Chapitre 270
220. Réputation
Valda était assise avec ses amis dans l’une des salles d’étude privées de la bibliothèque de la Place Centrale. Ce n’était pas un endroit inhabituel pour elle ; elle les emmenait normalement dans l’une des nombreuses bibliothèques de l’Académie Mavos pour les aider à réviser. Et pourtant, aujourd’hui, elle était assise là, nerveuse.
C’était comme si elle avait un nœud dans la gorge. Elle parvenait à peine à parler. Parfois, elle oubliait de respirer. Ses doigts tremblaient comme s’ils avaient été plongés dans un lac gelé pendant tout l’hiver, et son regard papillonnait dans la pièce comme un papillon par une chaude journée de printemps. Valda était distraite — trop anxieuse pour même savoir combien de temps s’était écoulé depuis son entrée dans la pièce.
Elle agissait de manière totalement différente de son habitude. Son assurance avait disparu. Son aura de confiance était brisée. Parce qu’elle se trouvait face à quelqu’un qui lui était bien supérieur en tout point.
Salvos.
L’aventurière de Rang Diamant qui avait libéré les Plaguelands. Une véritable prodige — quelqu’un qui, sans aucune éducation formelle, pouvait réussir tous ses examens à l’Académie Mavos. Elle était tout ce que Valda avait toujours voulu être. Et elle était là, à donner des cours particuliers à Valda et ses amis.
Il était impossible pour Valda de garder son calme. Alors, elle fixait Salvos, impressionnée, tandis que celle-ci feuilletait son manuel. Cela faisait une minute. Ou trois, ou cinq, ou dix, voire une heure. Valda ne savait pas. Tout ce qu’elle savait, c’est que ce qui traversait l’esprit de Salvos ne pouvait être que les pensées les plus sages. Une sagesse de sage que Valda ne pouvait concevoir.
Salvos était assise là, plongée dans ses pensées. Méditant sur les dilemmes de la vie. Des idées philosophiques — un débat dialectique avec elle-même. Sûrement, d’un instant à l’autre, Salvos allait transmettre son savoir à Valda et ses amis.
D’un instant à l’autre…
Je ne savais même pas comment enseigner quoi que ce soit à qui que ce soit. J’ai parcouru le manuel, organisant les informations qu’il contenait dans ma tête. Et j’avais déjà lu la majeure partie de tout cela cinq fois. Je l’avais même annoté et pris des notes. Tout cela me semblait logique. Alors, quel était le problème ?
Si je leur apprenais quelque chose, je ne ferais que régurgiter exactement les mêmes choses qu’ils pouvaient trouver dans le manuel. J’ai tapoté mon menton du doigt, essayant de trouver ce que j’étais censée dire. Puis une voix s’est élevée.
Jonas. Un jeune homme — d’environ 25 ans, avec deux fois ce nombre en niveaux — a levé la main.
« Excusez-moi, euh, Mlle Salvos… »
« Juste Salvos ! »
J’ai répondu, presque par instinct. J’ai pincé les lèvres. Je n’aurais probablement pas dû être aussi informelle avec eux. Souriante, j’ai frappé dans mes mains et me suis penchée en avant.
« Oui, Jonas ? Tu avais besoin de quelque chose ? »
« O-oui, Salvos. Est-ce que tu vas, euh, nous apprendre quelque chose ? Tu es assise là, silencieuse, depuis dix minutes. »
« Hein ? Oh, euh, ouais ! Bien sûr ! »
J’ai tapoté mon menton ; je ne savais pas quoi dire. Devais-je commencer par le fonctionnement des Symboles Crux ? Ils devaient sûrement savoir ça, non ? C’était pratiquement la base de toute la théorie du cours !
J’ai haussé les épaules, décidant de commencer par quelque chose d’un peu plus avancé que les bases élémentaires.
« Alors, quelqu’un ici connaît-il les effets secondaires d’un Clean Medium corrompu ? Connaissez-vous les vingt-trois exemples historiques et le nœud de leur cause individuelle ? »
Trois personnes ont secoué la tête. Seuls deux ont hoché la tête. Valda et Jeremiah. J’ai cligné des yeux. Ce n’était même pas encore si difficile ; j’avais pris quelque chose au milieu du manuel. J’ai tourné vers une autre page au hasard, regardant mon abondance de notes avant de poser ma question suivante.
« Oh, euh, vous ne savez pas ça. Hm. Ok, qu’en est-il de… »
Quatre d’entre eux ont secoué la tête cette fois. Seule Valda a hoché la tête.
J’ai penché la tête.
« Très bien, qu’en est-il de… »
Tous les cinq ont secoué la tête cette fois. Valda l’a fait lentement, presque honteuse. J’ai croisé les bras.
