurais rien pensé de cette scène si deux d'entre eux n'avaient pas été amputés des jambes et le troisième d'un bras et d'un œil.
Je voulais interroger Daniel, mais il venait de me dire de ne pas le faire. Alors je me suis abstenue.
Nous sommes entrés dans une grande pièce spacieuse avec un mur blanc vierge s'étendant sur les quatre coins ; au centre de la pièce, il y avait un autre point d'eau. Mais contrairement aux bassins extérieurs, celui-ci était non seulement grand, mais aussi peu profond.
« Ceci, mes chers visiteurs, est le bassin d'invocation que le Sanctuaire de la Faune utilise pour nous aider à invoquer nos Esprits. »
« Un bassin ? »
Daniel a fixé son reflet sur la surface scintillante.
« Comment ça fonctionne ? »
« L'eau est l'une des choses les plus fondamentales de la nature, souvent négligée, voyez-vous. Sans eau, la vie ne peut se maintenir. Seuls les Esprits sont capables de prospérer sans elle. Nous utilisons donc l'eau comme un médium pour former une compréhension — pour attirer les Esprits qui sont les plus concernés par la vie. Ainsi, nous savons que ceux qui traversent notre portail seront nos alliés. »
« Vous dites qu'il y a un portail — comment fonctionne-t-il ? »
Le [Prêtre] a haussé un sourcil.
« Vous semblez terriblement curieux des détails exacts de notre rituel d'invocation, visiteur. Je vais répondre à votre question, mais avant cela, permettez-moi de vous en poser une : pourquoi cherchez-vous cette sagesse ? Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez en faire ? »
« Euh, »
L'humain a hésité, jetant un regard vers moi. Il m'a regardée avec attente, et j'ai simplement haussé les épaules. Qu'est-ce que tu veux que je dise ? Il a soupiré, se tournant à nouveau vers le [Prêtre].
« Nous sommes des aventuriers, et nous avions l'intention de prendre le contrat pour terrasser le démon qui ravage les villes et les villages de Falisfield. Mais comme vous pouvez le voir — nous ne sommes pas encore d'un niveau assez élevé. Alors nous pensions que nous pourrions peut-être éviter de le combattre. Peut-être pourrions-nous le bannir directement dans le Netherworld… ? »
Il a dit la dernière partie comme une question, semblant peu sûr de lui. Et j'étais surprise aussi. Il… mentait ? C'était étrange. Pouvait-on vraiment dire qu'on faisait quelque chose qu'on n'avait même pas prévu de faire ?
« Je crains de ne pas croire que cela soit possible. Vous voyez, la nature même de l'invocation d'Esprit diffère grandement de l'invocation de démon. Non seulement les contrats de démon ne sont jamais qu'à court terme, mais celui qui invoque le démon ne décide pas si le démon retourne d'où il vient. Seul le démon en décide pour lui-même. »
Le [Prêtre] a répondu à Daniel alors qu'il posait d'autres questions. Mais je n'écoutais plus, songeant aux conséquences de ce que je venais d'apprendre. Est-ce… est-il possible que Daniel me mente en ce moment ? Peut-être qu'il ne m'aide pas vraiment à retourner dans le Netherworld ! Peut-être qu'il me trompe pour… pour… pour me tuer pour de l'expérience !
Je me suis souvenue, un instant, du démon cornu qui nous avait attaqués, Haec et moi. Mais je me suis rapidement fixée sur autre chose. Et qu'en est-il de Haec ? C'est mon compagnon, non ? Et s'il me mentait aussi !
Mes pensées ont été interrompues par un plouf, suivi d'une ondulation se formant à la surface de l'eau du bassin. J'ai levé les yeux alors que la conversation entre Daniel et le [Prêtre] était brusquement coupée.
