Chapitre 275
225. Supercherie
« Bonjour, Salvos. »
Saffron me salua alors que j'entrais dans notre chambre. Je me figeai en la voyant. La noble était déjà vêtue de son uniforme, prête à partir en cours. J'étais revenue récupérer quelques livres avant de me rendre à mes propres cours.
« S-salut, Saffron ! »
Je lui fis un signe de tête en tâtonnant pour attraper mes livres, soigneusement empilés près du canapé. Elle haussa un sourcil.
« Je ne t'ai pas vue du week-end. J'imagine que tu as été occupée par tes études ? »
Je marquai une pause. Je lui jetai un coup d'œil : la Vampire se tenait près de l'embrasure de la porte, son sac en bandoulière.
« ... o-ouais ! J-j'ai été occupée à me rentrer les formules de la Potion de Régénération dans le crâne. »
Saffron fronça les sourcils. Elle m'observa de haut en bas, et je pinçai les lèvres.
« Hein ? »
Je battis des cils avec innocence, mais Saffron restait sceptique.
« Tu as l'air fatiguée. J'avais cru comprendre que tu n'avais pas besoin de sommeil. Pourtant, tu as l'air complètement épuisée. »
« Épuisée ? Moi ? Pft ! »
Je balayai sa remarque d'un geste de la main, me tournant rapidement vers mon sac pour y ranger mes livres. Je courus vers Saffron et lui tapotai le dos.
« Je pète la forme ! Je ne peux pas être fatiguée ! »
Ses yeux se plissèrent. Je l'entraînai hors de la chambre tout en parlant avec enthousiasme.
« Allez, si tu continues à perdre du temps, on va être en retard en cours ! »
« ... si tu le dis. »
Saffron était dubitative. À juste titre. Il y avait de quoi être méfiante ; même mon propre comportement ne me convainquait pas. Cependant, aussi perspicace fût-elle, elle ne saurait jamais quel était le vrai problème. Comment le pourrait-elle ?
Comment quiconque pourrait-il deviner que le Diable en personne séjournait dans mon Repaire ?
—--
« Je suis désolée, Valda. »
Je joignis les mains et baissai la tête.
« Je ne peux pas t'aider pour tes révisions aujourd'hui. Un imprévu est survenu, je dois donc… annuler notre séance. »
« Oh… »
La jeune fille blonde me fixa, les épaules affaissées. Elle serrait son manuel et ses notes contre elle. Ils faillirent tomber lorsque ses bras se relâchèrent. Mais elle les rattrapa et me fit un signe de tête lent.
« Je vois. Je comprends. »
Je ressentis une pointe de culpabilité en voyant l'expression enthousiaste qu'elle avait un instant plus tôt s'évanouir. Ses amis ne pouvaient pas se joindre à nous aujourd'hui, nous étions donc seules. J'essayai de faire un geste apaisant.
« Ce n'est pas parce que je ne veux pas t'enseigner… »
« Non, je suis sûre que tu es très occupée. »
Valda secoua la tête, un sourire triste aux lèvres.
« Tu es une personne très importante, c'est tout à fait logique. »
« Mais je… »
« Le simple fait que tu aies envisagé de m'aider aujourd'hui, alors que tu as une myriade de choses bien plus importantes dans ton emploi du temps, me suffit amplement. »
Elle s'inclina profondément, évitant mon regard.
« Merci pour cette opportunité, Salvos. »
Je levai la main, mais elle s'enfuit. Un soupir léger m'échappa alors que je la regardais s'éloigner.
« Maintenant, je me sens mal. »
La situation se répéta avec Nolan et Gallus. Le premier était censé m'aider avec ma théorie de l'alchimie — il avait même proposé de m'aider dans le processus de création d'une Potion de Régénération il y a quelques jours, bien que j'aie refusé à l'époque. Mais il insistait pour m'aider, ce qui me fit me sentir coupable quand je dus lui annoncer l'annulation de notre session d'étude.
Gallus fut moins visiblement contrarié que Nolan ou Valda. Il hocha la tête en voyant mon air abattu et m'adressa même quelques mots d'encouragement. Cela me donna un peu de force, mais me fit aussi me sentir mal. Ces gens étaient si gentils avec moi, et moi, je les repoussais.
Cependant, je ne pouvais rien y faire. J'avais les mains liées. La raison était simple : il m'appelait depuis mon Repaire. Je traînai les pieds en quittant l'Académie Mavos, disparaissant dans la forêt bien au-delà du campus.
Je n'avais vraiment pas envie d'y aller. Il y avait tant d'autres choses que je pourrais faire. Étudier, m'entraîner, n'importe quoi d'autre. Mais il y avait quelque chose dans mon Repaire qui réclamait toute mon attention.