J’étais coincée. Je n’avais absolument aucune idée de ce que je devais faire ici. Très bien, la dernière question était probablement la plus difficile — je ne connaissais même pas la réponse pendant les examens de mi-trimestre. J’avais eu des points partiels, mais pas la note complète. Cependant, en examinant mon test et les réponses fournies par le professeur Lisbenon, je savais maintenant ce qu’il en était.
Cependant, aucun d’entre eux ne le comprenait. Et par conséquent, je ne comprenais pas ce que j’étais censée faire. Devais-je simplement dire la même chose que pendant le cours ? Devais-je dire quelque chose de différent ?
J’avais besoin de les distraire avec quelque chose pendant que j’essayais de comprendre. J’ai jeté un coup d’œil au manuel fermé d’Eve. Elle semblait la plus confuse de mes cinq étudiants. Son manuel contenait quelques notes, mais pas beaucoup. Pas autant que le mien, en tout cas.
J’ai claqué des doigts, une idée me traversant l’esprit.
« Très bien, pour aider chacun d’entre vous individuellement, j’ai besoin de savoir comment vous vous en sortez dans ce cours. Lisez votre manuel et je vous ferai un petit quiz après, d’accord ? Je vais aller, euh, préparer des notes de révision à l’extérieur. »
Oui, ça les distrairait assez longtemps pour que je puisse résoudre ce problème. J’avais besoin de faire le tour et peut-être demander conseil. Après tout, je ne savais toujours pas ce que je faisais.
Salvos était un génie.
Valda était convaincue qu’elle était un génie. Un enseignement personnalisé ? C’était quelque chose que Valda n’aurait jamais imaginé. Chaque fois que Valda aidait ses amis, elle leur donnait un aperçu général de sa façon d’étudier. Bien sûr, cela ne s’appliquait pas à tout le monde. C’était sa méthode, pas la leur.
Alors, ils échouaient, tandis que Valda réussissait, manquant de peu la mention.
« Je ne comprends pas. »
Murmura Marie.
« On ne peut pas juste lui montrer nos tests ? Elle peut deviner notre niveau à partir de ça, non ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ?! »
Valda regarda précipitamment vers la porte. Heureusement, Salvos ne s’était pas téléportée dans la pièce à cause de ce manque de respect. Il était impossible qu’elle les entende. Ou si elle les entendait, elle se fichait de ce qu’ils avaient à dire tant ils étaient insignifiants comparés à elle.
La jeune fille blonde secoua la tête.
« Évidemment qu’elle ne peut pas utiliser nos résultats de test, parce qu’on a appris depuis. Elle s’attend à ce qu’on s’améliore au moins après nos erreurs. Elle va comparer notre niveau actuel avec nos résultats précédents et faire une évaluation à partir de là. »
« Tu crois ? »
Jonas la fixa, légèrement dubitatif. Valda hocha la tête.
« J’en suis sûre. »
Jeremiah et Eve semblaient séduits par son idée, se plongeant instantanément dans leurs manuels. Les deux autres étaient plus hésitants, mais Valda les poussa à commencer à étudier.
Après tout, Valda savait quel genre de personne était Salvos. Elle reviendrait bientôt et commencerait à leur enseigner. Alors, Valda étudia. Elle lut son manuel, tournant les pages avec détermination. L’horloge tic-tac dans le coin de la pièce alors que le temps continuait de passer. Dix minutes devinrent trente. Trente minutes devinrent une heure. Salvos serait de retour à tout… moment maintenant.
Sûrement qu’elle prenait juste une tasse de café sur le chemin du retour, non ?
***
Je me suis massé les tempes, ne sachant absolument pas quoi faire. Je suis allée voir le professeur Lisbenon, mais il n’a été d’aucune aide, comme d’habitude. Il a juste récité ses cours et m’a renvoyée. Ensuite, je suis partie à la recherche de Saffron, mais je n’ai pas pu la trouver.
Je ne connaissais personne d’autre qui pourrait m’aider ici, alors j’ai erré dans les rues de l’Académie Mavos, prétendant que je ne trouvais pas le chemin pour retourner à la bibliothèque. J’ai soupiré.
« Peut-être que je devrais juste faire ce que Lisbenon a suggéré. Répéter le cours jusqu’à ce qu’ils s’ennuient et arrêtent de me demander de l’aide. »
Mais attends, cela mènerait à l’effet exactement inverse de celui que Saffron m’avait demandé d’atteindre : je ruinerais ma propre réputation auprès d’eux. Je ne voulais pas ça.
« Devrais-je les embrouiller à la place ? Leur faire croire que je suis trop intelligente pour eux ? »
Cependant, ils s’attendaient clairement à ce que je puisse les aider. C’était pour ça qu’ils m’avaient demandé d’être leur tutrice.
