Chapitre 272
222. Visite du Repaire
« Saffron, tu as beaucoup bu ces derniers temps, pas vrai ? »
La jeune noble leva les yeux vers moi, le regard embrumé. Des cernes marquaient ses paupières ; on aurait dit qu’elle avait répandu mon sang, maculant son visage de cette noirceur vide juste sous ses yeux. Elle soupira.
« Et à qui la faute ? »
Je penchai la tête en arrière, songeant à la question.
« Je ne sais pas. Mais je pense que tu devrais apprendre à te modérer. Ce serait meilleur pour ta santé. »
Du moins, c’est ce que je supposais, d’après ce que je savais des Humains. Cependant, Saffron étant une Vampire, il était tout à fait possible que son corps fonctionne différemment.
Elle me lança un regard noir.
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité. »
« Et c’est des centaines de fois plus que ce qu’une personne moyenne gagnera en travaillant toute sa vie. Bref, c’est une expression. »
« Je m’inquiète juste pour toi. »
J’observai Saffron alors qu’elle se renversait sur sa chaise, sirotant une tasse de thé. Apparemment, il était mélangé à une potion censée aider à soigner les maux de tête. Je suivais des cours d’alchimie, donc j’aurais dû savoir ce que c’était — mais comme j’avais sauté les bases pour passer directement à l’alchimie avancée, je n’avais absolument aucune idée de ce dont il s’agissait ou de comment ça fonctionnait.
Je pourrais probablement la préparer si on me donnait la recette, vu les mélanges complexes que je concoctais lors des leçons de l’[Alchimiste] Raymond. En fait, je devrais sans doute en faire pour Saffron.
« Combien coûtent ces potions contre les maux de tête, Saffron ? »
« Environ dix pièces d’or chacune. C’est assez cher, mais une bouteille permet une douzaine d’utilisations. »
Je tapotai mon menton du doigt.
« Peut-être que je pourrais t’en préparer. »
« Et comment ferais-tu cela ? »
Elle haussa un sourcil. Je rayonnai.
« Avec mon poste d’alchimie ! J’en ai un dans mon Repaire — j’allais d’ailleurs te le montrer quand nous partirions pour mon Repaire plus tard aujourd’hui. »
« ...c’est vrai. J’avais promis d’y aller, n’est-ce pas ? »
Pour une raison quelconque, Saffron ne semblait pas enthousiaste. En fait, elle paraissait appréhensive, pinçant les lèvres et buvant une gorgée de thé à la place. Elle posa la tasse avec un léger cliquetis sur sa soucoupe.
« Eh bien, Salvos, malheureusement tu ne seras même pas capable de produire cette concoction dans ton Repaire, car elle n’est pas faite par alchimie, mais par herboristerie. »
« Herboristerie ? »
Je fronçai les sourcils, et elle hocha la tête.
« En effet. C’est une école de brassage magique totalement différente. Une qui repose moins sur les Compétences et la magie du brasseur, que sur les ingrédients eux-mêmes. C’est la spécialité de ceux qui utilisent la nature comme structure. »
Elle fit un geste de la main en parlant. Je fronçai les sourcils. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Attends — q
« Oh, j’ai déjà rencontré une [Herboriste], en fait. »
« C’est un métier un peu inhabituel comparé aux [Alchimistes], mais je ne suis pas surprise que tu en aies croisé une. »
« Ouais ! Elle était très gentille. Elle s’appelait Xidra. C’est une Kobold. »
Saffron s’arrêta. Elle me regarda en plissant les yeux.
« Tu as rencontré une Kobold ? »
« Plein ! Certaines étaient vraiment méchantes. Mais d’autres étaient plus gentilles ! Oh ! J’ai aussi rencontré un Gobelin qui peut parler — un Gremlin. Il est [Chaman]. Il n’était pas aussi gentil que Xidra et son nom est bizarre. Mais tu penses qu’il touche aussi à l’herboristerie ? »
Je me rappelai comment Mngrph utilisait un chaudron pour préparer à manger. Ce n’était pas pour quelque chose ressemblant à une potion, mais cela pourrait potentiellement servir à ça.
La noble me fixa simplement. Je penchai la tête.
« Oui ? »
« Tu t’es liée d’amitié avec des Kobolds, et tu as rencontré un Gobelin qui parle ? »
« Oui. »
« ...et tu te demandes pourquoi je m’enivre. »
Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire par là. Saffron se leva en soupirant.
« Allez. Emmène-moi juste à ton Repaire, maintenant. Je veux en finir avec ça avant que tu ne me donnes encore plus mal à la tête. »
« D’accord ! »
Je bondis sur mes pieds, impatiente de montrer enfin mon Repaire à Saffron.
—--
J’emmenai la Vampire hors de l’Académie Mavos. Elle me suivit alors que nous pénétrions dans la forêt, loin du campus, là où seules les plus hautes tours étaient visibles, bien qu’obscurcies par un plafond de nuages. Et lorsque nous passâmes sous le feuillage dense, nous ne pûmes plus voir notre école.
