Chapitre 260
210. Commune
« Je suis Mngrph, le [Chaman] de ce petit village sur lequel tu es tombée. Et l'un des rares Gobelins assez stupides pour évoluer en [Gremlin] plutôt qu'en [Hobgobelin]. Comment puis-je t'aider aujourd'hui ? »
Je fixai Mngrph. Il recula tout en gardant le sourire. Je clignai des yeux.
« Attends, mais comment est-ce que tu… ? »
J'alternai mon regard entre le Gremlin et l'Orque femelle. Elle expira, presque en grognant. Je pointai un doigt accusateur vers elle.
« Tu sais parler, toi aussi ? »
Elle ne dit rien. Mngrph rit.
« Malheureusement, Crkrs n'est pas capable de parler. Du moins, pas de la même manière que moi. Les Orques n'ont pas ce choix d'évolution, même si cela n'a pas vraiment d'importance. Ils peuvent très bien communiquer sans mots. »
« Mais les Gobelins ne peuvent-ils pas aussi communiquer sans mots ? »
« C'est simplement une différence entre les espèces. C'est la même chose avec les Démons, n'est-ce pas ? Choisir une nouvelle sous-espèce à chaque évolution. Ainsi, au niveau 100, je suis devenu un [Gremlin] et j'ai obtenu la [Compétence raciale : Compréhension du langage avancée]. »
« Oh. Je ne savais pas que les autres espèces avaient aussi une compétence comme celle-là. »
« Ce n'est rien d'aussi complexe et élaboré que ta propre [Compréhension du langage universel]. Mais assez parlé de moi. Dis-moi tout sur toi : qui es-tu et pourquoi es-tu ici, dans notre humble commune ? »
Mngrph sourit, et ce n'était pas vraiment un sourire bienveillant. Il ressemblait à n'importe quel autre Gobelin. Petit, peau grise, yeux perçants. Mais pour une raison quelconque, son visage était plus… humain qu'autre chose. Et je voulais dire par là qu'il ressemblait vraiment à un Humain — pas à un Kobold, un Elfe ou un Cyclope. La façon dont ses lèvres se courbaient alors que ses sourcils restaient immobiles, c'était vraiment humain.
C'était manifestement une menace, tout en n'en étant pas une. Je ne voulais pas me battre contre lui. Je trouvais cette commune de monstres plutôt intéressante. Alors, je dis simplement pourquoi j'étais venue.
« Je suis Salvos, et j'ai besoin de ton aide. Je recherche un [Lux Golmi] — un type spécifique de Golem. Ou n'importe quel Golem, en fait. »
Ses yeux vacillèrent. Il y eut un flash subtil. Rien de physique, mais de magique. Avait-il lancé un sort ? Je fronçai les sourcils, et il hocha la tête.
« Je vois. Je dois dire que ce que tu cherches n'est pas si insaisissable. Je connais un ou deux Donjons qui pourraient contenir ce dont tu as besoin. Cependant, pourquoi devrais-je t'aider ? »
« Parce que, euh… en fait, c'est une bonne question. Pourquoi devrais-tu m'aider ? »
Je tapotai mon menton avec mon doigt. Mngrph passa devant moi, attrapant un bol de liquide violet.
« Eh bien, si tu n'as aucune raison à me donner pour que je t'aide, alors je vais vaquer à mes occupations. »
Je le regardai s'éloigner. Même Crkrs semblait confuse. Elle cligna des yeux, et je me tournai vers elle.
« Euh, quoi ? Mais ne m'as-tu pas amenée à lui pour qu'il m'aide ? »
L'Orque émit un petit gémissement. Elle ne savait clairement pas non plus pourquoi le Gremlin m'avait éconduite. Je courus après lui, sortant de la pièce. Mngrph se tenait au-dessus de deux enfants Gobelins, appliquant le liquide violet sur leurs têtes alors qu'ils tremblaient sous une grande feuille.