« C’est nul. Gérer les attentes des gens quand on est soi-même, c’est nul. »
Pourquoi est-ce que ça devait exister ? Pourquoi les gens ne pouvaient-ils pas simplement me reconnaître pour ce que j’étais ? J’étais Salvos !
J’ai évité la Place Centrale, me dirigeant plutôt vers une rue pleine de boutiques. Peut-être que je pouvais juste y retourner ? Prétendre que j’avais oublié. Ou dire que tout cela faisait partie d’un test !
C’est ce que faisaient les professeurs, non ?
J’ai pensé à tous ceux qui m’avaient enseigné à l’Académie Mavos jusqu’à présent. Certes, la plupart improvisaient et réussissaient. Ils semblaient suivre à peu près les mêmes mouvements qu’auparavant, en les variant seulement légèrement pour leurs nouveaux étudiants.
Aucun d’entre eux ne travaillait vraiment avec ses étudiants. Pas comme… pas comme Lily le faisait avec moi. L’entraînement que j’avais suivi avec elle était la leçon la plus raffinée et la plus adaptée que j’aie eue jusqu’à présent. C’était une bonne enseignante.
Je me suis arrêtée en passant devant une boutique. Mes yeux se sont fixés sur quelque chose dans sa vitrine.
« Hein. »
Si je voulais être une bonne enseignante et maintenir ma réputation, je devais être comme Lily.
Valda commençait à douter d’elle-même. Cela faisait deux heures, et Salvos n’était toujours pas revenue. Salvos les avait-elle abandonnés, réalisant qu’ils étaient tous si stupides qu’ils ne valaient pas la peine d’être enseignés ? C’était ce que Marie ne cessait de dire. La seule raison pour laquelle elle et Jonas restaient était que Valda les forçait à rester.
« Je te le dis, Valda, elle ne reviendra pas. »
« Elle reviendra. Elle a dit qu’elle nous aiderait. »
« Et mon père m’a dit un jour que je serais un [Marchand] sans égal à Warrington. Regarde où j’en suis maintenant. Un [Mage] à l’Académie Mavos. »
Valda serra les dents. Marie avait raison. Salvos avait un million d’autres choses bien plus importantes à faire. Pourquoi perdrait-elle son temps à les aider ?
Il y avait une multitude de raisons pour lesquelles Salvos aurait pu les laisser seuls. Et elles défilaient toutes dans l’esprit de Valda. Et si Salvos avait été attaquée en sortant par un groupe d’Elfes d’Élite ? Et si Salvos avait été expulsée par le directeur Clayton Skyshredder pour une raison infondée ? Et si…
La jeune fille blonde hésita alors que la pire possibilité surgissait dans son esprit.
Et si Salvos n’était pas réellement aussi géniale que Valda le pensait ?
La pensée mijotait au fond de l’esprit de Valda. Ce ne pouvait pas être vrai. Salvos était une aventurière de Rang Diamant. Elle était une égale de Valda — non, mieux ! Et pourtant, elle ne leur avait rien dit de substantiel depuis qu’elle les avait emmenés à la bibliothèque. Et pourtant, elle n’était pas là, même après deux heures d’auto-apprentissage de Valda. Et pourtant… et pourtant…
La porte s’ouvrit, et Valda leva les yeux, écarquillés. Marie cligna des yeux, et Jonas fronça les sourcils.
« Je suis de retour ! »
Salvos entra avec assurance, portant un Sac de Rangement. Jeremiah et Eve sursautèrent, s’étant assoupis en étudiant leurs manuels. Tous deux essayèrent immédiatement de trouver une excuse quelconque.
« Je reposais juste mes yeux… »
« Ouais, ouais, bien sûr, peu importe. »
La femme aux cheveux argentés posa le Sac de Rangement sur la table, la faisant trembler. Il avait l’air lourd, ce qui en disait long, puisque les Sacs de Rangement avaient généralement un enchantement de poids pour les garder légers.
Valda loucha en le fixant.
« Euh, S-Salvos… qu’est-ce que c’est ? »
« C’est votre matériel d’étude. »
Salvos rayonnait, ouvrant le sac. Valda échangea un regard avec Jonas qui haussa les épaules. Il parla avec appréhension.
« Mlle… je veux dire, Salvos, qu’est-ce qu’il y a exactement dans ce sac ? »
« Tiens, je vais vous montrer. »
Salvos versa le contenu sur la table. Tout tomba dans un fracas, des douzaines d’outils conçus pour créer un artefact de base. Valda fronça les sourcils, surprise par les objets.
« À quoi servent-ils ? »
« Des choses conçues pour l’enchantement. Mais pas seulement des outils modernes. Regardez, vous avez aussi de vieux outils comme cette petite épingle à tisser. »
La jeune fille blonde regarda Salvos choisir un objet parmi le fouillis d’outils. Puis elle attrapa ce qui ressemblait à un artefact mort.
