Chapitre 276
226. Le pacte avec le Diable
« Tu m'as eue ! »
Je suis retournée en trombe dans mon Repaire et j'ai pointé le Diable du doigt, l'accusant. Il a levé les yeux vers moi, la tête penchée sur le côté, jouant la confusion pendant un instant. Puis il a éclaté de rire.
« Tu es vraiment tombée dans le panneau ! Sérieusement ? C'est incroyable ! Combien de temps t'a-t-il fallu pour réaliser que ces ingrédients n'étaient pas réels ? »
J'ai serré les dents tandis que le Diable se pliait en deux, roulant sur le sol dans un rire tonitruant. Il a manqué de percuter le tas de cadavres. Mes sourcils se sont froncés.
« Donc, tout ça était faux ? »
« Aussi faux qu'un Élixir d'Immortalité, oui. Si les Humains veulent vivre plus longtemps, il leur suffit d'atteindre des niveaux plus élevés et d'obtenir les bonnes Compétences générales. C'est aussi simple que ça. »
« Et ces monstres ? »
J'ai jeté un coup d'œil à leurs corps. Il a fait un geste de la main et ils ont disparu.
« Pas du tout, en fait. »
Le Diable a bondi sur ses pieds, ses sabots claquant à chaque pas. Il a trottiné jusqu'à moi et m'a donné une tape dans le dos alors que je faisais la moue.
« Ne me dis pas que tu n'as jamais fait de farce pratique, Sally ? C'est amusant ! À quoi d'autre passes-tu ton temps libre ? »
Je me suis mordu la lèvre inférieure. Je voulais répliquer, mais autre chose a attiré mon attention. Mes yeux se sont posés derrière le Diable, au centre de mon Repaire, là où j'avais préparé tout mon matériel d'étude, y compris les ingrédients nécessaires à ma Potion de Régénération.
Mes yeux se sont écarquillés.
« Attends, ma station d'alchimie ?! »
« Attends, ma station d'alchimie ?! »
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Il semblait perplexe, mais j'étais horrifiée.
« Elle est complètement détruite ! »
« C'est vrai, elle l'est. »
Le Diable a jeté un regard nonchalant vers celle-ci. Je me suis tournée vers lui.
« Comment c'est arrivé ? »
« Oh, je m'amusais juste avec quelques ingrédients et... boum. Quelque chose a explosé. Je ne sais pas trop quoi, par contre. »
« Tu as touché à mes ingrédients ?! »
Je me suis précipitée vers ma station d'alchimie, fouillant les débris dans un état de panique. Le Diable a hoché la tête alors que je passais devant lui.
« J'ai vu quelques trucs brillants et j'ai décidé de jouer avec. Quelque chose a mal tourné ? »
J'ai brandi une fiole brisée d'essence d'améthyste purifiée. C'était l'un des ingrédients les moins chers, moins rare, mais nécessaire tout de même.
Heureusement, la plupart des ingrédients importants étaient intacts. Mon éclat de Cœur Énigmatique, surtout, n'avait rien. Mais quand même... mon chaudron et mon équipement étaient détruits. Il fallait que j'en rachète !
J'ai lancé un regard noir au Diable.
« Quelque chose a mal tourné ? Pourquoi tu ne regardes pas par toi-même si quelque chose a mal tourné ?! »
Il m'a jeté un regard innocent avant de tourner son attention vers la station d'alchimie en ruine. Il a secoué la tête.
« Je ne vois rien d'anormal, Sally. »
Je me suis figée. C'est comme si quelque chose en moi avait lâché. Je devenais de plus en plus agacée par le Diable, mais je m'étais contentée de l'interroger. Je ne l'avais pas défié. Et si je le laissais faire ce qu'il voulait, il continuerait ainsi pendant les prochains jours, semaines, voire mois ou années. La simple idée de cela m'a poussée à agir.
Je me suis éloignée des débris de verre et de métal, croisant le regard du Diable.
« Je m'appelle Salvos. »
« C'est ce que j'ai dit : Sally. »
J'ai pincé les lèvres, et son visage s'est transformé en un sourire. Ce n'était plus un rictus, mais ce qui semblait être un bonheur authentique face à mon agacement.
« C'est Salvos, Monsieur le Diable. Tu peux essayer de le dire correctement ? »
J'ai insisté, et il a haussé les épaules.
« Je trouve que c'est plus amusant de t'appeler Sally. »
Mes sourcils se sont froncés. J'ai serré les poings, grinçant des dents alors que le Diable haussait un sourcil.
« Oho, l'ego de l'Archidémon de l'Orgueil est blessé ? Juste parce que je ne veux pas t'appeler par ton nom ? »
« Oui. »
J'ai parlé avec défi. Il a secoué la tête.
« Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? »
« Je suis Salvos. Et tu vas me reconnaître. »
« Alors force-moi. »
Le Diable se dressait au-dessus de moi de l'autre côté du Repaire. Il était à peine plus grand que moi, et pourtant, il semblait immense. Tout en moi me disait de ne pas accepter ce combat. Je n'aurais probablement même pas dû l'interpeller ou le défier. J'aurais dû ravaler mes paroles et rester tranquille.
Mais je ne pouvais pas. J'avais essayé pendant toute une journée. Maintenant, j'en avais assez. Et j'avais un léger avantage qui pourrait faire pencher la balance.
Ici ? C'était mon Repaire. Cela me donnait un bonus. +3 % à toutes mes Statistiques. Mais cela ne suffirait pas à le battre. Non, ce ne serait pas assez. Je ne pouvais pas voir son niveau, mais [Sens du Chasseur] me disait tout ce que j'avais besoin de savoir sur l'issue de ce combat.
Le Diable m'a fait signe d'avancer.
« Eh bien, qu'est-ce que tu attends ? »
J'ai montré les crocs.
« J'attends que tu te prépares. Après tout, je ne veux pas que ce combat soit déloyal. »
Il a gloussé, amusé.
« Pas mal. Mais ton orgueil sera ta perte. Je veux dire... penses-tu vraiment être capable de me toucher ? »
« On verra bien. »
À cet instant, la moitié de mes Compétences se sont embrasées. [Essence Démoniaque] a déchiré mes vêtements et transformé mon corps. [Étincelle Primordiale] tourbillonnait autour de ma peau, créant une tempête de flammes. [Ailes du Netherworld], [Hâte] et [Membres Faux] se sont également activées, juste au moment où je me suis propulsée vers le Diable.
J'étais une créature maléfique dotée d'une douzaine de bras et d'ailes osseuses. J'ai laissé derrière moi une traînée de bleu flamboyant en me rapprochant du Diable. Il n'a pas bougé de sa position, ce qui était une bonne chose, car au tout dernier moment, je me suis téléportée dans son dos et j'ai lancé [Distorsion Temporelle] pour qu'il se retrouve à la limite d'un espace ralenti, alors que j'étais à l'extérieur.
J'ai levé une griffe, [Entaille Radieuse] formant ses flammes noires. Et juste au moment où j'allais l'abattre, j'ai senti une force puissante me projeter loin du Diable. Il a claqué des doigts, et mon champ de [Distorsion Temporelle] a disparu. Tout dans la pièce a été repoussé par une onde, comme si un déluge puissant s'était abattu dans mon Repaire.
J'ai trébuché en arrière, essayant de me stabiliser contre le mur. Le Diable s'est retourné, penchant la tête.
« Eh bien ? C'était tout ? »
« Non. »
J'ai craché une rafale de flammes blanches balayantes. Le Diable a croisé les bras, et ce qui ressemblait à un treillis de verre l'a recouvert, bloquant l'attaque, même si cela faisait bouillir mon Repaire. J'ai plissé les yeux. Ni [Intimidation], ni la combinaison ardente de [Étincelle Primordiale] et [Construit Nébuleux] avec mon Souffle de Flammes n'ont affecté le Diable.
Le sort de barrière a disparu ; il avait été clair comme de l'eau de roche pour mes sens de [Navigation Planaire]. Une magie spatiale que je ne pouvais absolument pas comprendre. Je l'ai fixé.
« C-comment… ? »
« Ce n'est rien, vraiment. Tu es juste tellement en dessous de moi, Sally. »
Le Diable a parlé de manière enjouée, et j'ai hurlé.
« Je suis Salvos ! »
Je me suis ruée sur lui, faisant tournoyer mes cinq vrais bras ainsi que mes sept autres [Membres Faux] vers le Diable. [Barrage de Cendres] a pris le relais, et chaque coup que je portais illuminait la caverne sombre. Le Diable a fait un pas en arrière, esquivant mes attaques avec désinvolture, tournant autour de moi avec ce sourire plaqué sur le visage.
Même avec ma vitesse, même avec [Hâte], je ne pouvais pas le toucher. J'ai fait des saltos, donné des coups de pied, tailladé et tranché, mais il était intouchable. Il est même resté immobile une fois, et mon coup l'a traversé directement. J'ai trébuché au-delà de son image et j'ai regardé en arrière. Il était redevenu solide.
« Oups. Et je pensais que tu m'avais presque eu. »
« La ferme. La ferme ! »
J'ai créé une douzaine de Faux Nébuleuses, une pour chacune de mes mains. [Étincelle Primordiale] a commencé à conjurer des armes enflammées dans les airs également, une salve qui a été instantanément déchaînée sur lui. Il a levé une main, et les armes enflammées se sont arrêtées en plein vol, stoppées par une sorte de force invisible.