« Hé, j'ai vraiment besoin de ton aide. C'est pour quelque chose d'important ! »
« Ce qui est important pour toi ne l'est peut-être pas pour moi. Pour moi, ce qui compte, c'est de m'assurer que ces enfants se rétablissent rapidement. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec eux ? »
Je plissai les yeux, et le liquide violet sembla presque s'infiltrer dans leur peau. C'était une concoction étrange — elle ne ressemblait à rien de ce qui pourrait être fait par alchimie. C'était bien trop… grossier pour être de la vraie alchimie.
« Rien de trop grave. Ils se sont simplement aventurés trop près d'un Buisson Maudit. Les effets devraient s'estomper avec le temps pour ceux de haut niveau, mais pour ceux qui sont à un niveau aussi bas, des soins supplémentaires sont nécessaires pour éviter qu'ils ne meurent. »
Les enfants Gobelins se crispèrent et leur peau grise se décolora. Ils grognèrent, se tournant sous leurs grandes feuilles dans un inconfort manifeste. Je claquai des doigts.
« Je sais ! Je peux t'aider à rassembler ce dont tu as besoin pour les soigner ! Si je fais ça, m'aideras-tu en retour ? »
Mngrph s'écarta des enfants Gobelins, me faisant face avec un sourire narquois.
« Ce serait un échange équitable… si j'avais besoin de ton aide. Or, à l'heure actuelle, j'ai tous les ingrédients nécessaires pour continuer à préparer cette teinture pour la prochaine décennie. »
« Oh. »
Mes épaules s'affaissèrent alors qu'il laissait les enfants Gobelins seuls, même s'ils émettaient des bruits confus. Ça n'avait pas marché. Ça marchait toujours quand des Humains étaient impliqués. Pour une raison quelconque, ils avaient toujours besoin d'aide, alors ils proposaient de m'aider si je les aidais. Mais les choses fonctionnaient différemment ici, dans la Forêt Tropicale des Monstres.
Mngrph s'éloigna, et je grimaçai. Il voulait vraiment que je le convainque d'une manière ou d'une autre de m'aider. Je tapotai mon menton, essayant de trouver une raison. Puis je me souvins de quelque chose qu'on m'avait dit auparavant.
« Je sais — je serai ton amie si tu m'aides ! »
Je courus aux côtés du Gremlin, agitant les mains. Il me lança un regard impassible.
« Non. »
« Quoi ? Oh, mince. »
Secouant la tête, il posa le bol de liquide violet sur une table de fortune. Il claqua des doigts et les flammes de son chaudron bouillonnant s'éteignirent. La soudaineté de l'action surprit Crkrs qui se tenait dans le coin de la pièce.
« Tout d'abord — des amis ? Comme c'est humain de ta part. Je ne m'attendais pas à ce qu'un Démon comme toi s'intéresse à se faire des amis. »
« Hé ! Je ne suis pas juste un Démon. Je suis Salvos, je te l'ai dit ! »
« C'est vrai. Et il te manque aussi un collier d'invocation. Comme c'est curieux. »
Il hocha la tête, déplaçant son chaudron loin du foyer.
« Ouais, et c'est parce que… attends. »
Je fis une pause. Mes yeux se plissèrent.
« Comment en sais-tu autant sur les Démons ? Tu n'as pas grandi ici, dans la Forêt Tropicale des Monstres ou quelque chose comme ça ? »
« Premièrement, c'est impoli. »
Mngrph fit semblant d'être vexé. Je levai les yeux au ciel, et il continua.
« Deuxièmement, nous ne sommes pas tous ici à avoir grandi et vécu dans cette même commune toute notre vie. La plupart d'entre nous, comme Crkrs là-bas, ont grandi dans d'autres communes. Nous avons simplement emménagé dans celle-ci à un moment donné après avoir perdu nos foyers précédents. Quant à moi, j'ai grandi dans les soi-disant "terres des Humains". »
« C'est vrai ? »
Je penchai la tête. Il hocha la tête.