« Et regardez, c’est un vrai Clean Medium corrompu. Vous pouvez voir qu’il a un Symbole Crux gravé dessus, n’est-ce pas ? Mais l’enchantement a échoué parce que l’objet lui-même n’est pas bon pour retenir le mana. »
Elle continua à trier les divers objets, les montrant à Valda et aux autres. Marie fronça les sourcils.
« Attends, pourquoi tu nous montres ça ? »
« Parce que ça vous aidera à mieux comprendre comment chacune de ces choses fonctionne. On l’a appris en cours, non ? Mais on n’a jamais fait le moindre enchantement. Ce n’est que de la théorie, pas de pratique. Et je crois que, parfois, il vaut mieux apprendre en faisant plutôt qu’en, eh bien, étudiant dans une salle de classe. »
« Mais ça coûte… »
Valda parla doucement. Ce n’étaient pas juste des artefacts modernes qu’on pouvait acheter dans n’importe quelle boutique d’[Artisan]. Beaucoup d’entre eux étaient des antiquités. Des choses qu’on ne pouvait plus trouver à l’ère actuelle.
« Ça vient de l’Ère Mélissienne… et ça vient de l’Ère Alexandrienne… combien ont-ils… ? »
« Euh, quelques douzaines de platine ? »
Salvos se gratta l’arrière de la tête.
« Ou quelque chose comme ça. Je ne suis pas vraiment sûre. »
La mâchoire de Valda tomba, et même les nobles restèrent bouche bée. C’était cher. N’importe qui saurait que c’était cher. Pourtant, Salvos l’écartait comme si de rien n’était.
« T-tu n’étais pas obligée de faire ça… »
La jeune fille blonde pinça les lèvres, se sentant légèrement coupable. Salvos haussa les épaules.
« Ce n’est rien. J’ai promis que je vous aiderais, non ? Eh bien, c’est l’une des meilleures façons de le faire. Je ne vais pas faire le minimum d’efforts pour vous aider après vous avoir proposé mon aide. Ça refléterait mal sur moi ! »
C’était ça, Salvos.
Valda la fixa, complètement stupéfaite. Le Rang Diamant se surpassait pour Valda et ses amis, allant jusqu’à acheter tous ces objets pour les aider à apprendre. Ce n’était pas juste une leçon conçue pour eux. C’était plus que ça.
Salvos posa une main sur l’épaule de Valda, souriant comme le soleil.
« Ne t’en fais pas trop. Allez, on va obtenir une note de passage pour tes amis, d’accord ? »
« D’accord. »
Valda hocha la tête.
—--
La séance de tutorat se termina, et Salvos prit congé de Valda et de ses amis. Les cinq étaient silencieux, impressionnés par ce que Salvos avait fait pour eux ce soir-là, tout en laissant tout ce qu’ils avaient appris se mettre en place lentement. C’était un acte qui relevait de plus que de la simple gentillesse — du genre d’altruisme dont on discute dans les livres de philosophie.
Elle était l’héroïne de Valda. Non…
« C’est une [Héroïne]… »
Murmura Valda. Eve cligna des yeux, se tournant vers la jeune fille blonde.
« Tu as dit quelque chose, Valda ? »
« Salvos est une [Héroïne]. »
La jeune fille blonde se répéta, cette fois avec plus d’assurance. Ses quatre amis la regardèrent, légèrement confus. Cependant, elle insista.
« Il est impossible que quelqu’un comme elle existe naturellement. Pensez-y. Tous les [Héros] du passé partagent exactement le même trait qu’elle. Elle est altruiste, elle est de haut niveau, et elle est un génie. »
« D’accord, Valda, mais on peut citer littéralement une douzaine d’autres personnes comme ça rien que dans cette école. »
« Mais elle est différente. Elle est meilleure qu’eux. Et… »
Valda se mordit la lèvre inférieure. C’était quelque chose qui la tracassait depuis un moment déjà. Mais les pièces du puzzle s’assemblèrent enfin.
« Encore plus que ça — personne n’a jamais entendu parler d’elle avant ces dernières années, et ses niveaux n’ont fait qu’augmenter rapidement depuis. Vous ne trouvez pas ça étrange ? Comme si elle était soudainement apparue dans ce monde sans aucun niveau, et qu’elle avait grandi rapidement depuis ? Un peu comme la façon dont un [Héros] est invoqué ? »
Ses amis ouvrirent la bouche. Puis ils échangèrent des regards.
« Ça… »
« Je peux effectivement concevoir ça. »
« Exactement. »
Valda croisa les bras.
« Salvos est une [Héroïne]. J’en suis certaine. »