Chapitre 269
219. Tuteur
« Saffron ! »
Je traversai la porte, rayonnante d'excitation. Les feuilles dans ma main voletèrent alors que je les levais, prête à montrer mes notes incroyables à ma compagne et à les comparer aux siennes. Cependant, la noble aux cheveux roses n'était pas là. Je marquai une pause, regardant autour de moi.
« Oh, où est-elle ? »
Apparemment, elle n'était pas encore revenue de ses cours. J'étais arrivée trop tôt. Je fis la moue en m'asseyant sur le canapé, attendant son retour.
—--
« Saffron ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Salvos ? »
« Regarde, regarde, regarde, regarde, regarde... »
J'agitai mes copies d'examen devant son visage, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Tu as obtenu trois distinctions ? »
« Oui ! »
Saffron semblait sincèrement impressionnée. Elle croisa les bras sur sa poitrine, sans cesser de me fixer.
« Eh ben. »
« C'est ma réplique ! »
« Et ce sont de très bonnes notes. »
Elle ramassa ses affaires et les posa sur une table. Je hochai la tête avec fierté, me prélassant dans ma propre grandeur. Je jetai un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Alors, comment ça s'est passé pour tes partiels ? »
« J'étais parmi les meilleures de ma classe. Bien que je n'aie pas obtenu d'aussi bons résultats que toi, je ne suis pas non plus capable de rester éveillée toute la nuit à étudier sans dormir, jour après jour. »
« Hé ! Je ne fais ça que cinq ou six fois par semaine ! »
Je fis un pas en arrière, sur la défensive. Saffron leva les yeux au ciel.
« Je dois dire, Salvos, que tu t'es surpassée. Même moi, je ne m'attendais pas à ce que tu excelles dans tes études plus que moi. »
« Je suis plus intelligente que toi ! »
Je souris en relevant le menton.
« Peut-être dans tes études. Cependant, je suis bien plus éduquée que toi dans une pléthore de domaines. »
« Ah oui ? »
Saffron hocha la tête en énumérant sur ses doigts.
« La socialisation, les connaissances générales et le respect de mes responsabilités en tant que noble. Et tout cela sans ta capacité à ignorer l'épuisement mental. »
« Je ne peux pas ignorer l'épuisement mental ! Je suis fatiguée parfois. »
« Parfois, oui. Mais nous, les mortels, avons nos limites. Seuls ceux qui atteignent les niveaux les plus élevés sont capables de se défaire de leurs contraintes mortelles. »
« Mais n'es-tu pas une Vampire ? »
Je tapotai mon menton du doigt et elle me lança un regard noir.
« Pas si fort, idiote. Et oui, les Vampires ne sont techniquement pas des mortels. Nous sommes partiellement mortels. Ceux d'entre nous qui obtiennent leur sous-espèce au niveau 100 peuvent renoncer à leurs besoins mortels. Mais comme tu peux le voir, je ne suis pas niveau 100. » ℟
Saffron fit un geste vers elle-même. En effet, elle n'était même pas d'un niveau si élevé. Peut-être qu'en tant qu'Humaine, elle serait considérée comme ayant un niveau très élevé pour son âge. Mais j'étais toujours meilleure qu'elle !
« Ça ne fait pas beaucoup de choses, Saffron. Admets-le, je suis plus intelligente que toi ! »
Je reniflai. La noble aux cheveux roses ricana, puis s'arrêta. Elle se tourna vers moi avec un sourire malicieux.
« J'ai d'autres occupations, Salvos. »
« Ah oui ? Lesquelles ? »
« En effet. C'est assez problématique, vraiment. En plus de ce que j'ai dit, je m'occupe d'acquérir des compétences comme prendre soin de ma chère compagne, qui s'est révélée être une sacrée poignée de main jusqu'ici. »
Je clignai des yeux, puis je levai le poing.
« Hé ! Je ne suis pas une poignée de main ! »
« Bien sûr que non. Je parlais d'une autre compagne problématique nommée Salfos. »
« Oh, d'accord. »
Je hochai la tête, puis je fronçai les sourcils.