Saffron et moi avançâmes à travers les arbres jusqu’à atteindre la petite alcôve que j’avais cachée sous une épaisse couche de feuilles. Je dégageai l’entrée, rayonnante, et écartai les bras.
« Ta-da ! »
Vous entrez dans [Repaire : Coin d’étude de Salvos] !
« Attends… »
Saffron fronça les sourcils en faisant un pas à l’intérieur.
« Ça t’informe à chaque fois que tu entres que tu pénètres dans un Repaire ?! »
« Ouais ! Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je pensais que tu n’étais pas littérale quand tu appelais ça un Repaire ! »
Elle me fixa, horrifiée. J’étais déconcertée. Pourquoi était-elle si surprise ? La Vampire agita les bras frénétiquement.
« Que se passe-t-il si quelqu’un découvre cet endroit ? Ils sauront qu’il t’appartient ! »
« Et alors ? »
Je lui lançai un regard vide. Elle parla, exaspérée.
« Les Humains n’ont pas de Repaires, Salvos. Seuls les monstres en ont — et je suppose, les Démons et les Esprits ? »
Elle médita là-dessus avant de conclure que cela n’avait pas d’importance.
« Peu importe — ça signifie que si quelqu’un tombe sur cet endroit, il réalisera qu’il y a quelque chose de louche chez l’aventurière de Rang Diamant, Salvos. »
« Oh. »
Je restai là, un doigt sur la lèvre, tandis que Saffron faisait les cent pas en marmonnant dans sa barbe.
« Si tu as des ennuis… c’est tellement imprudent, pourquoi est-ce que ça— »
« Je ne peux pas juste changer son nom, alors ? »
Elle s’arrêta net. La Vampire se tourna vers moi et cligna des yeux.
« Quoi ? »
Je répétai.
« Pourquoi je ne peux pas juste changer son nom ? »
« Tu… peux ? »
Saffron manqua de loucher. Je hochai la tête.
« Je veux dire, je pense que je peux. J’ai l’impression que je peux ? Laisse-moi essayer— »
Je me concentrai sur le nom du Repaire. J’avais l’impression que je pouvais simplement supprimer son existence, mais je ne voulais pas faire ça. C’était mon Repaire — il m’offrait un bonus significatif de Statistiques. S’il était combiné avec ma forme [Essence Démoniaque], la Compétence [Héros] de Daniel et l’un de ces fruits Elfiques, cela suffirait presque à doubler mes Statistiques.
Alors, à la place, je changeai son nom. Je voulais quelque chose de plus cool. Quelque chose qui me correspondait mieux. Un endroit où je pouvais me détendre et que je pouvais montrer à ceux qui m’étaient chers. Je claquai des doigts, et le nom changea.
Vous entrez dans [Repaire : Grotte des Compagnons].
« Qu’est-ce que tu en dis ? »
Je souris, me tournant vers Saffron. Elle regarda autour d’elle, l’inquiétude sur son visage s’évanouissant.
« Oh. »
« C’est mieux, non ? Maintenant, personne ne saura à qui appartient ce Repaire. »
« C’est… toujours un nom un peu étrange. »
Je lui fis signe d’entrer.
« Allez. Tu n’as encore rien vu. »
Il y avait un court couloir sinueux qui tournait au coin jusqu’à la chambre principale de mon Repaire. Je sautillai en avant tandis que Saffron suivait lentement derrière.
« Alors, c’est ici que tu gardais ton poste d’alchim— »
La Vampire se figea en jetant un œil au reste de mon Repaire. J’attendis sa réaction, mais elle pâlit simplement. Elle leva un doigt tremblant alors que je croisais les bras avec impatience.
« Alors ? »
« C’est… euh, c’est ça ton Repaire ? »
« C’est ça. »
Je hochai la tête, jetant un coup d’œil derrière moi. Il y avait des piles de vieux livres sales entassés dans un coin — à peu près tout ce que je prévoyais de lire — et quelques autres piles de vieux livres sales dans un autre coin — tout ce que j’avais déjà lu.
Accrochés le long du mur entre les deux coins se trouvaient divers manteaux et vêtements. Des tenues que j’avais prises sur des [Cultistes] morts ou d’autres personnes qui avaient essayé de me tuer. Daniel m’avait dit de les garder pour les vendre, mais j’aimais la décoration qu’ils apportaient, comme des rideaux noirs couvrant des fenêtres qui n’existaient pas.
Du côté adjacent de la pièce se trouvaient des artefacts que j’avais placés sur des socles en fonction de ce que je supposais être leur valeur. Celui qui était placé sur le socle le plus élevé était le Calice Redouté. Il contenait de l’eau trouble — noircie pour une raison quelconque. J’étais pourtant sûre qu’elle était claire quand j’avais versé l’eau ce matin même ! Je devais la remplacer tous les jours.