« Ah, Sakura. »
J'ai fixé la créature à quatre pattes qui marchait lentement dans l'eau vers moi. Elle ressemblait à un loup, mais en plus grand. Elle avait une fourrure rose couverte de stries rouges, et une crinière blanche qui s'enroulait autour de son cou. J'ai penché la tête alors qu'elle s'approchait de moi.
[Bête-kin - Niv. 42]
Daniel a reculé avec méfiance et a appelé mon nom.
« Euh, Salvos. »
J'ai simplement soutenu le regard de la [Bête-kin] tandis qu'elle s'approchait, incitant l'humain à ajouter plus de prudence dans sa voix.
« Salvos. »
« Salvos. C'est un nom intéressant. »
La [Bête-kin] a parlé, émergeant de l'eau peu profonde et posant ses pattes avec souplesse sur le sol ferme. Elle a tourné autour de moi, sa queue élégante se balançant de gauche à droite alors qu'elle m'inspectait de près, mais elle ne m'a jamais touchée. J'ai hoché la tête avec empressement.
« C'est mon nom ! Tu l'aimes ? »
« Je ne dirais pas que je l'aime, mais il est unique. »
Daniel avait maintenant la main sur la garde de son épée, jetant des regards paniqués entre nous deux. Le [Prêtre] a ri.
« N'ayez pas peur. Voici Sakura — l'Esprit gardien de notre temple. Elle a offert ses services pour le garder, il y a longtemps, lors de sa création. Et même quand le [Prêtre] qui l'a invoquée est décédé, elle est restée. C'est le contrat entre nous et les Esprits. »
Elle s'est approchée de lui, s'allongeant sur ses quatre pattes devant lui. Il a ri et a lentement caressé sa tête, avant de glisser sa main sous l'une de ses oreilles. Il l'a grattée alors que Sakura donnait des coups de patte arrière.
« …est-ce que tu es censé faire ça avec elle ? »
a demandé Daniel avec appréhension. Le [Prêtre] s'est arrêté alors que la [Bête-kin] se relevait.
« Et pourquoi pas ? Elle apprécie. Si ce n'était pas le cas, elle ne me laisserait jamais l'approcher. »
« Mais vous ne… vénérez pas les [Bête-kin] ? Cela semble dépasser quelques limites… »
Le [Prêtre] a reniflé.
« Nous ne vénérons pas les [Bête-kin]. Nous croyons que la nature est une chose sacrée, tout comme le Sanctum des Éléments considère l'essence comme une chose en soi. Et les seuls Esprits qui partagent ce point de vue avec nous sont les [Bête-kin]. Nous partageons donc une parenté à travers cela. C'est tout. »
« Je… vois. »
Daniel fixait Sakura alors qu'elle se frottait contre moi, approchant sa tête très près de la mienne. J'ai essayé de reculer, réalisant cela, mais c'était trop tard.
« Le manteau trompe les yeux, mais pas le nez. Je peux toujours le sentir. L'odeur de la cendre. L'odeur de ton sang. »
La [Bête-kin] a murmuré doucement à mon oreille, sans rien ajouter de plus. J'ai cligné des yeux alors qu'elle s'éloignait, se tournant vers Daniel qu'elle a interpellé.
« Tu parles de vouloir terrasser le démon qui ravage ces terres, aventurier. Mais pendant que tu es ici à perdre ton temps à chercher des tours de passe-passe stupides, il est là-bas, en train de devenir plus fort. »
Daniel a semblé décontenancé, ouvrant la bouche pour dire quelque chose avant de la refermer brusquement. Sakura s'est retournée, rencontrant mon regard lentement.
« Le démon ne s'arrêtera pas. Il détruira tout ce qu'il peut détruire, jusqu'à ce qu'il détruise tout, ou qu'il soit détruit. Car aucun démon qui marche vraiment sur ce plan ne survivra jamais. Il n'y a que lui, et pas plus. Jusqu'à ce que lui ne soit plus. »
Le [Prêtre] hochait la tête, se frottant le menton pendant que la [Bête-kin] parlait. Mais quand elle a eu fini, il a ouvert la bouche pour poser une question et elle est partie.