« Attends une minute... »
« Quoi qu'il en soit, j'ai eu une journée chargée, Salvos. J'aimerais juste me reposer maintenant, pendant mon temps libre. »
Je fis la moue alors qu'elle passait devant moi. Saffron soupira et se retourna. Elle me sourit.
« Tu as fait du bon travail, Salvos. Je suis fière de toi. Vraiment. »
Instantanément, je rayonnai. Je souris jusqu'aux oreilles en pressant mes mains contre mes joues.
« Je suis tellement géniale... »
Puis elle posa une main sur mon épaule.
« Cependant, tu ne devrais pas rabaisser les autres, même quand tu reconnais ton propre succès. Cela ne me dérange pas particulièrement — je sais depuis un moment que tu es plus intelligente que tu n'en as l'air, et j'ai vu ton travail acharné. Mais les autres, qui te connaissent moins en tant que... Salfos, la Démonne immature et orgueilleuse... »
Elle fit un geste vers moi et je plissai les yeux. Avant que je puisse parler, elle poursuivit.
« ...et qui te connaissent davantage en tant que Salvos, la Libératrice des Plaguelands, pourraient voir leur image de toi voler en éclats si tu te comportes de manière aussi condescendante que tu le fais parfois. »
« Je ne veux pas ça... »
J'hésitai, me dandinant légèrement.
« Mais je sais comment me comporter de manière appropriée avec les autres. »
« Tu le sais, Salvos. Tu es capable de maintenir une façade. Mais seulement brièvement. Tu te dégelais trop vite, révélant ta vraie nature à ceux avec qui tu es à l'aise. »
« N'est-ce pas une bonne chose ? Daniel dit que l'honnêteté est une vertu. »
« Pas dans ton cas. »
Elle secoua la tête.
« N'oublie pas, tu as une réputation à tenir maintenant. Elle ne te représente peut-être pas totalement. Cependant, il vaut bien mieux être perçue sous un jour positif que négatif. Après tout, tu préfères que les autres te connaissent comme l'intelligente aventurière Rang Diamant plutôt que comme une jeune femme écervelée, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Alors, fais attention à toi et à tes actions. Ne fais rien d'insensé, d'accord ? »
Saffron se dirigea vers sa chambre en bâillant.
« Je vais me reposer. »
« Attends... tu veux voir mon Repaire ? »
Demandai-je avec empressement. Il y eut un moment de silence ; elle semblait avoir envie d'y jeter un œil. Malheureusement, elle finit par décider du contraire.
« Une autre fois peut-être, Salvos. Tu pourras me le montrer ce week-end ? »
« D'accord... »
Je n'étais pas complètement déçue par sa réponse. Le fait qu'elle repousse la visite me donnait le temps de ranger mon Repaire avant qu'elle ne vienne. De plus, cela signifiait que je pouvais faire des préparatifs pour le rituel que je projetais.
Veronica Adash m'avait donné une idée. C'était une bonne idée. J'aimais cette idée. J'allais essayer de traverser vers le Netherworld avec ce que j'avais maintenant. Cela semblait risqué, mais j'aimais prendre des risques.
Pour l'instant, cependant, je continuerais mes journées d'école comme d'habitude. Et l'une d'elles incluait le tutorat d'autres étudiants.
***
Valda était un génie.
C'était une prodige de quinze ans, ayant intégré la prestigieuse Académie Mavos seulement un an auparavant. Ses niveaux reflétaient son talent, mais ce que les autres ignoraient, c'était qu'il lui avait fallu beaucoup de travail acharné pour en arriver là.
Sa famille n'était pas riche. Elle ne bénéficiait pas des nombreuses ressources dont disposaient les riches nobles qui fréquentaient habituellement l'Académie Mavos. Bien qu'elle soit issue d'une lignée de Vampires — qui étaient généralement riches et de haut rang — sa famille avait été déshonorée il y a trois siècles. Désormais, ils n'étaient que des [Marchands] prospérant grâce à la vente de feuilles de ronce-cuivre cultivées dans leur vignoble.
