Chapitre 274
224. Il est de retour
Un calme plat enveloppa mon Repaire tandis que la silhouette rouge se dressait au-dessus de moi. Je sentis un frisson parcourir ma peau. C’était comme si je m’étais tenue sur de la glace craquelée, supportant à peine mon poids, avant qu’un séisme ne brise la plaque et que je ne sois plongée dans l’eau glacée en contrebas. Mon corps entier tremblait alors que je levais un doigt pour pointer l’être qui venait d’émerger des ténèbres.
Le Démon.
C’était son nom — ou du moins, celui qu’il s’était donné la première fois que je l’avais vu.
Il avait une peau rouge sang et des jambes noires. Elles étaient courbées vers l’arrière, comme les sabots d’un cheval ou d’une chèvre. Similaires aux miens lorsque j’étais transformée sous ma forme [Essence Démoniaque]. Une paire de cornes maléfiques dépassait de sa tête et il arborait un bouc sombre qui s’enroulait presque sur lui-même.
C’était le Démon. Je l’avais déjà rencontré une fois. À l’époque, j’avais la moitié de mon niveau actuel. Il m’avait battue sans effort — récupérant les colliers que j’avais tenté de voler pour me ramener dans le Netherworld. Mes [Instincts Mortels] m’avaient alors avertie de sa dangerosité. Cette sensation de picotements dans la colonne vertébrale, comme si des centaines de fourmis grimpaient dans mon dos, ne m’avait jamais quittée.
Et ce même sentiment m’envahissait à présent. Mais avec [Sens du Chasseur] cette fois. Le Démon fit un pas sonore en avant tout en tapotant son menton du bout du doigt.
« Tiens, tu as bien grandi depuis notre dernière rencontre. Tu es déjà au Niveau 100. C’est assez impressionnant. »
Il fit une pause, inclinant la tête sur le côté.
« Euh… »
Je ne savais pas si je devais parler ou l’attaquer. Je savais que je mourrais si j’essayais. Peut-être pouvais-je m’enfuir, mais il tenait toujours fermement ma main. Alors, je couinai.
« D-deux ans ? »
C’était environ deux ans. Peut-être plus, peut-être moins. Je ne gardais pas la notion du temps — je me fichais des anniversaires ou de l’âge comme le faisaient les Humains. Apparemment, le Démon ne se souciait pas non plus du temps qui passe.
« Deux ans ? Je n’étais pas si loin du compte. »
Il haussa les épaules. Puis, finalement, il me lâcha. Je sentis sa poigne de fer brûlante se relâcher sur mon bras et je trébuchai en arrière jusqu’au sol. Ses sourcils se froncèrent alors comme un poing.
« Quoique, en montant de niveau aussi vite, je suis surpris que tu ne sois pas encore morte. Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf neuf… tu vois ce que je veux dire… pour cent de ceux qui progressent aussi vite que toi seraient déjà morts à l’heure qu’il est. Par pure imprudence, ou par pur hasard. Tu dois être sacrément chanceuse. Ou alors, tu n’es tout simplement pas encore morte. »
Ses paroles me hurlaient de fuir. C’était peut-être ici que j’allais mourir. Mais il se contenta d’agiter la main avec dédain.
« Bref, c’est quoi ton nom déjà ? »
Je me mordis la lèvre inférieure. Était-il sérieux ? Je m’étais déjà présentée à lui par le passé. Pourquoi me demandait-il mon nom maintenant ?
« Je suis, euh, Salvos… »
« Ah, c’est vrai, Salvos. »
Le Démon fit claquer ses doigts. Il eut un sourire entendu.
Il me reconnaissait. Pas mon nom. Et pourtant… quelque chose clochait. Il savait qui j’étais. Mais il ne… il ne…
Alors, la réalisation me frappa. Je baissai les yeux sur moi-même — sur ma veste bleue et mes doigts sans griffes. J’étais… une Humaine. Je n’étais pas transformée sous ma forme [Essence Démoniaque], qui était la forme la plus proche de celle que je portais lors de notre première rencontre. Je n’étais même pas sous mon apparence habituelle ; je ne ressemblais pas du tout à une Démonne.