Mais alors que cela se produisait, j'ai foncé en avant, abattant la douzaine de Faux Nébuleuses sur lui. Le Diable a bougé. Il a attrapé l'une des Faux Nébuleuses sur un [Membre Faux], l'utilisant pour trancher le membre magique en deux. J'ai bondi en arrière alors qu'il continuait à avancer, un tourbillon de lames qui a fait disparaître chacun de mes [Membres Faux].
Quand il ne m'est resté que mes vrais membres, il a jeté la Faux Nébuleuse, en faisant un clin d'œil.
« Il te reste encore cinq bras et cinq faux. Essaie de me toucher avec tout ça. Je suis sûr que ça marchera cette fois-ci. »
J'ai jeté quatre de mes cinq Faux Nébuleuses. Le Diable a semblé légèrement perplexe.
« Oh, est-ce que mes provocations t'ont poussée à faire ça ? »
« Non. »
J'ai parlé simplement en saisissant la Faux Nébuleuse avec tous mes bras. Puis j'ai couru droit vers le Diable, sans même essayer de le contourner. J'ai abattu l'arme, sans magie ni rien d'autre. Juste l'arme elle-même.
Il a soupiré et a levé un bras.
« Tu sais, la force brute ne fonctionne pas toujours, n'est-ce pas ? »
Le Diable a attrapé le tranchant de ma Faux Nébuleuse. J'ai essayé de la retirer, mais il l'a simplement maintenue en place.
« Utilise au moins une Grande Compétence ou quelque chose du genre si tu comptes faire ça. Ça commence à m'ennuyer. »
Il a écrasé la lame de la Faux Nébuleuse dans sa poigne et a tiré l'arme vers lui, l'arrachant à mes cinq bras. J'ai vacillé en avant, faisant tournoyer mes griffes. Il a juste reculé la tête à temps pour esquiver l'attaque.
« Allez, arrête de cacher ton... »
Et j'ai grogné.
[Compétence de Rappel : Appel Zélé].
Ses yeux ont vacillé. Et son mouvement de recul s'est transformé en un mouvement vers l'avant. L'amusement sur son visage a laissé place à la fureur. Tout est allé si vite que j'ai à peine bougé d'un pouce qu'il abattait déjà une fourche noircie sur moi.
La pointe de ma griffe a à peine effleuré sa poitrine alors que son arme s'abattait sur moi, comblant la distance avant même que je puisse l'égratigner correctement. J'aurais été tuée sur le coup, quand ses jambes ont eu un sursaut. Ses yeux ont vacillé une fois de plus, et il m'a donné un coup de pied pour m'écarter.
Je me suis écrasée dans mon Gobelet Redoutable, renversant l'eau noire sur une pile de livres. J'ai toussé, courbée en deux, saisissant mon estomac de douleur alors que le Diable fronçait les sourcils.
« C'était… »
Il avait déjà retrouvé ses esprits. C'était lui qui m'avait écartée juste avant de pouvoir m'empaler avec sa fourche. Il a plissé les sourcils.
« Est-ce que tu viens de m'enchanter pour que je te tue ? »
« Peut-être… »
J'ai grogné en me relevant. Puis j'ai souri pour la première fois.
« Mais au moins, ça m'a permis de te toucher. »
« Quoi… »
« [Marque du Démon]. »
Il a baissé les yeux vers sa poitrine alors qu'un symbole brûlait sur sa peau. Des flammes ont fait éruption en une sphère. Elle a d'abord explosé en une sphère, n'engloutissant que le Diable dans cette boule de chaleur compressée. Puis elle a commencé à croître, gonflant pour devenir ce qui aurait été ma Compétence la plus puissante.
Une explosion puissante qui aurait détruit mon Repaire entièrement. Une qui m'aurait blessée, moi aussi, à cette distance. Mais juste au moment où la sphère gonflée était sur le point d'exploser en un souffle encore plus grand, elle a commencé à rétrécir.
C'était comme si un étang était vidé de son eau. Ma flamme était aspirée vers un point unique au bout des doigts du Diable. C'était comme un tourbillon de noirceur. Un trou déformé dans l'espace qui semblait mener là d'où il venait. C'était la même attraction qui m'avait tirée, moi et moi seule, vers le Diable lorsqu'il était apparu pour la première fois dans mon Repaire.
Elle a consumé mes flammes, laissant le Diable debout, indemne. Il s'est épousseté. Ma mâchoire est tombée.
« Sérieusement ? »
Il était complètement indemne, bien qu'il ait été enveloppé dans les flammes de ma [Marque du Démon] pendant un bon moment. Le Diable se tenait là, le regard sombre. Il a fait un pas en avant, et j'ai bondi en arrière, sentant de la sueur couler dans mon dos.