« Oui. J'étais… un esclave. »
« Un esclave ? »
« Ou plutôt, même pas un esclave pour eux. J'étais un chien dans leurs combats de chiens. Opposé à d'autres soi-disant "monstres" bien plus grands et plus forts que moi lors de matchs de paris clandestins à Odra. Je me battais pour le divertissement des Humains. »
Le Gremlin posa son chaudron dans le coin de la pièce, le remuant, lançant un sort pour laisser la chaleur diminuer. Je jetai un coup d'œil par-dessus son épaule, et il agita une cuillère dans les airs. Je vis une marque sur son avant-bras — le symbole d'une épée dans une dune de désert. Une marque d'esclave.
« J'ai réussi à m'échapper et à tuer tous mes ravisseurs avant de venir ici. C'est comme ça que je suis devenu un [Gremlin]. Ils pensaient que parce que j'étais un minuscule Gobelin, j'étais inoffensif. Que j'avais survécu par chance, pas par intelligence. Quand ils se sont réveillés avec la gorge tranchée, ils ont appris le contraire. »
Il ricana alors que je le fixais.
« Waouh. Beau travail. Je suis contente que tu te sois échappé, en tout cas ! »
« Merci. »
Il trempa la cuillère dans le liquide bouillonnant et s'arrêta. Il me fit face avec un sourire ironique.
« Je ne vais toujours pas t'aider. »
« Oh, allez ! »
Il but dans son chaudron. Était-ce de la soupe ? Ça sentait une nourriture infecte que je détesterais, et je n'étais pas particulièrement intéressée par le fait d'en consommer. Mais à ma grande surprise, il ne commença pas à la distribuer aux enfants Gobelins rassemblés dehors. Il commença à tout manger tout seul.
« Euh, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je mange. »
« Tu ne vas pas partager ça avec… quelqu'un ? Ton, euh, village ? »
« Non. »
Il aspira une cuillerée de soupe, prenant une profonde inspiration après.
« C'est tout pour moi. Je l'ai préparée moi-même, après tout. Je suis le seul [Chaman] ici. Je suis le seul à savoir cuisiner. Tous les autres devront se contenter de leurs larves. Pourquoi devrais-je leur donner ce que j'ai préparé pour moi ? »
Le Gremlin cracha et renifla. J'ouvris la bouche, mais me ravisai. Je pris un moment pour me masser les tempes, essayant de comprendre sa logique.
« Attends, alors pourquoi aides-tu ces enfants ? »
« Parce qu'ils ont besoin de mon aide. »
Il parla simplement. Je clignai des yeux.
« Mais tu as dit que tu ne voulais pas… »
« Je ne partagerai pas ma nourriture avec eux parce qu'ils n'en ont pas besoin. Ils ont leurs restes pour survivre. Mais si je laissais ces enfants affligés par leurs malédictions, ils mourraient. »
« Oh. »
Je le fixai, ma confusion était évidente sur mon visage. Je levai une main griffue.
« Alors tu devrais m'aider ! J'ai besoin de ton aide ! »
« Non, tu n'en as pas besoin. Tu peux trouver ton [Lux Golmi] toi-même. Tu n'as pas besoin de mon aide. Mon aide ne te sera que d'un secours limité. »
« Mais… »
« Non. »
Il se détourna de moi, engloutissant avidement sa soupe.
« Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je suis un peu occupé à manger. Si tu peux me donner une bonne raison de t'aider, reviens plus tard. »
Mngrph parla avec une note finale dans la voix, et je grimaçai. Je m'éloignai de lui, en bougonnant.
« Très bien ! »
Je sortis de la pièce en tapant du pied, m'arrêtant juste à côté de Crkrs. Je lançai un regard accusateur à l'Orque femelle.
« Ne m'as-tu pas amenée ici parce qu'il pouvait m'aider ? »
Elle recula simplement, regardant le sol. Je poussai un gémissement.
« Pff, je ne peux même pas être en colère contre toi. »
Crkrs semblait gentille. Mais Mngrph, en revanche ? C'était un crétin !