Enfin, quelqu'un.
Le Diable se redressa quand je revins ; je restai plantée maladroitement à l'entrée, alternant mon regard entre lui et le tas de cadavres gisant à ses côtés alors qu'il était allongé sur le flanc.
« Oh, tu es de retour. C'était rapide. »
« Euh, je suis partie pendant douze heures. Peut-être même treize ou quatorze. »
« Hm. Ça ne fait que douze heures ? J'aurais juré que ça faisait un jour ou deux. Enfin bref, c'est pareil. »
Il bondit sur ses pieds, se pavanant nonchalamment autour des cadavres. Je le fixai, et il plongea son regard dans le mien.
« Pourquoi tu fais cette tête bizarre ? On dirait que tu veux dire quelque chose, alors crache le morceau. »
« Comment ces monstres… ? »
« Oh, eux ? »
Il tapota son menton du doigt, clignant des yeux.
« Comment sont-ils entrés ici ? »
Le Diable se posa la question à lui-même — la confusion était clairement visible sur son visage. Je pinçai les lèvres.
« ... tu n'étais pas là tout ce temps ? »
« J'y étais ! Ou pas ? Je n'en suis pas sûr, en fait. Je n'avais même pas remarqué ces monstres avant que tu ne les pointes du doigt. »
Il haussa les épaules, et je hochai la tête.
« Mouais. »
« Quoi qu'il en soit… »
Il changea de sujet, frappant dans ses mains tout en pivotant sur ses talons pour me faire face. Il afficha un sourire. Un sourire malicieux. Un sourire qui me glaça immédiatement le sang.
« O-oui… ? »
Je ne savais même pas pourquoi j'étais là. Il m'avait demandé de me dépêcher de finir mes cours parce qu'il avait besoin de moi. J'aurais préféré être n'importe où ailleurs dans le monde — chaque seconde passée avec lui était une seconde où [Instincts Mortels] me hurlait que j'allais mourir.
Le Diable s'approcha de moi.
« Alors, Sal… Saf… Sel… Sally ? C'était quoi ton nom déjà ? »
« C'est Salvos. »
« C'est ça, Sally. »
Il claqua des doigts, m'ignorant. Je serrai les poings et ravalai toute réplique. Il se tenait beaucoup trop près, de manière très menaçante, malgré son attitude insouciante.
« Je… pourquoi es-tu là, déjà ? »
Le Diable inclina la tête. J'hésitai. Est-ce que je venais de lui mentir en lui disant qu'il n'avait besoin de rien de ma part ? Peut-être pourrais-je le duper et le faire partir — pourquoi était-il même là ?!
Mais une lueur dans ses yeux me fit comprendre que c'était une mauvaise idée. Je soupirai.
« Tu, euh, avais besoin que je fasse quelque chose pour toi ? »
« Ah, c'est vrai ! »
Ses yeux s'illuminèrent et il se retourna.
« C'est pour ça que j'ai rassemblé ces monstres. J'ai besoin que tu me collectes quelques ingrédients. »
« Des ingrédients ? »
J'inclinai la tête sur le côté, et il m'expliqua.
« Je jetais un œil à ton Repaire et j'ai repéré ton poste d'alchimie. Ça m'a donné une idée. Ça fait un bail que je ne suis pas allé dans le Royaume des Mortels. Je n'ai pas eu l'occasion de m'amuser avec quelques Humains ou Kobolds idiots, alors pourquoi ne pas commencer par quelque chose de simple : j'aimerais fabriquer un Élixir d'Immortalité. »
« Un Élixir d'Immortalité ? »
Je clignai des yeux. Le Diable se contenta de sourire.
« Oui ! »
Il semblait excité — comme une petite fille qui reçoit sa première poupée après avoir été maltraitée par son père et donnée en sacrifice à des [Cultistes]. Pauvre Rachel.
Le Diable continua.
« Il me faut juste quelques ingrédients pour ça. »
Il commença à compter sur ses doigts.
« Il me faut un pétale touché par les dunes, une goutte de givre, un crâne de subsistance fissuré, un cœur forgé par les âmes… »
La liste des ingrédients s'allongeait tandis que je me frottais les oreilles. Je n'avais jamais entendu parler d'aucun de ces ingrédients de ma vie ! Je levai la main, et il s'arrêta au milieu de sa phrase.
« — un beurre… oui ? Tu as une question, Sally ? »
« ... euh, c'est quoi, ces trucs ? »
« C'est ce que tu dois trouver, évidemment ! Allez, ne sois pas idiote. Sinon, je serai obligé de t'appeler "Idiotte" et non "Sally". »
Il gloussa, se pliant en deux en se tenant le ventre.