Elle a quitté le bâtiment avec agilité, retournant d'où elle venait. Le [Prêtre] a tendu la main, l'appelant.
« Sakura, attends ! »
Elle n'a pas répondu. Il a soupiré, se frottant les tempes.
« Désolé, elle fait ça parfois. Elle aurait probablement pu répondre à toutes les autres questions que vous aviez mieux que moi, mais… elle est partie maintenant. Si vous voulez, je peux… »
—--
Nous avons quitté le temple peu après, ayant appris tout ce qu'ils pouvaient nous dire. Une fois de plus, les humains là-bas ne m'ont été d'aucune aide. Et pourtant, je me suis souvenue de la brève conversation que nous avions eue avec la [Bête-kin]. La seule chose qui m'est restée en tête.
Il n'y a que lui, et pas plus.
Aucun démon ne vivait dans ce monde. Peut-être étaient-ils invoqués pour un contrat, mais seulement temporairement. C'était tout ce que je venais d'apprendre aujourd'hui.
Puis, ça a fait tilt.
« Ce démon qui attaque vos lieux humains — c'est Lucerna ! »
« Euh, quoi ? »
Daniel s'est tourné vers moi, l'air perplexe. J'ai parlé rapidement, lui expliquant ce que j'avais compris.
« Lucerna. C'est un [Djinn] qui a été invoqué par des [Cultistes] pour… tuer un roi ou quelque chose comme ça ? Je ne me souviens pas exactement parce que j'étais fatiguée et que je cherchais un moyen de m'échapper. Mais c'est celui dont vous n'arrêtez pas de parler. »
L'humain a froncé les sourcils. Il m'a lancé un regard accusateur, ce que je n'ai pas vraiment apprécié.
« Comment sais-tu cela ? Et pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? Nous aurions pu prévenir la Guilde des Aventuriers — informer les gardes d'envoyer le mot aux autres villes. Peut-être même le dire à la Guilde des Champions de Fer. »
« J'ai été invoquée avec lui. Je ne voulais pas y aller, mais il m'a entraînée avec lui. Et je ne savais pas ! Alors quoi si je ne te l'ai pas dit ? »
Il a croisé les bras, cinglant.
« Comment as-tu pu ne pas savoir ? Et si tu me l'avais dit plus tôt, nous aurions pu lancer une alerte sur le fait que c'était un [Djinn] hier. Non seulement c'est un Démon majeur, ce que personne ne savait, mais c'est un spécimen rare. Incroyablement dangereux et dévoué à ses contrats. Tu as entendu ce que Sakura a dit — c'est de ta faute si ces gens meurent en ce moment ! »
J'ai commencé à m'énerver. Pourquoi me parle-t-il soudainement comme ça ? Je ne savais pas, mais je n'aimais pas ça du tout, alors je lui ai donné un coup de poing sous la ceinture.
« Oh — putain ! »
Je l'ai fixé alors qu'il gisait au sol, agrippé à son pantalon. J'ai parlé avec désinvolture, ignorant ses grognements de douleur.
« Je ne savais pas qu'il n'y avait pas d'autres démons ici. Je pensais qu'il y en avait d'autres — vous, les humains, n'arrêtiez pas de parler de démons, alors j'ai supposé que c'était comme le Netherworld et qu'il y avait plein de démons dans le coin. »
« Mais tu savais que les démons doivent être invoqués ici. »
Cette fois, c'est moi qui ai croisé les bras.
« Et pourquoi cela signifierait-il qu'il n'y a pas de démons ici ? »
L'humain a ouvert la bouche, mais je l'ai coupé, lui pointant un doigt sur le visage.