—--
Je quittai la hutte et sautai de l'arbre, atterrissant directement sur des racines grêles dépassant du sol boueux. Je marmonnai dans ma barbe en marchant, les bras croisés. La commune de monstres n'était pas exactement bondée — il y avait quelques douzaines d'Orques et de Gobelins ici et là, travaillant dans leurs champs, et les Trolls pataugeaient dans le lac de boue alors que la pluie au-dessus s'apaisait. Et donc, ma présence attirait beaucoup de regards.
Quelques Orques grognèrent à mon passage, bien que lorsque je tournai mon regard vers eux, ils se turent immédiatement. Quelques Gobelins, en revanche, se contentèrent de me charger. Ils hurlaient des sons incohérents, pour être finalement ramenés en arrière par d'autres Gobelins ou Orques. L'un d'eux, un jeune Gobelin, s'échappa et manqua de m'atteindre. Je plissai les yeux, mais une grande armure grise fondit du ciel.
Un Troll attrapa le Gobelin avant qu'il ne puisse m'attaquer, le tenant par le bras alors qu'il se débattait frénétiquement dans les airs. Je levai les yeux vers le Troll, les bras croisés, alors qu'il reposait le Gobelin au sol et le repoussait.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
[Troll des Montagnes - Niv. 95]
Il ne parla pas. Il n'avait pas de mots, tout comme la plupart des Gobelins et des Orques. Mais contrairement à eux, il n'avait même pas de langue pour émettre un son. Les Trolls — tous ceux de cette commune — n'avaient pas de bouche.
Le [Troll des Montagnes] me regarda avec curiosité, et je soupirai.
« Je m'en vais, je m'en vais, d'accord ? Ce stupide Mngrph ne veut pas m'aider — pas à moins que je puisse lui donner quelque chose. Quel genre de logique est-ce là ? »
Je m'éloignai du [Troll des Montagnes], toujours en fulminant. Puis je m'arrêtai quand j'entendis un plouf. Il se tira de l'eau, son corps couvert de liquide brun, et se dressa au-dessus de moi à plus de cinq fois ma taille. Mais il n'était pas intimidant. Il se tenait juste derrière moi.
« Quoi ? »
Il pencha la tête. Je levai les yeux au ciel.
« La logique de Mngrph n'a aucun sens. Il est comme… »
Je fis une pause en y réfléchissant. C'était juste bizarre ! Et pourtant, ce n'était pas exactement illogique non plus. Ce n'était pas que je ne comprenais pas ce qu'il disait, c'était juste très… différent. Différent de la logique des Humains ou des Kobolds.
Je jetai un coup d'œil autour de la commune, voyant des Orques assis sur des branches d'arbres, se nettoyant le dos les uns les autres, principalement en petits groupes. Pendant ce temps, les Gobelins formaient de grands amas. Ils étaient aussi très agressifs, même entre eux. Et pourtant, ils ne faisaient pas grand-chose. Ils vivaient juste… oisivement leurs journées.
Malgré leurs hauts niveaux.
Je fronçai les sourcils, puis je regardai le [Troll des Montagnes]. Il s'agenouilla, toujours silencieux, toujours sans parler.
« Écoute, je sais que vous devez tous veiller les uns sur les autres ou vous mourrez. C'est pour ça que vous êtes tous de haut niveau, non ? Dans un endroit aussi dangereux que celui-ci, vous ne pouvez pas vous permettre d'être de bas niveau. Mais il aurait pu m'aider un tout petit peu. Pourquoi a-t-il dû être si avare ? Quand les gens demandent mon aide, je… »
Plus j'y réfléchissais, plus je réalisais que ce que Mngrph avait dit n'était honnêtement pas si mal. Ça avait du sens. Ça me rappelait presque… moi-même.
Je me tournai vers le [Troll des Montagnes] avec un regard noir.