Mais il savait qui j’étais.
« C-comment… ? »
« Comment ? »
Il haussa un sourcil. Je me remis sur pied, activant [Hâte] tout en reculant. C’était un piège. C’était certainement une sorte de jeu pour lui. À tout moment, il pourrait juste…
Le Démon apparut derrière moi en un clin d’œil. Aucune rafale de vent n’accompagna ses pas. Sa main était fermement posée sur mon épaule, m’empêchant de bouger davantage. Mes yeux s’écarquillèrent et il ricana.
« Comment quoi, Salvos ? Allez, tu ne peux pas me laisser dans l’ignorance après avoir dit ça. »
Une goutte de sueur perla le long de mon cou alors que je croisais son regard.
« J-je… comment savais-tu qui j’étais ? »
« Ah, ça. »
Il affichait un air déçu. Voulait-il que je dise autre chose ? Qu’y avait-il à dire, d’ailleurs ?
Le Démon répondit avec indifférence.
« Tu étais plutôt drôle la dernière fois qu’on s’est vus — pourquoi ne me souviendrais-je pas de quelqu’un d’aussi amusant que toi ? »
« Amusant ? »
Je ne me souvenais pas de ce que j’avais dit la dernière fois pour l’apaiser. Tout ce que je savais, c’est qu’il était parti sans me tuer, et j’en étais reconnaissante. Mais là, j’avais peur qu’un seul faux pas ne le fasse changer d’avis.
« Je, euh, suis reconnaissante que tu me trouves amusante, Monsieur le Démon. M-mais je n’ai même rien dit quand tu es apparu… »
« Oh, ne t’en fais pas trop pour ça. Tu as juste une signature de mana unique. Tout le monde en a une. »
« Signature de mana… ? »
Je penchai la tête, mais le Démon m’ignora. Il scruta les environs par-dessus mon épaule, l’air intrigué.
« Maintenant, dis-moi, Salvos ou quel que soit ton nom… »
Je réprimai l’envie de répondre immédiatement, consciente de la différence de niveau entre nous. À un moment donné, ma compétence [Hâte] se dissipa, et le Démon me lâcha, observant la pièce autour de lui. Il poursuivit.
« Pourquoi essayais-tu exactement de te faire tuer ? »
« Me faire tuer ? J’essayais juste d’aller dans le Netherworld, et puis ça a commencé à m’aspirer — je ne sais pas ce qui se passait. »
« Oh, cette histoire d’aspiration ? C’était moi. J’ai détourné ton sort et je t’ai attirée pour que tu ne puisses pas t’enfuir. »
« Quoi… »
Je le dévisageai. C’était lui ? Il hocha la tête avec enthousiasme tandis que je fronçais les sourcils.
« Attends, tu es en train de dire que tu as gâché mon sort ? »
« C’est bien le cas. Tu as créé ta propre petite dimension de poche et tu as essayé de la percer. Je n’ai aucune idée de ce que tu essayais de faire. Ce n’est pas comme ça qu’on ouvre un portail vers un autre plan. »
« J’essayais juste de déchirer l’espace pour atteindre le Netherworld, d’accord ? Je ne savais pas si ça marcherait ! »
Je protestai. Puis je réalisai que j’élevais la voix et je plaquai une main sur ma bouche. Le Démon, heureusement, ne sembla pas s’en formaliser.
« Donc tu essayais de te faufiler par les fissures entre les plans. Je vois, je vois. Cela semble assez ingénieux. Si ce n’est pour le fait que ça t’aurait tuée. »
Je clignai des yeux.