« Tu l'as ? Tu as compris ? Idiotte ? Sally ? »
Je grinçai des dents et hochai la tête.
« J'ai compris, mais où suis-je censée trouver ces ingrédients ? Je n'ai jamais entendu parler de ces choses de toute ma vie. »
« Tu sais sûrement ce qu'est un pétale touché par les dunes, non Sally ? »
« ... c'est Salvos — »
« Peu importe ton nom, Sally. »
Il balaya ma remarque d'un geste.
« Seuls les crétins et les bouffons ne savent pas ce que sont ces ingrédients. Je te l'ai dit, c'est pour faire un Élixir d'Immortalité ! Je pourrais sûrement le vendre à quelque pauvre bougre qui pense qu'en le buvant, il ne pourra plus mourir. »
Le Diable secoua la tête et se rallongea sur le sol. Je haussai un sourcil.
« Euh… ? »
« Eh bien, qu'est-ce que tu attends ? »
Il fit un geste pour me chasser.
« File. J'aimerais faire cette potion avant la fin de la journée. »
« D'accord — attends, la fin de la journée ?! »
Je jetai un coup d'œil vers l'extérieur de mon Repaire. Le soleil se couchait à l'horizon. Il me restait environ une heure avant que la journée ne soit terminée.
« Comment suis-je censée… »
Je m'interrompis. Le Diable me regardait avec attente, mais une idée me traversa l'esprit.
« Oui ? »
« Euh, rien. Donc, avant la fin de la journée, c'est ça ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Très bien. Je reviendrai dans quelques heures, quand la journée sera finie. Mais je ne veux pas que tu te fasses découvrir par quelqu'un, tu sais ? »
Il bâilla, indifférent.
« Si quelqu'un croise ma route, je le tuerai, c'est tout. »
« Mais ça te causera des ennuis ! Alors, ne fais pas attention à moi, je vais juste… camoufler mon Repaire. »
Je camouflai précipitamment mon Repaire pour qu'il ne puisse plus voir la position du soleil dans le ciel. Je m'époussetai les mains en jetant un coup d'œil au coucher du soleil.
« Yep. Il reste encore des heures. Peut-être dix ou douze heures avant que la nuit ne tombe. Totalement. »
Je marmonnai pour moi-même, assez fort pour être sûre que le Diable m'entende.
Puis je m'enfuis, me dirigeant droit vers la ville voisine de Wimborne.
—--
La ville était difficile d'accès, comme d'habitude. Et je n'avais pas beaucoup de temps. J'étais pressée par le temps, même si je pouvais compter sur la mauvaise notion du temps du Diable pour me donner quelques heures, voire des jours supplémentaires. Je devais en finir le plus vite possible, de peur qu'il ne me tue.
Enfin, je supposais qu'il me tuerait.
Il avait dit qu'il m'appréciait, mais il avait aussi dit qu'il voulait me tuer deux fois maintenant. Je devais juste lui trouver certains des ingrédients dont il avait besoin. Alors, je fis ce que je devais faire pour entrer dans la ville. J'exhibai mon statut d'aventurière de Rang Platine.
Les têtes se tournèrent et les regards se fixèrent sur moi quand je montrai mon badge pour couper la file.
« Je suis Salvos, Libératrice des Terres Flétries, et vous allez me laisser entrer dans la ville tout de suite ! »
J'ordonnai, et ils obéirent. Les [Marchands], les aventuriers et les citoyens ordinaires chuchotèrent entre eux alors que je passais. Cependant, je ne pouvais pas savourer ce moment. J'étais pressée, et j'agissais dans la précipitation.
Je me dirigeai directement vers le seul endroit qui, selon moi, pourrait m'aider à trouver ces ingrédients : la Guilde des Aventuriers. En courant vers l'entrée, je me frayai un chemin jusqu'au comptoir de la réception et frappai dessus avec mes mains.
« J'ai besoin d'aide ! »
Le réceptionniste cligna des yeux. Il avait l'air de me reconnaître.
« Attendez, vous êtes… »
« J'ai besoin de trouver les ingrédients pour fabriquer un Élixir d'Immortalité. »
« Un… quoi ? »
Il était clairement confus, mais je n'avais pas le temps de gérer ça. Je secouai la tête avec véhémence et pointai le comptoir du doigt.
« Donnez-moi un glossaire de tous les ingrédients connus de cette Guilde des Aventuriers. J'ai besoin de trouver un pétale touché par les dunes, un crâne de subsistance fissuré, une goutte de givre — n'importe quoi ! »
Quelqu'un me tapota l'épaule. Une aventurière de Rang Argent.