Non, pas de la sueur. Je ne pouvais pas transpirer en tant que Démonne. C'était l'eau du Gobelet Redoutable.
« Toi… »
Sa voix était froide et glaciale. Cela m'a fait trembler comme si j'avais été plongée dans un lac gelé. J'ai créé une autre Faux Nébuleuse, sans savoir ce que cela changerait. Il s'est répété en s'approchant.
« Toi… »
« Reste en arrière ! »
Je l'ai averti, faisant flamber toutes mes Compétences restantes en préparation de ce qui serait l'affrontement final. Les yeux noirs et creux du Diable ont croisé les miens, et il a ouvert la bouche.
« Tu es complètement folle à lier ! Tu as vraiment utilisé une Compétence qui allait te tuer juste pour pouvoir me porter un coup correct ? C'est la chose la plus stupide, ridicule et idiote que quelqu'un ait jamais faite ! »
Il a basculé la tête en arrière et a ri.
« J'adore ça ! »
J'ai cligné des yeux.
« Euh, quoi ? »
Le Diable a continué pour lui-même.
« Si je n'avais pas une immunité aux malédictions, je n'aurais pas pu me libérer de cette Compétence avant… je ne sais pas, deux ou trois secondes ? Ce stupide effet d'enchantement m'aurait pris un moment de plus à annuler. Je n'aurais pas pu m'empêcher de te tuer. Et tu as fait ça pour quoi ? »
« …pour porter un seul coup ? »
« Exactement. Pour porter un seul coup. »
Il a répété après moi, les mains sur les hanches. Puis ses yeux se sont illuminés à nouveau, et j'ai reculé.
« Et toi… tu n'as pas de Grande Compétence, n'est-ce pas ? »
J'ai secoué la tête.
« Non. »
Il a éclaté de rire.
« Le fait que tu m'aies défié sans Grande Compétence te rend encore plus folle ! Peut-être aurais-tu eu une chance avec une Grande Compétence, mais sans elle, tu aurais tout aussi bien pu te pendre sur-le-champ. »
Le Diable a essuyé une larme de ses yeux alors que je restais là, le fixant sans expression, ne sachant même pas quoi dire.
« J'aime ça. Non… j'adore ça ! Tu es plus qu'amusante : tu es unique en ton genre, Salvos. »
J'ai haussé un sourcil. Vient-il d'utiliser mon vrai nom ? Puis ce qu'il a dit avant cela a fait son chemin dans ma tête. Vient-il de me reconnaître ?
Il a fait un geste de la main, laissant sa fourche disparaître.
« Tu es le genre de Démonne qui n'aurait pas dû survivre à la Désolation. Et pourtant, tu es là. Bon travail. Je le dis de tout mon cœur quand je dis bon travail. »
« Merci… euh… »
J'ai hésité, mais j'ai ressenti l'envie de poser la question.
« Est-ce que ça veut dire que tu ne me tueras pas pour de vrai cette fois ? »
« Ça veut dire que je ne te tuerai jamais, Salvos. Ce serait comme si on m'avait donné un véritable Élixir d'Immortalité — le seul au monde — et que j'avais décidé de le briser en morceaux et de le détruire. Non. Ce serait stupide. Non, je ne ferai pas ça. Et mieux encore… »
Le Diable s'est penché en avant, s'approchant de moi de manière inconfortable. Mais contrairement à avant, je n'ai jamais ressenti l'alarme de [Sens du Chasseur] retentir. Il pensait vraiment ce qu'il disait. Et malgré cela, ce qu'il a dit ensuite m'a surprise.
« Que dirais-tu de ça ? »
Il a souri, me tendant la main.
« Je n'ai rien de mieux à faire, alors pourquoi ne pas te prendre comme apprentie ? »
J'ai louché.
« Euh, hein ? ! »
« Je peux t'apprendre ce que signifie être un Démon. Tu es un Archidémon de l'Orgueil. Je peux t'obtenir une Grande Compétence digne de ta nature ! Et ce n'est pas comme si j'avais autre chose à faire. Donc, voici mon marché pour toi. »
Le Diable a juste souri en faisant un geste vers ses mains, attendant que je la serre. Il m'a fallu un moment pour reprendre mon calme. Tout arrivait si vite. En fait, même si [Hâte] était toujours active, je ne pouvais pas suivre ce qui se passait. J'ai inspiré profondément et j'ai regardé sa main.
Finalement, [Hâte] s'est dissipée alors que je prenais une décision. Le Diable attendait, et j'ai senti ma main tressaillir. Je l'ai levée légèrement. Puis je l'ai baissée.
« Merci, mais non. »
Le Diable a écarté les bras.
« Merveilleux ! Je commencerai tes leçons au plus vite… »
Il s'est arrêté.
« Attends, quoi ? »