« Euh, quoi ? »
« L’espace entre les plans est très, très étroit. Quelqu’un comme toi serait instantanément broyé, déchiqueté et mis en pièces par son instabilité. Tu as de la chance que ta petite expérience ait piqué ma curiosité et que j’aie décidé de jeter un œil. Si je ne t’avais pas arrêtée, tu serais morte. »
« Oh. »
Donc, ce que le Démon disait, c’était que je m’étais jetée droit dans le vide, sauf que je n’avais ni niveaux ni compétences pour m’aider à survivre. Je pinçai les lèvres, me sentant reconnaissante un instant. Puis j’agissai immédiatement en conséquence, inclinant la tête.
« Merci. De m’avoir sauvée. »
« Je ne l’ai pas fait pour te sauver. »
Il ricana.
« J’étais juste curieux de savoir qui était l’idiote qui essayait de se suicider. Il s’avère que c’était toi, ma petite plaisantine préférée. Celle-là est encore meilleure — je savais que tu me plairais. »
Je me dégonflai à cette remarque.
« M-mais… »
Un génie.
« Oh ? Qu’est-ce que tu es ? »
Le regard du Démon me transperça et je pâlis.
« Euh, rien ! »
Je tentai rapidement de changer de sujet.
« Mais comment savais-tu que j’essayais de me faufiler par les fissures entre les plans ? Comment as-tu, euh, interféré ? »
« Parce que c’est là que je vis. »
Il sourit. Et je me figeai.
« O-oh. »
« C’est un endroit agréable, honnêtement. Peut-être que j’aurais dû te laisser venir visiter. Te faire faire le tour du propriétaire. Je peux t’y emmener maintenant, si tu veux ? »
Le Démon parla d’une voix moqueuse, son visage arborant toujours un sourire tordu. Je fis rapidement signe de la main.
« Je dois refuser ton offre avec regret ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que je vais mourir ! »
« Hm. C’est vrai, j’avais oublié ça. »
Il se tourna et gambada, observant le reste de la pièce. Je le regardai avec incertitude, ne sachant pas quoi dire. Mais quand je réalisai qu’il semblait s’intéresser à mon Repaire… je parlai contre mon meilleur jugement.
« Est-ce que, euh, tu aimes mon Repaire ? »
« Il est singulier, en effet. »
Il l’examina, son regard balayant les divers artefacts que j’avais exposés, presque sans intérêt. Il s’arrêta seulement pour ramasser un livre, les sourcils froncés.
« C’est… un livre sur ce garçon. Il commence à se faire un nom, n’est-ce pas ? »
Le Démon semblait amusé, et je penchai la tête.
« Ce garçon ? »
« Tu le connais. C’est celui que tous ces [Cultistes] adorent. Ton roi ou je ne sais quoi. »
Je fis une pause. Mes sourcils se froncèrent.
« Tu veux parler de Regnorex ? »
« Ouais, lui. »
Le Démon émit un son mécontent.
« Son nom est juste trop dur à retenir. Regnorex. Ça fait trop de syllabes. Pourquoi faut-il que ce soit si long et pas quelque chose de plus court, comme, Reggie ? Reggie le petit. C’est un bon nom, tu ne trouves pas ? »
Je hochai la tête alors qu’il se tournait vers moi.
« Yep ! Reggie le petit — ça roule tout seul ! »
« Bah. Encore des choses ennuyeuses à son sujet. »
Jetant le livre de côté, le Démon déambula dans mon Repaire, ramassant mes livres et mes artefacts. Aucun ne l’intéressait. Sauf un. Celui qui trônait sur le piédestal le plus élevé.
Mon Gobelet Redouté. Le Démon haussa un sourcil.
« Comment as-tu obtenu ça ? »
« Je l’ai eu dans les terres des Kobolds — un [Cultiste] a essayé de me tuer, et il l’avait sur lui. Je le transporte depuis, Monsieur le Démon. »
« Intéressant. Donc, tu as survécu aux terres des Kobolds remplies de ces fanatiques meurtriers. »
« J’ai fait plus que ça ! Je me suis aussi liée d’amitié avec quelques Kobolds ! »
Le Démon fit une pause. Et j’hésitai. Mon cœur bondit dans ma poitrine alors qu’il se tournait vers moi.