« Écoute, je te dis maintenant que Lucerna est celui qui fait toutes ces mauvaises choses à vous, les humains. Alors tu peux soit faire quelque chose à ce sujet, soit te taire. Arrête d'essayer de t'énerver contre moi sans raison. Je n'aime pas ça, et contrairement à toi, je vais faire quelque chose. »
J'ai serré mes mains griffues en poing une fois de plus, l'agitant devant son visage. Daniel a grimacé, mais s'est lentement relevé. Il a détourné le regard, se frottant l'arrière de la tête.
« Je… d'accord. Désolé. Je me suis un peu emporté parce que… »
Il s'est interrompu. J'ai secoué la tête, marchant devant lui.
« Bref, c'est toi qui n'arrêtes pas de me dire que tu peux me ramener dans le Netherworld. »
Les rues étaient vides ici, alors j'ai parlé sans cacher ma voix.
« Et pourtant, nous voilà toujours aussi perdus qu'au début. Dis-moi : est-ce que tu me mentais quand tu as dit ça ? »
« Non — je ne pensais juste pas que ce serait aussi difficile, Salvos. Je ne pensais pas que personne ne pourrait nous aider. »
J'ai plissé les yeux.
« Alors tu n'es pas un menteur ? »
Daniel a tressailli à l'accusation. Mais il a soutenu mon regard en répondant.
« Je ne t'ai pas menti, Salvos. »
Je l'ai observé attentivement, essayant de déterminer si je le croyais ou non. Réalisant que je n'avais aucun moyen de discerner un mensonge de la vérité, j'ai décidé qu'il disait la vérité.
« Très bien. »
De plus, j'étais déjà passée à autre chose ; mentir semblait mauvais au début, mais tant que ça ne me faisait pas de mal, je ne voyais aucune raison de m'inquiéter pour des choses comme des mensonges. L'humain marchait à nouveau à mes côtés, plus aussi remonté qu'avant.
« Je t'aiderai, mais nous devons juste faire ça d'abord. »
« Faire quoi ? »
J'ai penché la tête.
« Nous devons aller à la Guilde des Aventuriers. Ça prendra une minute, mais nous devons leur dire ce que tu sais. »
Je l'ai regardé avec scepticisme, mais j'ai acquiescé.
« Alors dépêchons-nous de le faire. Tant qu'on n'a pas à aller dans cinq endroits différents pour le reste de la journée sans rien accomplir, je m'en fiche. »
Il a hoché la tête et nous avons changé de direction. Nous avons commencé à retourner vers la Guilde des Aventuriers, tournant à chaque coin de rue jusqu'à ce que nous soyons de retour là où nous avions commencé la matinée. Cependant, au lieu d'y entrer comme nous l'avions fait, nous nous sommes arrêtés juste devant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Une foule s'était rassemblée devant la Guilde des Aventuriers. Un homme grand s'est retourné, nous remarquant alors que nous approchions.
« Oh, regardez qui est de retour — c'est Daniel et la garce qui m'a frappé dans les couilles et qui s'est enfuie. »
J'ai froncé les sourcils, me préparant à frapper l'homme à nouveau. Mais Daniel m'a rapidement arrêtée.
« Qu'est-ce qui se passe, Blake ? Pourquoi tout le monde est dehors ? »
« C'est ce qui arrive quand on s'enfuit comme un lâche ce matin, Dan. Tu as raté ta chance de gagner un peu de reconnaissance. »
Blake a ri, puis s'est arrêté. Il a posé une main sur son menton comme s'il réfléchissait.
« Bien que… si tu avais été là, tu te serais couvert de ridicule. Et ça aurait été hilarant à voir. »
« Quelle scène ? De quoi tu parles ? »
Daniel a haussé un sourcil alors que Blake répondait lentement.
« Le démon stupide qui attaquait les petits villages et les voyageurs autour de Falisfield ? Ouais, il est mort. Ou du moins, il va l'être. Il a attaqué Maplewell — à quelques kilomètres à l'est d'ici. Et malheureusement pour lui, Hazelbury a eu la nouvelle dès que c'est arrivé. Une équipe de Rang Or est partie il y a peu pour l'exterminer. »