Si la richesse de Valda était mesurée par rapport à la masse commune, elle serait considérée comme « riche ». Cependant, elle appartenait tout au plus à la classe moyenne supérieure. Et sa famille ne pouvait même pas payer ses frais de scolarité — pas sans quelques sponsors.
C'était vrai — grâce au talent de Valda, elle avait été partiellement sponsorisée pour son inscription à l'Académie Mavos. Cela n'avait pas été facile. C'avait même été difficile. Elle étudiait jour et nuit juste pour réussir l'examen d'entrée. Et les choses n'avaient fait qu'empirer une fois les cours commencés.
Entre ses études et l'entraînement de ses compétences au combat, elle s'était imposée beaucoup de pression et de stress pour arriver jusque-là. Ses accomplissements étaient des choses dont elle était incroyablement fière. Cependant, cela rendait aussi plus difficile pour ceux qui l'entouraient de tisser des liens avec elle.
En dehors des Vampires de l'Académie Mavos — il y en avait deux autres actuellement, Saffron et Adney, bien qu'il y en ait eu une troisième, Beatrice, l'année précédente — Valda avait eu du mal à se faire des amis au cours de sa première année. Pire encore, elle était plus jeune que tous les autres étudiants. Elle avait donc du mal à s'intégrer.
Mais elle avait de bonnes notes. Du moins, elle était considérée comme une excellente élève dans tous ses cours. Valda n'était jamais la meilleure, mais elle figurait toujours parmi la douzaine d'étudiants en tête de classe, alors qu'une grande majorité des autres échouaient. Bien qu'elle ne fût pas la meilleure, c'était une bonne élève. Elle décida alors de tirer parti de sa position pour mieux connaître les autres.
Valda approcha ceux qui échouaient dans la classe ; ils avaient besoin d'aide, sinon ils seraient renvoyés. Et elle leur offrit son aide. C'est ainsi qu'elle se fit ses premiers amis.
Jeremiah, Marie, Eve et Jonas.
Ils appartenaient à la noblesse — sauf Jonas. Ses parents étaient des aventuriers Rang Platine qui l'avaient envoyé à l'Académie Mavos. Le groupe d'amis de Valda n'était pas... stupide, en soi. Mais ils avaient simplement du mal à se concentrer en classe. Et par conséquent, Valda avait eu du mal à les aider jusqu'à présent.
Bien qu'elle fût une enfant prodige, elle n'était pas enseignante. Elle avait aidé un petit peu. Pas assez pour que Jonas et Marie réussissent leurs partiels. Cela lui faisait mal de les voir échouer. Elle s'en voulait même un peu. Eux non, mais elle, oui.
Dans son désespoir de les aider, Valda s'était tournée vers l'une des étudiantes les plus estimées de leur classe. Salvos, la Libératrice des Plaguelands. Ce n'était pas la première fois qu'elles se parlaient ; Valda avait eu confiance en elle — qu'elle trouverait un terrain d'entente avec Salvos. Mais après une brève interaction, Valda avait réalisé à quel point le Rang Diamant était au-dessus d'elle.
Les fois suivantes où elles s'étaient parlé, il avait fallu à Valda tout le courage dont elle disposait pour approcher Salvos. Et leurs conversations avaient duré tout aussi brièvement que la première fois. Et quand Valda avait demandé à Salvos de l'aide pour du tutorat et que Salvos avait effectivement dit oui, la jeune fille n'avait pas pu y croire.
Elle n'arrivait toujours pas à y croire, même alors qu'elle marchait derrière Salvos, la suivant jusqu'à la bibliothèque. Jeremiah, Marie, Eve et Jonas marchaient aux côtés de Valda. Aucun d'eux n'osait même marcher au même rythme que Salvos — ils chuchotaient plutôt doucement entre eux.