Depuis son apparition, il avait l’air de s’amuser. Il sautillait et dansait dans mon Repaire, et là, il trébucha. À cause de mes paroles. Je me préparai à courir, mais il croisa les bras.
« Tu te lies d’amitié avec des Kobolds ? »
« J-je… oui ? »
« Et ils savaient que tu étais une Démonne ? »
« Oui — est-ce une mauvaise chose ? »
« Hm. »
Le Démon fixa le Gobelet Redouté un instant de plus. Il n’y avait aucun reflet dans l’eau noircie à l’intérieur. Je me sentais tendue, mais il finit par secouer la tête.
« Non. C’est juste différent. Le Royaume des Mortels a beaucoup changé depuis la dernière fois que je suis venu ici pour de bon. Dis-moi, l’Humanité est-elle toujours unie ? Ou se sont-ils encore fracturés ? »
Je pensai à tous les différents pays que j’avais visités. Toutes les luttes intestines entre les Humains. Même avec Belzu, ils peinaient à s’engager pleinement. Ils travaillaient ensemble, d’après ce qu’on m’avait dit. Mais au lieu de déployer tout ce qu’ils avaient contre lui, ils attendaient que quelqu’un d’autre prenne les devants.
« Je ne pense pas qu’ils soient unis. »
« Donc, aucun [Héros] n’a pris la place d’Alexander, hein ? Pas même ton ami ? »
Mon ami ? Je clignai des yeux, et il se tourna vers moi, curieux. Il attendit, tapotant son sabot sur le sol. Finalement, je réalisai de qui il parlait.
« Oh, Daniel ? »
Le Démon me lança un regard étrange pour une raison quelconque, et je me contentai de hausser les épaules.
« Il est… correct, je suppose ? Je ne pense pas qu’il soit capable de faire quelque chose comme ça. Il n’est certainement pas Melissa, ni Zacharius. Et encore moins un Alexander. »
D’après ce que j’avais entendu sur les autres [Héros], ils étaient tous géniaux. Daniel… ouais, je ne pourrais jamais l’imaginer faire un truc pareil.
Le Démon cligna des yeux. Puis il rit.
« Ma parole, tu es vraiment drôle, n’est-ce pas ? Comme je le pensais, c’est une bonne chose que je ne t’aie pas tuée la dernière fois qu’on s’est vus. Je suppose que je vais t’épargner encore pour cette fois. »
Il parlait avec désinvolture. Si bien que j’ai failli rater ce qu’il venait de dire. Je gloussai aussi — un gloussement nerveux. Je ressentais à la fois du soulagement et du désespoir en apprenant qu’il prévoyait de me tuer à nouveau.
« Bref, il semble que j’aie manqué beaucoup de choses. Je me demande si le Netherworld a beaucoup changé aussi ? Enfin, probablement. Reggie le petit fait ce qu’il fait, à prétendre être un roi, et la Bête continue de tout tuer comme d’habitude. Pas vraiment une raison d’y aller. »
« Est-ce que ça veut dire que tu vas retourner chez toi, euh, à la maison ? »
Je parlai d’une voix pleine d’espoir. Il réfléchit un instant.
« Hm, non. »
Le Démon secoua la tête. Je clignai des yeux.
« Euh, quoi ? »
Je ressentis une prémonition terrifiante — ce qu’il allait dire ensuite pouvait être synonyme de désastre. Et l’une de mes plus grandes craintes se réalisa.
« Je crois que je vais rester. »
Le Démon parla simplement. Je bafouillai.
« E-excuse-moi ? »
« Tu as entendu ce que j’ai dit. Le Royaume des Mortels semble avoir beaucoup changé au cours des derniers millénaires. Je ne suis passé qu’en coup de vent, donc je n’ai jamais vraiment pris le temps de regarder autour de moi. Je veux voir ce qu’il y a de nouveau. Alors, je reste. »
Ses mots mirent un moment à faire leur chemin. Je me massai les tempes, fermant les yeux. Je prononçai un seul mot.
« Oh. »
Eh bien, merde.
Qu’est-ce que j’allais dire à Saffron ?