« Euh, désolée Mademoiselle, mais j'étais là avant… »
Je la fusillai du regard.
« Je. Suis. Pressée. »
Elle se recula en hochant la tête, et je me tournai à nouveau vers le réceptionniste. Son visage était pâle. J'écartai les bras.
« Eh bien, qu'est-ce que vous attendez ? Allez ! »
L'homme essaya de dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Il courut chercher une pile de livres, échangeant précipitamment quelques mots avec les autres réceptionnistes.
J'attendis impatiemment, tapant du pied sur le sol pendant qu'ils s'affairaient à l'arrière. Ils prenaient trop de temps ! Je jetai un coup d'œil au reste de la guilde — c'était assez bondé à cette heure-ci. Des aventuriers entraient, s'arrêtant en me voyant bloquer la file. Mon badge de Rang Platine brillait pour que tous le voient.
Cela incita immédiatement ceux qui entraient à faire demi-tour et à partir. Un silence pesant s'installa dans le hall. Tous, sauf un groupe d'aventuriers aux allures de marins qui buvaient et gloussaient à une table voisine.
Finalement, le réceptionniste revint, et je soufflai.
« Enfin ! Qu'est-ce qui vous a pris si… »
Je m'interrompis en voyant son visage. Il était nerveux, évitant mon regard.
« Je suis désolé, Mme Salvos. »
L'homme parla d'un ton apologétique.
« Notre guilde ne possède pas les informations que vous recherchez. Il n'existe aucune trace d'un pétale touché par les dunes ou quoi que ce soit de similaire, encore moins d'un crâne de subsistance fissuré. »
« Quoi ? »
Je fronçai les sourcils, et le réceptionniste hésita.
« Je suis vraiment désolé, mais je ne peux pas vous aider. Ce sont… »
« Allez ! Tout le monde connaît ces ingrédients ! »
Pas vrai ? C'est ce que le Diable avait dit !
« Vous devez m'aider. J'en ai besoin d'urgence. »
« M-mais… »
Le réceptionniste s'interrompit alors que je plissais les yeux.
« J'en ai vraiment besoin. S'il vous plaît. »
« Je suis désolé, je ne peux pas vous aider. »
L'homme parla d'une voix tremblante.
« Pourquoi pas ? »
J'inclinai la tête, un peu agacée. Puis une voix chaleureuse tonna derrière moi. Je me retournai, faisant face aux marins de tout à l'heure.
« C'est parce qu'ils n'existent pas ! »
Un homme costaud avec un tatouage sur l'épaule rit en levant sa chope de bière.
« Attendez, quoi ? »
Je louchai. Il secoua la tête, claquant sa chope sur la table.
« Ouais, ce sont de faux ingrédients tirés de contes pour enfants, gamine ! »
« Quoi ? »
Répétai-je, stupéfaite. Ce n'était pas possible. Le Diable avait dit… le Diable avait dit…
L'homme costaud secoua la tête.
« C'est une blague classique pour les gamins. Ils m'ont eu quand j'avais à peine treize ans ! Je n'ai plus jamais fait confiance à personne depuis. Quelqu'un a dû te monter le bourrichon, non ? »
Ceux autour de lui ricanèrent alors que je balayais la Guilde des Aventuriers du regard. Tout le monde ne semblait pas savoir de quoi il parlait, mais une bonne partie détournait le regard, clairement au courant. Mes yeux s'écarquillèrent alors que la réalisation me frappait.
J'avais été bernée.
« Hein. »
« Toutes mes excuses, Mme Salvos, mais… ce que cet homme dit est vrai. »
Le réceptionniste parla avec une légère appréhension derrière moi. Je me tournai raide comme un piquet vers lui, mon badge de Rang Platine pendant mollement sur ma veste bleue. Le réceptionniste n'osa pas croiser mon regard, mais je pouvais voir ses yeux osciller vers mon badge en attendant ma réponse.
« Je vois. »
C'est tout ce que je dis.
« Pardonnez mon intrusion, alors. »
Avec un soupir, je quittai la Guilde des Aventuriers, plus calme qu'avant mon arrivée. Mais dès que je mis un pied dehors, j'entendis la vie et le bruit reprendre lentement, avec des rires qui s'y ajoutaient. Mon visage brûlait alors que j'essayais de les ignorer.
C'est nul !
Le Diable m'avait bernée ! Il m'avait ridiculisée ! Il m'avait fait perdre mon temps alors que j'aurais pu faire autre chose ! Il était vraiment épuisant à gérer !
Je m'arrêtai, les sourcils froncés.
... est-ce que c'est ce que ressent Saffron quand elle doit me gérer ?