« Elle va vraiment nous enseigner. »
« Tu penses qu'elle a une sorte de technique d'étude secrète ? »
« Ne sois pas stupide — c'est clairement juste un génie. J'ai entendu dire qu'elle n'avait reçu aucune éducation formelle avant d'entrer à l'Académie Mavos. »
« Et sa routine beauté ? J'ai besoin de savoir comment elle garde une peau aussi pure en tant qu'aventurière... »
C'était Eve qui avait parlé en dernier, ce qui poussa Valda à la faire taire. La jeune fille de quinze ans était certaine que Salvos pouvait les entendre. Et ses amis ne laissaient certainement pas une bonne impression à Salvos.
Regarde-la juste... Valda tourna son regard vers Salvos. L'aventurière Rang Diamant gardait son regard fixé devant elle, avec un air presque ennuyé — peut-être même agacé. C'était évident. Valda savait que cela allait mal se passer. Elle savait que Salvos ne proposerait plus jamais de leur enseigner.
Valda devait s'excuser maintenant avant que les choses ne s'aggravent. Avant que Salvos ne devienne encore plus agacée.
***
J'étais complimentée !
J'étais si heureuse que quelqu'un me reconnaisse enfin pour ce que j'étais : un génie. J'avais entendu ce que ce garçon avait dit. Jonas. Il m'avait traitée de génie ! Et j'en étais très certainement une.
Il m'a fallu toute ma volonté pour m'empêcher de danser et de lever les mains en l'air en criant. Un sourire ne cessait de se dessiner sur mon visage, mais je pinçai mes lèvres pour le supprimer — pour l'empêcher de se voir. Les mots de Saffron pesaient dans mon esprit. Je savais que je devais maintenir leur perception de moi comme étant quelque chose de bien.
Alors, je ne dis rien, les menant à la bibliothèque, saluant cordialement le [Bibliothécaire] en entrant.
« Ravi de vous revoir, Mlle Salvos. »
« De même. »
Je me comportais avec l'aura de la noblesse, et Valda et ses amis le reconnurent. Ils étaient impressionnés rien que par le fait que le [Bibliothécaire] me reconnaisse. Je faisais du très bon travail.
J'étais sur le point de les mener à mon coin d'étude habituel avec Nolan, quand Valda se précipita à mes côtés, parlant d'une petite voix.
« Euh, j-je... »
Je jetai un coup d'œil en arrière en souriant.
« Oui, Valda ? »
« J-je m'excuse si mes amis et moi avons fait une mauvaise première impression sur vous. Nous sommes vraiment reconnaissants pour cette opportunité que vous nous avez accordée, malgré nos i-impositions. »
« Bien sûr. »
Je hochai la tête, même si elle poussa un petit cri étouffé.
« Je ne suis absolument pas dérangée par votre demande. Ne vous inquiétez pas. »
Elle pâlit.
« C-c'est vrai. B-bien sûr que quelqu'un comme vous trouverait cette tâche sans effort. »
« En effet. »
Je pinçai mes lèvres, m'empêchant de rayonner. Je me détournai d'elle, parlant avec désinvolture.
« Et puis, je t'aime bien, Valda. Donc, même si cela avait été un problème, je t'aurais aidée quand même — mais ce n'en est pas un. »
Je qualifiai rapidement la déclaration à la fin, soulignant le fait que j'étais, eh bien, un génie. Elle marqua une pause, s'arrêtant net, alors même que ses amis me suivaient dans la salle d'étude privée. Je lui fis face, les sourcils levés.
« Tu viens ? »
Valda restait là, clignant des yeux, légèrement hébétée. Puis mes mots la firent sortir de sa torpeur et elle se précipita à l'intérieur.
« O-oui ! »
Je hochai la tête, fermant la porte derrière elle. Je regardai mes cinq étudiants, s'asseyant à la table, me regardant avec admiration. Tu vois ça, Saffron ? Je peux maintenir leur impression de moi. C'avait été facile. Parce que j'étais un génie, alors bien sûr qu'ils penseraient que j'étais un génie. Mais maintenant...
Maintenant venait la partie difficile. Parce que — comment étais-je censée leur enseigner, au juste ?