« Il ne me ressemble en rien, ok ? Il est méchant et égoïste ! Au moins, j'ai des amis et des compagnons ! Non, tu n'es pas son compagnon. Tu es juste son… collègue ? Camarade d'études ? Quelque chose comme ça ! Il ne vous aime pas ! »
Le [Troll des Montagnes] recula d'un pas, soudain méfiant. Les autres Trolls derrière lui, toujours dans l'eau, s'arrêtèrent. Ils lâchèrent tout ce qu'ils avaient ramassé dans leurs bras pour le laisser retomber dans l'eau, me faisant face avec appréhension. Je me recroquevillai, confuse.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas vraiment m'énerver contre vous. Vous êtes juste curieux à mon sujet, n'est-ce pas ? Bien sûr que vous l'êtes. Tout dans cette forêt tropicale est si agressif ! Ils m'attaquent toujours partout où je vole ! Et moi ? Je suis gentille. Contrairement à ce stupide Gremlin. »
Il pointa mon dos, et je clignai des yeux.
« Tu veux voir mes ailes ? »
Il devint immédiatement nerveux. Je fronçai les sourcils.
« Oh, donc tu ne veux pas que j'utilise mes ailes ? Mais pourquoi ? Est-ce parce que c'est dangereux ? »
Le [Troll des Montagnes] se tendit un instant. Je hochai la tête, toujours légèrement perplexe.
« Oh. Je me demande pourquoi ? Bien que, j'ai remarqué que je me retrouvais dans beaucoup plus de combats en volant qu'en marchant. »
Je posai une main sur mon menton, pensive. Puis je levai les yeux alors que le [Troll des Montagnes] se redressait, se déplaçant presque sans bruit, ce qui était assez étrange pour un géant comme lui. Il s'arrêta, me faisant face à nouveau.
« C'est parce que j'attire trop l'attention en volant ? »
Son regard se contenta de me transpercer. Je me surpris à soupirer.
« Eh bien, ça rendrait la recherche de Golems encore plus difficile pour moi ! »
Le regard du [Troll des Montagnes] se tourna vers le haut. Il regardait une hutte — celle dont je venais de sortir.
« Mngrph ? Tu veux que je me tourne vers lui pour obtenir de l'aide ? Je viens d'essayer ! Il est méchant ! Il ne veut pas m'aider ! »
Je grognai, et le [Troll des Montagnes] me fixa. Je clignai des yeux, me pointant du doigt. Il continua simplement à me regarder. Je pinçai les lèvres.
« Je devrais quand même essayer de le convaincre, n'est-ce pas ? Après tout, chercher un seul type de monstre dans la Forêt Tropicale des Monstres, c'est… ça va être presque impossible, non ? »
Le [Troll des Montagnes] ne détourna pas le regard.
« Je le savais même avant de venir ici ! C'est pour ça que j'ai continué à demander autour de moi ! Mais les Humains sont méchants aussi ! »
Il regarda à nouveau vers la même hutte qu'avant.
« Mngrph n'est pas méchant ? Il me semble assez méchant. Mais… »
Je tirai mes lèvres en une ligne fine.
« Peut-être que certains pensent que je suis méchante aussi. Et Mngrph est gentil avec vous. Donc, je dois juste lui donner une raison valable. Lui proposer une sorte d'échange. Ça semble… fastidieux. »
Un cri confus attira mon attention. Un Gobelin me chargea, mais le [Troll des Montagnes] bougea pour l'arrêter. Il semblait légèrement agacé par le Gobelin, et pourtant il agit. Quand il revint, il croisa mon regard.
« O-oui, c'est nécessaire ! Ça va être ennuyeux. Mais… »
Il me fixa, et je fermai les yeux.
« C'est nécessaire. Je vais le faire, d'accord ? Maintenant, arrête de me regarder comme ça ! »
Je pointai le [Troll des Montagnes] d'un doigt accusateur. Il finit par détourner le regard. Puis je souris.
« Merci, quand même. Pour ton aide. »
Le [Troll des Montagnes] se redressa une fois de plus, semblant légèrement satisfait de lui-même. Je l'appelai avant qu'il ne puisse retourner au lac de boue.
« Quel est ton nom, au fait ? Je suis Salvos ! »
Il me fixa à nouveau. Je fis une pause.
« Oh, c'est vrai. »
…
« C'était une blague. »
Il ne m'a pas crue.