Enfin, le centre de la pièce contenait tout mon matériel d’étude. J’avais un grand chaudron utilisé pour l’alchimie, avec divers autres outils disposés sur un bureau à côté. Il était juste légèrement décentré, car au milieu de la pièce se trouvait un cercle. J’avais marqué le diamètre de ma Compétence [Distorsion Temporelle] avant de l’avoir maximisée, juste pour voir si sa taille augmentait. C’était le cas, d’environ un mètre cinquante dans chaque direction. Ce qui m’avait poussée à tracer un cercle encore plus grand par-dessus le premier.
Je fis un tour sur moi-même, écartant les bras.
« Alors, qu’en penses-tu, Saffron ? »
Elle remua les lèvres. Finalement, elle prit une profonde inspiration et parla.
« Ça… ça ressemble à une planque de [Cultiste], Salvos… »
« …c’est vrai ? »
Je jetai un regard autour de la pièce, fronçant les sourcils.
« Non, pas du tout. »
« Si, tout à fait. »
« Pas du tout. C’est mon coin d’étude. Mon Repaire. »
« Ton Repaire ressemble à un endroit où des [Cultistes] se réunissent pour invoquer des Démons ! Regarde-le ! »
Elle pointa avec insistance le centre de la pièce.
« Pourquoi as-tu un cercle d’invocation gravé sur le sol ? Pourquoi y a-t-il du sang dans ce cercle d’invocation ?! »
« Ce n’est pas un cercle d’invocation ! Et ce sang vient de moi — j’en ai renversé accidentellement en essayant de le verser dans une fiole ! »
Saffron alterna son regard entre moi et le cercle d’invocation.
« Très bien, soit, peut-être que tu peux m’expliquer ça. Mais pour n’importe qui d’autre qui tomberait dessus— »
Elle se massa les tempes.
« Ça ressemblera à une planque de [Cultistes]. Les aventuriers pilleront ton Repaire, Salvos. Tu perdras tout ce que tu possèdes. »
« Tu t’inquiètes trop, Saffron. »
Je fis un geste de la main pour balayer ses craintes.
« Personne ne l’a découvert jusqu’ici. Et nous sommes assez profondément dans la forêt ! Il est peu probable que quelqu’un le trouve par hasard. »
« Les gens ont des Compétences, Salvos. Un [Voleur] de haut niveau pourrait sentir qu’il y a un trésor. Un [Chasseur] pourrait sentir l’odeur du sang dans l’air. Il y a beaucoup de choses qui pourraient arriver. Tu ne t’inquiètes pas assez. Juste parce que personne ne l’a encore découvert, ne signifie pas que quelqu’un ne finira pas par le trouver. »
Saffron croisa les bras. J’hésitai. C’était logique, en fait. J’essayai de trouver une excuse, mais je savais qu’elle avait raison. Je haussai les épaules.
« Qu’est-ce que je fais alors ? Je ne peux pas juste utiliser ta chambre — et si quelqu’un me découvrait là-bas ? J’aurais encore plus d’ennuis. »
« Hm. C’est vrai. »
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, se grattant le menton.
« Je pourrais installer des runes. Des protections qui rendraient cet endroit plus sûr et caché. Je vais devoir consulter quelques livres. Parler avec des [Enchanteurs]. »
« Attends, je suis un cours d’enchantement. Est-ce que je peux aider ? »
Je levai la main, et elle hocha la tête.
« Tu pourrais, mais ton cours est plus axé sur la création d’artefacts de combat. Les protections et les runes ne sont pas aussi complexes, mais pourraient aussi t’échapper dans une certaine mesure. Cela demande un ensemble de théories que tu ne connais peut-être pas. »
Je regardai Saffron, reconnaissante.
« Merci, Saffron. Tu es géniale ! »
Je m’exclamai joyeusement. La Vampire s’arrêta. Elle me regarda un instant. C’était comme si une pensée lui avait traversé l’esprit. Puis elle ferma les yeux brusquement et secoua la tête.
« Nous sommes amies, Salvos, et je préférerais que tu ne te mettes pas dans le pétrin. »
C’est tout ce qu’elle dit. Elle sortit un carnet et commença à griffonner une liste de choses à faire. J’attendis qu’elle ait fini. Puis je bougeai légèrement, attirant son attention.
« Eh bien… à part tout ça, qu’en penses-tu ? »
Saffron haussa un sourcil.
« Qu’est-ce que j’en pense ? »
« Je veux dire, à part tout ce que tu as dit. Tu as des pensées sur mon Repaire ? »
« Des pensées ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Ouais ! Tu trouves ça cool ? Tu trouves que ça a l’air incroyable, chic et sympa comme la demeure d’une Princesse ? »
Elle me fixa, puis fixa le reste du Repaire.
« Non. C’est terriblement mal conçu. »
Saffron répondit sans hésiter une seconde.
« Oh. »
Je me dégonflai. Je sentis mes épaules s’affaisser. Mais ensuite, je me redressai.
« Alors, euh, tu veux me voir préparer la Potion de Régénération ? »
Elle pinça les lèvres. Je me grattai l’arrière de la tête.
« Ça ira… ? »
« Pff, d’accord. Tu as intérêt à ne pas nous faire exploser toutes les deux. »